كابوس.
[إلى صديقتي راشيل هوارد، التي مرت بمحنة كبيرة،
لقد سمعت كل شيء عن ذلك. اقتحمت والدتك برتراند مباشرة؟!.
إذا سألت كيف عرفت، فسيكون الأمر معقدًا بعض الشيء للشرح ...
حسنًا، في الواقع، بما أن السيدة هوارد لم تحضر التجمعات الاجتماعية مؤخرًا، يبدو أن والدتي أرسلت لها دعوة شخصية لوقت الشاي.
لكن السيدة هوارد أرسلت الرفض مرة أخرى هذه المرة. لذلك، ذهبت والدتي مباشرة إلى منزلك - كانت قلقة من أن السيدة هوارد ربما كانت مريضة. أنتي تعرفين كيف تميل والدتي للقلق كثيرا، أليس كذلك؟.
ولحسن الحظ، بدت السيدة هوارد بصحة جيدة. لذا، استفسرت والدتي عن حالتك، وها هي والدتك قالت أنك تقيم مع عائلة أوتيس!.
علاوة على ذلك، ذكرت بفخر أن السيدة أوتيس تعتز بك كثيرًا، وتعاملك بمنتهى الأدب واللطف، وستعود إلى دومبلين في غضون عام حاملة أخبارًا جيدة.
ظهرت هذه السلسلة من الأحداث إلى النور بفضل سؤال والدتي لي: "هل صحيح أن هناك نقاش زواج يدور بين راشيل وعائلة أوتيس؟".
لقد كنت على الأرض تقريبا. ذهبت السيدة هوارد إلى حد سيلفستر!.
هل أنت بخير؟ مما سمعته من السيدة هوارد، لا يبدو أنك حظيت بأفضل الأوقات...
لا، كيف تسربت حقيقة وجودك في سيلفستر؟ ماذا لو جاءت مرة أخرى؟.
أنا قلقة من أن الحرية التي حصل عليها صديقتي أخيرًا قد تصل إلى الأرض. سأقضي ليالي بلا نوم حتى أتلقى ردًا منك. لذا، يرجى الرد بمجرد تلقي هذه الرسالة.
قلقة إلى ما لا نهاية بشأن صديقتها
مارغريت تشيستر.]
***
[إلى صديقتي غريت، التي هي دائمًا وأبدًا لطيفة،
لذلك، كنت قد سمعت. نعم، لقد جاءت والدتي. لكن لا تقلقي يا غريت. لم يكن شيئا خطيرا. كان هناك جدال قصير، لكنه انتهى بسرعة.
لقد عرفت موقعي من خلال آنا... أي حفيدة مربيتي. اعترضت أمي رسالتي إلى آنا وقرأتها، وقد أرسلت آنا بالفعل خطاب اعتذار. إنها حقا فتاة جيدة، أليس كذلك؟ إنه ليس خطأ آنا. تتمتع والدتي بشخصية لا يمكنها تحمل عدم الحصول على ما تريد.
ولكن لا بأس. والدتي لن تأتي إلى برتراند مرة أخرى. لقد قطع كل منا الوعود لبعضه البعض.
بالتفكير في الأمر الآن، لم يكن الهروب من المنزل بشكل متهور بعد الجدال مع والدتي هو الخطوة الأفضل. كان يجب أن أجري محادثة صادقة معها مرة واحدة على الأقل. لقد كنت دائماً مشغولاً بتجنبها......
لذلك قررت أن أزورها بعد انتهاء عقد التدريس خلال عام. وقد قبلت أمي هذا الوعد.
أعتقد أنه إذا كان بإمكاني التعبير عما في قلبي دون ترك أي ندم... فقد أتمكن من العثور على الحرية الحقيقية هذه المرة. بطريقة ما، لدي شعور جيد حيال ذلك.
لذلك، أنا بخير. في الواقع، أشعر بالانتعاش. أتمنى أن تنام جيدًا الليلة، غريت. شكرا لقلقك علي. من فضلك أرسل تحياتي إلى السيدة أليسون.
أتمنى لصديقتي نومًا هادئًا،
راشيل هوارد.
ملحوظة: الشائعات التي تقول إنني منخرط في محادثات زواج مع عائلة أوتيس هي شائعات لا معنى لها على الإطلاق وكلها لا أساس لها من الصحة! لا تصدق ذلك على الإطلاق!.
ملاحظة: قد يبدو الأمر غريبًا بعض الشيء، لكن هل يمكنك أن تبحث لي عن شيء يتعلق بعائلة أوتيس؟ مثل مكان وجود كونت أوتيس، على سبيل المثال. هو ليس في القصر. أنا لم أره مرة واحدة منذ أن كنت هنا. أنا حقا في حاجة إليه لشيء مهم. من فضلك، غريت.]
***
– لا تقتربي كثيرًا من روجر.
نظرت راشيل من النافذة. نسيم الربيع، الذي أصبح الآن ألطف، اجتاح الحديقة.
لقد مر أسبوعان منذ زيارة والدتها. خلال هذا الوقت، ظل القصر غريبًا كما كان دائمًا، وظل روجر لطيفًا كما كان دائمًا، وظل آلان منعزلًا عن راشيل كما كان دائمًا.
في حياتها اليومية التي تبدو عادية الآن، كثيرًا ما كانت راشيل تفكر في كلمات آلان. ماذا كان يقصد عندما نصحها بعدم التقرب من روجر؟.
مما سمعته من قبل، لم يكن روجر يحب آلان بشكل خاص. وبالحكم على موقف آلان، بدا الشعور متبادلاً.
هل كان ذلك مجرد تحذير نابع من العداء المتبادل بينهما؟.
كان روجر شخصًا كانت راشيل ممتنة جدًا له. ولذلك، فهي لا تريد أن تتبع التحذير بشكل أعمى دون أي مبرر. ومع ذلك، في بعض الأحيان، كانت كلمات آلان تخزها مثل دبوس تم وضعه بإهمال في جيبها.
"المعلمة ~ لقد انتهيت."
صوت التوأم سحب راشيل من أفكارها. التفتت إلى الأطفال بابتسامة لطيفة.
"هل هذا صحيح؟ دعونا نتحقق من ذلك معًا، أليس كذلك؟ "
لقد أعطت التوأم مسائل حسابية بسيطة. عادةً ما يتمكن التوأم، نظرًا لسرعتهما في الاستيعاب، من إكمال أي مهمة تُوكل إليهما.
نظرت راشيل إلى التوأم وهي تترك علامات الاختيار على الإجابات. مع وجوه تناسب أعمارهم، نظروا ببراءة إلى الورقة. عضت راشيل شفتها.
'يجب أن أفعل شيئًا حيال هؤلاء الأطفال'.
خلال الشهرين اللذين قضتهما في القصر، شعرت راشيل أنها أصبحت غريبة بشكل متزايد. حتى عندما جاءت طرقات غير مرغوب فيها في منتصف الليل أو أمسكها الخدم المبتسمون، لم تعد خائفة أو مذعورة. لقد تعاملت مع الأمر ببساطة كما لو كان أمرًا طبيعيًا.
أظهر توأمان أوتيس أحيانًا سلوكًا غريبًا أيضًا. تصرفات مليئة بحقد غريب، وليس مجرد نوبات غضب طفولية بسيطة. كلما طلبوا منها بشكل غريب الذهاب إلى المطبخ أو القيام بمهام خطيرة أخرى، كان قلب راشيل يغرق.
كما لو كان القصر يغير الأطفال...
'يجب أن أخرجهم من هنا في أقرب وقت ممكن'.
هي تعرف. إن التجاهل والامتثال والعيش بهدوء وفقًا للقواعد سيساعدها على العودة إلى المنزل بأمان بعد عام. وفي كل مرة تنظر فيها إلى الأطفال، ينبض حدسها بالتحذيرات من عدم التدخل في شؤون برتراند.
لكن.
"...."
كانت هناك أشياء لم تستطع راشيل التنازل عنها أو تبريرها. لم تستطع في النهاية الابتعاد عن الأطفال الذين يحتاجون إلى المساعدة.
والآن، بعد أن قررت المضي قدمًا…
بعد الانتهاء من تصنيف المشكلة الأخيرة، ربت ريشيل على رأس التوأم.
"لقد فعلن على كل شيء جيدًا! أليس هذا رائعا؟"
"حقًا؟".
"يا معلمة، هل يمكننا قراءة كتاب القصص الخيالية الآن؟"
في الآونة الأخيرة، أصبح التوأم منغمسين بشدة في مجموعة من القصص الخيالية التي جلبتها راشيل. كانت الحكايات الخيالية المليئة بالأخلاق والمرح بمثابة مكافآت مثالية للأطفال الذين يجدون صعوبة في التركيز في الفصل.
"بالطبع، سأقرأ لكم. لقد قمتم بعمل جيد جدًا في الفصل اليوم. سأحضر الكتاب، فهل يمكنك الانتظار للحظة؟".
"نعم!".
ضحك الأطفال بمرح وتدحرجوا على السجادة الفخمة. غادرت راشيل غرفة الأطفال بهدوء.
'طريقة لإنقاذ الأطفال من القصر...'
في الواقع، الأمر بسيط.
وتتمثل الخطة في التوصية بقبولهم في مدرسة داخلية.
على الرغم من أن التوأم كانا لا يزالان صغيرين، إلا أنه ليس من غير المألوف أن يلتحق الأطفال في سن التاسعة تقريبًا بمدرسة داخلية. ألم تدخل راشيل نفسها إلى هارييت في هذا العمر تقريبًا؟.
المشكلة هي ما إذا كان مسموحًا لنسل أوتيس بمغادرة القصر.
"لم يذهب السيد الشاب أوتيس إلى المدرسة حتى بلغ سن الرشد تقريبًا... لكن عائلة أوتيس كانت تشارك في المجتمع الراقي في الماضي."
في الواقع، سيكون من الأفضل استشارة السيدة أوتيس أو آلان أوتيس نفسه حول هذه المسألة. أو ربما روجر، الذي كان يعمل في القصر لفترة طويلة الآن.
ومع ذلك، فمن غير المرجح أن تعالج السيدة أوتيس مسألة التوأم بشكل صحيح، وكان آلان أوتيس يتجنب ريشيل الآن بشكل علني.
وأما روجر...
'بطريقة ما، أجد نفسي مترددا'.
هل كان ذلك بسبب تحذير آلان؟.
ضغطت على صدغيها وفتحت باب غرفة نومها. كان هناك شخص ما في الداخل.
"آه."
فتاة في ملابس خادمة، تحمل قطعة قماش.
تعرفت عليها راشيل على الفور. لقد مرت كثيرًا بهذه الخادمة المسؤولة عن تنظيف غرفة راشيل.
وفقا لقواعد القصر، دخول غرفة العمل لا يتطلب إذن مالك الغرفة. أومأت راشيل بالتحية ثم تحركت نحو رف الكتب.
لقد طلبت بالفعل من غريت البحث في مكان وجود الكونت أوتيس. علي فقط أن أنتظر.
إن إرسال الأطفال إلى مدرسة داخلية يتطلب إذن ولي الأمر على أي حال. كان بإمكانها فقط أن تأمل ألا يخجل كونت أوتيس، على عكس السيدة أوتيس، تمامًا من مناقشة أطفاله.
بعد العثور على كتاب الحكاية الخيالية، كانت راشيل على وشك مغادرة الغرفة بسرعة.
في تلك اللحظة.
"أنت مقربة من السيد والتر، أليس كذلك؟".
توقفت راشيل في مساراتها. شعرت بنظرة ثاقبة من الخلف. هل كانت هذه الخادمة على وشك أن تقول شيئًا غريبًا مرة أخرى؟.
[11. نظرًا لأن القصر لا يرحب كثيرًا بالخدم الجدد، فإن الخدم القدامى يرغبون دائمًا في مضايقة الأعضاء الجدد في أسرهم.
إذا وجدت نفسك وحدك مع شخص يتحدث بغرابة أو يتصرف بشكل غير مفهوم، فتصرف كما لو كنت لم ترى ولم تسمع شيئًا، وغادر المنطقة على الفور. الفضول ليس بالأمر الجيد في هذا القصر.]
وسرعان ما تذكرت قواعد برتراند التي كانت مكتوبة في تلك الرسالة. لقد حدث لها ذلك عدة مرات من قبل، لذلك لم يعد الأمر مشكلة كبيرة. لم تستدير راشيل وواصلت المشي ببساطة.
ولكن هذه المرة، كانت الخادمة مثابرة. لقد هرعت إلى راشيل من العدم.
(انا عايش مع البطلة بالقصر وبكل ثانية اخاف اكثر منها)