06. القرار.
[إلى صديقتي راشيل، الذي يبدو أن شيئًا ما قد تغير.
تبدين مرتاحة إلى حدٍ ما، راشيل. إذا كنت ترغبين في ذلك، وأنا أحب ذلك أيضا. إذا قررت، سأحترمك وأدعمك.
في الوقت الحالي، أنكرت شبهة الزواج من عائلة أوتيس.
لكن… … .
لا تكوني دقيقة جدا؟!.
أنت لا تعرفين ماذا سيحدث في المستقبل، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟ صديقتي راشيل ذكية للغاية وجميلة ورائعة!
ولقد أدركت أيضًا ما طلبته. روبي لدينا تعرف ذلك جيدًا.
وقالت إنها زارت برتراند شخصيا من قبل. سمعت أنها ألقت التحية أيضًا على السيد الشاب أوتيس.
تتذكرها روبي كعائلة متناغمة للغاية. أعتقد أن السيدة أوتيس الحالية كانت مغنية مشهورة جدًا قبل زواجها.
وقع السيد أوتيس في حب المغنية الجميلة من النظرة الأولى.
بغض النظر عن مدى شعبيتها، فقد كانت مغنية أولى، لكنها كانت من عامة الناس، لذلك هز الجميع رؤوسهم وقالوا إنه زواج سخيف. لكن السيد أوتيس كان عنيدًا بشكل غريب واستمر حتى النهاية. حتى المغنية الأولى نفسها استمرت في الرفض.
حسنًا، في النهاية نجح الاثنان في الزواج. كما أصبحت المغنية الأولى تحب السيد أوتيس حقًا. وقالت روبي إنها حضرت حفل الزفاف أيضًا. كانت أوتيس وتشيستر يعملان معًا لفترة طويلة.
على أية حال، الشخصان اللذان تزوجا بعد العديد من التقلبات بداا سعيدين للغاية. يقولون أنه أقام الكثير من الحفلات وأحب أطفاله كثيرًا.
لكن منذ ست سنوات، توقفت فجأة عن جميع الأنشطة الاجتماعية. اعتقدت أن ذلك كان منذ أكثر من 10 سنوات، لكن اتضح أنه لم يكن منذ وقت طويل.
على أية حال، أغلق برتراند الباب بإحكام، وتوقفت فجأة الرسائل التي استمرت لفترة من الوقت. لقد اختفوا تماما، وكأنهم لم يكونوا موجودين من قبل.
استمر السيد أوتيس في ممارسة الأنشطة الاجتماعية لمدة عام تقريبًا بعد إغلاق القصر، ولكن أعتقد أنه اختفى فجأة في أحد الأيام. اترك جميع شؤون إدارة الأراضي والأعمال للوكيل. إنه لا يستجيب حتى لدعوة العائلة المالكة.
لذا، افترضت أن كل فرد في العالم الاجتماعي كان يعيش في القصر ويعاني... … ليس في القصر؟.
هذا غريب حقا. بقدر ما يعلم روبي، لا توجد مشاهدات حتى في الخارج.
في الوقت الحالي، هذا ما اكتشفته. كلما بحثت أكثر في هذه العائلة، كلما أصبحت أكثر روعة.
إذا كنت بحاجة إلى مزيد من المعلومات، اسمحوا لي أن أعرف، راشيل. سأجمع كل اتصالاتي وأكتشف ذلك! كان المشهد الاجتماعي في العاصمة مملاً بدونك، لكنه أصبح الآن أكثر إثارة للاهتمام. هل أنا حقًا مناسب لكوني محققًا؟.
لو لم تتزوج روبي، ربما كانت ستصبح محققًا.
مارغريت تشيستر.
ملاحظة. لقد نسيت، لقد نسيت. لتشجيعك، أرفقت مربى البرتقال الذي صنعته بنفسي. مربى مارغريت تشيستر الخاص! إنها المفضلة لدى راشيل. شاركها مع السيد الشاب أوتيس الوسيم ومعلمه. قد يزدهر الحب... … . هيهي.]
***
[ملاك البرتقال إلى صديقي غريت.
أوه، غريت. مربى البرتقال الذي صنعته يبهر حقًا في كل مرة أنظر إليه. أعتقد أنه يحتوي فقط على أنقى ضوء الشمس.
إنه لمن دواعي سروري البالغ أن أقوم بدهن مربى البرتقال الذي قمت بإعداده على الخبز المحمص جيدًا. شكراً جزيلاً.
حسنًا، كما تعلمين، غريت... … .
قد يبدو الأمر غريبا بعض الشيء، ولكن الطعام الخارجي غير مسموح به في برتراند. هذا يعني أنني لا أستطيع أكل مربى البرتقال الجميل الخاص بك. يا إلهي.
كان يجب أن أخبرك سابقًا، أنا آسفة. ومع ذلك، سأحاول أن آكل سرًا مربى البرتقال الذي أرسلته بالفعل.
وشكرا لك على النظر في أوتيس. لقد مرت 6 سنوات منذ أن اختفيت من الساحة الاجتماعية. … .
وكما قلت، فهو ليس قديمًا كما اعتقدت. علاوة على ذلك، لقد أحببت حقًا الكيمياء بين أوتيس وزوجته.
حسنًا إذن يا غريت. هل يمكنك التعرف على بعض الأشخاص الذين عملوا في برتراند؟ إذن، الشخص الذي أنهى عقده مع برتراند ويعمل الآن لدى عائلة أخرى.
أنا آسف لأنني أستمر في طرح طلبات غريبة عليك. سأشرح السبب بعد قليل، عندما تتضح شكوكي.
وقحة في نواح كثيرة ،
ريشيل هوارد.
ملاحظة. أعيد قراءة الرسالة التي أرسلتها بهدوء. أوه، غريت! ليس لدي أي فرصة للعثور على عاشق هنا. ما نوع الرواية التي تقرأها هذه الأيام؟]
***
كان ذلك بعد الظهر في القصر، غارقًا في سلام زائف.
اختبأت راشيل خلف عمود ونظرت إلى أسفل الردهة. كانت جوزفين، رئيسة الخادمة، تسير من بعيد.
"همم."
جيد. عندما تأتي الخادمة إلى التمثال النصفي هناك، فلنخرج بعد ذلك.
أحصيت الثواني في رأسي. 10 ثواني، 9 ثواني، 8 ثواني... … .
وأخيرا، اقتربت الخادمة الرئيسية من التمثال النصفي. 2 ثانية، 1 ثانية... … .
الآن!
خرجت راشيل بشكل عرضي إلى الردهة متظاهرة بأنها عابرة.
"مرحبا جوزفين. مساء الخير."
"أوه، آنسة هوارد. مساء الخير."
رفعت جوزفين زوايا فمها وابتسمت. لقد كانت ابتسامة تشبه القناع حرفيًا، ولم تكن حتى على بعد بوصة واحدة من المعتاد.
تحدثت راشيل بسرعة إلى جوزفين، التي كانت على وشك المرور.
"إنه بالفعل طقس ربيعي كامل. أنا أحب ضوء الشمس."
"نعم."
لا يزال وجهه مبتسمًا، لكنه يبدو منزعجًا بعض الشيء.
انحنت راشيل إلى الخلف وفركت يديها بعصبية.
"الآن بعد أن أفكر في الأمر، تغيرت الخادمة المسؤولة عن تنظيف غرفتي مؤخرًا."
هل هو وهم؟ يبدو أن بؤبؤ جوزفين الأسود قد اتسع قليلاً. ابتسمت راشيل بحماقة، وتظاهرت بعدم ملاحظة أي شيء. كما تم أيضًا إمساك الأيدي التي كانت تحتك بشكل محموم بإحكام.
"لقد أحببتهت بشكل خاص الخادمة التي عملت معي من قبل لأنها كانت دقيقة في الترتيب... … . ومع ذلك، هذا لا يعني أن الخادمة المسؤولة الآن ليست جيدة. ولكن إذا كان الأمر على ما يرام، هل يمكنك تغيير المهمة مرة أخرى إلى الخادمة السابقة؟".
"أوه."
عادت عيون جوزفين إلى حالتها الأصلية. ضيقت حواجبها وأبدت تعبيرا مضطربا.
"أنا آسفة، ولكن هذا غير ممكن. انتهى عقدها وعادت إلى مسقط رأسها. بدلا من ذلك، دعونا نطلب من الخادمة المسؤول حاليا عن غرفة المعلم أن يولي المزيد من الاهتمام في المستقبل. "
"... … هل هذا صحيح. إنه أمر مؤسف حقا. عذراً، بينما أنت مشغولة يا جوزفين".
دون الصمود لفترة أطول، تراجعت راشيل. أومأت جوزفين برأسها في التحية وابتعدت.
بمجرد أن اختفى الشكل الخلفي، زحفت تنهيدة من أعماق صدري وخرجت من حلقي.
"ها... … ".
انتهى عقدها ورجعت لمدينتها.
قالت بيكي داستن إنه من الواضح أن أمامها حوالي ثلاثة أسابيع حتى انتهاء عقدها. لكن هل عدت بالفعل؟.
'إنها كذبة.'
لا أعرف لأي سبب، لكن من الواضح أن الخادمة كذبت. إذن أين ذهبت بيكي؟.
بعد تلك الليلة الكابوسية، لم تر راشيل بيكي أبدًا. لم يقتصر الأمر على أنه لم تأت للتنظيف فحسب، بل لم تتمكن من العثور عليه في المطعم حيث كانت لديه الشجاعة لإلقاء نظرة خاطفة عليه.
وكأنها تبخرت دون أن يترك أثراً منذ ذلك اليوم.
لم أستطع الجلوس ساكنًا، لذا خاطرت وسألت رئيسة الخادمة مباشرة، لكن كل ما حصلت عليه كان كذبة سخيفة.
'... … هل يجب أن أصدق ذلك فحسب؟. '
بصراحة، ماذا يمكنني أن أفعل؟ علاوة على ذلك، ونظراً للظروف، فإن بيكي هي التي عرضتني للخطر.
شعرت بالاختناق في الداخل. لقد كان الأمر أكثر من ذلك لأنه كان لدي بالفعل الكثير لأفكر فيه.
تذكرت راشيل الرسالة التي تلقتها من غريت اليوم. رسالة تحتوي على تفاصيل مختلفة عن عائلة أوتيس الحالية.
لقد أحب أوتيس وزوجته بعضهما البعض حقًا. قيل أن عائلة أوتيس متناغمة للغاية.
إنه مختلف عما أخبرني به روجر. ألم يقل أنه كان بالتأكيد زواجًا غير سعيد؟.
علاوة على ذلك، لقد غادرت المشهد الاجتماعي فجأة منذ ست سنوات. فهل بدأت تشوهات برتراند في الظهور منذ ست سنوات؟ هل هذا هو السبب وراء ابتعاد أوتيس وزوجته، ودفع الأطفال الذين قالوا إنهم يحبونهم كثيرًا بعيدًا؟.
"الآن بعد أن فكرت في الأمر، أعتقد أن روجر قال إنه جاء إلى برتراند قبل ست سنوات... … .'
تستمر الشكوك حول روجر في الزحف. كنت قلقًا أيضًا من أن مكان وجود السيد أوتيس غير معروف. رأسي يؤلمني.
'لا أعرف إذا كان بإمكاني التعمق أكثر ... … '.
تنهدت مرة أخرى ورجعت إلى غرفة النوم. خطر لي بعد أن أغلقت باب غرفة النوم أن هناك مشكلة أخرى يجب حلها على الفور.
'مربى البرتقال'.
نحن بحاجة للتخلص من مربى البرتقال الذي أرسلته ميج في أسرع وقت ممكن.
[5. يتم تسليم الوجبات إلى المواقع المحددة ثلاث مرات يوميًا في أوقات محددة. سيتم إعلامك بالمكان والوقت في أول يوم عمل.
لا تنتهك المكان أو الزمان أبدًا. بالإضافة إلى ذلك، يمنع الأكل أو الشرب داخل القصر إلا في أوقات الوجبات. إنه حساس جدًا لروائح الطعام.
وعلى وجه الخصوص، لا تحضر معك طعامًا خارجيًا أبدًا. لن يكون من اللطيف أن تلتقي بشيء صادفته بعد شمه. يحب أطباق اللحوم، واللحوم دائما قليلة.]
استذكرن راشيل العناصر المكتوبة في قواعد برتراند. أنهم يحبون أطباق اللحوم، لكن لا يوجد دائمًا ما يكفي من اللحوم. لقد كانت قصة مشؤومة للغاية.
'أعتقد أنه ليس لدي خيار سوى رميها بعيدا'
وبما أنني واجهت خطر القصر بشكل مباشر، لم أستطع تجاهل القواعد بسهولة. لقد خلق هذا الشعور بالذنب والأسرار التي يجب أن أحملها معي لبقية حياتي.
بالمناسبة، حتى لو رميته، فكيف يمكنك رميه؟.
نظرًا لأنه لم يحدث شيء حتى مر عبر عدة أشخاص وسقط في يديها، يبدو أنه طالما لم تكن له رائحة، فإن "الشيء" المذكور في قاعدة برتراند لن يأتي إلي. لذا، في الوقت الحالي، قمت بإخفائها في حالة مغلقة في أعماق الخزانة.
ولكن من أجل معالجة مربى البرتقال، عليك فتح الغطاء في مرحلة ما. في النهاية، يجب إطلاق تلك الرائحة الحلوة والحامضة.
'هناك طريقة لحلها دون فتح الغطاء... … .'
أوه نعم. ألن يكون من الممكن تسللها خارج القصر بالتظاهر بأنها طرد؟.
انها تبدو فكرة جيدة. يمكنك إما تسليمها إلى ساعي البريد، أو تغليفها جيدًا وإرسالها إلى المنزل. إذا أرفقت الرسالة، فإن آنا ستتصرف بسرعة وسيتم حل كل شيء.
بقلب أخف دخلت غرفة تبديل الملابس وفتحت باب الخزانة. كانت جرة البرتقال مخبأة في حقيبة أمتعة مخزنة في الخزانة. جلست ريشيل القرفصاء وأخرجت أمتعتها.
لكن فجأة، أصابني شعور غريب بعدم الراحة.
"... … ".
أنا… … هل تركت أمتعتك مفتوحة على مصراعيها هكذا؟.
القلق مثل الحمم البركانية انفجرت في صدري. بدأت راشيل بسرعة بالبحث في حقيبتها. أمسكت بالملابس التي كنت أرتديها لتغطية زجاجة البرتقال وألقيتها خلف ظهري.
"لا… … لا… … ".
أخرجت كل أمتعتي وأفرغت الحقيبة. نظرت من خلال كل شبر من الملابس. ولكن لا يوجد شيء. لم يكن في أي مكان.
اختفى مربى البرتقال الطعام الخارجي المحظور في القصر.