رواية مرحبا بكم في قصر الورد

"آآآه!"

انحنت السيدة أوتيس وصرخت بأعلى صوتها. كانت ذراعيها تتأرجح بشكل عشوائي، وتجرف جميع أدوات الشاي والوجبات الخفيفة على الطاولة على الأرض.

"سأقتلك! سأقتلك! ستموت ريك أوتيس!".

"السيدة أوتيس!".

"سأقتلك! سأقتلك!".

كانت أطرافها ترتجف وكأنها ستسقط في أي لحظة. دفعت راشيل على عجل بقايا الزجاج المكسور بعيدًا. وكان ذلك عندما أسرعت لتهدئة السيدة أوتيس.

"... … !"

وفجأة انفتح باب غرفة المعيشة. هرع العديد من الخادمات بقيادة رئيسة الخادمة جوزفين.

كان لديهم جميعا نفس التعبير، مثل الدمى المصبوبة. وجه يبتسم بهدوء، وكأنه لا يبالي بنوبة المضيفة التي تتكشف أمام عينيه.

لقد كان مشهدا غريبا للغاية. منعت راشيل غريزيًا السيدة أوتيس.

"ماذا يحدث يا جوزفين؟ حتى تهدد... … ".

لم تهتم الخادمات براشيل على الإطلاق. يمرون بهدوء بجانب راشيل ويمسكون بذراع السيدة أوتيس ورقبتها.

"يا إلهي! مهلا! ماذا تفعلون الآن؟"

شعرت راشيل بالرعب وحاولت تغطية السيدة أوتيس. ومع ذلك، سدت رئيسة الخادمات الطريق. قوة قوية مذهلة تدفعها بعيدًا مثل الجدار.

في النهاية، كان على راشيل أن تراقب بأعين مفتوحة السيدة أوتيس وهي تتعرض للقمع الوحشي. قمع ماهر في كسر ذراعي السيدة والضغط على ظهرها وتغطية فمها.

لم تكن السيدة أوتيس قادرة على إيقاف نوبة الصرع وفي النهاية تدحرجت عينيها.

عندها فقط قامت جوزفين بتحريك جسدها. درست وجه السيدة أوتيس بعناية، ثم أشارت نحو الباب وكأنها تتوقف وتخرجها.

ثم تحدث إلى ريشيل بوجه لطيف.

"مرحبا آنسة هوارد. مساء الخير."

لم أستطع رد أي شيء. ماذا استطيع قوله؟.

غادرت جوزفين الغرفة دون أي ندم. تُركت راشيل وحدها في الغرفة الفارغة والفوضوية.

كانت عالقة في مكانها ولم تستطع التحرك لفترة من الوقت.

***

بعد أن شهدت نوبة السيدة أوتيس، لم تعد راشيل إلى رشدها حتى اليوم التالي.

صوت السيدة أوتيس، وهي تتلوى وتصرخ في وجهي حتى تقتله، بقي في أذني. نظرت راشيل من النافذة بصراحة.

"... … لمة."

"... … ".

"معلمة!".

"اه، هاه؟".

أدارت راشيل رأسها فجأة بسبب صوت الطفل المنزعج. كان بيني ونيرو يحدقان في راشيل وأيديهما على وركيهما.

"لماذا لا تجيبين!"

"آسفة. كانت المعلمة تفكر في شيء.. … . ماذا حدث؟".

"لقد أخبرتك سابقًا أن بيني ونيرو كانا جائعين!".

داست بيني قدمها بعنف. بجانبي، أومأ نيرو بحماس.

"جائع! جائع!".

"ألا أستطيع أن أحضر لك شيئًا لذيذًا؟ هاه؟".

اشتكى الأطفال من عدم رغبتهم في تناول الطعام وانتهى بهم الأمر إلى تفويت وجبة الإفطار مرة أخرى اليوم. نظرت راشيل إلى الساعة. 11 صباحا.

حوادث بهذا الحجم لم تعد مشكلة كبيرة. وقفت راشيل بهدوء من مقعدها.

"ثم سأعود وأرى ما إذا كان يمكن للمعلمة احضار أي شيء يستحق الأكل."

"هاه!".

بدأ الأطفال بسعادة اللعب بالمكعبات مرة أخرى. غادرت راشيل غرفة الأطفال بهدوء.

'ماذا حدث لعائلة أوتيس بحق السماء؟' .

كان المدخل الهادئ هادئًا، لذا كان من الجميل أن أكون وحدي وأنظم أفكاري. المعلومات التي تعلمتها حتى الآن تظهر بدقة في ذهني.

1. كان أوتيس وزوجته في الأصل زوجين تقربا بالحب. يبدو أن السيد أوتيس استمالها بشدة.

2. كانت عائلة أوتيس ذات يوم عائلة متناغمة للغاية وكانت نشطة في الأنشطة الاجتماعية.

3. تعيش عائلة أوتيس في القصر منذ ست سنوات. السيد أوتيس مفقود حاليا.

4. السيدة أوتيس تكره زوجها لدرجة إصابته بالنوبة.

5. السيدة أوتيس تكره جميع الأطفال، ولكن لا يبدو أنها تفكر في التوأم كأطفال بشكل خاص.

6. سكان القصر ليسوا "أشخاصًا" مناسبين.

7. قبل ست سنوات، جاء روجر والتر إلى القصر. والغريب أنه يبدو متحررًا من قواعد القصر.

المعلومات التي تم الحصول عليها هي تقريبا هذه. ولم يكن ذلك كافيا لاستنتاج أي شيء.

بداية، من المؤكد أن كل شيء تغير بسبب حادثة وقعت قبل ست سنوات. بطريقة ما، كان لدي حدس قوي بأن عليّ معرفة ما حدث.

'كيف يمكنني جمع المعلومات؟'.

آلان أوتيس يرفض التحدث معها. السيدة أوتيس تعاني من نوبة صرع. كان التوأم صغيرين جدًا، ولم يكن أي من العمال "بشريًا".

لا يوجد أحد في القصر يمكن التواصل معه، ناهيك عن جمع المعلومات.

ومع ذلك، إذا سألت روجرز، فلا بأس.

لقد حان الوقت للمشي بلا هدف، وقياس نسيج السجادة في الردهة. تحدث معي شخص ما.

"مرحبًا؟".

عندما رفعت رأسي رأيت خادمة ذات وجه غير مألوف. فتحت فمها على نطاق واسع بشكل غير طبيعي وابتسمت.

"وماذا عن الورود الصغيرة؟".

وردو صغيرة؟ عن ماذا تتحدث؟.

عبست راشيل قليلاً، ثم تذكر ما كتب في قواعد برتراند.

[11. نظرًا لأن هذا القصر لا يستقبل غالبًا سكانًا جددًا، فإن المقيمين القدامى في القصر يريدون دائمًا أن يسخروا من العائلة الجديدة.

إذا كنت بمفردك مع شخص ما وقال شيئًا غريبًا أو فعل شيئًا غريبًا، فتصرف كما لو كنت لم ترى أو تسمع شيئًا وغادر على الفور. ليست فكرة جيدة أن تكون فضوليًا في هذا القصر.]

لقد نظرت حولي. وبطبيعة الحال، بخلافهم، لم يكن هناك حتى ظل حشرة يمكن رؤيته. كما أوصت القواعد، تظاهرت راشيل بعدم ملاحظة وخرجت للمرور.

ثم فجأة خطرت لي فكرة. هل من الممكن أن الكلمات التي يقولها الموظفين بشكل عشوائي تحتوي على بعض المعلومات؟.

لن أرد، لكن قد يكون من الجيد الاستماع للحظة... … .

لقد غيرت رأيي وتوقفت عن المشي. عندما ألقي نظرة على الخادمة، أرى أنها لا تزال تبتسم بشكل مشرق. كانت العيون السوداء الملعب خارج نطاق التركيز بطريقة أو بأخرى.

عندما لم تظهر راشيل أي علامات على المغادرة، واصلت.

"إنها ليست ورودًا مناسبة بعد. لا يستطيع احتلالها بشكل صحيح. لم يتأهل، لكنه كان محظوظًا. لأنه يتناسب بشكل جيد مع الظروف التي أرادها".

… … عن ماذا تتحدث؟.

من الذي يشير إليه بالضبط "هم" ومن هو "هو"؟.

بالإضافة إلى أنها وردة مناسبة. فهل للوردة التي يشير إليها هذا الغريب معنى آخر غير أنها نبتة غطت برتراند؟.

بدءًا من الوردة الصغيرة، لم تكن هناك كلمة واحدة أستطيع أن أفهمها بشكل صحيح. شعرت بالاستنزاف التام. يبدو أنه كان عملاً لا معنى له.

حاولت راشيل المرور بجانب الخادمة. ولكن شيئا ما كان غريبا. أصبح وجه الخادمة، الذي كان يبتسم بشكل مشرق منذ لحظة، مشوهًا فجأة. إنه مظهر غريب، ربما يبدو وكأنه خائفة أو وكأنها تبكي.

ولم تكن العيون تنظر إلى راشيل بل خلفها. في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، أصابت قشعريرة مفاجئة جسمي بأكمله.

شعرت وكأن شيئًا كبيرًا وخطيرًا كان يراقبها.

نظرت راشيل ببطء إلى الوراء.

كانت العيون الحمراء الداكنة تحدق بهم.

"... … روجر؟".

كانت عيون روجر في الأصل هكذا ... … هل كانت حمراء زاهية؟.

ومع ذلك، اختفى اللون الأحمر بسرعة مثل الوهم العابر. لا بد أنني كنت مخطئة للحظة، لأن ضوء الشمس المنبعث من النافذة انبهر عيناي.

قام روجر، الذي كان ينظر إليها بهدوء، بسحب زاوية فمه. ابتسامة لا تعرف معناها، لكنها تبدو وحيدة إلى حد ما.

"راشيل."

وظل روجر، الذي ناداها باسمها، صامتا للحظة. يلقي شعره الطويل بظلاله بشكل متكرر على البقع المسيلة للدموع ثم ينحسر.

وبعد مرور وقت طويل، مد روجر يده.

"لست متأكدًا من الوقت، لكن هل يمكنني أن أعد لك كوبًا من الشاي؟".

***

كان المكان الذي أرشدني إليه روجر عبارة عن غرفة شاي صغيرة في الطابق الثالث. سألت راشيل بينما كانت تتلوى يديها بشكل محرج.

"إنه ليس وقت الوجبة المحدد الآن، هل من الممكن أن أشرب الشاي أو شيء من هذا القبيل؟".

"لا بأس لأنني أعطيها لك. ولسوء الحظ، لا أستطيع تقديم أي طعام مصاحب.

لا بأس لأنني أعطيها لك.

رفع روجر إبريق الشاي وسط نظرات مشبوهة. كانت لفتة صب الشاي هي أرقى شيء رأيته في حياتي. حتى الملوك الذين نشأوا في ظل تعليم قاسٍ لن يكونوا قادرين على مجاراة أناقة ذلك الرجل.

"إنها ورقة شاي ممزوجة بوردة برتراند الشهيرة، لكنني لا أعرف إذا كانت ستناسب ذوقك."

دفع روجر فنجان الشاي أمام راشيل. رائحة الورود الرقيقة، كما لو أن الزهور الطازجة الكاملة قد تم قطفها ونقعها، تملأ المكان.

لم يكن لشاي الأسود رائحة رائعة فحسب، بل كان أيضًا مثاليًا بدون أي مرارة. ومع ذلك، قامت راشيل بترطيب شفتيها قليلاً ووضع فنجانها جانباً. لم أشعر برغبة في ابتلاع أي شيء.

فتح روجر، الذي كان يراقب راشيل عن كثب، فمه أخيرًا.

"راشيل.أعرف ما كنت تفعلين مؤخرًا."