… … فعلا.
ضغطت راشيل على اليد التي وضعتها على ركبتها. لقد خمنت أن روجر والتر كان له علاقة عميقة بسر أوتيس. لقد كان مجرد تخمين، رغم ذلك.
ولكن للتعبير صراحة عن عدم الراحة من أفعالها الأخيرة... … في الواقع، لم يكن الأمر مختلفًا عن القتل المؤكد.
كان روجر والتر هو محور كل ما حدث في برتراند.
كانت مواجهة الجانب المظلم لشخص كنت معجبًا به وحتى فتحت قلبي له شعورًا مرعبًا أكثر مما كنت أتخيل.
ومع ذلك، لا ينبغي الكشف عن هذا الشعور. تظاهري أنك لا تعرفين أي شيء. مجرد التظاهر بأنك منغمسة في واجبات التدريس الخاصة بك ... … .
استعدت راشيل لنفسها بهذه الطريقة، وتحدثت بهدوء قدر الإمكان.
"قد يكون من الوقاحة التدخل، ولكن أعتقد أن الآنسة بيني الشابة والسيد الشاب نيرو بحاجة إلى بيئة أفضل. لذا، لقد طلبت للتو من السيد الشاب الأول أوتيس والسيدة أوتيس إبداء آرائهما... … . لم أعتقد أبدًا أنك ستتقبل الأمر بهذه الحساسية. لقد كنت غير مبالٍ للغاية."
"هاها."
أطلق روجر ضحكة جوفاء. ثم وضع يديه المشبكتين على ركبتي.
"راشيل حلوة جدا."
فهل ما تحتويه تلك الكلمات من إعجاب صادق أم سخرية؟
وبعد لحظة من التردد، واصلت راشيل التمثيل.
"أنا فقط أفعل ما يفترض بي أن أفعله كمعلمة."
"لا، من الصحيح أن لا تكوني ودودة. عادة، عندما تكون حياتك على المحك، ليس لديك وقت للقلق على الآخرين."
تحدث روجر همسًا وحرك الشاي بملعقة صغيرة. هناك دوامة داخل فنجان الشاي.
"لكن لا تعطين نفسك بالكامل. إنها طيبة القلب واللطف."
اجتاحت نظرة تقييم راشيل. وسرعان ما اتسعت عيون روجر بلطف.
"لكن راشيل. أوتيس لا يستحق مشاركة لطف ريشيل."
فجأة، انكسر القناع الذي كنت أضعه على وجهي. سألت راشيل بصراحة، بصوت كان من الصعب سماعه حتى بمفردها.
"... … نعم؟".
"لأنهم خطاة".
اعتقدت أنه سيحذرني، لكنني لم أتوقع أنه سيكشف سر عائلة أوتيس فجأة. قال لها روجرز وعينيها مفتوحتين على مصراعيهما.
"لقد أعمى الجشع عائلة أوتيس واتخذت خيارات سيئة، وبنى ثروته على الخطيئة. إنهم يدفعون الثمن الآن"
"... … لذا، إذا جاز التعبير، كل ما يحدث في القصر الآن هو ثمن خطايا أوتيس؟ ".
"صحيح."
صوت الرد رقيق. عضت راشيل شفتها. كل الأشياء الغريبة التي تحدث في برتراند هي كارما أوتيس؟.
هذه حقيقة غير متوقعة. لا، أنها حقا لم تتوقع ذلك؟ هل فكرت يومًا أن هذه المأساة حدثت لأن أوتيس ارتكب خطأً ما؟.
كان ذهني كله متشابكا. هناك صدع طفيف في الهدف الراسخ المتمثل في مساعدة أشقاء أوتيس الثلاثة.
إذا كان هناك ضحايا آخرين سببهم أوتيس... … فهل يحق لي أن أتدخل في هذا الأمر؟.
ولكن حدث شيء ما في أوتيس ربما قبل ست سنوات. في ذلك الوقت، كان أشقاء أوتيس الثلاثة لا يزالون أطفالًا. هل يجب علينا حقًا أن نتغاضى عن هذا الموقف حيث يدفع حتى الأطفال الذين ربما لم يعرفوا أي شيء ثمن الكارما؟
كان الصوت الذي خرج من شفتي المفتوحة بالكاد قاسيًا، مثل دمية مكسورة.
"حسنًا، الشيء المسمى بالكارما. بالضبط."
"لا تحفري عميقًا جدًا يا راشيل. في الوقت الراهن. إذا كنت تريدين أن تعرف، فيومًا ما ستعرفين بطبيعة الحال الحقيقة كاملة. بطريقة ما."
إنه يعطي تلميحات لكنه لا يقول كل شيء. ولم يزد إلا على الارتباك.
لذلك لم يكن لدي خيار سوى أن أسأل.
"لماذا يجب… … أن لاتخبرني بسر أوتيس؟ ".
"ألا تشعرين بالارتياح؟ لقد تساءلت دائمًا."
"الكشف عن سر مخفي تمامًا يجب أن يعني أن هناك غرضًا ما."
"ما هذا."
رفع روجر حاجبيه وأراح ذقنه على يديه المشبكتين. كان ذلك الوجه ذو الابتسامة اللطيفة خطيرًا ولكنه جميل، مثل زهرة سامة.
"كنت فضوليا. اختيار راشيل."
"اختياري؟".
"نعم. لأن راشيل حلوة. هل مازلت تريدين مساعدة الخاطئ؟ أم أقول: عليك أن تدفع الثمن الذي يستحقه من خطاياه؟".
ألقى روجر الشاي المبرد بعيدًا. تم وضع فنجان شاي جديد يتصاعد منه البخار أمام راشيل.
"هاه؟ ماالذي تخطط أن تفعله؟".
غمرتني رائحة الورد. والغريب أن حلقي يحترق بجنون.
قامت راشيل بسرعة بترطيب شفتيها بالشاي. رائحة حلوة بنشوة.
ربما بسبب ذلك، ظهرت القليل من الشجاعة من داخل قلبي.
"... … ماذا سيفعل روجر إذا قلت أنني سأساعد أوتيس؟"
"هل هذا هو جواب راشيل؟".
"هل ستتوقف عن ذلك؟"
أراح روجر ذقنه وضرب فنجان الشاي بأصابعه الطويلة. بدا مشهد الرموش المرفرفة مملاً للغاية.
"لن يوقف ذلك. ومع ذلك، سيكون من المفجع للغاية مشاهدة راشيل تغرق، وهي تحمل عبء أوتيس معها."
يرفع بصره. عيون ناعمة يبدو أنها تذيب الجليد وتجلب الربيع.
"سأكون صادقًا معك يا راشيل. احبك كثيراً. لدرجة أنني قررت أنني سأغير حياتي الطويلة بكل سرور إذا كان بإمكاني أن أكون معك."
وقف روجر. ركع على ركبة واحدة أمام راشيل وخذ يدها اليسرى.
"أنت تعرفين، راشيل. أقسمت أنني سأرى نهاية تدمير أوتيس. لذا، فقد حافظت على منصبي كمعلم لأكبر أطفال أوتيس حتى الآن. لقد كان وقتًا خاليًا من أدنى قدر من الفرح، لكنني لم أستطع التفكير في المغادرة. لأن حياتي لم يكن لها غرض آخر."
"روجر".
"لكن كل شيء تغير عندما التقيت بك يا راشيل. إن التواجد معك يوقظ شعوراً بالبهجة فقدته منذ زمن طويل. أنت الكائن الأكثر مثالية الذي تخيلته على الإطلاق."
هبطت الشفاه الناعمة على الجزء الخلفي من يدي. بإخلاص، كما لو كان يعبد الشخص الآخر.
"لذا، سأنتظر اختيارك. لذا، إذا كانت راشيل لا تزال راشيل عندما ينتهي العقد لمدة عام واحد."
كانت تلك الشفاه تقشعر لها الأبدان لدرجة أن راشيل لم تستطع قول أي شيء.
"ثم غادر معي. سأجعل كل ما تريده يتحقق. يمكنك أن تمسك العالم بين يديك."
أعطيت القوة لأطراف الأصابع التي كان الرجل يمسكها. خلاف ذلك، شعرت وكأنني سوف يتم القبض علي أرتجف.
ومع ذلك، لم تتمكن من إخفاء الهزة في صوته.
"من أنت…؟ … من هذا؟"
كيف تعرف سر أوتيس؟.
هل أنت مجرد مدرس بسيط؟.
هل أنت حقا "شخص"؟.
ابتسم روجر الذي كان يحدق بها. لم أستطع حتى معرفة ما إذا كانت تلك الابتسامة حقيقية أم مزيفة.
"سأخبرك لاحقًا، قرب نهاية عقد راشيل. في الوقت الحالي، فقط اعلمي أنني مراقب أوتيس."
لمس خد روجر الجزء الخلفي من يده. يفرك وجهه بمحبة، وكأنه يتصرف كطفل.
"لكن راشيل الثمينة. تذكري. لن اؤذيك ابدا."
***
عائلة أوتيس خطاة.
كل ما يحدث في هذا القصر هو نتيجة لما فعلوه.
إن الاعتقاد بأنه لا ينبغي أن يعاني الأطفال الأبرياء يتعارض مع حقيقة أنه لم يكن من الممكن أن تتدخل فيه بلا مبالاة. انحنت ريشيل على إطار النافذة وضغطت جبهتها على الزجاج البارد.
"أنا متعبة… … ".
قال آلان أوتيس ألا أقترب كثيرًا من روجر. اقترح روجر أن ابقا على هذا النحو وأغادر معه بعد عام.
ولم تتمكن من أي منهما من قراءة النية بالضبط. إنه يخفي الكثير من الأسرار. من يجب أن نصدق؟.
نظرت راشيل إلى السماء الملبدة بالغيوم في حيرة. كانت السماء صافية، كما لو أنها ستمطر في أي لحظة.
في ذلك الوقت، كان هناك صوت يطرق.
"راشيل، هل أنت هنا؟"
"... … روجر؟".
يا إلهي، لماذا فجأة في غرفتي؟'.
لقد مر يوم واحد فقط منذ أن أنهيت وقت الشاي الغريب مع الرجل. لقد كان اللقاء وجهًا لوجه أمرًا محرجًا بشكل لا يطاق.
"راشيل، هل يمكنك الخروج للحظة؟ هناك برقية موجهة إلى راشيل."
أغمضت عيني بإحكام. برقية.
وفي هذه الحالة، كان من المستحيل التظاهر بعدم وجوده. قامت ريشيل بتعديل ملابسها بسرعة وفتحت الباب.
"وصلت برقية؟".
"نعم. - لقد أحضرها ساعي البريد على عجل."
أمسك روجر بمظروف أبيض. هذه هي البرقية الأولى التي أتلقاها منذ مجيئي إلى برتراند. لم تفكر راشيل حتى في البحث عن سكين الورق وفتحت الظرف على الفور.
ما هو مكتوب هناك.
[اخبار سيئة]
"آه… … ".
متعثرة، انحنى جسد راشيل إلى الجانب. قبلها روجر على عجل وعانقها.
" راشيل ؟! ماذا يحدث هنا؟ لماذا تفعلين ذلك... … ".
"آه، هيو-إيوك."
كانت راشيل تلهث بشدة، وكأنها ستتوقف عن التنفس في أي لحظة. في نهاية المطاف، أسقطت يدي المرتجفة المظروف. تحول زوجان من العيون نحوه.
[توفت الأم. يرجى العودة بسرعة.]
لقد كانت جملة محفورة بشكل واضح لدرجة أنها كانت قاسية.