08. الوطن
الدموع لم تتوقف.
شعرت وكأن شيئًا ما في ذهني قد انكسر. شعرت بالدوار وكأنني أطفو في الهواء. حدقت راشيل في ورقة البرقية في يدها.
[توفت الأم. يرجى العودة بسرعة.]
توفيت والدتي.
لقد تركتني والدتي إلى الأبد. لا يمكننا أن نلتقي مرة أخرى. لا يمكنك التواصل بالعين أو الشعور بالدفء أو التحدث.
وفي مرحلة ما، بدأنا القتال كل يوم. لم أتمكن من قول أي شيء لطيف.
كان ينبغي لي أن أتحمل ذلك. كان يجب أن أصمد لفترة أطول قليلاً وأبقى مع والدتي. لماذا هربت لأنه كان صعبا؟ ما الذي كان صعبًا للغاية بعد المغادرة؟.
كل هذا خطأي.
تدفقت الدموع. شعرت وكأن قلبي قد قُطع بسكين. كان الندم والندم يغمران قلبي.
لم أجري محادثة مع والدتي بعد. لم أستطع أن أخبر والدتي أنني أحببتها مرة أخرى.
ولكن حتى والدتي غادرت. تمامًا مثل والده، ذهب بعيدًا إلى مكان لن يراه مرة أخرى أبدًا.
آه، الآن أنا وحيدة حقًا.
"راشيل، ستفقدين وعيك بهذا المعدل."
شيء بارد وناعم لمس شفتي. لقد كان كوبًا من الماء. أخذت راشيل الماء بضعف وابتلعته.
عندها فقط عدت إلى رشدي قليلاً. كان روجر، وهو يحمل كوبًا من الماء، ينظر إليها بعيون مليئة بالقلق.
نظرت راشيل حولها متأخرًا. غرفة صغيرة ومريحة، أثاثها الوحيد هو أريكة وطاولة.
يبدو أنهم أحضروها إلى هنا بسبب قلقهم عليها، التي كانت تواجه صعوبة في العودة إلى رشدها. ظلت ذكرى احتضان روجر غامضة.
أخرج روجر منديلًا من جيبه ومسح خدود راشيل المبللة.
"أنت بحاجة إلى الهدوء. يجب أن تذهب وترسلي والدتك بعيدًا."
"والدتب... … ".
نعم. كان روجر على حق. ليس هناك وقت للبكاء بهذه الطريقة. كان علي أن أعود إلى المنزل في أسرع وقت ممكن وأحضر جنازة والدتي.
لكن ألم تكن الآن في وضع لا يمكنها فيه مغادرة القصر؟
عندما بدا تعبير راشيل مرتبكًا، وضع روجر منديلًا في يدها.
"لا تقلقي بشأن العودة إلى المنزل. سوف أحلها."
"كيف… … ".
"بالطبع الأمر ليس سهلاً، لكنه ممكن. لذلك، أنا جالس هنا وأهدأك. أشربي الماء."
وقف روجر. وظهرت ابتسامة ناعمة على شفتيه.
"أخبرتكِ. سأحقق كل ما تتمنينه."
***
لقد أوفى روجر بوعده. بعد وقت قصير من مغادرته، وردت أنباء تفيد بأن السيدة أوتيس وافقت على إجازة راشيل.
عادت راشيل على الفور إلى غرفتها وغيرت ملابسها إلى أحلك فستان كانت ترتديه. ثم أخرجت حقيبتي التي كنت أحتفظ بها في أعماقي وبدأت في حزم أمتعتي. تمامًا كما حدث عندما أتت إلى برتراند، لم تكن أمتعتها ثقيلة جدًا.
بعد أن استعدت للمغادرة، ذهبت لزيارة التوأم. بكى التوأم وسقطا بين ذراعي ريشيل.
"يا معلمة، هل ستأتين مرة أخرى؟".
"هل ستأتين لرؤية بيني ونيرو؟".
"أنت لن تعودب أبداً، أليس كذلك؟".
"أنا لا أحب ذهاب المعلمة ... … ".
غرق قلبي. على الرغم من مرور أقل من عام منذ أن التقيت بالأطفال، إلا أنه يبدو أنهم أصبحوا مرتبطين بها أكثر مما كنت أعتقد. عانقت راشيل التوأم بإحكام.
"انا بلتأكيد سوف اعود. لن تترك بيني ونيرو خلفي."
"هاه!".
والمثير للدهشة أن التوأم لم يأتوا إلى مدخل القصر لتوديعهم. لقد تبعني إلى مدخل غرفة الأطفال، ولوح لي، ثم عادوا إلى مكانهم وبدأو في الرسم. نظرت راشيل إلى الخلف بقلق.
'هل سيكونان قادرين على الانسجام جيدًا أثناء رحيلي؟… .'
أولاً، أنا قلقة بشأن الأكل. أنا متأكدة من أن لا أحد سوف يهتم.
نزلت راشيل الدرجة بمشاعر مختلطة. عندما وصلت إلى قاعة مدخل القصر، كان روجر ينتظرني.
"لدي عربة جاهزة. من الأفضل أن نغادر بسرعة. عليك أن تخرج من الغابة السوداء قبل غروب الشمس."
"بالغابة السوداء، تقصد الغابة المحيطة بالقصر، أليس كذلك؟".
"نعم. إنه مكان به الكثير من الأشجار ولا يحصل على الكثير من ضوء الشمس، لذا فهو خطير بشكل خاص في الليل."
تذكرت راشيل الغابة التي بدت سوداء بشكل خاص على عكس القصر الأبيض النقي. غابة مشؤومة مليئة بالأشجار شديدة السواد لدرجة أنه يمكن للمرء أن يخطئ فيها على أنها ميتة، وحيث يمكن للمرء أن يشعر بنظرة لا يمكن التعرف عليها.
إن الاضطرار إلى تجربة هذا الإحساس مرة أخرى يجعل أطراف أصابعي باردة. أومأت راشيل برأسها وهي تحاول التصرف بهدوء.
"سوف أبقي ذلك في بالي."
"لا تقلقي. لن يحدث شيء."
"نعم؟".
لم يجب روجر لكنه أخذ زمام المبادرة. هل كانت مجرد راحة؟.
لم يكن هناك وقت للسؤال. عندما تبعته إلى خارج الباب الأمامي، كانت هناك عربة تنتظر تمامًا كما قال روجر. قبل ركوب العربة، وقفت راشيل أمام روجر ويداها معًا.
"شكرًا جزيلاً لك يا روجر على اهتمامك بعدة طرق."
"يا إلهي راشيل."
أمسك روجر بكتف ريشيل وهي تحاول الانحناء. تدلى حاجباه بحزن، كما لو كان منزعجا.
"لم أقصد سماع هذا، شكرًا لك. إنه لمن دواعي سروري أن أساعد راشيل."
"روجر".
"فقط عودي بأمان. إذا كان ذلك يجعلك تشعر بتحسن ويجعلك تبتسم مرة أخرى عندما تراني يومًا ما، فهذا يكفي."
لقد كانت كلمة حلوة جعلت لساني يرتعش. كلماته الرقيقة وموقفه جلب الدفء إلى جسدي المتجمد.
روجر والتر. رجل لطيف وجميل لدرجة أنه سيكون من الغريب ألا تطمع فيه.
أتمنى أن أثق بهذا الرجل تمامًا.
ودعت راشيل روجر وصعدت إلى العربة. يظهر قصر عتيق من خلال نافذة عربة بدأت في السير.
لقد كان ذات يوم قصرًا رائعًا كان بمثابة صدمة ومفاجأة، ولكن الآن كل ما تبقى هو الخوف. راشيل مشدودة بقبضتيها.
ماذا لو، فقط ماذا لو.
ماذا لو هربت هكذا؟.
من القصر، من أسرار أوتيس التي يصعب التعامل معها... … أليس من الممكن الهروب إلى الأبد؟.
'بمجرد مغادرة القصر ... … قد يكون من الممكن.'
لقد كانت تلك اللحظة. فجأة، التقت عيني بآلان، الذي كان واقف بجانب النافذة في الطابق الثالث من القصر.
صبي يشبه دمية مصنوعة من الجليد المكسور يفتح فمه. قرأت راشيل تلك الشفاه.
"تأكدي من العودة."
***
كانت الغابة السوداء اليوم مجرد مكان عادي، وأكثر قتامة من الغابات الأخرى. لم أشعر بأي نظرات، ولم تهب ريح باردة.
ربما قبلت الأمر بحساسية بسبب التوتر في ذلك الوقت.
انحنت راشيل على ظهر كرسيها وقمعت تعبها.
وبفضل روجر، الذي أعد تذكرة القطار، تمكنت من الوصول إلى دمبلين بشكل أسرع من المتوقع. تخطت راشيل وجبات الطعام وتنقلت باستمرار.
وهكذا وصلت أخيرًا إلى وجهتي. توقفت ونظرت إلى منزلها الصغير القديم.
بطريقة ما شعرت أنه كان وقتا طويلا جدا. لقد مر أقل من نصف عام منذ أن غادرت المنزل.
كان الأمر كما لو كنت أتواصل لقرع الجرس. وفجأة، انفتح الباب الأمامي، وخرجت امرأة شقراء ترتدي ملابس الحداد وهي تبكي.
"أوه، راشيل!".
فتحت المرأة ذراعيها واندفعت إلى ذراعيه. عانقتها راشيل بسعادة.
لقد كانت مارغريت تشيستر، الصديقة الثمينة التي دعمتني دائمًا.
"لقد كنت هنا أولاً يا غريت."
"بالطبع! يا إلهي، راشيل. لقد أصبح وجهك نصف ممتلئ. هل اكلت شيئا؟ هل نمت؟ حسنًا، لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا هيا ندخل."
دخلنا المنزل بتوجيه من مارغريت. كل شيء في منزلها البسيط بقي كما كان قبل شهرين. الممرات الضيقة والممرات الضيقة.
وجنة أمي الصغيرة أيضًا.
"يا صغيرتي !".
"آنستي، هل أنت هنا؟".
"لقد مر وقت طويل يا ريشيل."
عندما دخلت غرفة المعيشة، رأيت الوجوه التي كنت أفتقدها. مربيتي جوان وحفيدتها آنا وزوج مارغريت روبرت تشيستر.
لكن والدتي لم يتم العثور عليها في أي مكان.
كان طبيعيا. لأن والدتي توفيت. مشهد والدتي وهي تشكو، وهي مستلقية على أريكة غرفة المعيشة، أصبح الآن شيئًا لا أستطيع رؤيته في أي مكان آخر.
"آنية… … ".
اقتربت جوان وآنا بحذر من راشيل وعانقتاها. لقد كان عناقًا دافئًا جدًا. لدرجة أنني أريد أن أبقى هكذا إلى الأبد.
ولكن لا ينبغي أن يكون هذا هو الحال. خرجت ريشيل من حضنه.
"ماذا حدث لأمي؟".
"إنه."
آنا، التي ترددت لبعض الوقت، ذرفت في النهاية حبات من الدموع. تفتح فمها بصوت أجش للغاية.
"لقد كان يومًا ممطرًا جدًا. بعد أن انتهيت من إعداد العشاء، جئت لأخذ زوجتي، لكنها لم تكن في أي مكان في المنزل. تقول الملاحظة التي وجدتها لاحقًا إنني سأذهب في نزهة قصيرة. فخرجت مسرعاً لأبحث عن سيدتي.. … ".
"... … قد خرجت؟".
"لسوء الحظ، أثناء سيرها بالقرب من النهر، سقطت في الماء. حتى وجدت سيدتي.. … ".
"راشيل!".
بدت السماء وكأنها تدور، وقبل أن أعرف ذلك، كانت راشيل مستلقية على الأريكة. تُسمع صرخات مارغريت وصوت روبرت العاجل الذي يدعو للطبيب.
أغلقت راشيل عينيها بإحكام. لقد كانت حقيقة فظيعة.
***
كانت جنازة كاثرين هوارد رثة.
وحتى بعد انهيار عائلة هوارد، فإن الروابط التي حافظت عليها من خلال فرض نفسه على الدوائر الاجتماعية لم تكن ذات فائدة. من بين جميع السيدات اللاتي قالت السيدة هوارد أنهن صديقات، كانت والدة مارغريت، السيدة أليسون، الوحيدة التي حضرت الجنازة.
أرسل منزل والدي السيدة هوارد، الفيكونت أوليفانت، شخصًا أيضًا، ولكن بعد تبادل التحيات فقط مع راشيل، غادر على الفور. في البداية، لم يكن لدى الفيكونت أوليفانت والسيدة هوارد علاقة ودية للغاية. كان الفيكونت يحاول فقط الوفاء بالحد الأدنى من مسؤوليته تجاه ابنة أخيه.
وقفت راشيل تتمايل طوال الجنازة، مثل دمية قُطعت خيوطها. لم أستطع أن أرفع عيني عن نعش والدتي. كانت حالة الجسم المتورم فظيعة للغاية لدرجة أن راشيل لم تتمكن حتى من رؤية المظهر النهائي لوالدتها.
التراب يسقط على التابوت. الآن كانت حقا المرة الأخيرة. الدموع التي اعتقدت أنها جفت امتلأت مرة أخرى.
'قليلا بعد.'
كان يجب أن أخبرها مبكراً قليلاً.
إنه صعب للغاية. أتمنى أن تساعدني والدتي. يجب أن أعيش بشكل جيد حتى لو لم يكن اي من عائلتي هنا. أنا دائما أحب والدتي.
كان يجب أن أفتح قلبي وأجري المزيد من المحادثات مع والدتي. لا تتجنبها فحسب، بل ستصطدم به.
ركضت وركضت وفي النهاية فات الأوان. اعتقدت بحماقة أن والدتي ستكون بجانبي إلى الأبد.
نظرت راشيل إلى السماء. وكانت السماء مظلمة ومغطاة بالغيوم الداكنة. تماما مثل اليوم الذي غادرت فيه المنزل.
مثل اليوم الذي ماتت فيه أمي
تماما مثل قلبها.