09. تخمينات.
في اليوم التالي، عادت مارغريت وروبرت إلى لينتون.
على الرغم من تشجيع راشيل على الذهاب معهم حتى النهاية، إلا أنها لم يكن لديها خيار سوى الرفض القاطع. وذلك لأنه كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به، مثل تنظيم أمتعة والدتي.
قبل كل شيء، كان هناك مكان كان عليها العودة إليه بمجرد تنظيم كل شيء.
عندما غادر الاثنان، سقط صمت يشبه القبر على منزل راشيل الصغير. لقد كانت لحظة كنت أفتقد فيها الزوجين تشيستر اللذين أثارا ضجة لمنعي من الأفكار القاتمة.
'دعونا نفعل ما يتعين علينا القيام به'.
لتجنب الضياع في أفكار عديمة الفائدة، عليك أن تبقي جسمك مشغولاً. كان هناك الكثير للقيام به في الوقت الراهن. وللتعامل مع المهمة الأكثر أهمية، دعت راشيل آنا وأجلستها.
"أفكر في تنظيم كل الأشياء الخاصة بوالدتي".
اتسعت عيون آنا عند إعلان راشيل.
"هل يمكنك؟".
"ربما لا تتذكر والدتي معظم الأشياء الموجودة في غرفة المعيشة. لأنها كانت شخصًا يركز فقط على ملء الأشياء. لذا، أعتقد أنه سيكون من الجيد تنظيم كل شيء باستثناء بعض الأشياء التي نعتز بها بشكل خاص. هل هناك أي شيء ترغبيت في الحصول عليه؟ إذا كان لدي، سأعطيك."
"أوه، أنت أيضا، يا آنسة. كل الأشياء الخاصة بك أكثر من اللازم."
"هاها. هذه كلها أشياء مرهقة.. … ".
نظرت راشيل إلى الزخرفة المبهرة وابتسمت بمرارة. هل كانت حياة أمي الرائعة فارغة مثل تلك الأشياء عديمة الفائدة؟.
هناك الكثير من الزخارف الذهبية والجواهر، فإذا تخلصت منها ستجني الكثير من المال. ابتلعت راشيل الحزن الذي كان يتصاعد مرة أخرى وأمسكت بيد آنا.
"ثم أخطط لبيع المنزل. بعد بيع المنزل، يمكنك الجمع بين هذا المال والمال الذي حصلت عليه من إزالة ممتلكات والدتي للعثور على مكان تعيشين فيه أنت وجوان. بهذا المبلغ، يجب أن تكون قادرة على العثور على منزل في وسط المدينة."
"نعم؟ آنستي! ما هذا!".
قفزت آنا. تحدثت راشيل بهدوء ولكن بحزم.
"من فضلك لا ترفضي. لأن هذا مكافأة نهاية الخدمة التي تعبر عن امتناني لكِ ولجوان. أنا آسفة لأنني لم أتمكن من الاعتناء بكم أكثر."
عندما كان توماس ترولوب مدينًا لراشيل بدين ضخم، غادر جميع خدم هوارد المنزل.
كان طبيعيا. في ذلك الوقت، كانت راشيل تواجه صعوبة في سداد ديونها. ولم يكن من الممكن أن يكون هناك أي أموال لتوظيفهم ودفع رواتبهم.
ومع ذلك، حتى في هذه الحالة، بقيت المربية جوان وآنا فقط بجانب راشيل حتى النهاية. قد يكون الأمر غطرسة، لكنهم قلوا إننا مثل العائلة، لذلك لا يحتاجون إلى راتب أو أي شيء من هذا القبيل.
بدون جوان وآنا، لم تكن راشيل قادرة على العيش ولو ليوم واحد. ومن العار أنني لم أكن أعرف حتى أبسط الأعمال المنزلية.
لقد كانت عائلة ثمينة. كانوا المخلصين لنا مدى الحياة. أردت أن أرد الجميل بطريقة ما.
"شكرا جزيلا لك، آنا".
"انتظر. هل ستطرديني؟سأدفن عظامي بجانبك إلى الأبد!".
قفزت آنا لأعلى ولأسفل، وهزت قبضتها في الهواء. نظرت راشيل بمرح إلى آنا.
"هذا لن ينجح. عليك أن تتزوجي أيضًا."
"ليس لدي أي نية للزواج أو أي شيء من هذا القبيل!".
"ثم ماذا عن الشاب من محل الخضار؟".
"هاه؟".
تحول وجه آنا إلى اللون الأحمر مثل شعر راشيل عندما أصدرت صوتًا أحمق. تتسلل أصوات كثيرة عبر الفجوات الموجودة في اليدين التي تغطي وجهي.
"آه، آه، آه، هل تعلمين... … ؟".
"ألا يمكنني المعرفة من عدد المرات التي خرجت فيها لشراء وجبات خفيفة معك؟ لذا خذيها يا آنا. هذا ليس فقط مكافأة نهاية الخدمة، ولكنه أيضًا مهر تقدمه الأخت الكبرى للأخت الصغري".
"آنستي… … ".
لقد غرق صوت آنا. اليد الأخرى التي لم تكن راشيل تمسك بها وأطلقت حافة تنورتها عدة مرات.
"على الرغم من أننا منفصلين جسديًا، سأظل خادمتك، أليس كذلك؟".
"لستي خادمتي، آنا. أنت وجوان كنتما عائلتي لفترة طويلة جدًا."
وفي النهاية، انفجرت آنا في البكاء.
عانقت راشيل آنا بإحكام. كانت أكتافها الرطبة دافئة.
***
قررنا التحدث عن الانتقال والزواج لاحقًا، وصعدت راشيل إلى الطابق الثاني.
تم جمع كل أغراض والدتي الشخصية في غرفة نومها. كانت تلك تذكارات والدتي الحقيقية.
'لقد وافق روبرت والسيدة أليسون على مساعدتي في تنظيم الأغراض الفاخرة والتخلص من المنزل. والآن بعد أن قمت بترتيب غرفة أمي... … .'
أعتقد أنني سأضطر إلى العودة إلى برتراند.
تباطأت خطواتي. وبصراحة، لم أكن أريد العودة.
كان برتراند مخيفًا. في السابق، كنت مفعمة بالحيوية بفكرة إنقاذ أشقاء أوتيس الثلاثة، لكني الآن لا أعرف ماذا أفعل.
'مخيف.'
إلى متى سأضطر إلى المشي على هذا الحبل المشدود بهذه الطريقة؟ إلى متى يجب أن أثابر وإلى متى يجب أن أقاتل؟
أفتقد والدي. أردت أن أغمض عيني هكذا وأن أنام لفترة طويلة جدًا.
إذا نمت الآن، هل سأتمكن من الحصول على أحلام سعيدة؟ لأن الواقع كان دائماً مريراً للغاية.. … .
أمسكت بمقبض باب أمي. لقد كان مكانًا لم أذهب إليه منذ وقت طويل جدًا.
عندما سحبت مقبض الباب، تسربت رائحة مألوفة من خلال صدع الباب.
"... … ".
بمجرد أن تعرفت على الرائحة، توقفت يدي.
رفعت راشيل رأسها بقوة. هذه الرائحة، هذه الرائحة.
'كلام فارغ.'
يصبح الدم في جميع أنحاء جسدي باردًا. شعرت وكأن الأرض تحت قدمي كانت تدور. أردت الجلوس على الفور، لكنني قررت الصمود. فتحت ريشيل الباب بعنف وقفزت إلى الغرفة.
الرائحة المألوفة التي استقبلتها بشكل أكثر وضوحًا.
كان رأسي فارغا. هذا سخيف. هذا أمر مثير للسخرية حقا.
كان لورود برتراند رائحة قوية وحلوة بشكل خاص. لقد كانت مختلفة تمامًا عن روائح الورد الأخرى لدرجة أنني لم أتمكن من التمييز بينها.
لكن لماذا تأتي رائحة الورد القوية لبرتراند من غرفة أمي؟
تفحصت عيون راشيل المرتعشة الغرفة. في غرفة أمي، التي كانت أبسط من غرفة المعيشة، لفت انتباهي شيء غريب بشكل خاص.
اقترب ريشيل ببطء من وحدة التحكم. تم وضع باقة من الزهور الحمراء الزاهية في مزهرية كريستالية على وحدة التحكم.
هذا أمر لا لبس فيه.
لقد كانت وردة برتراند.
***
"آنا، آنا!".
خرجت صرخة تشبه الصراخ من فم راشيل. لم تكن خطواتي وأنا أركض في الردهة مليئة بالهدوء المعتاد، بل فقط بالصدمة والخوف.
"آنسة؟ هل نديتني؟".
وعندما وصلت إلى الدرج، رأيت آنا تتطفل حول الطابق الثاني وعينيها مفتوحتين على نطاق واسع. قفزت آنا عندما رأت السيدة الشابة تتساقط عرقًا باردًا مثل المطر.
"يا إلهي يا آنسة! بشرتك سيئة للغاية! هل حدث خطب ما؟ هل وجدت أي شيء غريب؟".
لقد وجدت شيئا غريبا. لقد كان الأمر أفظع عدة مرات من الخطأ.
رفعت راشيل باقة الورد في يدها، وهي ترتجف وكأنها طُردت في منتصف الشتاء.
"آنا، هل تعرفين ما هذا؟ كنت في غرفة أمي".
"إنها وردة؟ إنها ليست من سكة السفر، فلماذا توجد ورود في غرفة سيدتي؟ … ".
آنا، التي كانت مستغرقة في التفكير، ضربت كفها بقبضتها.
"آه! إذا كان هناك ورود في غرفتها، فهي على الأرجح باقة من برتراند."
"هل أرسلت باقة من الزهور إلى والدتي من برتراند؟ متى؟".
"أعتقد أنه كان بعد وقت قصير من عودتها من سيلفستر؟ أتذكر أن سيدتي أحببتها كثيرًا. حتى أنه قامت بتقطيعها يدوياً وزينتها في مزهرية... … ".
تحدثت آنا، التي كانت تميل رأسها، بصوت متشكك.
"لكنها تحولت إلى اللون الأحمر؟ عندما وصلت لأول مرة، كان لونها أبيض بالتأكيد. لماذا؟"
"... … كانت بيضاء؟"
"نعم. علاوة على ذلك، فهي لا تزال تبدو طازجة كما لو تم قطفها للتو... … . هل كان هناك أي معاملة خاصة؟ إنها عائلة غنية، بعد كل شيء."
تغير لون الورد من الأبيض إلى الأحمر.
وردة حمراء، لا تزال حية بشكل مخيف.
فجأة، ظهر جزء من قواعد برتراند في ذهن راشيل.
[إذا وجدت الورود في غرفة نومك، يرجى اتباع التعليمات أدناه.
.
.
.
إذا كانت ورودك تحتوي على المزيد من اللون الأحمر، فضعيها بجانب سريرك. لا يمكننا مساعدتك أكثر من ذلك. إذا كان علي أن أقدم لك نصيحة واحدة، فتذكري النقطة الرابعة. إذا كنت محظوظًا، فقد لا نفقدك.]
لا، ولكن هذه هي قواعد سلوك برتراند.
من المستحيل أن يكون للقوة الغريبة المحيطة ببرتراند تأثير خارج القصر. ولم تكن عقوبة كسر هذه القاعدة هي التجول في الممرات في منتصف الليل؟ كما جربته بنفسي.. … .
شعرت أن الجزء الداخلي من فمي كان رمليًا، كما لو أنني مضغت رملًا. شعرت وكأنني لم أفهم النقطة.
وَردَة. قاعدة. أمي. قصر.
وَردَة. قاعدة. أمي. قصر.
حتى في تلك اللحظة، كانت رائحة الورد البعيدة تخترق أنفي وتجعلني أشعر بالهذيان. دون أن أدرك ذلك، توقفت فجأة اليد التي كانت تمسد الوردة.
بأي فرصة.
القوة التي تسبب الشذوذات في برتراند... … وماذا لو لم يكن يأتي من القصر نفسه، بل من الورود التي تملأه؟.
إذًا، كيف تأثرت والدتي بوردة برتراند؟.
- احذري من رائحة الورد.
فجأة تبادر إلى ذهني تعليق ذو معنى من بيكي داستن، العاملة "الإنسانية" الوحيدة المتبقية في برتراند. كلمات تم تجاهلها في ذلك الوقت.
ظهرت القشعريرة في جميع أنحاء جسدي، وكأن النمل يزحف على قدمي.