02: بداية جديدة (2)
"را- راشيل؟"
"أوه، آنسة راشيل!"
أذهل دخول راشيل المفاجئ إلى غرفة المعيشة السيدة هوارد وجوان.
راشيل، التي كانت شاحبة مثل سماء الشتاء، رمشت عينيها الكبيرتين مرارا وتكرارا، في محاولة لفهم الوضع.
"الصندوق الاستثماري للأم؟ لكن... قال والدي إنه قام بتصفية كل شيء عندما استثمر في السفينة التجارية. قال أنه لم يبق لدينا شيء، أتذكرين؟".
"اوه، حسنًا..."
"وعلاوة على ذلك، كان فيكونت إليبانت يرسل الأموال بانتظام؟ لقد قلت أنه عندما شرح لنا وضعنا، بدلًا من مساعدتنا، قام بطردنا بقسوة. هل كان هذا كله… كذبة؟”
كان وجه السيدة هوارد الأبيض الذي لا تشوبه شائبة ملوثًا بلمحة من عدم الارتياح. بعد نظرتها المتجنبة، نظرت راشيل حول غرفة معيشة والدتها.
أرفف عتيقة تم جلبها قسراً من قصر هوارد، وطاولة باهظة الثمن من خشب الورد تم شراؤها في مزاد، وخزانة ذات أدراج مذهبة متلألئة، ومزهريات مستوردة من الشرق، وأريكة مزينة بالحرير الناعم - جميع العناصر الفاخرة التي لا تناسب حاضرها طعنت الظروف عيني راشيل وقلبها بلا رحمة.
'أرى.'
أطلقت راشيل ضحكة مريرة. لقد شعرت بأنها أكبر حمقاء في العالم مقارنة بنفسها السابقة، التي كانت سعيدة باعتقادها أن والدتها استمعت إليها.
إذا نظرت إلى الوراء، فقد كانت هناك أسابيع كانت فيها الفواتير مثل فواتير اليوم نادرة بشكل غير عادي. يبدو أنه يتزامن مع الوقت الذي تم فيه إرسال الأموال من الفيكونت إليبانت، قريب السيدة هوارد.
استنزفت قوتها من يديها. عند سماع صوت سقوط شيء ما، خفضت رأسها لترى كيسًا ورقيًا مليئًا بلحم البقر ينزلق من ذراعيها. بدت السعادة الصغيرة المغلفة بسجادة ناعمة مثيرة للشفقة إلى ما لا نهاية.
قبضت راشيل بإحكام على الحافة الخشنة لمعطفها المتهالك بأصابعها القاسية.
"هل كان هناك وقت أشفقت فيه على أمي؟"
"ماذا؟"
"لقد فهمت أمي. نشأت باعتبارها ابنة أخت الفيكونت إليبانت وتعيش كسيدة ثرية من عائلة نبيلة. حتى عندما توفي أبي، وبكت أمي كل يوم، وحتى عندما كانت لا تزال تبحث عن أشياء باهظة الثمن وجديدة، حاولت أن أفهمك."
"هل تقول أنني امرأة تعيش في ترف وأنانية؟"
"لماذا فعلتي ذلك يا أمي؟ كان لديك الصندوق استثماري، وكان بإمكاننا العثور على منزل أكثر إشراقًا وأمانًا. كان بإمكاننا استئجار خادمة لتخفيف العبء عن آنا وجوان. لكن لماذا…"
تسربت العاطفة إلى صوت راشيل الهادئ. تدحرجت السيدة هوارد عينيها للحظة، ثم زمّت شفتيها.
"أنا آسفة لأنني أبقيت الأمر سراً. لكن الأمر لم يكن لنفسي فقط. لقد كان ذلك لأغراض طارئة..."
"لسنا في وضع يسمح لنا بإنشاء صندوق للطوارئ. ليس حينها، وليس الآن. مستقبلنا غير مؤكد حتى بالنسبة للغد”.
"مهلا، لا تقاطعيني، أيتها الفتاة الوقحة!"
نهضت السيدة هوارد، التي لم تكن لديها كلمات لدحضها، فجأة بهز كتفيها خشنًا.
"هل تشتكي لأمك المكتئبة وتطلب منها أن تفهم الصعوبات التي تواجهك؟ هل هاذا هو؟".
"لا، أنا..."
"هل هو خطأي أنك خرجت للعمل وتجولت؟ هل هو خطأي؟ أنت الوحيدة التي تعاني، هاه؟ أنا أعاني أيضًا! العيش في هذا المنزل البائس لا يطاق! وهذه ممتلكاتي الشخصية والأموال المرسلة من والدي. كيف تجرؤ على طلب ذلك!"
"..."
"هذا ليس ما قصدته. أنا…"
"هل قلت إنني أبيع نفسي لرجل أكبر من أمي؟"
ارتجف صوت راشيل، الذي أُجبر على الخروج كما لو كان يكافح. رفعت السيدة هوارد كتفيها بشمة ونظرت إلى الأسفل بأظافر مهندمة.
“…هذا ليس ما قصدته. لماذا تأخذ كلامي حرفيا؟ "
تحولت لهجتها في لحظة، وأصبحت ناعمة ولطيفة مثل الحرير.
"أنا فقط أقول كل هذا لأنني قلقة عليك يا راشيل. من الطبيعي أن تعيش المرأة هكذا. كن مطيعة، واستمع إلى والديك، وتزوج من رجل ثري قبل أن يفنى الشباب. ما يحتاجه الرجل ليس سن مبكرة، بل المال والسلطة."
"أمي…"
ورغم أن راشيل فتحت فمها، لم يخرج شيء.
في الحقيقة، كانت هناك أشياء كثيرة أرادت أن تقولها. الحزن والاستياء والحزن – كل المشاعر التي تراكمت في قلبها، المغطاة بتربة الاستسلام.
ولكن ما الفائدة من قول أي شيء؟.
وسوف يتكرر نفس الوضع. تغضب والدتها وتلومها، وفي النهاية ستكون حياتها صعبة للغاية، وتشكو من الوضع المزري.
شعرت كما لو أن أنفاسها كانت تخرج منها، وحلقها انغلق. ترنحت راشيل كما لو كانت على وشك الانهيار، ثم أمسكت بالجزء الخلفي من الأريكة.
اين حصل الخطأ؟.
لقد أرادت السلام فقط.
هل كان ذلك عندما توفي الأب؟ أو عندما ورث السيد ترولوب ثروة عائلة هوارد بأكملها؟ أو عندما اعتقدت أن عرض السيد ترولوب بالسماح لهم بمواصلة العيش في القصر كان معروفًا حقيقيًا؟ أو ربما عندما رفضت عرض السيد ترولوب، وتحول بدل المعيشة الذي كان يقدمه إلى دين ضخم؟.
لا، حتى لو نظرت إلى الوراء الآن، ما الفرق الذي سيحدثه ذلك؟
الآن، كانت مرهقة فقط.
'أريد أن أغادر.'
في مكان ما يمكنها التنفس ولو قليلاً. في مكان ما لا يمكن لأحد أن يوقفها ...
ولكن أين يمكن أن تذهب؟.
صوت الحفيف داخل حضنها كان علامة على تلك اللحظة بالذات.
"...."
صحيح. الآن، هناك مكان للذهاب.
شعرت راشيل حول صدرها. وخلف المعطف الخشن، شعرت بملمس الورق المقرمش. وأكثر من ذلك، نبض القلب المضرب.
مثل الدخان المتصاعد عندما تحاول نار صغيرة أن تنمو، تدفق صوت خافت ولكن واضح من خلال حلقها.
"أنا راحلة."
"ماذا؟"
"سأغادر يا أمي."
"مغادرة؟ أين... آه، فهمت. هل تهربين إلى المدرسة لمجرد أنك سمعت بعض الكلمات القاسية مرة أخرى؟ لم يكن من المفترض أن أرسلك إلى مدرسة داخلية إذا علمت أنك ستصبح وقحًا جدًا. لقد قمت بتسجيلك لرفع قيمتك وتوسيع علاقاتك، ولكن كل ما تعلمته هو شعور غريب بالفخر..."
راشيل لم تستمع أكثر من ذلك. متجاهلة غضب والدتها وهرعت إلى الطابق العلوي.
من بين الغرف القليلة في القصر، كانت غرفة نومها هي الأكثر ظلمة وملفوفة بصمت لا نهاية له. وقفت راشيل بجانب النافذة ذات الإضاءة الخافتة وأخرجت رسالة.
من الظرف عالي الجودة الذي يحمل رائحة الورد الرقيقة، ظهرت تذكرة قطار وشيكًا. قرأت راشيل الرسالة بعناية مرة أخرى، ثم أمسكت بتذكرة القطار بخفة، وأخذت نفسًا عميقًا.
"لأرحل."
سوف تذهب إلى برتراند. بعد سداد جميع الديون بالوديعة المرسلة من أوتيس، لن يتبقى شيء يربطها. يمكنها أن تترك جانب والدتها وتطير بحرية في أي مكان تريده.
"الهرب؟"
هل يمكنها حقا؟.
"آنسة!"
في تلك اللحظة من الشك والقلق، مثل مرض عضال يحاول التورط فيها، أيقظها صوت مألوف.
استدارت راشيل. آنا، الخادمة التي كانت بمثابة أخت لها منذ صغرها، كانت واقفة هناك.
التقت عيونهم وتحولت عيون آنا إلى اللون الأحمر. ابتسمت راشيل بحرارة.
"لماذا تبكين يا طفلتي الصغيرة؟"
"آه، لقد سمعتك تتجادلين... هل ستغادرين؟"
"من المحتمل."
"آنستي…"
أشارت آنا إلى حقيبة الأمتعة التي سقطت عند قدمي راشيل. وأيضاً تذكرة القطار التي كانت تحملها في يدها.
ضربت راشيل تذكرة القطار بخفة.
"حسنا، انها ليست بعيدة جدا."
"لكنك لن تعود، أليس كذلك؟"
"على الاغلب لا."
"آنسة…"
اقتربت آنا، التي شهقت بصوت عالٍ. احتضنتها راشيل عن طيب خاطر.
"أنا آسفة لأن الأمر أصبح هكذا."
"ليس هناك ما يستحق الاعتذار عنه. لقد أردتك دائمًا أن تكوني سعيدة يا آنسة."
"شكرًا لك. حقًا."
ضحكت آنا بينما مسحت راشيل الدموع المتدفقة على وجهها.
"سأرسل لك جميع نفقات المعيشة كل شهر. ملكك انت ايضا. لا تمرره إلى الأم أو المربية. فقط قم بإدارة الأمر بشكل جيد."
"لا تقلق. سوف أعتني بها جيداً جدا، هل يمكنك أن ترسل لي رسائل من حين لآخر؟".
"بالطبع. سأرسلهم كلما أمكن ذلك."
"يعد؟"
أومأت راشيل. أشرق وجه آنا الملطخ بالدموع.
"هيهي. هذا يكفي بالنسبة لي. والآن دعني أساعدك في حزم أمتعتك."
ربطت الذراعين وسارتا جنبًا إلى جنب. كانت متعلقات راشيل تتألف من بعض التغييرات في الملابس وكتابين فقط. تمت التعبئة بسرعة.
نزلت راشيل الدرج بحقيبة الأمتعة. كانت تعلم أن والدتها ستنتظر في الطابق السفلي اعتذار ابنتها، لكنها لم تتوقف.
مرتدية قبعة عادية كما لو كانت في أي نزهة عادية، استقبلت آنا، التي جاءت لتوديعها، وفتحت الباب الأمامي. هبت ريح باردة، مداعبة وجهها.
كانت عيناها مثبتتين على مزلاج الباب الذي يحتاج إلى تزييت...
لقد تركت الفكرة التي تتبادر إلى ذهنها فجأة تحملها الريح. وبدلاً من ذلك، ظهرت قائمة مهام جديدة لملء الفراغ.
أولاً، قم بالتجول في المتجر وسداد الديون، ثم قم بزيارة السيد ترولوب وإلقاء الأموال في وجهه. سيكون لقاء السيد كورتيس هو الأخير في القائمة. وبعد ذلك، استقل القطار إلى سيلفستر.
وفي نهاية هذا الطريق، ظل من غير المؤكد ما إذا كانت ستكون هناك حرية وسعادة. ومع ذلك، لم يكن أمام راشيل خيار سوى السير باستسلام وتصميم صامت. تمشي بهدوء، لأن هذه كانت الطريقة الوحيدة التي تعرفها.
"لا بأس."
يمكنها أن تفعل ذلك. التحمل والمثابرة كانت هنا المهارة فقط.
أخذت راشيل نفسًا خفيفًا وعدلت وضعيتها، ومشت بعزم. لم يكن يومًا جيدًا، لكنه لم يكن سيئًا أيضًا.
سارت راشيل بجرأة تحت السماء الملبدة بالغيوم.