10. علاقة الحب السرية في منتصف الليل.
[إلى العميل، الآنسة راشيل هوارد.
مرحباً، آنسة هوارد. هذه مارغريت تشيستر، أعظم محققة في عصرها.
لقد أنتهيت مما طلبته! تريدين التحقق مع الأشخاص الذين عملوا في برتراند. إنه الموسم الاجتماعي الآن، أليس كذلك؟ لذلك، هناك العديد من الأماكن حيث يمكنني الحصول على المعلومات.
على أية حال، مما سمعته، لم يكن لدى برتراند مطلقًا أي حالة تتعلق بتعيين موظفين. ليس هذا فحسب، بل قالوا إنه لم ينتقل أي موظف للعمل بموجب خطاب توصية أوتيس.
بمجرد توظيفك في برتراند، هل نادرًا ما يغير الموظفون وظائفهم؟ نظرًا لأنهم لا يوظفون أي موظفين، يبدو أنهم يعملون في بيرتراند منذ أجيال. يجب أن يكون الراتب جيدًا جدًا.
ربما سيوفر وظائف لسكان سيلفستر. ولكن سيكون من الصعب العثور على خادمة نبيلة بهذه الطريقة... … .
حسنًا، نظرًا لأنهم لا يقومون بأي أنشطة اجتماعية على أي حال، فلا داعي لتوظيفهم.
على أية حال، لم يكن هناك أي شيء غريب بشكل خاص في التحقيق حتى هذه اللحظة.
بالمناسبة. بعد أن سألت لفترة من الوقت، سمعت الأخبار حسنا، لديهم معلم بدوام كامل.
أعتقد أنها كانت في عداد المفقودين منذ أن ذهبت إلى أوتيس.
هذه قصة سمعتها من سيدة نبيلة قريبة مني. منذ حوالي ستة أشهر، عندما دخلت ابنتها المدرسة الداخلية، أنهت عقدها مع المعلمة وعندما سألتها أين ستكتب لها خطاب توصية، أجابت برتراند. ربما كان اسم تلك المرأة لويد.(لويد ما ينفع لبنت بس نمشيه للمؤلفة)
نظرًا لعدم وجود أخبار بعد ذلك، اعتقدت أن برتراند كان في حالة جيدة، لكن يا إلهي. معلمة برتراند الآن هي راشيل!.
ماذا حدث؟ هل تواصلت بصريًا مع شخص ما في برتراند وهربتي ليلًا؟.
هذا هذا. لدي شعور بأن الدراما الغامضة التي ستكون أكثر إثارة عدة مرات من الرواية الرومانسية سوف تتكشف. رائع!
أنت أيضًا، حاول أن تسألي بهدوء! ماذا حدث لمعلمة السابقة؟ ألست فضولية جدًا؟.
سأكون في انتظار الأخبار المثيرة للاهتمام!.
قلبي ينبض،
مارغريت تشيستر.
ملاحظة. ماذا؟ هل إدخال الطعام من الخارج محظور؟ أي نوع من المكان هناك؟ هل تأكلين جيدا؟ من المؤكد أن عائلة أوتيس لا تتخلص من بقايا الطعام أو شيء من هذا القبيل؟ راشيل، أنا أكره أوتيس!]
***
[إلى مارغريت تشيستر، أعظم محققة في عصرها.
مرحبا غريت. كيف حالك في لينتون؟ لقد عدت للتو إلى برتراند.
شكرا لعملك لي معروفا، غريت. لقد تلقيت الرسالة للتو بعد عودتي إلى القصر. ومع ذلك، فقد ساعد كثيرًا.
المعلمة السابقة… … لم أسمع أي شيء آخر عن الآنسة لويد. يقولون أنها مفقودة، لذلك سألقي نظرة.
لا داعي للقلق بشأن تناول الطعام. لأنني آكل جيدا. يتم تقديم الطعام الجيد في كل وجبة. طازج جدا... … .
… … .
بالمناسبة، غريت. الوضع في القصر معقد هذه الأيام، لذا قد لا أتمكن من إرسال رسالة لك لفترة من الوقت. من فضلك لا تتوتري كثيرا إذا لم أرد.
سأعيش بجد. دعونا نلتقي مرة أخرى لاحقًا بوجه صحي.
أخطط لبذل قصارى جهدي،
راشيل هوارد.]
***
لقد مر أسبوع منذ أن عدت إلى القصر.
لقد كان يومًا عاديًا، عاديًا. أمضت راشيل أيامها في رعاية الأطفال، متجاهلة بهدوء سلوك برتراند الغريب، وتتحدث أحيانًا مع روجر.
في الخارج، بدا الأمر وكأن شيئًا لم يحدث. تمامًا مثل تلك الأيام الحمقاء التي كنت أعيش فيها بأمل واحد فقط في المستقبل دون أن أعرف أي شيء. لقد كانت مثل مسرحية مضحكة.
وبعد حوالي خمسة أيام، انقطعت أخيرًا نظرة روجر، التي كانت تلاحقني بشكل غريب. ظلت راشيل صامتة لمدة يومين آخرين.
إذن، بعد أسبوع من اليوم. الآن، حان الوقت للتحرك.
وقفت عند النافذة ونظرت إلى الحديقة حيث كانت الورود متفتحة بالكامل. وسرعان ما ظهر شعر أسود نفاث بين الزهور الحمراء. رجل يمشي بخفة عبر الحديقة.
الرجل، الذي أصبح أصغر وأصغر مثل الدمية، سرعان ما أصبح غير مرئي تمامًا. الآن.
استدارت راشيل وفتحت درج المكتب. كان هناك شيء تم إعداده مسبقًا لعملية اليوم. عقدت راشيل ذلك بعناية، وخرجت من الغرفة.
وكانت الوجهة واضحة. مكتبة آلان أوتيس، والتي سبق أن زرتها عدة مرات. لم يكن هناك اهتزاز في مشيتها وهي تسير في الردهة.
من بعيد، يظهر باب قديم الطراز أصبح مألوفًا الآن. ارتفع التوتر ببطء.
'ماذا لو لم يخرج؟ سيكون الأمر صعبًا إذا لم نتمكن من اللقاء الآن.. … .'
لا، دعونا لا نتحرك بالفعل. أخذت راشيل نفسا عميقا وطرقت الباب.
"ماذا."
وخلافا لمخاوفي، هذه المرة فتح الباب على الفور. وسرعان ما ظهر رجل يشبه قطعة من الجليد جاهزة للذوبان والاختفاء. كانت رائحة المطهر التي تفوح في الهواء موضع ترحيب قليل.
"مرحبا سيدي الشاب أوتيس."
أولاً، استقبلته بهدوء. قامت عيون آلان أوتيس ذات اللون الأزرق السماوي بمسح وجه راشيل.
"... … لقد عدتي."
"لأنك طلبت مني العودة."
أصبح وجه الصبي متشددًا بشكل غريب. سعل عدة مرات وانحنى على المدخل.
كان وجهه نعسانًا، وشعره أشقر رمادي يتساقط على جبهته. شعرت بهزالته الشديد لمدة أسبوعين. ولكن ربما بسبب ذلك، أصبحت الخطوط العامة أكثر وضوحا.
نظر بهدوء إلى راشيل وقال مع تنهد.
"لا أعرف إذا كنت تستمعين جيدًا أم لا. ماذا حدث اليوم؟".
"لقد جئت لأنني أردت أن أعطيك هذا."
لقد حان الوقت الآن لإخراج العناصر التي أعددته. أمسكت راشيل بالشيء بكلتا يديها وأمسكت به بعناية. رفع أحد حاجبي آلان وهو يؤكد هويته.
"ما هذا؟".
"إنه مرهم."
وكانت أيضًا حاوية مرهم كبيرة إلى حد ما. تجعد وجه الصبي الجميل.
"من يسأل لأنه لا يعرف ذلك؟ لماذا تعطيني هذا؟".
"لقد آذيت ذراعك أثناء مساعدتنا. كنت قلقة لأنني لم أتمكن من فعل أي شيء في ذلك الوقت."
"... … ".
كان آلان صامتا للحظة وفرك ذراعه اليسرى. ولحسن الحظ، لم يعد ضماداتها.
بعد أن صمت لفترة من الوقت، فتح فمه بنبرة خفيفة قليلا.
" أنا على ما يرام. أنا لا أحتاجها، لذا خذها."
على الرغم من أنه كان قد هدأ، إلا أنه كان لا يزال صريحا.
حاول آلان العودة إلى الدراسة. بالطبع، لم يكن من الصواب إرسالها بعيدًا بهذه الطريقة.
" سيدي الشاب أوتيس، انتظر لحظة!".
أمسكت راشيل بيد آلان على وجه السرعة ووضعت علبة المرهم فوقه. ارتفعت حرارة آذان الصبي.
"يا! لماذا تستمرين في لمس الرجال الذين يعيشون خارج منزلك؟ … !".
أصبح وجه آلان أوتيس، الذي كان يحترق بالحرارة كما لو أنه لسعته نحلة، متصلبًا فجأة. نظر إلى راشيل وهز أصابعه بعناية. هناك صوت حفيف وصوت تجعد الورق أسفل علبة المرهم.
"أنت… … ".
نظر آلان، الذي كان ينظر إلى علبة المرهم، إلى الأعلى. وتتشابك النظرتان.
رفعت ريشيل زوايا فمها بلطف.
"إنه دواء جيد لإزالة الندوب."
"... … ".
"أردت حقًا أن أعطيها للسيد الشاب أوتيس. ارجوا قراءة الدليل بعناية قبل الاستخدام."
فتح آلان أوتيس فمه بتصلب. العيون التي ترتعش وترتجف.
وسرعان ما سحب علبة المرهم بين ذراعيه.
مع دعم الجزء السفلي من البرميل بثبات.
"تمام. ساقرأها بعناية قبل استخدامها."
أدار الصبي ظهره وذهب إلى الدراسة. راشيل لم تمسك به هذه المرة أيضاً
كان الباب مغلقا بإحكام. تتبعت راشيل النمط الموجود على الباب بنظرتها وأطلقت تنهيدة طويلة.
لقد فعلت كل ما بوسعي.
الآن كل ما تبقى هو الانتظار.
أبعدت عيني عن الباب المغلق بإحكام واستدرت. الخطوات تصبح أسرع شيئا فشيئا. شعرت وكأن قلبي كان ينبض من خلال باطن قدمي.
’بغض النظر عن مقدار تفكيري في الأمر، فهذه هي الطريقة الوحيدة لمعرفة حقيقة القصر على وجه اليقين.‘
آلان أوتيس ليس لديه رائحة مثل الورود.
كان آلان أوتيس هو الشخص الوحيد الذي حذرني روجر من توخي الحذر منه.
آلان أوتيس هو الابن الأكبر المسؤول عن استمرار عائلة أوتيس ولعنة برتراند.
لهذا السبب كانت راشيل متأكدة. سيعرف بالتأكيد كل شيء. وهذا من شأنه أن يكون منطقيا بالتأكيد.
هكذا آلان أوتيس.
من فضلك أعطني الجواب.
***
وعلى الرغم من رغبتها الجادة، لم يستجب آلان لمدة خمسة أيام.
'أعتقد أنه الرفض'.
شعرت وكأن مشاعري المختلطة كانت تفيض وتتدفق من حلقي. ومع ذلك، ليس لدي أي استياء. لقد افترضت للتو أن آلان أوتيس كان لديه موقف ما.
قامت راشيل بتدليك يديها المنضمتين. إذا فشل طريق آلان أوتيس السهل نسبياً... … .
الآن ليس لدي خيار سوى العثور على طريق أكثر تعقيدًا وصعوبة.
لقد طاردها التوأم مرة أخرى اليوم وسارت ببطء في الردهة.
لقد أبطأت سرعتها عمدا قدر الإمكان. من تجربتي حتى الآن، كنت أواجه دائمًا ظواهر غير طبيعية في القصر كلما حدث ذلك.
"مرحبًا؟".
آه، كما هو متوقع.
نظرت إلى الوراء. كانت خادمة ذات شعر بني بابتسامة كبيرة تنظر إليها بابتسامة.
"هل لديك أي وقت؟ إذا كان الأمر على ما يرام، هل يمكنك الذهاب إلى الطابق الرابع؟".
الطابق الرابع؟.
هذا سؤال لم أسمع به من قبل. بحثت راشيل بسرعة في عقلها. في تلك اللحظة، تبادرت إلى ذهني قاعدة برتراند مثل وميض من الضوء.
[قد تسيء الفهم من خلال النظر إلى الهيكل، ولكن الطابق الثالث هو الطابق العلوي من هذا القصر والطابق الرابع غير موجود. إذا لاحظت وجود درج ينتقل من الطابق الثالث إلى الطابق العلوي، فهذا مجرد ديكور.
إذا أخبرك شخص ما عن الطابق الرابع، أجب: "من الآن فصاعدًا، يجب أن أذهب لأجعل الزهور تتفتح على الأغصان الفارغة"، ثم غادر على الفور. ستختفي كل المشاكل وسيعاقب الأطفال السيئون.]
عيون الخادمة اللامعة تحدق باهتمام في هذا الاتجاه.
فتحت راشيل فمها كما نصحت القواعد، لكنها ألقت نظرة سريعة من النافذة.
إنه الطابق الرابع.
من الواضح، عند النظر إليه من الخارج، أن القصر كان مكونًا من أربعة طوابق. بالإضافة إلى.
'عندما أتيت إلى القصر لأول مرة ... … لقد رأيت بالتأكيد ظلًا بشريًا في نافذة الطابق الرابع'.
تنص قواعد برتراند على أنه إذا قال الموظفون شيئًا لا تفهمه، فما عليك سوى تجاهله. لكن الغريب أنهم طلبوا مني أن أترك تحذيرًا للقصص المتعلقة بـ "الطابق الرابع". لماذا؟
بأي حال، هل هناك سر مهم مخبأ في الطابق الرابع من القصر؟.
صرّت راشيل على أسنانها خوفًا من ظهور شيء آخر إذا لم تستجب. تقترب الخادمة من راشيل خطوة بخطوة وعيناها مثبتتان عليها.
"في الطابق الرابع، في الطابق الرابع... … ".
"مهلاً."