توقف تنفس آلان القاسي فجأة. عيون محتقنة بالدم تتجه إلى راشيل.
ابتسمت راشيل بمرارة.
"كانت الحياة صعبة. عندما مرت عربة بصعوبة أمام عيني، كنت على قناعة أنه حتى لو صدمتني تلك العربة ومت، فلن أندم على ذلك على الإطلاق."
"... … ".
"لكن الآن، لا أعتقد أنني أريد أن أموت. أريد أن أعيش لفترة أطول قليلا."
آلان، الذي كان ينظر إلى راشيل كما لو كان مفتونًا، تابع شفتيه.
"... … كيف؟".
"كان هناك أشخاص ثمينون حقًا لمساعدتي".
في اليوم الذي أردت فيه أن ألقي بنفسي في البحيرة، كانت الكعكة التي قدمتها لي مارغريت من محل حلويات شهير حلوة للغاية.
عندما كنت أسير بلا هدف في الشارع بعد الشجار مع والدتي، كان لحم البقر المشوي في المطعم الذي أخذني إليه النادل الذي كان يروج للعملاء لذيذًا للغاية.
لقد كانت سعادة تافهة للغاية وكان من الممكن التغاضي عنها.
لكن في الظلام الدامس حيث كانت راشيل تسير، تلك السعادة الصغيرة لمعت مثل الجوهرة.
تراكم البريق واحدًا تلو الآخر، وتراجع تدريجيًا الاكتئاب الذي بدا أنه يبتلعها في أي لحظة.
أدركت راشيل أخيرا.
لا يمكنك أن تكون سعيدة دائمًا في الحياة. الحزن الذي يكمن مثل النهر عند قدميك سوف ينتظر الفرصة لابتلاعك.
ومع ذلك، من الواضح أنه كان هناك نقطة انطلاق تسمى السعادة فوق النهر. بالطبع، قد يكون حجرًا كبيرًا جدًا، أو قد يكون حجرًا صغيرًا يصعب الدوس عليه بشكل صحيح.
ومع ذلك، بغض النظر عن حجم الحجر، إذا عبرت النهر شيئًا فشيئًا، مسترشدًا بالحجارة الجميلة واللامعة.
بمجرد أن تعلم أنه حتى لو سقطت في الماء للحظة، يمكنك الخروج بسرعة عن طريق الدوس على حجر.
أدرك أن هذه الحياة ليست بهذه الصعوبة.أأن تتطلع إلى نقطة الانطلاق التالية التي ستجدها وتشعر بالفخر بنفسك لأنك وصلت إلى هذا الحد.
ثم تفكر بهذا وأنت تشعر بالريح المنعشة تمر عبر جسدك المبلل.
أنا سعيد لأنني على قيد الحياة لأنني لم أستسلم في ذلك اليوم.
أرادت راشيل أن تهدي هذا الإدراك إلى آلان.
إلى الصبي الذي كان يشعر باليأس أكثر مما شعرت به من قبل، أردت أن أمد يد المساعدة التي كانت تريدها بشدة في السابق.
"بمجرد أن نخرج من برتراند، سأمسك بيد السيد آلان وأقوده. دعني أخبرك أن هناك الكثير من الأشياء الممتعة في العالم. سأساعد آلان على استعادة كل الفرح الذي يستحقه والذي سلبه منه روجر."
تحولت عيون آلان إلى اللون الأحمر. تحدثت راشيل بشكل قاطع.
"مأساة عائلة أوتيس لم تحدث بسبب آلان. موت والدتي لم يكن خطأ آلان."
"... … ".
"لذا، دعنا نعيش يا سيد آلان. أتمنى أن يعيش آلان. آمل أن يأتي السيد آلان ذات يوم إلى اللحظة التي يشعر فيها بأنه محظوظ لأنه على قيد الحياة."
"... … لماذا."
تلعثم آلان، وكان حلقه يؤلمه.
"لماذا… … تحاولين مساعدتي إلى هذا الحد؟ ليس هناك ما يستحق المخاطرة بوقتك وحياتك من أجله."
"من يحدد هذه القيمة؟ وآلان، أنت لا تحتاج إلى سبب لمساعدة الناس ومحبة الناس".
"كم هو مثالي هذا ... … ".
مضغ آلان شفته وخفض رأسه. ربتت راشيل على كتفه بلطف.
آمل أن يساعده هذا الدفء.
"آلان، كم مرة ساعدتني على الرغم من أنه لا علاقة لك بالأمر؟ حتى عندما أصبت بنزلة برد أو عندما التقيت بالشيف. لماذا فعلت ذلك؟".(الوحش يلي ظهر لراشيل والتوام لما كان معها مربي البرتقال هو الطباخ او الشيف يلي هو وحش من اتباع روجر)
"... … أنا فقط لا أريد أن أرى المزيد من الناس يموتون في القصر."
"ثم أنا لا أريد أن أرى آلان يموت."
"هل هذا هو نفس ذلك؟".
رفع آلان عينيه. هزت راشيل كتفيها.
"نفسه. إذا كنت لا تزال لا تفهم، فسأكافئك على إنقاذ حياتي."
ولتخفيف المزاج، تحدثت بطريقة مرحة. في النهاية، خرجت ضحكة عاصفة من فم آلان.
"سيدي، ثمن حياتك باهظ جدًا."
نظر آلان إلى السقف. عندما نظر إلى الأسفل مرة أخرى، كان هناك نواة قوية في عينيه الزرقاء السماوية.
"هنالك. طريقة أخرى لفسخ العقد. ومع ذلك، هذا ممكن فقط إذا خاطر شخص خارجي ليس له أي صلة بأوتيس بحياته."
"هذا هو بالضبط ما أحتاجه."
بعد التقاط أنفاسه للحظة، شبك آلان يديه بعصبية.
"هناك رهان لدى شارلوت أوتيس وروجر."
"رهان؟".
"نعم. يتم الرهان لمعرفة ما إذا كان شخص غريب لا يعرف شيئًا عن برتراند وأوتيس يمكنه اكتشاف اسم روجر الحقيقي. ووعد روجر بأنه إذا خمن أي شخص اسمه الحقيقي، فإنه سيترك برتراند على الفور".
إنه رهان غريب. لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو:
"... … هل تعتقد أن روجر لديه اسم حقيقي؟".
"أنا لا أعرف ما هذا."(بطلنا)
لمست راشيل ذقنها وفقدت نفسها في التفكير. إنه رهان بين روجر وشارلوت أوتيس.
روجر مهووس بأوتيس بما يفوق الخيال. ربما كان السبب وراء موافقته عن طيب خاطر على الرهان هو أنه كان واثقًا من أنه لن يخمن أحد أبدًا بشكل صحيح.
أمام راشيل، التي كانت تفكر، هز آلان رأسه في الإحباط.
"لدى أوتيس تاريخ يمتد لأكثر من 100 عام. من بين عدد لا يحصى من للموظفين الذين مروا عبر برتراند، لم ينجح أي منهم. ولم تترك شارلوت أوتيس أي تلميح. إنه ليس رهانًا يمكنك الفوز به."
لا ليس كذلك.
انطلاقًا مما سمعته لفترة وجيزة، كانت شارلوت أوتيس شخصًا حكيمًا للغاية. طالما أن الأمر لم يتعارض مع إرادة روجر، فقد تم منح أوتيس مساحة للتنفس وتم حفر حفرة لهم للهروب.
لم يكن من الممكن أن تقترح رهانًا مستحيلًا. لا بد أنها أخفت التلميح في مكان ما لتجنب أعين روجر.
أين هو؟ لو كنت مكان شارلوت أوتيس، أين سأخفي التلميح؟.
مكان يمكن لجميع الموظفين الوصول إليه ولا يمكن ملاحظته بسهولة إلا إذا نظرت عن كثب. لذا، مكان حيث يمكنك الهروب من مسرحية روجر... … .
"... … آه."
اعتقد انني فهمت.
بالطبع، هذا هو المكان الوحيد الذي قد يتم فيه إخفاء التلميح.
أمسكت ريشيل بسرعة بآلان.
"سيد أوتيس، هل لديك أي قواعد لبرتراند؟".
"قواعد؟".
آلان، الذي سأل في حيرة، هز رأسه.
"لا. لم يسبق لي أن رأيت تلك القطعة من الورق. أعلم أنه يتم توزيع واحدة على كل موظف جديد في القصر، ولكن... … . ربما يكون روجر هو من يدير الأمر."
"هل هذا صحيح."
راشيل، التي كانت تنقر بأصابعها على الطاولة، أغلقت وفتحت عينيها ببطء.
"إذا كان الأمر على ما يرام، هل يمكنني استخدام القلم والورقة؟".
"ورق؟ حسنا أياكان. انتظري. سأحضره لك."
وصل آلان بسرعة ومعه قلم وورقة. قبل أن تثير القلم، ترددت راشيل للحظة.
"إنه شعور غريب أن أسأل الآن، ولكن ... … تنص قواعد برتراند على عدم نسخ محتويات القواعد أو الاحتفاظ بها. هل الأمر بخير على الأقل في الوقت الراهن؟".
"هل سوف يكون بخير… … ؟ هذه هي المرة الوحيدة التي لا يظهر فيها "هم"، بما في ذلك روجر، أي اهتمام بأي شيء آخر. لهذا السبب طلبت من المعلمة أن تأتي بعد منتصف الليل... … . ولكن هل ستكتبينه الآن؟".
ولم تكن هناك حاجة لشرح ذلك لفظيا.
وضعت راشيل الحبر على قلمها. ثم بدأ بسرعة في تدوين محتويات المذكرة التي وجدتها في يومه الأول في برتراند.
"م-ماذا؟!".
تحيات، القواعد، الطلبات.
حرفيا كل ما كتب على المذكرة.
دون فقدان تفاصيل واحدة.
في كل مرة ترمش فيها، تمتلئ الورقة.
"قواعد برتراند... … هل تتذكرين كل شيء؟ بالنظر إلى ما كتبته حتى الآن، الكم ليس صغيرا، أليس كذلك؟".
ارتعش صوت آلان قليلاً عندما سأل ذلك. حركت راشيل يديها دون توقف وأجابت بلا مبالاة.
"تخصصي هو الحفظ. أستطيع أن أحفظ إلى حد كبير كل ما رأيته مرة واحدة."
وعلى وجه الخصوص، ظلت قواعد برتراند في ذاكرتي في شكل مثالي، كما لو أنها طبعت بالكامل. وذلك لأنني كنت حذرة من غرابة برتراند وأقرأه مرارًا وتكرارًا.
تمتم آلان بهدوء لصوت راشيل الهادئ.
"اعتقدت أنك كنت استثنائية في نواح كثيرة ... … . لقد كان الأمر أبعد من خيالي يا معلمة."
لقد كان صوتًا كئيبًا بشكل غريب، لكن لم يكن هناك وقت للانتباه إليه.
أخيرًا أعادت راشيل المذكرة بشكل مثالي ورفعت رأسها. ومن الغريب أن آلان كان مكتئبًا إلى حد ما. سألت ريشيل في حيرة.
"لماذا تفعل هذا يا سيد أوتيس؟".
"... … لا. هل انتهيتي؟".
"نعم. هذا بالضبط ما كان يدور حوله."
وضع الاثنان رؤوسهما معًا ونظرا إلى قواعد برتراند التي كتبتها راشيل.
قرأها آلان بعناية حتى النهاية وفرك ذقنه.
"إنها نفس المحظورات التي أعرفها تقريبًا. لقد تم تنظيمه على هذا النحو."
"اعتقدت أنك لا بد أنك رأيت الملاحظة يا سيد أوتيس."
"نظرًا لأنه يتم توزيعه على الموظفين، فلا يمكن أن يصل إليّ. و… … ".
غرقت عيون آلان الزرقاء في الضوء الداكن.
"الطفل الأول لأوتيس تتم إدارته مباشرة من قبل روجر على أي حال، لذلك ليست هناك حاجة".
عندما سمعت تلك الكلمات، تذكرت أنني تلقيت المساعدة من آلان عدة مرات. عندما ظهر آلان، تردد لعمال ولكنهم تراجعوا في النهاية.
ماذا كان رأي أبن أوتيس الأكبر عندما رأي "هم" الذين اتبعوا أوامر روجر ولم يهاجموه أبدًا؟.
لا يستطيع إنهاء حياته، لا يستطيع أن يصاب بالجنون مثل الآخرين. في حفرة الجحيم هذه التي لا يمكنك الهروب منها أبدًا إلا إذا قام بإنشاء الضحية التالية لمواصلة اللعنة.
ظهرت عروق زرقاء على قبضة آلان، التي كانت تستريح على الطاولة. راشيل أمسكت يده.
"... … !".
هز الصبي كتفيه ونظر إليها. أطراف أصابعي، التي كانت باردة منذ أن ألقيت في شتاء لا نهاية له، تتلون بدفء يشبه إصبعها.
كانت العيون الخضراء الفاتحة التي تنظر إليه تشبه براعم الربيع التي رأيها عندما كان صغيراً. تركت القوة يد آلان.
مسح حلقه وتخبط في الورقة.
"... … دعينا نواصل المشاهدة. عندما أنظر إليه بهذه الطريقة، لا يوجد شيء يبرز."
"يجب أن يكون هناك شيء ما. هذا هو المكان الوحيد الذي تستطيع فيه شارلوت أوتيس إخفاء تلميح... … ".
ضاقت راشيل حاجبيها. كان هناك شيء ما في قواعد برتراند المستعادة لم يعجبني.
حسنا. كما لو أن شيئًا مهمًا جدًا قد تم إهماله.