11. الهجوم
يبدأ اليوم بشكل عادي في القصر اليوم أيضًا.
مهما حدث في الليل عندما كان الجميع نائمين. بغض النظر عمن تعلم السر ومن شهد التغييرات. دون القلق بشأن مثل هذه الأمور على الإطلاق.
على الرغم من أنني أنبعث من أعمق الأعماق تعفنًا عميقًا، إلا أنني من الخارج أتظاهر بأنني عادي وأنيق.
نظرت راشيل من النافذة. كان هناك زوج من الخطوات المريحة في حديقة الورود في إزهار كامل.
الشعر الأسود المتدفق حيوي بشكل خاص تحت السماء الملبدة بالغيوم. وكانت خطوات الرجل خفيفة كالرقص. في بعض الأحيان كان يتوقف وينظر إلى الورود.
راقبت راشيل بعناية حركاته الخفيفة، وزوايا فمه الملتوية بلطف، والهمهمة الخافتة التي سمعتها في مهب الريح.
'لماذا لا يوجد أي رد فعل؟'
بعد الإفطار، التقيت بآلان في الردهة. نظر آلان نحو غرفة نوم روجر وهز رأسه. وهذا يعني أن روجر لم يقل أي شيء.
على الرغم من أن الوقت كان الآن في وقت متأخر من بعد الظهر، إلا أن روجر لم يظهر أي رد فعل معين. أبقى بجانب آلان كالمعتاد وأقوم بالمشي على مهل حول الحديقة. هذا كل شيء.
'من المستحيل أنه لم يلاحظ خطتنا'.
لكن روجر والتر يتركهم وشأنهم. ما الذي يفكر فيه بحق السماء؟.
هل هو متأكد أنه مهما واجه من صعوبة، فلن نتمكن من الهروب أبداً؟ سخرية؟.
روح النصر التي لم أكن أعلم أنها نائمة في قلبي تملأ جسدي. أمسكت راشيل بعتبة النافذة كما لو كانت ستكسرها.
"المعلمة، ماذا تفعلين؟".
هز صوت طفولي حافة تنورتها. عندما استدارت، كان توأمان أوتيس ينظران إليها وأعينهما الكبيرة تومض.
ابتسمت راشيل ومدت يدها.
"لا شئ. كنت أنظر فقط إلى السماء".
"لكن، هذا ليس ممتعا".
عبس التوأم. تلاشت ابتسامة راشيل.
بيني أوتيس ونيرو أوتيس. الأطفال الذين اهتممت بهم حقًا، وأحببتهم، واهتمت بهم من كل قلبها.
وفي نفس الوقت وردتان سرقتا حياة ومستقبل طفلين بالكامل.
لا أعرف كيف أعامل هؤلاء الأطفال.
الليلة الماضية اكتشفت كل أسرار برتراند. وتعلمت أيضًا نوع الأشخاص الذين استقبلتهم والتقت بهم وجهًا لوجه. شعرت وكأنني أصبحت شخصًا مختلفًا في ليلة واحدة فقط.
"معلمة. لقد رسمنا المعلمة؟ هل تريدين رؤيته؟".
ومع ذلك، حتى بعد المرور بعاصفة التغيير هذه، لم يبدو الأطفال أمامي أكثر من مجرد أطفال يتوقون بشدة إلى حب شخص ما.
أمسك بيني ونيرو، اللذان كانت خدودهما حمراء، بيد راشيل. تبعت راشيل الأطفال دون مقاومة.
وفي الصورة المعروضة بثقة، كان هناك طفلان صغيران يعانقان امرأة ذات شعر أحمر بقوة. لقد كانت لوحة كشفت بوضوح عن حبهم لراشيل.
"... … لقد رسمتماها بشكل جيد حقًا".
"نعم صحيح؟".
"بيني ونيرو هما الأفضل، أليس كذلك؟".
ضحك التوأم وعانقوا خصر راشيل. تفوح رائحة الورد الخافتة من الأطفال.
قامت راشيل بالتربيت على رؤوس الأطفال بلطف. كان قلبها يرتعش وكأن الخياطة تتم على صدري.
'إذا طردنا روجر... … ماذا سيحدث لهؤلاء الأطفال؟'.
ربما سوف يذهبون بعيدا. يقال أن روجر هو صاحب الورود، وظاهرة برتراند الغريبة سببها قوة روجر.
ليس لدي أي نية لأن أكون عنيدة وأقول إنني سأنقذ الأطفال أو أخرجهم. لم تكن هذه "الورود الصغيرة" أشخاصًا أحياء. إنهم مجرد كائنات شريرة ترتدي جلد أشقاء السيد الشاب أوتيس التوأم.
حتى لو لم تكن نوايا الورود الصغيرة على الإطلاق، وحتى لو كان كل ذلك من فعل روجر، فإن النتيجة لن تتغير.
'لكن… … .'
لم أستطع أن أدير ظهري في لحظة. لم أستطع التخلص من المشاعر والوقت والحب الذي كنت أمتلكه مع الأطفال بلا مبالاة.
لذا، ألا يمكنني البقاء هكذا حتى يأتي اليوم الذي يتعين علي فيه مغادرة هذا القصر؟.
ألا يمكنني قضاء الوقت كالمعتاد والاستعداد بهدوء لانفصالنا؟.
إلى هذا الحد... … لن يكون بخير؟.
نظرت راشيل إلى السقف. كان ذلك بعد الظهر حيث شعرت بالاختناق من رائحة الورود.
***
لم يكن التحرك في تلك الليلة بهذه الصعوبة.
تمامًا مثل اليوم السابق، كانت هناك بعض الأيدي متشابكة في شعري، لكن الطريق لم يكن طويلًا بشكل خاص ولم يتذبذب ضوء مصباح الزيت بشكل خطير.
بفضل هذا، تمكنت راشيل من الوصول بأمان إلى مكتب آلان في فترة زمنية قصيرة.
"معلمة!".
بمجرد أن اقتربت من المكتب، فتح آلان الباب. رائحة المطهر المنبعثة تملأني بإحساس عميق بالارتياح.
أمسكت راشيل بيد آلان الممدودة ودخلت المكتب كما لو تم امتصاصها.
"هل حدث أي شيء؟".
سأل آلان بعد انتظار راشيل لالتقاط أنفاسها. أومأت راشيل.
"اليوم كان سهلاً نسبيًا. هل كان الأمس يومًا غير عادي بشكل خاص؟".
"بدلاً من ذلك، من المحتمل أن روجر أعطى الأمر. لا يزعجونا... … ".
آلان، الذي كان يرتعش فمه بسخرية، توقف فجأة عن الكلام. عندما تابعت نظرته إلى هناك، رأيت يدي شخصين ما زالتا تمسكان ببعضهما البعض بإحكام.
تحولت شحمة أذن آلان إلى اللون الأحمر قليلاً. مددت ريشيل يدها بحذر تجاهه.
"سيد أوتيس؟ أعتقد أنك مصاب بالحمى. هل أنت بخير؟".
"حسنا هذا. هذا لأن الجو حار!".
أصدر صوتًا عاليًا وسحب يده بسرعة كما لو كانت محترقة. ابتسمت راشيل بهدوء. في الماضي، كان غاضبًا وسألني عن سبب استمراري في الإمساك به بشدة.
'يجب أن تشعر بالحرج'.
تمام. أنا لست كبيرا بما يكفي لذلك.
كانت راشيل سعيدة وهي تنظر إلى الصبي الذي كان أصغر منها بعام أو عامين فقط والذي كان على وشك أن يصبح بالغًا، كما لو كان أصغر إخوتها. لو اكتشف آلان ذلك، لكانت القصة طويلة.
لسوء الحظ، آلان، الذي لم يلاحظ أي شيء، أدار ظهره وتنحنح.
"همم. حسنا على أي حال. بالحكم على الطريقة التي كان يتصرف بها طوال اليوم، يبدو أنه قرر تركنا بمفردنا في الوقت الحالي. أعتقد أنه يطلب منا أن نكافح بأقصى ما نستطيع. هذا اللقيط هو لقيط منحرف لا يحب شيئًا أكثر من دفع شخص ما عندما ترتفع آماله إلى الحد الأقصى".
"ثم إنها فرصة بالنسبة لنا. دعونا نستفيد إلى أقصى حد من اللحظة التي خفض فيها روجر حذره".
نظرت راشيل إلى مصباح الزيت في يدها. كانت النيران تحترق بشكل مشرق، كما لو كانت تمثل تصميمها القوي.
"هل سننتقل إلى المطبخ الآن؟".
"صحيح. انتظر دقيقة".
آلان، الذي كان قد اختفى في المكتب، خرج ومعه مصباح زيت آخر. خفض صوته وهو يشعل عود ثقاب ليشعل المصباح.
"سأطرح عليكِ السؤال الأخير".
"نعم؟".
"حقًا… … هل ستذهبين إلى المطبخ؟".
كانت يدي آلان تهتز قليلاً. مهما حركت يدي فإنها لا تشتعل. نظرت راشيل بهدوء إلى هذه اليد.
فجأة، بدا كما لو أنها سمعت صوتًا داخل قلبها. إذا ذهبتِ إلى المطبخ، يمكن أن تموتي. هل حقاً ستخاطرين بحياتك؟
فقط لي؟.
أخذت راشيل أعواد الثقاب من يد آلان.
"سيد أوتيس".
تاك. لهب لامع للغاية لدرجة أنه يسرق انتباهها على الفور، ويحترق بشكل مشرق عند أطراف أصابعها.
رفعت راشيل زوايا فمها بلطف وهي تشعل مصباح الزيت.
"نحن لن نموت. أنا سأذهب إلى هناك لتعيش".
التقط مصباح الزيت ووضعته بين ذراعي آلان. فجأة أخذت راشيل المصباح ووضعت يدها فوق يد الصبي.
"أبدا، لا ننسى أبدا".
نظر آلان إلى المصباح بهدوء. وسرعان ما التقت أعينهم.
"... … هاه".
يتم التركيز على العيون التي كانت تتلألأ بالنيران. على الرغم من أن القلق الخافت وانعدام الثقة بالنفس لا يمكن القضاء عليهما بالكامل، إلا أن العيون الزرقاء السماوية ما زالت تمتلك إرادة قوية.
"نعم. صحيح".
أمسك آلان بمصباح الزيت بإحكام.
اعتقدت راشيل أن هذا كان كافياً في الوقت الحالي.
***
"في الواقع، هناك طريق آخر يمكن أن يمر تحت الأرض. إنه ممر سري يستخدمه الشيف لنقل الأطباق".
قبل أن يغادر المكتب، شرح آلان الخطة.
"سنستخدم هذا الممر للوصول إلى المطبخ. كل الورود تخاف من الشيف ولن تقترب منه. إنها الطريقة الأكثر أمانًا".
"هل هناك أي فرصة للقاء الشيف في الممر؟".
"لا يوجد. لا تقلقي".
أمسك آلان بمقبض باب المكتب مع تعبير متصلب على وجهه.
"ما لم يكن هناك شيء خاص للقيام به، فإن الشيف لا يخرج من المطبخ".
فتح الباب مع صرير. أضاف آلان، الذي كان يحدق في ظلام الردهة، بطريقة ذات معنى.
"لأنه يجب أن يتناول الطعام دون توقف".
بمجرد خروجهم إلى الردهة، ركضا راشيل وآلان. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً للوصول إلى الوجهة.
عندما فتحوا الباب الحجري المختبئ في زاوية الطابق الثالث، ظهر ممر رطب وبارد.
"يستخدم الشيف هذا الممر لإحضار عربات مليئة بالوجبات إلى كل طابق. لقد اكتشفت ذلك أثناء تجولي في القصر عندما كنت صغيراً".
"سيد أوتيس، كما تعلم".
"لماذا؟".
تحول آلان أوتيس لينظر إليها. تابعت راشيل شفتيها ثم هزت رأسها.
"أنه مظلم للغاية. لا توجد نوافذ أو مصابيح".
كما قالت راشيل، كان المدخل المحاط بالطوب الرمادي، مثل قلعة قديمة منذ مئات السنين، مظلمًا للغاية.
نظرًا لأنه كان الممر الذي يستخدمه الشيف الضخم، فقد كان واسعًا جدًا، لكن الجو الثقيل والقاتم سيطر على الفضاء. إنه مثل ظل برتراند.
رفع آلان مصباح الزيت عالياً. عندما وصل الضوء بعيدًا، بدا أن الغرابة التي سيطرت على الممر قد اختفت قليلاً.
"دعنا نذهب".
كان للممر من الطابق الثالث إلى الطابق السفلي شكل حلزوني.
كان الهيكل فريدًا تمامًا لأنه لم يكن به سلالم وكان فقط منحدرات شديدة لدفع العربة. صعدت ريشيل بعناية لتجنب السقوط.
وكما أكد لي آلان قبل مغادرتنا، لم يكن هناك أحد في الممر. وبفضل هذا، كانت الرحلة للوصول إلي النفق سهلة للغاية.
"مهلاً".
أمام الباب الحجري المؤدي إلى الطابق السفلي، وضع آلان إصبعه أمام شفتيه.
فتح الباب قليلاً لينظر إلى الخارج، وبعد التأكد من عدم وجود أحد في الجوار، أشار نحو راشيل.
"لا بأس. سيخرج. حتى الآن، كما هو متوقع".
"أليس من الأفضل أن نخفض صوتنا؟".
"الشيف أصم. وبدلاً من ذلك، لديه حاسة الشم متطورة بشكل كبير".
لم يكن مظهر الطابق السفلي مختلفًا كثيرًا عن الممر الذي مروا به للتو. تم بناء الجدران من خلال تكديس الحجارة الباردة، ولم يتم وضع قطعة واحدة من القماش الرخيص فوقها. وبفضل هذا، تسرب البرد إلى الداخل.
"لا أستطيع أن أصدق أنه يأكل في مكان مثل هذا. ولهذا السبب لا يمكن للخادمات ولا الخدم أن يصمدوا طويلا".
تنهد آلان وهو يهز الباب الخشبي الخشن لغرفة المطبخ.
كما وافقت راشيل تمامًا. لم تدرك ذلك عندما تجولت في مدخل الطابق السفلي بحثًا عن الخادمة المفقودة، لكن الطابق السفلي الذي واجهته لم يكن مختلفًا عن سجن سيئ.
أي شخص يضطر إلى تناول الطعام والعيش في مكان مثل هذا سوف يصبح قلقًا للغاية لدرجة أنه سيصاب بالجنون.
مشى المتسللان بحذر، ونظرا حولهما. كان ذلك عندما مررت ببعض الأبواب الخشبية.
"آه، ووااااه!".
وسمع صرخة تمزيق من بعيد.
لقد كان صوتًا مألوفًا إلى حد ما لأذني.