كانت عينا آلان المتوسعين بشكل كبير مرئيين بوضوح حتى في الظلام.
ابتسم جورج كاميرون وتراجع للخلف.
"يمكنك فقط قطف هذه الوردة. أنا واثق من أنك إذا قطفت هذه الوردة، سينتهي كل شيء. الألم الطويل، الحياة، اللعنة، كل شيء".
نظر آلان إلى الرجل بهدوء. تعبير وجه غير معروف نواياه الحقيقية.
بدا جورج كاميرون قلقاً بعض الشيء وبدا وكأنه أب يهدئ طفله.
"أعلم أنك ستشعر بالسوء. سوف تشعر بالكراهية. قد تعتقد أنك ارتكبت جريمة قتل. لكني شخص كان يجب أن يموت منذ زمن طويل.. … أريد فقط أن أنهي كل شيء الآن. أنا جاد. سيكون الموت أعظم هدية وبركة وراحة لي".
"إذن أرجوك".
كان هناك القليل من الماء الممزوج في نهاية الجملة. كانت راشيل تتألم. هل يجب أن نساعده حقًا على الموت؟ أم يجب أن نجد طريقة أخرى لإنقاذه؟.
كان في ذلك الحين.
"اذا كان هذا ما تريده".
ترك آلان يد راشيل بعناية وركع أمام جورج كاميرون. ووضع يده على الوردة.
"من واجبي أن أحقق ذلك".
شدد الصبي يديه. وسمع صوت خيط سميك ينقطع من صدر الرجل.
" كحهه، كهه".
صرخ الرجل وسعل دما. يتناثر الدم الأحمر الداكن على الوجه واليدين. لكن آلان ركز بهدوء على إزالة الوردة.
وكان مظهره مهيبًا، كمؤمن تقيّ تائب. لهذا السبب لم تتمكن راشيل من إيقافه أو التدخل ليحل محله.
وأخيرا، تم اقتلاع جميع الجذور تقريبا. وقبل أن يتم قطع الجذر الأخير، ابتسم جورج كاميرون ابتسامة خافتة.
"حقًا… … شكرًا لك… … ".
لقد كانت ابتسامة مليئة بالارتياح والسلام. بمجرد أن عض آلان شفتيه، انقطع الجذر الأخير.
وكما لو كان ينتظر هذه اللحظة، بدأ جسد الرجل يتحول إلى رماد.
يطفو الغبار الأسود بلا هدف في الهواء البارد لمستودع مبرد. الدليل الوحيد على وجود جورج كاميرون هنا كان وردة في يد الصبي.
نظر آلان إلى الوردة. الوردة التي رأها وشممها مرات عديدة منذ اللحظة التي ولد فيها في هذا العالم، كانت تنبض في متناول يده.
"أنا… … ".
أمسك الوردة بكلتا يديه. لقد تجعد ودفن وجهه في بتلات الورد الناعمة.
وحتى لو أراد البكاء والبصق، فليس له الحق في ذلك.
"أنا لست الشخص الذي يستحق شكرك ... … ".
كان هذا كل ما يمكن أن يخرج من فم الصبي.
***
لم يمض وقت طويل على اختفاء جورج كاميرون تماما، حتى تحولت الوردة الموجودة في قلبه إلى رماد.
"أنا متأكد من أن هناك بابًا في المطبخ يؤدي إلى الطابق الرابع".
آلان، الذي كان ينظر إلى يديه المغطاة بالرماد الأسود، فتح فمه بهدوء.
"الطابق الرابع هو المكان الذي يتفاعل فيه روجر بحساسية أكبر. إذا كنت أتجول بالقرب من الدرج إلى الطابق الرابع، فسوف يأتي على الفور ويخنقني".
"... … هل يخنقك؟".
"هذا ليس المقصود".
"كيف أن هذا ليس المقصود ... … ".
"البستاني، الذي كان يتجول في القصر على سبيل المزاح، جاء مسرعًا بمجرد أن وطأت قدمه المطبخ. هذا يعني أن هناك شيئًا يريد إخفاءه. ماذا عن ذلك، هل كان هناك أي شيء مريب؟".
قال آلان بصراحة. حدقت راشيل في مؤخرة رأس آلان وتنهدت بهدوء.
"لقد قمت بفحص جميع الأبواب داخل المطبخ. الباب هناك هو المخزن، والباب هناك يؤدي إلى الحديقة".
"ثم ماذا هناك؟".
يشير إصبع الصبي إلى الباب الموجود أعلى الدرج. هزت راشيل كتفيها.
"هذا هو الباب الذي كنت متشككة فيه كثيرًا. لكنه كان مقفلًا".
"أنا بالتأكيد أشك في ذلك".
اقترب الاثنان من الباب. مد آلان يده وهز الباب عدة مرات، لكنه كان لا يزال مغلقًا.
"هذه المشكلة. لم تجد المفتاح بعد، أليس كذلك؟".
"أعتقد أنه ليس لدي الوقت للقيام بذلك. لقد قمت بمعاينته فقط".
"ثم لنذهب ونجدها معا. لا يزال هناك الكثير من الوقت المتبقي حتى تشرق الشمس".
"عظيم".
تفرقنا جميعًا ونظرنا حول المطبخ. لقد تجولت لفترة من الوقت، ولكن لم تكن هناك نتيجة.
في النهاية تجمع راشيل وآلان المنهكان أمام المدفأة وهم يتصافحون بأيديهم الفارغة. لقد كان أنظف مكان في مطبخ فوضوي.
مسح آلان يده بمنديل ثم نقر على مصباح الزيت.
"أنها مظلمة جدا. دعونا نشعل النار في مدفأة واحدة فقط".
"وماذا لو عاد الشيف إلى الحياة؟".
"لقد قال أن أصل الشيف هو النار ذات اللون الأرجواني. انظري إليه أن اضاء، وعندما ترين الضوء الأرجواني، أطفئيه مرة أخرى".
ذهب آلان للبحث عن شيء ليشتعل. كانت راشيل أيضًا في حاجة ماسة إلى الضوء الساطع، لذلك عبرت عن مشاعرها بجلب الماء في دلو تحسبًا لذلك.
لحسن الحظ، فقط الشرارة الحمراء تومض من النار المضاءة حديثا.
جمعت راشيل ركبتيها معًا ونظرت إلى النيران. جلبت الشعلة المألوفة الراحة المألوفة، كما كانت تفعل دائمًا. لكن اليوم بطريقة ما لم تستطع التركيز.
أخيرًا، ولم تتمكن من التغلب على نفاد الصبر، ألقت نظرة سريعة على آلان الذي كان يجلس بجواري.
بدا وجه الصبي الشاحب، الذي يغمره الضوء الأحمر للمدفأة، هادئًا ووسيمًا كالمعتاد. ولهذا السبب لم أتمكن من إيلاء المزيد من الاهتمام.
وبعد أن تحول جورج كاميرون إلى غبار، تصرف آلان، الذي كان يبتلع أهدأ صرخات العالم، وكأن شيئا لم يحدث بمجرد خروجه من المخزن البارد.
ولكن هل كان هذا شيئًا يمكن نسيانه بسهولة؟.
كلما ابتلعته أكثر، كلما أخفيته أكثر، كلما تعمقت صدمة اليوم وألمه وتركت علامة لا تمحى على قلبك.
راشيل وهي تلوي شفتيها تقدمت للسؤال. في النهاية، كانت على وشك أن تقول شيئا.
"كان فظيعا".
فتح آلان فمه أولاً. فتحت راشيل عينيها على نطاق واسع.
"نعم؟".
"كان الأمر فظيعًا جدًا".
أدار الصبي رأسه ونظر إلى راشيل. ظهر شعور واضح بالذنب في عينيه الزرقاء السماوية.
"عندما سمعته يطلب مني قتله. عندما أحسست بحياة شخص ما تغادر أطراف أصابعي... … . على الرغم من أنني كنت أعرف أن هذا كان صحيحًا، وعلى الرغم من أنني كنت أعرف أن هذا كان أعظم راحة يمكن أن أقدمها له، إلا أنه كان فظيعًا بشكل لا يطاق".
"... … ".
"لذلك اعتقدت أنني يجب أن أعتذر. الى المعلمة".
تدلت رموش آلان. تم إلقاء ظل طويل على خديها الأحمر.
"لم يكن ينبغي لي أن أطلب منك قتلي أو مساعدتي على الموت. … … آسف".
نظرت راشيل إلى الصبي بصمت. لم أتخيل أبدًا أنني سأتلقى اعتذارًا.
فجأة تضخم قلبي. شعرت كما لو أن دفء المدفأة، الذي لم أتمكن من قبوله من قبل، قد تجمع في دائرة وتسرب إلى فمي.
أردت أن أشارك هذا الدفء مع الصبي الذي أمامي. افتح فمك على نطاق واسع.
حتى دون أن تدرك ذلك، ابتسمت راشيل بشكل مشرق.
"سأقبل بكل سرور اعتذار سيد أوتيس".
هذه المرة كان دور آلان لتوسيع عينيه.
"هل هذا سهل؟".
"لأنني شعرت أنه كان صادقًا".
"ومع ذلك، ألا ينبغي أن لا تغفري شيء من هذا القبيل بهذه السهولة؟".
"لكنني سعيدة جدًا لأن السيد أوتيس فكر في ذلك".
يبدو أن الصبي الذي بدا وكأنه على وشك الموت في أي لحظة على قيد الحياة حقًا.
أشعر أنه سيستمر في العيش.
لقد كنت سعيدًا جدًا بهذه الحقيقة لدرجة أنني لم أستطع تحملها. لدرجة أنني أشعر بالغرابة تجاه نفسي.
لم يتمكن آلان من تهدئة تعبيره. نظرت ريشيل إلى الصبي بعيون ناعمة وفتحت فمها بعناية.
"سيد أوتيس".
"ماذا".
"هل لي أن أسأل لماذا وافقت على طلب السيد كاميرون؟".
"... … ".
"إنه فظيع… … انت من قال ذلك".
هل كان سؤالاً مؤلماً؟.
أصبح وجه الصبي، المعقد بجميع أنواع العواطف، مظلمًا. أدار رأسه نحو المدفأة.
"... … لأنه كان شيئًا كان علي التعامل معه".
كان هناك شعور عميق بالذنب وكراهية الذات في صوته.
"كعضو في أوتيس ... … لأن هذا كان الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله".
نبرة صوت هادئة وغير مبالية، كما لو كان يقول الحقيقة فقط.
نظرت راشيل إلى النيران في المدفأة. الشعلة التي كانت تريحها عندما كانت قلقة كانت ترقص بعنف.
وبتشجيع من هذا الضوء، فتحت ريشيل فمها.
"إذا كنت لا تشعر بالأسف تجاهي بسهولة، سيد أوتيس. هل يمكنك ان تصنع الى معروف من فضلك؟".
"معروف؟".
بدا آلان متفاجئًا بعض الشيء، لكنه أومأ بعد ذلك برأسه مطيعًا.
"اخبريني".
"من فضلك أحب سيد أوتيس".
الشرارة تنطفء وتقفز.
لم يقل آلان أي شيء، لكنه نظر إلى راشيل بنظرة محيرة. مثل طفل يتعرف على لغة أجنبية غير مألوفة.
راشيل مسحت حلقها وابتسمت.
"قال أستاذي أن السعادة تبدأ بحب نفسك. في الواقع، لا تزال القصة صعبة بالنسبة لي. فكرت كيف يمكنني أن أحبني هكذا؟".
"... … ".
"لا يزال، أه. بعد الهروب من برتراند، سأحاول هذه المرة. حتى أتمكن من أن أحب نفسي وتأكون سعيدة حقًا".
بعد أن التقت بوالدها في المنام للمرة الأولى منذ فترة طويلة جدًا، قررت راشيل أن عليها أن تتغير.
يجب لا أظهر وجوهي الباكي بعد الآن. دعني أعيش بهذا العالم بسعادة مثل أبي الذي لم يفقد ابتسامته أبدًا.
لذلك، عندما أقابل والدي وأمي مرة أخرى في المستقبل، أريد أن أقول بثقة أنها كانت حياة جيدة جدًا.
لقد شعرت بالحرج الشديد من الكشف عن الخطة التي وضعتها سراً. تململت ريشيل بقدميها.
"لذا، دعونا نحاول ذلك معا. لا تكره نفسك كثيرا، سيد أوتيس. لا تلوم كل شيء على خطاياك. إنه شيء مؤلم".
آلان لم يجيب. لقد حدق فقط في راشيل، وبعد فترة طويلة فقط فتح فمه.
"وماذا عنكِ أيتها المعلمة؟".
"نعم؟".
"هل يمكن للمعلمة أن تحبني؟".