"قصة… … أكثر فتاة غبية؟".
ترددت راشيل وسألت. نمت ابتسامة السيدة أوتيس المريرة بشكل أعمق.
"إنها الفتاة الأكثر حماقة التي قابلتها على الإطلاق".
دفنت نفسها على ظهر الأريكة. لمست أصابعها الرقيقة إلى حد الكسر المجوهرات التي كانت ترتديها.
"قبل وقت طويل… … في بلدة ريفية صغيرة جدًا، عاشت فتاة من الطراز القديم تدعى جاكلين سوان".
***
كانت جاكلين سوان أجمل فتاة في المدينة. كان جسد جاكلين الصغير، الذي أظهر مهاراتها الممتازة في الغناء والرقص، مليئًا بالثقة دائمًا. فكرت الفتاة كل يوم.
- يجب أن أخبر العالم عني. سأسعد الناس بأغنياتي وأحفر اسمي في التاريخ.
ومع ذلك، فإن القرية البسيطة، التي تحتوي على أشجار أكثر من عدد السكان، كانت صغيرة جدًا بحيث لا يمكنها استيعاب طموحات جاكلين الكبرى. لذا، وبمجرد أن تمكنت الفتاة من توفير المال لشراء تذكرة القطار، توجهت إلى العاصمة لينتون.
بقلبها المليء بالأحلام المستحيلة
على الرغم من أنها كانت فتاة ريفية لا تعرف الكثير عن العالم، إلا أنها كانت تعلم جيدًا أنه يجب عليها الانتماء إلى مكان ما في أسرع وقت ممكن لتجنب الوقوع في المشاكل. ولحسن الحظ، كانت جاكلين طفلة ذكية وودودة. وبعد فترة وجيزة، انضمت الفتاة إلى فرقة مسرحية صغيرة قدمت مسرحيات لعامة الناس.
حققت مسرحيات جاكلين دائمًا نجاحًا كبيرًا. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أصبحت أجمل فتاة في القرية الريفية تُعرف بأجمل فتاة في العاصمة.
ثم جاء الحظ. تطوع أحدي النبلاء المسنين الذين أحبوا الفن ليكون راعي جاكلين.
- أنت تمتلكين موهبة. أنا متأكد من أنكِ سوف تكونين قادرة على الغناء أمام جلالة الملك يومًا ما. سأعتني بكِ حتى يأتي ذلك اليوم.
جاكلين، التي تلقت دعمًا من النبلاء وظهرت على مسرح أكبر في شركة مسرحية أكبر، حققت نجاحًا كبيرًا. كانت تسمى بريما دونا التي لا يمكن تعويضها وغنت أمام النبلاء.
تتدفق الباقات والهدايا كل يوم. توسل النبلاء الرجال لإلقاء نظرة عليها، لمحة من يدها. أولت السيدات رفيعات المستوى في المجتمع اهتمامًا وثيقًا بفساتين وإكسسوارات جاكلين.
وفي أحد الأيام، جاء راعي جاكلين ومعها دعوة.
- هذا كل شيء، جاكلين. الآن هذا كل شيء!.
-ما الذي تتحدث عنه أيها العجوز؟.
- أعني أنه يمكنكِ الانتقال إلى مرحلة أكبر! أنظري. لقد دعاكِ أوتيس.
شعرت جاكلين بسعادة غامرة عندما تلقت دعوة برائحة الورد. حتى فتاة من الريف كانت تدرك جيدًا قوة أوتيس.
إذا نجحت في إقامة علاقة مع أوتيس، فسوف ترتفع شهرة جاكلين وتأخذها إلى مسرح القصر الملكي.
- جاكلين، أنتِ ألمع جوهرة عبقرية اكتشفتها في حياتي. تشاك.
المتبرع، الذي لم يري أي أطفال حتى كبر، كان يعتز بجاكلين كما لو كانت ابنته أو حفيدته. لقد أعد بسخاء فستانًا ومجوهرات وأحذية جديدة لجاكلين في طريقها إلى برتراند.
كان برتراند مكانًا مبهرًا لدرجة أن الملحقات الجديدة الفاخرة فقدت بريقها. ولكن حتى الذهب الساحق الذي حصل عليه برتراند لا يمكن أن يضاهي موهبة جاكلين وجمالها.
حدث تجتمع فيه شخصيات مرموقة من العالم الاجتماعي. أثناء الغناء وسط كل ذلك، شعرت جاكلين بالمتعة المطلقة. ثم التقت عينيها.
مع عيون سوداء غارقة في الكآبة، يحدق في وجهها.
ارتعشت عيون الرجل، التي استحوذت بالكامل على مظهر جاكلين الجميل. في تلك اللحظة، بدا وكأنهما الشخصان الوحيدان المتبقيان في العالم.
كان لديها حدس. حقيقة أن هذا الرجل سيصبح له حضور في حياتها لا يمكن محوه أبدًا.
الفتاة التي جاءت من الريف عرفت الواقع القاسي أفضل من أي شخص آخر. ومع ذلك، لأنها كانت دائمًا على طريق النجاح، ظل جانبها البريء قائمًا.
لذا، من السذاجة الحمقاء أن تحلم بالحب القدري مع نبيل وقعت في حبه من النظرة الأولى.
اسم الرجل هو ريك أوتيس. قيل أنه السيد الشاب لعائلة أوتيس.
اليوم الثاني من المأدبة الاجتماعية التي أقيمت في برتراند. استمرت نظرات الشخصين في الالتقاء.
في اليوم الثالث. سار الاثنان عبر الحديقة معًا.
اليوم الرابع. رقص الاثنان معًا في ردهة مهجورة.
اليوم الخامس. غنت جاكلين على البيانو الخاص به.
في ذلك الوقت تقريبًا، بدأت الشائعات تنتشر بأن سيد أوتيس قد وقع في حب المغنية الجميلة بريما دونا. تم تمديد المأدبة الاجتماعية، التي كان من المقرر أصلاً أن تستمر خمسة أيام فقط، إلى عشرة أيام.
اليوم الثامن. اقترح ريك أوتيس على جاكلين. جاكلين، التي ترددت حتى النهاية بسبب الاختلاف الكبير في المكانة، قبلت في النهاية الخاتم الذي قدمه لها في اليوم العاشر.
لقد كانت أياماً رائعة ومبهجة.
كان زواج جاكلين سوان، أعظم مغنية في عصرها، وريك أوتيس، أغنى رجل في المملكة، كافياً لزعزعة العالم الاجتماعي بأكمله. الأشخاص الذين شهدوا الماسة الكبيرة على إصبع جاكلين الدائري نشروا الشائعات بجنون.
كان راعي جاكلين، الذي جاء متأخرًا، غاضبًا.
- لقد فعلتِ شيئا غبيا، جاكلين! لقد كنتِ شخصًا يمكنه أن يرتفع إلى مستوى أعلى! هذا يعني أنك لم تكوني من النوع الذي سينهي حياته بمجرد كونها زوجة لشخص ما!.
- لا تقول ذلك أيها العجوز. أنا سعيدة.
- سوف تندمين يا جاكلين. سوف تندمين بالتأكيد!.
- أنا لست نادمة على ذلك. هل هذا هو الاختيار الذي قمت به؟ أنا أحبه. شيء أثمن من سمعتي كمغنية أولى أصبح متاحًا الآن. أيها العجوز، من فضلكِ بارك لنا.
- أنت عمياء بالحب، أنت عمياء بالحب... … . إذا كان قراركِ صحيحًا، فلن أراكِ مرة أخرى أبدًا.
عندما غادر المتبرع لها، الذي اتبعته كأب، غرق قلب جاكلين في اليأس. ومع ذلك، لم يكن لديها أدنى شك في أنها ستكون أكثر سعادة من هذا الحزن.
بعد ذلك، جرت الاستعدادات لحفل الزفاف بسرعة غريبة. اختفى الندم الطفيف والانزعاج الغريب مثل ندى الصباح وسط الزحام والضجيج دون أن يكون لديهم الوقت للتفكير في الأمر.
وأخيرا جاء يوم الزفاف. كان حفل زفاف عائلة أوتيس غير عادي حيث كان من المقرر أن يدخل العروس والعريس معًا.
خلف الستار الطويل، كان ريك أوتيس قلقًا بشكل واضح.
- الناس يراقبون. أنت تسخر مني. في اللحظة التي أصل فيها إلى نهاية هذا الطريق، سينتهي كل شيء. آه، هل هذه الأغنية التي نسمعها الآن هي أغنية جنازة لنا؟ هذا محزن.
- ريك، لماذا أنت محبط هكذا؟ جاء الناس لتهنئتنا. الأغنية التي نسمعها الآن هي ترنيمة فرح تبارك مستقبلنا. وفي اللحظة التي تصل فيها إلى نهاية هذا الطريق، سيبدأ كل شيء من جديد.
تحول ريك أوتيس إلى جاكلين. كانت جاكلين مندهشة بعض الشيء. كانت عيناه السوداء، التي أحببتها كثيرًا لدرجة أنني تخليت عن أحلامي، ملطخة بالذنب والحزن.
- أوه، أنا مجرم، جاكلين. إنه جريمة فظيعة أريد أن أقرض جسدي الملطخ بالخطيئة على هذا الطريق المقدس.
- لماذا تقول ذلك، ريك؟ في هذا اليوم السعيد.
- جاكلين عزيزتي. سوف تحتقرني قريبا. ولكن من فضلك تذكر. أحبك هذا بالتأكيد هو صدقي، وليس شيئًا فرضه عليّ.
فقط بعد الزفاف أصبحت جاكلين السيدة أوتيس الحقيقية، حيث عرفت سبب قلق ريك أوتيس، وما هي "الخطيئة" التي كان يتحدث عنها، ومن هو.
بمجرد انتهاء حفل الاستقبال، تم طرد الضيوف من برتراند دون لحظة من الترفيه. أغلق برتراند البوابة رسميًا ورحب بسيدته الجديدة.
وسط رائحة الورد وابتسامات الموظفين الغريبة، جلست جاكلين في حالة ذهول.
- أنا آسف، أنا آسف، جاكلين. بدلا من ذلك، يمكنك أن تفعل ما تريدينه داخل برتراند. سأعطيكِ ثوبًا جديدًا، ومجوهرات ثمينة، وثروة هائلة لا تستطيع حتى الملكة الاستمتاع بها.
الرجل الذي أحبته أكثر من الحياة دفن وجهه في ركبتيها وبكى. هدأت جاكلين نفسها عن طريق تمسيد شعره الرمادي بلطف.
تعرفت على الأشياء الغريبة التي تحدث في برتراند والمأساة التي عاشها أوتيس على مدى أجيال. والحقيقة أنها تدخلت أيضا في تلك المأساة.
ومع ذلك، كما قلت، جاكلين سوان، التي كانت دائمًا تركض مع سيدة الحظ، لا تزال لديها براءة حمقاء متبقية فيها.
تجرأت جاكلين على الاعتقاد بأنها قد تكون قادرة على تغيير برتراند.
لقد غطت وجه زوجها المسكين المحب.
- دعونا نغير برتراند معًا.
- هذا مستحيل. ولا يمكننا الهروب من قبضته أبداً.
- لا تخاف منه، ريك. خوفنا سيجعله أقوى. باعتبارك سيد أوتيس، فيجب أن تمارس سلطتك الشرعية. أفتح بوابة برتراند على مصراعيها. ليمر الناس عبر العتبة عشرات المرات. طارده بعيدًا في تلك الزاوية من الظلال!.
لم تكن جاكلين تعرف الكثير عن روجر. ولهذا السبب تمكنت من زيارته بثقة.
- روجر، لن أنتظر أكثر من ذلك للحصول على امتيازاتك الشهرية. أنا لست خائفة منك. سأطردك وأغير برتراند.
ابتسم روجر بشكل مشرق في إعلانها الجريء. أجاب بصوت لطيف، كما لو كان مهتما جدا.
- من فضلك افعلي ما يحلو لكِ، سيدة أوتيس.
في ذلك اليوم، اتخذت جاكلين إجراءات دون تردد.
تم فتح برتراند. الناس المدعوين. لقد وقفت في مركز الأوساط الاجتماعية ونالت الثناء.
وفي هذه العملية، ولد الطفل الأول، آلان. لقد كان ابنًا جميلًا يحمل كل الصفات الجيدة لجاكلين وريك. كسرت جاكلين تقليد أوتيس المتمثل في تربية وريث سرًا وقدمت آلان إلى دائرتها الاجتماعية.
كان برتراند في سلام. تم أيضًا جلب العديد من الموظفين "البشريين" الجدد. ولد اخوات آلان التوأمان لطيفان، وكان الزوجان أوتيس سعداء.
يبدو أن كل شيء سيكون على ما يرام. كل شيء كان يتحسن.
في أحد أيام الربيع، كان مثل أي يوم آخر، حتى تفوح من التوأم رائحة ورد قوية.
~~~
احس نسيت كنت احسب ريك جد الآن