تحذير، الفصول غير مناسبة للكل سواء 18+ او حتى 20+.
****
روجر ليس في أي مكان يمكن رؤيته.
انحنى آلان على عمود في الردهة. عانق الظل الداكن جسده تماما.
شعر آلان ببعض الراحة من الهدوء، وقد غرق في أفكاره. وكما هو متوقع، كان روجر والتر هو محور أفكاره.
منذ عودته من المطبخ، لم ير آلان شعرة واحدة على رأس روجر.
لم يكن من الممكن أن يعلم أن آلان وراشيل قتلا الشيف. كنكان على يقين أنه عندما يأتي الصباح، سيأتي على الأرجح ليخدش أعصابه، أو يسجنه، أو يصفعه.
'إخفي نفسك تماما ... … .'
وكان الإهمال واضحا. لقد كانت خطوة غير مناسبة لروجر، الذي حاول التدخل في كل إيماءة من آلان.
بطريقة ما، كان من الطبيعي أن تشعر راشيل بالقلق. على الرغم من أنني نصحتها بعدم محاولة تخمين نواياه، إلا أن آلان كان أيضًا يمنع شكوكه.
بعد كل شيء، الأمر مثل… … أعتقد أنه يريد منهم أن يصلوا إلى الطابق الرابع.
روجر والتر، الذي حاول جاهداً إخفاء الطابق الرابع.
لماذا بحق السماء؟.
والأمر الأكثر إثارة للغضب هو أنه ليس لديهم خيار آخر سوى الرقص على رحمة من لم تتضح نواياه.
على الرغم من شعوره بكونهم دمى بين يديه.
ابتلع آلان تنهيدة صغيرة ثقيلة. في تلك اللحظة، سمع ضجيج رنين من الجانب الآخر من الردهة.
هز كتفيه في حالة صدمة وأطل برأسه من الظلام. كانت الخادمة التي طال انتظارها تقترب.
حزمة المفاتيح المتدلية من خصر الخادمة تصدر ضجيجًا مرتفعًا. ضاق عينا آلان.
من الآن فصاعدا، يجب على آلان أوتيس سرقة تلك الحزمة من المفاتيح.
بالطبع لن يكون الأمر سهلاً. كانت إدارة المفاتيح هي المهمة الأكثر أهمية المخصصة لرئيسة الخادمات، وكانت الورود في هذا القصر حساسة للغاية للانقطاعات في "لعبها البشري".
'ولكن ليس لدي خيار سوى القيام بذلك'.
لقد وعدت راشيل بأنني سأحصل على المفتاح خلال سوم. لم أكن أرغب في كسر وعدي.
لقد شحذت ذهني وأرخيت كتفي المتصلبتين. ومع ذلك، كان هناك أمل. إذا كان روجر يريد حقًا دخولهم الطابق الرابع، فقد يتمكن من سرقة المفتاح ببساطة.
لقد كان يختار الوقت المناسب للاندفاع إلى الخادمة.
"... … !"
شخص ما سحب ذراعه. ضغط آلان ظهره على الحائط ونظر إلى الوراء.
"يا إلهي. هل خفت؟".
وقفت راشيل هوارد هناك بعيون واسعة.
تحول وجه آلان إلى اللون الأحمر قليلاً. كيف يجرؤ على إظهار مثل هذه الخوف.
مسح حلقه عدة مرات وسأل بهدوء.
"ليس حقًا… … ماذا جرى؟".
ثم ألقى نظرة خاطفة على رئيسة الخادمات. فحص البقع على ديكورات الردهة.
لقد حان الوقت. خرج آلان من الظل.
"دعونا نتحدث لاحقا. كنت على وشك الذهاب لصيد".
"لحسن الحظ جئت في الوقت المناسب. أنا هنا لأخبرك أنك لست بحاجة إلى سرقة المفتاح".
تفاجأ آلان برد راشيل الهادئ.
"هل تعنين أنني لست بحاجة للحصول على المفتاح؟".
"لماذا لا نتحدث في مكان آخر غير هنا؟ رئيسة الخادمات تقترب".
"نعم بالتأكيد".
لا أعرف السبب، لكن آلان قاد راشيل إلى مكتبه بطاعة. لو كانت هي، لكان لكل فعل معنى وفكر مناسب.
بعد أن تحركت بصمت وأغلقت باب المكتب، مدت راشيل ما كانت تحمله في يدها.
لقد كانت سلة النزهة بسيطة.
"هل يجب أن نأكل شيئا أولا؟ أنت لم تأكل أي شيء حتى الآن، أليس كذلك؟".
"هذا صحيح، ولكن ماذا يجب أن نأكل... … ".
"لم أحضر أي شيء عظيم".
دخلت راشيل بسرعة إلى الداخل ووضعت البسكويت والخضروات والفواكه على الطاولة. آلان فغر.
"هل نزلتِ إلى المطبخ؟"
"لا يمكننا أن نتضور جوعا حتى نهرب من القصر".
"مهما كان الأمر هذا خطيرًا.. … !".
"لا يزال الأمر خطيرًا، ولن نستطيع مواجهته حتى لو كنت تتضور جوعًا لفترة طويلة يا آلان".
عندما ناديته باسمه، هدأ آلان قليلاً. عندما بدأت راشيل بإعداد الشاي، تردد آلان وجلس على الكرسي.
"ليس لدي شهية حقًا ... … ".
"إذا أخبرتني أنك لا تملك شهية، فسوف أغضب. عليك أن تأكل جيدًا لتشعر بالنشاط".
أصبحت عيون راشيل حادة. التقط آلان بصمت قطعة بسكويت ووضعها في فمه.
بعد أن ملأ معدته بأشياء مختلفة وشطف فمه بالشاي، وصل آلان بهدوء إلى النقطة التي كان ينتظرها.
"إذن، ماذا تقصدين أنني لست بحاجة للحصول على المفتاح؟".
"لقد حصلت على المفتاح".
"ماذا؟".
وضعت راشيل مجموعة من المفاتيح على الطاولة. اتسعت عيون آلان.
"كيف حصلتي عليه؟ كان من الواضح أن المفاتيح كانت معلقة على جانب رئيسة الخادمات ... … ".
"السيدة أوتيس أعطتني إياها".
في بعض الأحيان تكون الأفعال أسرع من الكلمات. كان هذا هو الحال الآن.
فجأة، سقط الكرسي الذي دفعه آلان على الأرض وأحدث ضجيجًا.
"ما هذا... … . هل زرتي والدتي؟".
ظهر تعبير شاحب من الغضب على وجه آلان. هزت راشيل رأسها بهدوء.
"دعتني السيدة أوتيس".
كانت القصة التي تلت ذلك هادئة وجافة، مع أقل قدر ممكن من العاطفة. ما شهدته السيدة أوتيس في برتراند، وهو واجب حملته سيدات أوتيس السابقات من جيل إلى جيل.
والكلمات الأخيرة للسيدة أوتيس.
"ها ... … قالت أنه يجب تعتني بآلان جيدًا".
أشار آلان إلى طاولة الخنفساء. كان الصوت الذي خرج عبثًا مثل طفل ضائع.
"أعتقدت أن، أمي... … اعتقدت أنها فقدت عقلها تماما. تلك القصة بين أمي وأبي... … لم أكن أعرف".
"آلان ... … ".
"لماذا أمي وحدها ... … . لا انا افهم. لكن تلك العيون كانت لا تزال قادرة على النظر إلي مباشرة. إذا كان الأمر كذلك، لماذا لمرة وحده... … لو امسكت بيدي. ربما كان بإمكاني الصمود لفترة أطول قليلاً مع هذا".
اهتز جسد الصبي. كان جسمه كله يرتجف قليلاً، وكأنه يحاول التخلص من الحزن نيابة عن الدموع.
غطت راشيل قبضة آلان بيدها. أغلق آلان عينيه بإحكام.
بعد لحظة من الصمت، سألت راشيل بهدوء.
"هل تلوم والدتك؟".
"... … لا أعرف".
تردد آلان وهو يمضغ شفتيه.
"لا أعرف كيف أعامل والدتي من الآن فصاعدا. ربما لا تريد والدتي رؤيتي وجهاً لوجه... … ".
"آلان، لا يزال لديك فرصة".
ابتسمت راشيل بمرارة وعززت اليد التي تمسك به.
"أنت محظوظ جدًا لأنه لا تزال لديك الفرصة للتحدث معها".
"... … ".
نظر آلان إلى راشيل. عيون خضراء فاتحة حاولت جاهدة إخفاء حزنها.
أعرف لماذا تقول هذا. وهدأ الارتعاش تدريجيا.
استغرق الصبي لحظة لالتقاط أنفاسه، ثم عدل الكرسي وجلس عليه.
"إذا حررنا أوتيس".
"نعم".
"أمي أيضاً... … سوف تكون حرا. ستكون لقلوبنا مساحة أكبر. لذا، أولاً وقبل كل شيء، يجب أن نركز على المهمة التي بين أيدينا".
تصلبت عيون آلان. وضعوا رؤوسهم معًا والمفتاح في المنتصف.
"لا يمكننا الدخول ليلاً لأن روجر موجود في الطابق الرابع. لذا، إذا دخلنت، فمن الأفضل أن نفعل ذلك بعد السادسة صباحًا مباشرةً".
"ننتظر في المطبخ ليلاً ونفتح الباب عندما يحين الوقت".
لقد حفرت من خلال حزمة المفاتيح. من بين المفاتيح الفضية التي لا تعد ولا تحصى، كان هناك مفتاح واحد عليه طلاء أحمر.
سيكون هذا هو المفتاح لفتح الباب إلى الطابق الرابع. شعرت بهذه الثقة.
التقت عيون راشيل وألان.
"ثم قابليني في مكتبي حتى الساعة الواحدة صباحًا".
بعد اليوم، سيتم تحديد نهاية هذه القصة أخيرًا.
هل ستكون مأساة ستستمر أم بداية جديدة ستأتي مع التحرير؟.
وحتى الآن، لا أحد يعرف.
***
لقد حدث ذلك بينما كنت أستعد للتوجه إلى المكتب.
"معلمة! معلمة!".
توقفت راشيل، التي كانت تشعل مصباح الزيت، ونظرت إلى غرفة تبديل الملابس.
بانغ، بانغ، يطرق الباب. سمعت مكالمة من خلالهم.
لقد كان صوت بيني ونيرو.
"معلمة! ساعدينا!".
"من فضلكِ من فضلكَ! ساعدينا! "يجب أن نذهب إلى أمي!".
كان هناك نحيب مختلط في الصوت العاجل.
لقد كان إلحاحًا قادمًا من أصوات التوأم من غرفة تبديل الملابس، مليئًا بالجدية القصوى. هذه هي المرة الأولى التي أواجه فيها مثل هذا الوضع.
ضاقت راشيل حاجبيها. وبالنظر إلى قاعدة برتراند، سيكون من الأفضل تجاهلهم. لكن… … .
"... … ".
بطريقة ما، لا أعتقد أنني يجب أن أتجاهل ذلك. لقد حذرني حدسي من ذلك.
في النهاية، فتحت راشيل باب غرفة تبديل الملابس. اتخذ التوأم خطوة إلى الوراء، وهم يتذمرون.
خلف الأطفال، كانت هناك خزانة مفتوحة على مصراعيها، تكشف عن باب سري. يبدو أنهم دخلوا من خلال هذا الممر كما في حادثة مربي البرتقال.
"معلمة … … ".
وكانت وجوه الأطفال مغطاة بالدموع. مثل طفل "حقيقي" مر بأمر حزين ويبحث عن أمه.
ركعت راشيل وتواصلت بالعين مع التوأم.
"ماذا جرى؟".
شهقوا التوأم. ثم سحبوا ذراع راشيل.
"هذا ليس الوقت المناسب. يجب أن نذهب إلى أمي، إلى أمي".
"أعتقدت أن أمي كانت غريبة. أعتقدت أن أمي كانت غريبة".
هل تعتقدون أنها كانت غريبة؟.
لقد كانت كلمة صعبة الفهم، لكن قلبي غرق بمجرد سماع تلك الجملة.
كان القرار سريعا. أخذت راشيل مصباح الزيت وشددت سترتها.
"حسنا دعونا نذهب".
هز التوأم أكتافهما عندما رأوا مصباح الزيت. ولكن سرعان ما أخذ زمام المبادرة على عجل.
دخلوا إلى غرفة الأطفال وخرجوا إلى الردهة. عندما فُتح الباب، ركزت عيون لا حصر لها في الردهة على راشيل والآخرين.
ولكن من المدهش أن أحداً لم يحاول القبض عليها. بدلا من ذلك، ابتعدوا بهدوء عن الطريق كما لو كان يلاحظوني.
ركض التوأم في الردهة بسرعة. وقف شعر الأطفال على نهايته. تبعت راشيل الأطفال إلى الطابق الثاني وتوجهت إلى غرفة السيدة أوتيس.
كلما اقتربت أكثر، كان شعور غريب بالقلق يتغذى على قلبي.
"الباب مغلق... … ".
وقالت بيني، التي وصلت إلى الأمام بخطوة واحدة وهزت الباب، وهي تبكي. أخرجت راشيل مجموعة من المفاتيح من جيبها.
"من فضلكم أبتعدوا للحظة".
ظلت يدي تنزلق بسبب العرق البارد. بعد بعض التحسس، تمكنت راشيل من العثور على المفتاح الصحيح، ووضعه في الحفرة، وتشغيله.
صرير، يفتح الباب.
تنبعث منه رائحة كريهة للغاية ومشؤومة.
"جاكلين... … ؟".
لم تخترق ذرة واحدة من ضوء القمر الغرفة، لذلك كان من المستحيل رؤية ولو بوصة واحدة للأمام. ترددت راشيل وذهبت إلى الداخل.
النطاق الوحيد الذي يمكن أن يضيءه مصباح الزيت الخاص بها هو مسافة حوالي خطوتين في أي اتجاه. رفعت راشيل المصباح إلى أعلى وحاولت توسيع المسافة التي يمكن للضوء أن يصل إليها.
وهكذا، على الحدود بين الظلام والنور التي كانت أبعد، ظهرت إلى الأفق.
يتأرجح مثل البندول في الهواء.
زوج من الأقدام البيضاء النقية.
~~~
الاحداث مولعة ورح تولع وزيادة وجهزوا المناديل للفصل يلي بعده