لم يقل الصبي أي شيء.
أنه فقط ينظر بهدوء إلى جسد أمه. شعرت راشيل أن الغضب الهائل الذي لون وجهه يتقلص ببطء.
فقط بعد فترة من الوقت حرك آلان شفتيه الثقيلتين.
"كنت أعلم أنهم مختلفين عن الورود الأخرى. أخبرتكِ. لا يهاجمونهم الوحوش، ويتوقون إلى المودة، ويتظاهرون بالعواطف".
رفع يده وضغط على صدري.
"ولكن حتى لو كان بيني ونيرو على قيد الحياة، لا أعتقد أنه يمكننا استعادتهما".
"آلان ... … ".
"راشيل، أنا... … لقد كنت أشاهدهم لفترة أطول منكِ".
شعرت راشيل كما لو أنها تعرضت لضربة على رأسها.
نعم. على عكسها، التي كانت في برتراند لبضعة أشهر فقط، قضى آلان أوتيس حياته كلها هنا.
في أحد الأيام، تغير إخوته الصغار فجأة. كان هذا حادثًا مفاجئًا جدًا، وكان آلان صغيرًا جدًا عندما حدث ذلك.
هذا هو آلان أوتيس، الذي كان على استعداد للتضحية بنفسه من أجل الغرباء. لم يكن من الممكن أن يكون لديه أمل في أنه قد يتمكن من إنقاذ إخوته الصغار.
لا بد أنه كان يائسًا بقدر ما كان لديه من أمل بعد مشاهدة التوأم لفترة طويلة جدًا.
لقد شعرت بالحرج الشديد لدرجة أنني لم أتمكن حتى من التواصل البصري. خفضت راشيل رأسها وشعرت أن خديها أصبحا ساخنين.
"آسفة. لقد تحدثت بإهمال شديد".
"لا بأس".
قام آلان أوتيس بالتربيت على كتف راشيل بشكل محرج ثم تزقف.
"أنتِ محق. بالتفكير في الأمر بعقلانية، أعتقد أنه سيكون من الأفضل الذهاب مع هؤلاء. لجعل والدتي أكثر أمانًا قليلاً".
ولوح بيده على التوأم.
"سوف نتحرك عبر المطبخ. هل أنتم واثقون من قدرتكم على المتابعة؟".
"حسنا المطبخ؟".
التوأم جفل. أضاف آلان تفسيره بنبرة غير مبالية.
"بغض النظر عن مدى قدرتكم على إبعاد الورود، فإن المرور عبر القاعة المركزية أمر واضح للغاية. الباب الجانبي في المطبخ أقرب إلى الحديقة الخامسة".
"نعم… … ".
"يمكنكم الذهاب، او لا يمكنكم ذلك. تكلموا بشكل واضح".
لم تترك لهجة آلان الباردة أي مجال للتفاوض.
أنزل التوأم رؤوسهما وشبكا أصابعهما، ثم شبكا أيدي بعضهما البعض رسميًا.
"يمكننا الذهاب. سنذهب".
"جيد".
التفت آلان إلى راشيل كما لو لم يكن هناك شيء آخر للقيام به. بعد التحقق من تعبير راشيل، جعد حاجبيه.
"ماذا جرى؟".
"نعم؟".
"أنت تنظرين إلي وكأنكِ تنظرين لحصان يطير".(قصده وجه مندهش)
آه. هل كنت أصنع هذا النوع من الوجه؟.
تتبعت راشيل وجهها بأطراف أصابعها وتحدثت بتردد.
"قرار آلان... … لقد فوجئت قليلاً لأنه لم يكن متوقعاً. هل كان وقحا… … ؟".
"... … ليست هناك حاجة للنظر إلي بهذه الطريقة".
أصدر آلان صوتًا يئن وخدش مؤخرة رأسه.
"أعلم أنك لم تقصدي ذلك بطريقة سيئة. بالطبع، كنت سأشعر بخيبة أمل حقًا إذا قلتي إنهم مثيرون للشفقة وأنه لا يزال ينبغي لي معاملتهم مثل الأشقاء الأصغر سنًا".
"... … ".
"لقد قلت ذلك لأنكِ رأيتي احتمالية قدرتكِ على استعادة بيني ونيرو".
لعبت راشيل بحاشية تنورتها المجعدة. لا أعرف كيف أصف توقعاتي الحمقاء والمفرطة في التفاؤل. أطلق آلان تنهيدة صغيرة.
"وفقًا لتخمينك، قد تظل أرواح بيني ونيرو في تلك الأجساد بالفعل. ومع ذلك، كانت الجثة ميتة بالفعل لحظة نقلها”.
نظر الصبي إلى إخوته الصغار. جثتان كان من المفترض أن تكونا في الثانية عشرة من عمرهما لو كبرا بشكل طبيعي، لكن تم تجميدهما إلى الأبد في سن السادسة.
"حتى لو اختفت الورود التي رماها روجر وغزت جثتي بيني ونيرو... … ليس الأمر وكأن بيني ونيرو سيعودان أو أي شيء من هذا القبيل".
كان الصوت الذي يشرح بهدوء هادئًا، دون أي شعور بالحزن أو الغضب. كم من الوقت استغرقه حتى يتصالح مع وفاة إخوته الأصغر؟.
أجرى آلان اتصالًا بصريًا مع راشيل مرة أخرى وهز كتفيه.
"ولكن على الرغم من أنني كنت أفكر بهذه الطريقة، إلا أنني لم أقم أبدًا بإقامة جنازة لبيني ونيرو".
لقد رفع زوايا فمه قليلاً. لقد كانت ابتسامة رطبة بشكل مؤلم.
"لذلك، كما أدفن والدتي هذه المرة ... … أتساءل عما إذا كان بإمكاني أن أقول وداعًا لإخوتي الصغار أيضً إذا كانوا بالفعل لا يزالون في اجسادهم".
أتمنى مخلصًا أن تتمكن من ترك جثتهما خلفك والعيش في سلام لفترة طويلة.
***
صنعت راشيل وآلان نقالة بطريقة خرقاء وحملا جثة جاكلين أوتيس.
أخذ التوأم زمام المبادرة في الرحلة إلى المطبخ. في الطريق، مرو بورود تحدق بهم عدة مرات، لكنهم لم يتعرض لهجوم أو أي شيء.
لذلك عندما وصلوا إلى المطبخ، بدا التوأم متعبين للغاية.
"هل حقا لا توجد لهب؟".
"ليس هناك لهب يمكن أن يستهلك كل شيء، أليس كذلك؟".
سأل التوأم بعصبية عند باب المطبخ. تجاهل آلان تلك العيون القلقة ودخل المطبخ بسرعة.
تبعتها راشيل وأومأت برأسها بدلاً من ذلك. ظهرت نظرة طفيفة من الارتياح على وجوه التوأم.
المطبخ الذي فقد صاحبه كان مظلماً، وكأن الحياة قد أُخمدت. على ضوء مصباح الزيت، وجدت راشيل وآلان الباب المؤدي إلى الحديقة وفتحاه.
ضوء القمر البارد يسكب فوق رأسي.
"ربما تعرفون أين تقع الحديقة الخامسة".
أمر آلان ببرود تجاه التوأم.
"تولو المقدمة".
اتبع التوأم التعليمات دون قول أي شيء. مرو برائحة الورد دون أي عوائق.
في بعض الأحيان، تحرك ظل طويل في المسافة. ظل ذو أطراف طويلة كالعنكبوت يتمايل كأنه من ورق.
هذا هو الظل الذي أراه غالبًا عندما أنظر من النافذة عن طريق الخطأ في وقت متأخر من الليل.
كان يتجول ببطء حول الحديقة. مشت راشيل إلى الأمام متطلعة فقط لتجنب الاتصال بالعين معه.
هب نسيم بارد مع رائحة الورد. مثل النصل، يخدش جلدها ويحفر بحدة في قلبها. كان هذا مشابهًا للإحساس الذي شعرت به عند المرور عبر الغابة السوداء.
كانت الحديقة هادئة، وكأن نهاية هذه الأرض قد حلت، دون صوت حشرات واحد. لم يرفع أحد في المجموعة صوتًا، كما لو أنهم قطعوا وعدًا.
ساروا وساروا حتى دخلوا متاهة محاطة بجدران عالية من كروم الورد. تمنوا التحرك عبر المتاهة في صمت، وهكذا لبعض الوقت.
واجهت المجموعة جدارًا ضخمًا من الطوب الأحمر جعلهم يعتقدون أنهم وصلوا إلى نهاية العالم.
"نحن هنا يا آلان... … ".
قال التوأم وهما يتنفسان بلا حول ولا قوة. نظرت راشيل حول الحائط.
هذه هي الحديقة الخامسة؟.
ولكن لم يكن هناك باب يؤدي إلى الداخل. هل يمكن أن تكون هذه المتاهة بحد ذاتها هي الحديقة الخامسة؟.
لقد كانت تلك اللحظة.
أه. أه. أهه-.
وسمع أنين حزين ومؤلم، كما لو كان اللحم النيئ يتمزق. لقد كان صوتًا قادمًا من خلف الجدار. جسدي تصلب بشكل انعكاسي.
تذكرت راشيل فجأة عنصرًا من قواعد برتراند.
[القصر لديه ما مجموعه خمس حدائق. لا تترد في استكشافها إذا كنت ترغب في ذلك، ولكن من فضلك لا تقترب من الحديقة الخامسة المحاطة بجدار من الطوب الأحمر.
البناء يجري حاليا هناك. لذلك، لا داعي للدهشة إذا سمعت صوتًا بالداخل، فهو ليس بالأمر غير المعتاد.]
وهل "الصوت" المذكور في القواعد يشير إلى هذا الأنين؟
استمعت راشيل. استمر الأنين دون انقطاع. هل يمكن أن يكون الشخص الذي يصدر هذا الصوت أحد الورود التي استولت على القصر؟.
وبينما كانت غارقة في أفكارها، كان آلان ينظر عن كثب إلى الجدار المبني من الطوب. ثم ضغط على أحد الطوب.
وفجأة بدأ جدار الطوب يهتز. انحنت راشيل فجأة إلى الوراء.
"ماذا!".
"لا شيء يدعو للخوف".
لقد طمأنني آلان بهدوء. وبعد فترة من الوقت، سمع صوت قعقعة وخرج درج من جدار الطوب.
أعلم أن الأمر يبدو غريبًا. لكنه كان درجًا حرفيًا. إنه أيضًا درج طويل بما يكفي لوضع الجسد.
وضع آلان جثة والدته بالداخل. تردد، وكأنه لا يعرف كيف يبدأ القصة، وشرح بتردد.
"قد يبدو الأمر غريبًا، لكن هذه مقبرة برتراند. مطلوب من الخلفاء أن يكونوا متعلمين. إذا خرجت جثة من القصر، علينا أن نتعامل معها... … . في الواقع، نادراً ما أفعل ذلك بنفسي".
ماذا يوجد خلف هذا الجدار؟".
"لا أعرف. لم أطأ أنا ولا أي شخص في أوتيس الجانب الآخر حيًا من قبل أمل فقط أن لا يهين روجر المتوفى".
لوى آلان فمه بمرارة.
عندما وضعت الجثة في الدرج وتراجعت، اهتز الجدار مرة أخرى. ثم أُغلق الدرج ببطء.
نظر آلان والتوأم بهدوء إلى الجدار المبني من الطوب. أحنت ريشيل رأسها في صمت لجاكلين.
أتمنى أن تستعيد السلام الكامل.
وأخيرا توقفت كل الضوضاء. ولم يعد هناك أي صوت خارج الجدار. حتى الأنين الذي علق بأذني.
وبينما كنت أتساءل كيف أصبح من السهل رؤية ما يحيط بي، كان النهار يزداد سطوعًا ببطء. مد آلان يده نحو راشيل.
"دعينا نعود الآن".
"... … نعم".
لقد حان الوقت للالتفاف، والتحديق في جدار الطوب الأحمر حتى النهاية.
"معلمة".
فجأة قام التوأم بسحب حافة تنورة راشيل. راشيل، التي تعثرت للحظة، بالكاد تمكنت من الحفاظ على توازنها ونظرت إلى التوأم.
"فوجئت حقا. هل هناك شيء؟".
"حسنا، أنتِ تعرفين، معلمة. شكرًا لك".
"هاه. شكرًا لكِ. لأمي اهه، للسماح لنا أن نفعل هذا... … ".
لم تعرف راشيل ماذا تقول، لذا ابتسمت بحرج. تابع التوأم شفاههم.
"لهذا السبب".
تردد الأطفال لبعض الوقت. ثم نظروا إلى بعضهم البعض مرة واحدة وقبضوا قبضاتهم كما لو أنهم قرروا شيئًا ما.
"يا معلمة، هل ستذهبين إلى الطابق الرابع؟ سوف نساعدكِ".
"... … أوه؟".
لم أفهم للحظة. فتح التوأم عيونهما السوداء على نطاق أوسع واقتربا خطوة.
"إذا ذهبتم إلى الطابق الرابع بهذه الطريقة".
"عندما تخطون إلى الطابق الرابع".
نفس تعابير الوجه، نفس الصوت، نفس النبرة.
همس الأطفال، بوجوههم مثل الملائكة الذين طاروا والموت بين أذرعهم.
"المعلمة ستموت".