لقد كان أول يوم ثلجي في العام. كان أيضًا اليوم الأول الذي لم يأت فيه إدغار إلى الغابة منذ أن التقى روز.
شعرت روز بالحيرة قليلاً، لكنها انتظرت بهدوء. يوم، اثنان، ثلاثة أيام هكذا.
لم يظهر إدغار حتى تساقط الثلوج التالي. غادرت روز الجذع حيث كانت تقضي بعض الوقت هي وإدغار وخرجت إلى حافة الغابة.
من حدود الغابة كان لديها رؤية واضحة لبيت برتراند الواقع على التل. بنظرة واحدة فقط، عرفت روز على الفور في أي غرفة كان إدغار يقيم فيها.
<لقد انتظرتك في تساقط الثلوج يا إدغار.>
انتظرت روز وهي تنظر إلى غرفة إدغار. يوم آخر، يومين، ثلاثة أيام.
تساقطت الثلوج للمرة الثالثة. وأخيرا، خرجت روز من الغابة.
لذلك، عندما وصلت إلى غرفة إدغار، استقبلها صبي ذو بشرة شاحبة.
"روز؟".
فتح إدغار عينيه وجلس في السرير.
"لم أكن أعلم أنه يمكنكِ الخروج من الغابة. هل أنتِ هنا لرؤيتي؟".
<إدغار، إنها تثلج.>
قالت روز. نظر إدغار من النافذة. كما قالت، كانت النتفات بحجم قبضة اليد تتدفق.
"صحيح. إنها الثلوج الثالثة هذا الشتاء".
ضحك إدغار بمرارة وسعال بمرارة. نظرت روز إلى ذلك بصمت.
إدغار، الذي كان يلهث ويقبض على صدره وكأن السعال الذي يهز جسده كله أكبر من أن يتحمله، تحدث بصوت ضعيف.
"آسف. لقد انتظرتي، أليس كذلك؟ عندما تساقطت الثلوج لأول مرة هذا العام، أردت أن أصنع معكِ رجل ثلج. لم أستطع الخروج".
<ليس الأمر صعبًا إذا أردت.>
ولوحت روز بيدها. وقبل أن يعرف ذلك، تم صنع رجل ثلج لطيف في يدها.
وعندما سلمتها لإدغار، ضحك الصبي كالطفل.
"انه لطيف. إنه رجل ثلج، لكنه ليس باردًا. هذا ممتع".
<هل أعجبك؟.>
"هاه. شكرًا لكِ".
احمر وجه إدغار الشاحب قليلاً. راضية عن المنظر، لوحت روز بيدها مرة أخرى.
رجل ثلج ثلاثي الطبقات، رجل ثلج ممدود، رجل ثلج سمين، رجل ثلج أكبر من يد إدغار، ورجل ثلج أصغر من يد إدغار. مجموعة متنوعة من رجال الثلج ملأت غرفة الصبي.
"هذا مذهل يا روز".
صفق إدغار بيديه. كانت روز سعيدة جدًا لدرجة أن الثلج الأبيض بدأ يتساقط في الغرفة. كان إدغار، المحاط ببلورات الثلج، جميلًا جدًا لدرجة أنه بدا كما لو أنه سيختفي في أي لحظة.
"لديكِ عيون دافئة. روز، أنا أشبهكِ".
تمتم إدغار وهو يشاهد ندفة الثلج تتساقط على يده وتختفي دون أن تترك أثراً. ثم فجأة انحنى وبدأ يسعل بعنف.
تدفقت قطرات من الدم، حمراء مثل عيون روز، على الفراش الأبيض.
<إدغار.>
اقتربت روز من الجانب، ولفت ذراعيها حول كتفي إدغار وجعلته يتكئ عليها. ترك إدغار جسده يعرج في حضنها المستقر.
"يقولون إنه التهاب رئوي".
<الالتهاب الرئوي.>
"حسنًا، لم أكن دائمًا بصحة جيدة. يبدو أن الحالة خطيرة للغاية".
كما قال، كانت حياة إدغار تتلاشى ببطء. روز يمكن أن تقول. الحقيقة أنه لم يتبق الكثير من الوقت حتى لن تشعر بدرجة حرارة الجسم الساخنة بين ذراعيك.
داعبت روز بلطف خد إدغار. يرفرف ظل الموت المشرق عبر الجفون المغلقة بشكل ضعيف.
كان من الواضح أنها لن ترى إدغار مرة أخرى قريبًا.
كان قلبها غير الموجود ينبض ببرود. أنهت روز كلامها ببساطة: <أنا لا أحب ذلك.>
<لقد سئمت من انتظارك.>
<إدغار، أنا معجبة بك.>
"وأنا معجب بك أيضًا يا روز".
رد إدغار بابتسامة باهتة. فكرت روز في ذلك.
<ثم، ماذا عن الاستمرار في البقاء بجانبي؟.>
لا يفترقان ولا ولو للحظة واحدة، يتشابكان بإحكام كما لو كانا جسدًا واحدًا، كائنًا واحدًا، لفترة طويلة وإلى الأبد.
لقد كانت عائلة أحببتها.
عرفت روز. حقيقة أنها تستطيع أن تجعل إدغار يتمتع بصحة جيدة بحركة واحدة فقط.
كان يمكنها. تمسح كل ما يسبب الألم للصبي، وتمسك بيده وتغادر إلى مكان ما، وهو يبتسم فرحًا. لاسافر هنا وهناك برفقته الذي كان فضوليًا بشأن العالم.
كان هذا بالتأكيد مستقبلًا حلوًا وجذابًا، مثل تناول جرعة من الحلوى. ولكن هل هذا لأنها كانت مع البشر لفترة طويلة؟.
فجأة، ظهر دافع في قلب روز. أردت أن تختبر قلب إدغار.
هل تشعر أيضًا بالتمزق والحزن بشأن الانفصال عني؟ هل تتمنى الخلود معي؟.
لقد امتلأت بالفضول والترقب. لذلك انتهى ب روز بطرح سؤال.
<إدغار. لو أستطيع أن أحقق لك أمنية واحدة فقط.>
سؤال كان من الأفضل تركه دون طرح، بالنسبة لي ولإدغار.
<ماذا ستتمني؟.>.
قل أنك تريد أن تعيش.
قل أنك تريد أن تكون معي.
قل أنك تريد الخلود معي.
ثم سأضع العالم بين يديك.
نظر إدغار إلى عيون روز الحمراء. شفتيه ملتوية بلطف.
"إذا جاءت هذه الفرصة الجيدة، أود أن أطلب منك مساعدتي".
تحطمت آمال روز.
"كانت السيدة سيلفستر العجوز غاضبة جدًا من أخي. ليس خطأ أخي أنني أصبت بالتهاب رئوي.. … . لقد سمعت ذلك، ويبدو أنها تخطط لطرد أخي قريبًا. أين سيذهب أخي إذا ترك برتراند؟".
ألقت رموش إدغار بظلالها على خديه الشاحبين.
"أشعر دائمًا وكأنني أستغل فرص أخي. بسبب تكاليف علاجي، فقد أخي الفرصة للتعلم بشكل أفضل، وضاعت فرصة السفر إلى قارة بعيدة، ولم تتح له الفرصة أبدًا للعودة. لذا، لو كان بإمكاني فقط مساعدة أخي للمرة الأولى والأخيرة... … . سأكون قادرًا على المغادرة وأنا أشعر بالارتياح".
<… … حتى لو كان عليك أن تضحي بحياتك من أجل تلك الرغبة؟.>
"سأموت قريبا على أي حال".
<ألست خائفًا يا إدغار؟ جميع الكائنات الحية تكافح من أجل تجنب الموت.>
"لقد مشيت مع الموت طوال حياتي. لا أستطيع أن أشعر بالخوف مرة أخرى".
كان إدغار أوتيس صبيًا يتدفق مثل الماء.
الماء الفارغ غير المربوط في أي مكان، ولا يحتوي على شيء، وهو مجرد ماء صافٍ.
لم يكن لديه أي توقعات للمستقبل أو أي حب لنفسه. ولهذا السبب لم يكن خائفاً من الموت.
هل كان يعلم؟ كل إنسان يحتاج إلى نقطة مرجعية في الحياة ليعيش. عادة، المعيار هو نفسك. ومع ذلك، فإن الصبي الذي تخلى عن نفسه منذ وقت طويل لم يتمكن من وضع معيار لنفسه.
وبدلاً من ذلك، وضع كل المعايير لأخيه الأكبر. إلى أخيه الأكبر الذي كان يغسل دماغه منذ أن كام صغيراً، ويقول له إنه خسر كل شيء بسببه، يا عديم الفائدة.
كان ذنبه هو المعيار الوحيد لإدغار أوتيس.
بالنسبة لإدغار، كانت الرغبة في إنقاذ حياته أو الذهاب معها خيارًا غير موجود في المقام الأول.
صحيح أن روز كانت شخصًا ثمينًا بالنسبة لإدغار. لكن في الوقت نفسه، تمكن من ترك الأمر يمر دون أي ندم.
لأن مستوى الحياة لم يكن موجودًا له أو لروز.
أدركت روز هذه الحقيقة بعد فوات الأوان.
احترق رأس روز وقلبها بشدة. لا، ربما يكون الطقس أكثر برودة من الشتاء.
أردت أن تعانق الصبي وتتوسل إليه، وأردت أيضاً أن تهزه وتتهمه.
أردت أن تصرخ وتقبل الصبي، ولكنها أردت أيضًا أن تغضب وتصفعه.
هل كان شعوراً بالخيانة؟ هل كان مجرد غضب؟ أم كان الحزن؟ أم كان الحب / الكراهية؟.
إن المشاعر الإنسانية معقدة للغاية لدرجة أنه لا يمكن تعريفها بطريقة واحدة. وينطبق الشيء نفسه على روز، التي عرّفت نفسها في شكل إنساني للصبي.
في تلك الليلة، ذهبت روز لرؤية نيل أوتيس.
الأخ الأكبر، الذي دفع شقيقه الأصغر إلى حافة الموت، قد استعاد صحته بالكامل. كان يصب كحولًا رخيصًا وقويًا في فمه كعادته.
"إيه، إدغار؟".
سقط نيل من كرسيه عندما رأى روز (التي غيرت نفسها لتشبه إدغار). وسرعان ما تراجع بسرعة، وفرك عينيه.
"هل أتيت إليّ بعد وفاتك يا إدغار؟ أنت تحاول تعذيبي حتى أموت!".
زأر نيل أوتيس، وكشط رأسه.
"لولا وجودك لكان من الممكن أن أعيش بشكل أفضل! عاطفة الأشخاص الذين احتكرتهم كانت كلها لي منذ البداية! العرض الذي قدمته للانضمام إلى سيلفستر كان شيئًا كان يجب أن أقبله! لقد أخذت كل شيء مني! أنت مثل القيد الذي يجر حياتي إلى الأسفل!".
روز، التي كانت تراقب بصمت هذا المنظر القبيح، فتحت فمها بهدوء.
<هل أحقق رغبتك؟>
"ها، رغبة؟".
فجأة رفع نيل أوتيس رأسه في موقف كان يحلم به فقط.
"لحظة. هل أنت لست إدغار؟ نعم نعم. ولم أسمع عن وفاة أحد بعد.. … . تلك العيون الحمراء مثل نار الجحيم، هل يمكن أن تكون الشيطان؟ أعتقد أنه بخير. اجعل أمنيتي تتحقق الآن! أحضر لي الثروة والشهرة والقوة! من فضلك افعل ذلك حتى لا يتجاهلني أحد! هذا الجسد ليس مخصصًا لشرب الويسكي الرخيص في هذه الغرفة الباردة!".
<ولو كان الثمن حياة أخيك؟.>
"حياة إدغار؟ يمكنني أن أقدم بقدر ما تريد. سوف يموت قريبا على أي حال. أخيرًا، ألن يكون شرفًا لا حصر له أن أكون عونا لهذا الأخ الأكبر؟".
شكلت شفاه روز خطًا باردًا. يا إدغار، هذا هو الشيء الوحيد الذي أعطيت له معنى على الإطلاق.
<حسنا، سأحقق رغبتك.>
ومع ذلك، كيف يمكنها أن تخالف رغباته؟.
انتبه يا إدغار. ما هي العواقب التي يجلبها اختيارك؟ ماذا يفعل الكائن الذي تحبه كثيرا؟.
أنا فضولية للغاية لمعرفة ما إذا كان هناك شيء واحد في أوتيس يستحق عاطفتك غير المستحقة.