برتراند مغلق. لقد انقطعت جميع أنشطته الاجتماعية، التي كان نشطًا فيها، في لحظة.
لم تعد حفلات برتراند، التي كانت أكثر إسرافًا من تلك الموجودة في القصر الملكي، تُقام. تم إبعاد جميع الفنانين الذين كانوا سعداء بالترحيب بهم عند الباب. ولم يستجب حتى لدعوة الملك.
استشهد أوتيس بصحة الأسرة باعتبارها السبب الظاهري، لكنها لم تكن مقنعة بما فيه الكفاية في العديد من النواحي لتقديم إجابة لهذا الانفصال الشديد.
كان الجميع في حيرة وكانت هناك كل أنواع التكهنات. كان هناك بعض الأشخاص الذين كانوا متحمسين، قائلين إنهم كانوا يسقطون بنفس سرعة صعودهم. على الرغم من توقفه عن التواصل الاجتماعي، نمت ثروة أوتيس، وسرعان ما هدأت الشكوك.
لكن لم يكن أحد منهم ليخمن. كان برتراند، الذي قيل أنه أجمل قصر في المملكة، جحيمًا حيًا.
كانت الورود تتفتح في جميع أنحاء برتراند. غمرت رائحة الورد القصر. سرقت الوردة أجساد الموظفين وركضت كالحيوان لتلبية رغباتها.
ولن أصف بالتفصيل مشاهد ذلك اليوم. اسمح لي فقط أن أقول إنه كان وقتا قاسيا لا يوصف. ألن يكون موقع الإعدام، حيث يتم حرق المجرمين أحياء، ألطف من ذلك؟.
وبسبب عدم قدرتها على تحمل التغييرات الرهيبة، انتحرت السيدة أوتيس بعد ذلك بوقت قصير. بكى نيل أوتيس وزحف حول القصر.
لقد بدا وكأنه مجنون، لكنه كان عاقلاً. لم تسمح له روز بالجنون. كان على نيل أوتيس أن يراقب الجحيم وهو يتكشف في برتراند بأقصى درجات الوضوح.
في ظل هذه الظروف، لم يكن من الممكن أن ينمو ابن نيل أوتيس أو والدي ديمون أوتيس بشكل صحيح.
في الواقع، لم أقابل والدي قط. كان والدي محبوسًا دائمًا في غرفة صغيرة. أفهم أن روز أنقذت حياته لأنه اضطر إلى الاستمرار في إرث أوتيس... … . ولا حتى نيل أوتيس عرف كيف كان على قيد الحياة.
مر الوقت ولم يُعاد فتح برتراند إلا بعد أن بلغ ديمون أوتيس سن الرشد. وبطبيعة الحال، لم يتمكن ديمون، الذي لم يكبر بشكل سليم، من ممارسة الأنشطة الاجتماعية بمفرده. وبدلاً من ذلك، ذهبت روز، التي استعارت مظهر ديمون، إلى نشاط خارجي.
بعد الإعلان الكاذب عن وفاة نيل أوتيس، عادت روز إلى القصر بعد البحث عن زوجة ديمون في موسم اجتماعي قصير. أغلق برتراند الباب مرة أخرى.
<هذه هي السيدة أوتيس الجديدة، نيل أوتيس. إنها زوجة ابنك.>
كانت زوجة ديمون أوتيس ابنة أحد النبلاء الفقراء الذي أصبح الآن مجرد اسم. باعت نفسها لأوتيس لسداد ديون عائلتها.
وبطبيعة الحال، لم يكن هناك حفل زفاف. تم اصطحابها مباشرة إلى باب دامون أوتيس.
"سيدة أوتيس، أنت تعرفين ما يجب عليك فعله".
"… … نعم".
ربما عبرت بوابة برتراند بتصميم كبير. ومع ذلك، عندما تم وضعه في غرفة صغيرة وواجهت ديمون أوتيس "الحقيقي". ماذا كانت تفكر؟.
أمام غرفة الزفاف المغلقة الخاصة بابنه وزوجة ابنه، أمسك نيل أوتيس بساقي روز وتوسل إليها.
"أنا، كنت مخطئا. كل هذا خطأي. لقد كنت متعجرفًا وجشعًا! لذا ارجوك توقف. من فضلك دع أوتيس يذهب. من فضلك دع ديمون يضع حدًا لإرث أوتيس … …".
<ومع ذلك، يبدو أن طفلك ثمين.>
لم يكن هناك أدنى تغيير في وجه روز عندما نظرت إلى نيل أوتيس الذي كان يبكي. لقد ركلت نيل أوتيس ثم ابتعدت ببرود.
على أية حال، دفعت السيدة أوتيس ثمن الدعم الهائل الذي قدمته أوتيس.
طفل ديمون أوتيس، خليفة أوتيس الجديد. وبعبارة أخرى، لقد ولدت.
قالت روز هذا عندما رأتني مولودة حديثًا.
<لديكِ عيون جميلة.>
أعطتني اسم "شارلوت". عندما سألت لاحقًا عن السبب، قال إدغار أوتيس إنه لو كان فتاة، لكان قد أطلق عليه اسم "شارلوت".
السيدة أوتيس… … لذلك بذلت والدتي قصارى جهدها في برتراند. ومع ذلك، فإن الروح البشرية قوية لكنها ضعيفة، لذلك لا يسعها إلا أن تتآكل تدريجيًا في عاصفة اليأس.
لذا، في عيد ميلادي الخامس تقريبًا، سارت على خطى السيدة أوتيس.
عندما كنت طفلة في الخامسة من عمري، تركت وحدي في برتراند الجهنمية.
إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فقد ينتهي بي الأمر مثل ديمون أوتيس. ربما سينتهي بي الأمر بالزحف حول القصر وكأنني مجنونة مثل جدي، نيل أوتيس.
لم أكن أريد ذلك أيضًا، والشيء المضحك هو أنني أردت أن أعيش. لذلك ذهبت إلى روز أولاً. ارجو أن يعتني بي.
"أنا جائعة".
<… … .>
"سأبقى هادئا. أستطيع أن أفعل الكثير… … ".
ما زلت أتذكر بوضوح عيون روز الحمراء وهي تنظر إليّ.
شعرت وكأنني حشرة تافهة تقف أمام كائن طاغٍ يمكنه بسهولة أن يسحقني حتى الموت. لدي حدس أنه سيكون من الأفضل أن أتمزق حتى الموت بسبب الورود التي تتجول في القصر.
لقد سيطر هذا الخوف على جسدي كله. لقد ارتجفت وأخذت خطوة إلى الوراء.
نظرت روز إلي لفترة طويلة، ثم ثبّتت نظراتها على عيني.
ثم، لدهشتي، حملتني وعانقتني.
<كما هو متوقع، لديك عيون جميلة. إنه أمر مخيب للآمال بعض الشيء، رغم ذلك.>
عبثت بشعري البني المحمر وقالت:
<ومع ذلك، كنت أشعر بالملل فقط، لذلك قد يكون هناك القليل من الترفيه... … .>
ومنذ ذلك الحين، اعتنت روز بي بأمانة تامة.
لم يعد بإمكان الورود التي كانت تخدشني بشكل هزلي أن تقترب مني. لم أتمكن من تناول كل وجبة فحسب، بل تمكنت أيضًا من تناول الوجبات الخفيفة بشكل منتظم.
ليس هذا فحسب، فقد علمتني روز أشياء كثيرة. كيفية التحدث والقراءة والكتابة والفنون الليبرالية الأساسية مثل التاريخ والرياضيات والفصول اللاحقة والآداب الاجتماعية ... … .
بفضل هذا، تمكنت من أن أكبر لأبدو كسيدة عادية نسبيًا. سألت ذات يوم.
"لماذا لماذا... … . تعلمني هكذا؟".
< ألا يعجبك؟.>
"أوه، لا! انا فقط فضولية... … ".
أجابت روز، التي كانت تنظر إلي من الأعلى والأسفل بنظرة فارغة على وجهها، بتعبير لا مبالٍ بنفس القدر.
<لأنه في المستقبل، سيتعين عليك دخول العالم الاجتماعي بنفسك. يجب أن تتزوجي وتواصلي إرث أوتيس. إن اتخاذ شكل أوتيس كما فعلت مع ديمون أمر مثير للاشمئزاز ولا أريد أن أفعل ذلك بعد الآن. على الرغم من أنني اعتنيت بكِ بإخلاص، إلا أنه في النهاية، لا يزال أوتيس هو أوتيس بالنسبة لي.>
روز كانت تكره أوتيس، لذلك لم تهتم بي أبدًا.
ومع ذلك، هل تراكمت بعض المودة مع مرور الوقت؟ وفي مرحلة ما، توقفت عن التأتأة أمامها، وأصبح موقف روز أكثر تساهلاً.
لذلك تمكنت من استجماع الشجاعة لطرح السؤال.
"لماذا أوتيس؟".
<ماذا؟.>
"كنت أتساءل لماذا وافقت على رغبة نيل أوتيس. هناك الكثير من الناس في العالم يريدون الثروة والشهرة والسلطة".
كان نيل أوتيس لا يزال على قيد الحياة عندما كنت في الخامسة عشرة من عمري. على شكل جثة حية نصف متعفنة، كانت تلعن العالم، وتلعن روز، وتلعن رجلاً يُدعى "إدغار".
تساءلت كيف انتهى الأمر بنيل أوتيس بهذه الطريقة. معه.
"وهل تعرف من هو" إدغار "؟".
ومن هو "إدغار" الذي يكرهه نيل أوتيس أكثر من روز؟.
ابتسمت روز على سؤالي الأخير.
<هل أنت فضولية؟.>
"نعم… … ".
<حسنا حسنا.>
أومأت روز برأسها بسهولة ووقفت. في تلك الليلة، كان لدي حلم. لقد كان حلمًا تم إنشاؤه بناءً على ذكريات روز.
قصة الأخوين نيل وإدغار. اللقاء بين إدغار وروز. وفاة إدغار. غضب روز. وقاحة نيل أوتيس.. … .
في الأصل، لم يكن لدي أي عاطفة تجاه جدي، ولكن بعد هذا الحلم، قررت ألا أفكر في نيل أوتيس باعتباره جدي.
ثم ذهبت لرؤية روز.
"روز"
عندما ناديتها، أدارت رأسها.
"اسمك الحقيقي كان روز".
ضربت روز بأصابعها على الطاولة. كانت عيناها مثبتة على وجهي.
وبعد فترة من الوقت، فتحت فمهت.
<كنت أتساءل كيف سيكون الأمر لو ناديتني بهذا الاسم... … .>
"… … ".
<الأمر أسوأ مما ظننت. لا تقولي هذا الاسم مرة أخرى يا شارلوت.>
لقد كانت حقيقة لا يمكن إنكارها أن روز كانت لطيفة معي. لكن في الوقت نفسه، لم تكن تحبني على الإطلاق.
ولذلك، في اليوم السابق لبلوغ سن الرشد، لم يكن الاقتراح الذي قدمته لي روز كافياً لأقول ببساطة إنه كان صادماً.
<للاحتفال ببلوغك سن الرشد، أود أن أحقق لكِ رغبة.>
انفتح فمي عندما تفحصت فستان البلوغ الذي أعدته روز.
"رغبة… … لي… …؟".
<نعم. قولي لي أي شيء.>
أخذ قضمة من تفاحة حمراء زاهية وابتسم على مهل.
<لقد خففتي من الملل إلى حد ما، وهذه هي مكافأتي. قولي. إذا أردتي، أستطيع أن أخرجك من برتراند.>
لم أتمكن من معرفة ما إذا كان خفقان قلبي بسبب الإثارة أم الخوف. توقفت للتو في حالة من الارتباك وحدقت في روز إلى ما لا نهاية.
سارت روز نحوي بخطوات بطيئة. كانت اليد القوية التي قبضت على ذقني دليلاً على أن هذا لم يكن حلماً.
تواصلت روز معي بالعين وهمست بهدوء.
<هذه فرصتكِ للتحرر تمامًا من تلك العائلة اللعينة أوتيس، شارلوت.>