كان على راشيل أن تأخذ لحظة للتفكير في سؤال آلان.
لكن ما زلت لا تعرف ما الذي تطلبه. أمالت راشيل رأسها إلى الجانب بشكل مرتبك
"حسنًا، آلان. لا أريد أن أكون نيل أوتيس التالي".
"أنا لا أطلب منكِ أن تكوني نيل أوتيس التالي".
استدار آلان بالكامل نحو راشيل وبسط راحتيه.
"فكري بالأمر بعناية، راشيل. انظري إلى الرسالة التي تركتها شارلوت أوتيس خلفها. روز لم تحقق رغبة نيل أوتيس".
"لكن من الواضح أن نيل أوتيس يريد... … آه".
لقد أطلقت تعجبًا صغيرًا.
نعم، كان آلان على حق. انطلاقًا من منظور مختلف عما كان ظاهرًا، لم تستجب روز لرغبة نيل أوتيس.
"كانت أمنية إدغار أوتيس هي "مساعدة أخي". لذا، إذا فكرت في الأمر، فقد تحققت أمنية نيل أوتيس... … يمكن القول أن هذا لأن روز وافقت على رغبة إدغار. ليس الأمر وكأنها تلبي رغبات نيل أوتيس".
"هذا كل شيء. علاوة على ذلك، طالبت روز بدفع دين من نيل، على عكس ما فعلته مع إدغار وشارلوت. إذن ما فعلته روز ونيل كان بمثابة صفقة. إنها أيضًا صفقة غير عادلة للغاية".
كان آلان يتجول في أرجاء الغرفة، ويفرك ذقنه بأصابعه.
"إذا كنت سأقارن ما فعلته روز مع نيل أوتيس، فسيكون هذا. تظاهروا بأنهم طيبون، قاموا أولاً بتقديم وليمة فخمة، وفقط عندما كانت الأطباق فارغة تقريبًا، حسبوا بشكل تعسفي سعرًا باهظًا وابتزوه بالقوة".
لقد كان تشبيهًا معقولًا وسهل الفهم. بينما هزت راشيل رأسها، واصل آلان.
"ولكن على الرغم من أننا قد ننتقد تصرفات روز بشكل مفرط، إلا أننا لا نستطيع أن نقول إنها خاطئة في حد ذاتها. على أية حال، صحيح أن نيل أوتيس أكل أكثر مما يستحق".
"لكن آلان. أعدت روز وجبة لنيل أوتيس لتحقيق رغبة إدغار. وبعبارة أخرى، يمكن اعتبارها وجبة تم دفع ثمنها بالفعل. أليس من الظلم والتعسف تحصيل أموال إضافية مقابل ذلك؟".
"يمكنكِ أن تفكري بهذه الطريقة. أريد فقط أن أسألكِ شيئا واحدا. ما هي كمية الوجبة التي يتعين على روز إعدادها لنيل أوتيس لتحقيق رغبة إدغار؟".
"نعم؟".
"أعتقد أن هذا هو الحال. لم يحدد إدغار الشروط الدقيقة. ومع ذلك، قال إنه يأمل أن تعود حياة شقيقه إلى الاستقرار. لذلك، قبلت روز رغبة إدغار فقط فيما يتعلق بـ "نيل أوتيس الذي يعيش في سلام معتدل". بعد ذلك، قررت أن الثروة والشهرة والقوة التي حققها نيل أوتيس بما يتجاوز حدوده الطبيعية كانت بمثابة صفقة مع نيل".
أدركت راشيل أخيرًا ما أراد آلان قوله. لم يكن يريد أن يقرر ما إذا كانت تصرفات روز مناسبة أم لا.
"إذا عرضت روز لأول مرة تحقيق أمنيتك، فهل هذا يعني أنها ستفي بكلمتها حقًا؟".
"هذا صحيح. عندما سمعت لأول مرة عن ألأمنية، اعتقدت أنها كانت خدعة روز الجديدة… … أفهم بعد قراءة الرسالة. بالتأكيد سوف تحقق رغبتكِ. لا تزال رغبة شارلوت في وضع قواعد لبرتراند قائمة حتى يومنا هذا. بالطبع، قد لا يعجبه الأمر كما فعل مع إدغار".
عقد آلان ذراعيه بقوة أمام صدره، كما لو كان يحاول إخفاء توتره.
"لا تخدعكِ روز عندما يتعلق الأمر بـ"الرغبة" التي اقترحتها أولاً. لذا، إذا قمت بتحديد الشروط على وجه التحديد، يمكنكِ تحقيق أي شيء".
"آلان، هل يريد مني أن أتمنى أمنية؟".
"... … آمل أن تكون آمنة".
خدش آلان رأسه بعصبية وجلس بجانب راشيل.
"يمكن الوثوق بشارلوت أوتيس. لقد تخلت عن سلامتها واختارت الفرصة لأوتيس. إذا لم أثق بنصيحتها، فأنا سليل جاحد للغاية لها".
"أعتقد أن هناك شيئًا آخر يزعجك".
" راشيل. أنا لا أثق بنيل أوتيس".
آلان، ويداه متشابكتان معًا، دفن نعشه فوقه.
"هذا" الطريق الثاني" يعتمد كليًا على مساعدة نيل أوتيس".
"اعتقد ذلك".
"الجشع، الرغبة، الأنانية، حب الذات... … فهو إنسان مليء بكل أنواع الأشياء السيئة. هل يمكننا حقا أن نثق به؟ هل تعتقدين أنك سيساعدنا "بشكل صحيح"؟".
أصبحت عيناه مشوهة قليلا.
"أنا فقط لا أستطيع أن أصدق ذلك".
"... … أعترف أن هذه عملية تنطوي على الكثير من الشكوك".
"لذا أريدكِ أن تتمنى أمنية".
نظرت راشيل إلى آلان. تم توجيه نظرته إلى السماء الضبابية خارج النافذة.
"هذه العملية هي هجوم مباشر على روز. في اللحظة التي نفشل فيها، لن تسامحنا روز أبدًا. لذا راشيل، تمنى أمنية. اطلبب منها أن تضمن سلامتك وحريتك".
راشيل، التي كانت تستمع بصمت، فتحت فمها بحذر.
"بمجرد أن أحقق أمنيتي وأصبح آمنة، ماذا عن آلان؟".
"روز لا تستطيع أن تقتلني على أي حال. لأنني آخر أوتيس المتبقي في هذا القصر. بعد إرسالك بعيدًا أولاً، سأغتنم الفرصة لكسر العقد بمفردي".
"... … ".
عندما لم يكن هناك رد، ابتسم آلان بصوت ضعيف.
"ليس لدي أي نية للموت. لا أريد أن أكون محبوسًا في غرفة وأتعفن. سأحاول الهرب باستمرار. ربما يكون من الأسهل أن تهربي بمفردك لأنه لا داعي للقلق بشأن ذلك".
"آلان ... … ".
"إذن ما رأيكِ؟ اخرجب أولاً، ثق بي وانتظري".
شددت راشيل فمها. إنه موقف تشعر أنها مرت به من قبل مرة واحدة، لا، لقد مرت به بالتأكيد.
منذ وقت ليس ببعيد، عند الفجر، عندما واجهت الشيف.
وفي ذلك اليوم أيضًا، حاول آلان أن يتحمل كل المخاطر بمفرده. لقد خاطر بحياته لحماية راشيل.
أصبحت يد راشيل التي تمسك بحاشية تنورتها متوترة. هذه المرة، لن تختبئ أبدًا كما فعلت حينها.
انحنت راشيل نحو آلان.
"آلان. هل تعرف ذلك؟".
"ماذا؟".
"أعني أن لدي خطة لما سأفعله بعد الهروب من برتراند".
"أوه؟".
"أفكر في الذهاب إلى وسط مدينة سيلفستر أولاً. يوجد نزل لطيف هناك، وكان صدر البط المشوي هناك لذيذًا جدًا. في الماضي، كنت متوترة جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من تذوقه حقًا.. … سيكون مذاقها ألذ إذا تناولتها مع آلان".
"أوه… … ".
"بعد ذلك، سأحصل على نوم جيد وأكتب رسالة إلى أعز أصدقائي. هل تعرف عائلة تشيستر يا آلان؟".
"أوه، كما أعلم. إنها عائلة كانت لها علاقة طويلة الأمد مع أوتيس".
"رئيس تشيستر الشاب هو زوج صديقي. آخر مرة سألته، كان لا يزال بتذكر آلان".
"أنا؟".
"نعم. إذا كان كذلك، فسيكون قادرًا على مساعدة آلان كثيرًا عندما يأتي إلى العالم. و… … ".
وضعت راشيل بعض الخطط الإضافية. شراء كعكة من محل حلويات مشهور، مقابلة معلمتها... … .
ثم نظرت بعمق في وجه آلان الحائر.
"أنا أكره حقًا عندما تسوء خططي".
"أوه، حسنا... … ؟".
"نعم. لذلك، آلان. بالنسبة لخطتي، يجب على آلان الهروب من القصر معي".
فتحت عيون آلان واسعة. قام بتقويم جسده المترنح.
"أنتِ".
"لا يمكن القيام بها بشكل منفصل. يجب أن نخرج من القصر معًا ونستمتع بالحرية معًا".
لم يكن من الصعب معرفة الغرض الذي خططت له من العدم. ارتفع حواجب آلان بزاوية حادة.
" راشيل. أنا لا أمزح".
"أنا لا أمزح أيضًا".
"آمل أن تعيشي حياة آمنة وسعيدة وطويلة. لذلك… … ".
"لماذا لا تعرف يا آلان؟".
ظهرت ابتسامة حزينة وجادة على شفاه ريشيل.
"أنا أيضاً. آمل أن يعيش آلان حياة آمنة وسعيدة وطويلة".
"... … ".
"لقد وعدتني أن تخبرني قصتك وأن أخبرك بقصتي آلان".
ظهر تموج لطيف في عيون آلان. لا يجد ما يقوله وعينيه تتجول هنا وهناك.
تلقي هموم واهتمامات شخص ما. لا يزال الأمر محرجًا مثل هذا.
"بحق الجحيم… … ".
كانت شفتيه ترتجف. عض آلان شفته بلطف ثم تنهد.
"لا أعرف لماذا تهتمين بأخذ طريق الطويل. دائماً".
"لقد حان الوقت لكي يستسلم آلان. أنا عنيده أكثر مما تعتقد".
"أعرف. أنا أعرف أفضل من أي شخص آخر".
آلان، الذي تحدث بنبرة غاضبة، أطلق في النهاية ضحكة قصيرة.
تبعته راشيل، ورفعت زوايا فمها، ثم انهارت وغرقت في الأريكة. ارتفعت رائحة مطهر آلان القوية من الأريكة.
معتقدة أن الرائحة كانت لطيفة، فتحت راشيل فمها بهدوء.
"وآلان، لا أريد أن أتوسل إلى روز من أجل أي شيء".
شعرت بنظرة آلان. أبقت راشيل عينيها مثبتتين على لوحة السقف المهيبة وشفتاها تتحركان.
"هب الشخص الذي قتل والدتي وفتاة شابة بطريقة فظيعة لمجرد أن ذلك كان من أجلي. إنها أيضًا كائن تسبب في معاناة الأبرياء لمجرد أنه ولد في أوتيس ولأن قدمه تطأ برتراند".
"... … ".
"لن أستسلم له أبداً. لن أفعل ما يريده".
نظرت إلى الوراء في آلان. رفعت زوايا فمها إلى أعلى، وبدت وكأنها فتاة مشاغبة ترمي القمامة في الطريق.
"بدلاً من ذلك، دعنا نعطي روز ضربة منعشة".
وسرعان ما ظهرت ابتسامة مثل ابتسامة راشيل على وجه آلان المذهول. قام الشخصان بالاتصال بالعين وضحكا.
يصبح التوتر الذي تم سحبه بإحكام هادئًا إلى حد ما. وقفت راشيل.
"وآلان. أنا أثق بنيل أوتيس".
"هل تصدقين ذلك؟".
"على وجه الدقة، أنا أؤمن بكراهيته لروز".
إنه رجل محاصر في الحديقة الخامسة لفترة طويلة دون أن يموت أو يصاب بالجنون. وكلما تزايدت الكراهية، كانت تنمو ولا تهدأ.
"أتذكر يا آلان. الأمر لا يعني أن نيل أوتيس يساعدنا، بل أننا نتعاون مع أهدافه".
"نحن نتعاون... … ".
"أنت تعرف. لقد هز وعد روز الذي لم ينفذه أسس وجوده. فرصة مثل هذه لن تتكرر مرة أخرى. في هذه اللحظة، علينا أن نقدم كل ما لدينا".
آلان، الذي حدق في راشيل للحظة، تابع شفتيه.
"ألن تندمي على ذلك؟".
وهذا ما قلته له ذات يوم. أومأت راشيل.
"لكي لا أندم على ذلك لاحقًا".
"جيد".
وقف آلان. ثم مد يده إلى راشيل.
"لا أريد أن أندم أكثر أيضًا".
لذلك دعنا نذهب.
دعونا نمسك أيدينا بقوة ونكون معًا حتى النهاية.