بعد استراحة قصيرة، نهضت راشيل وآلان.
لا ينبغي أن يكون هناك أي تأخير. يقال أن روز، التي اهتز أساس وجودها، قد تم إبطاءها الآن، لكن لا يمكن لأحد أن يعرف بالضبط كم من الوقت سيستمر ذلك.
لذا، عليهم الفوز بالمباراة في أسرع وقت ممكن. قبل أن تستعيد قوتها المطلقة. في اللحظة التي تفوتهم فيها هذه الفرصة، لن يكون هناك مرة أخرى.
عندما غادرول الغرفة، كان الخدم الذين كانوا يراقبون آلان قد اختفوا منذ فترة طويلة. لم تكن هناك حشرة واحدة يمكن رؤيتها في الطابق الثالث، وكانت غرفة نوم روجر أيضًا مغمورة في الصمت.
اعتقدت راشيل أنه كان كما لو أن ما داخل جسدهم توقف عن الحياة. سيطر صمت غريب ومذهل على القصر.
"هل سنذهب عبر المطبخ؟".
"نعم".
نزلت راشيل وآلان على الدرج. الطابق الثاني، حيث تقع غرفة نوم السيدة أوتيس، لم يكن هناك أحد أيضًا. لم تجد سوى عدد من العمال منتشرين في كل مكان حتى وصلت إلى الطابق الأول.
لكن حالتهم كانت غريبة. على عكس المعتاد، عندما قام كل شخص بواجباته بأمانة، وقفوا اليوم ساكنين في مكانهم وأعينهم فارغة. بدت وكأنها دمية تم نسينها.
أثناء مراقبة الخادمة التي كانت تحدق في الورود في حيرة، تبادلت راشيل وآلان النظرات. كما هو متوقع، يبدو أن روز في حالة سيئة. رؤية كيف أن الورود التي تعتمد على قوتها قد ذبلت كثيراً.
ويمكن اعتبار ذلك خبرا جيدا بالنسبة للاثنين. أومأوا لبعضهم البعض، وتبادلوا النظرات الصامتة، ثم ساروا نحو المطبخ.
في طريقهم إلى المطبخ، قابلوا عددًا قليلاً من الموظفين، لكن لم يمسك بهم أحد. وبفضل هذا، تمكنوا من الخروج إلى الحديقة بسلاسة.
كانت الحديقة خلال النهار هادئة وجميلة، على عكس الليلة الماضية. مرن راشيل وآلان بعدة حدائق ومتاهة محاطة بجدران من كروم الورد.
وهكذا كانت وجهتهم في النهاية.
أن... همم... اه.
سمع أنين مليء بالألم من خلف جدار الطوب الأحمر. هل هذه هي صرخة نيل أوتيس اليائس في الجحيم الأبدي؟.
آلان، الذي كان ينظر بهدوء إلى الحائط، التفت إلى راشيل.
"سوف أفتح الباب".
"لا، أنا... … ".
"سوف أفتحه. أعتقد أن هذا صحيح".
الحديقة الخامسة هي مقبرة عائلة أوتيس.
تراجعت راشيل دون أن تنبس ببنت شفة وهي تضيف الكلمات بصوت هامس. خفض آلان رأسه ومشى على طول الجدار.
كانت طريقة فتح الحديقة الخامسة المكتوبة في مذكرات شارلوت بسيطة بشكل مدهش.
أولاً، ابحث عن الطوب الوحيد التالف بين الطوب الملامس للأرضية.
"إنه هنا".
وأشار آلان إلى الطوب. كما قال، كان هناك ندبة مثلثة على الطوب مع خط طويل.
"وثم… … ".
بمجرد العثور على الطوب، اضغط على الطوب الثالث عشر فوقه.
تحركت أيدي آلان بحذر. بعد ذلك، اضغط على الطوبة الخامسة إلى اليمين، ومن هناك، انزل مرة أخرى إلى الطوبة الثالثة عشرة... …
أخيرًا، اضغط على الطوب التالف الذي استخدمته في البداية كنقطة مرجعية.
دممممببب.
بدأ جدار الطوب يهتز بشكل صاخب. تراجع آلان إلى الوراء وصاح.
"هل هناك أي أدراج تخرج مرة أخرى؟".
"أتمنى لو كان هناك باب إن أمكن!".
توقف الاهتزاز في الطوب. هل تحققت أمنية راشيل؟ ظهر ممر مظلم في جدار من الطوب. لقد كان ممرًا بالكاد يمكن أن يمر به شخص واحد.
"اه".
"دعنا نذهب".
التقت أعينهم. مدت راشيل يدها. أمسك آلان يدها بشكل محرج.
مع آلان في المقدمة، دخل الاثنان الممر.
كان الطريق مستقيماً وليس طويلاً كما اعتقدت. وسرعان ما تمكن راشيل وآلان من الوقوف في الضوء مرة أخرى.
ولم يسعهم إلا أن يشعروا بالإرتباك.
"الورود... … ".
"لا يوجد حتى واحده... … ؟".
لقد ارتعش أنفها. ليس الأمر أن حاسة الشم لديهت أصبحت باهتة. لم تكن هناك حقًا رائحة الورود التي سيطرت على برتراند بأكمله.
الشيء الوحيد الذي استقبلهم هو الهواء الجاف والجدران الحجرية الطويلة على كلا الجانبين. بخلاف ذلك، لا توجد شفرة واحدة من العشب يمكن رؤيتها.
وهذا جعل اسم "الحديقة الخامسة" بلا معنى تقريبًا. نظرت راشيل حولها في بذهول.
"هناك صورة مرسومة على الحائط".
تم رسم جميع الصور عن طريق خدش الجدار بشيء حاد وكان له مظهر غريب. رأس ضخم وساق بشرية محشوة في فمه. رجل يضرب رقبة الحصان بفأس. امرأة ترقص على جبل من الجواهر... … .
لقد كان مشهدًا بشعًا، مثل شيء لا يظهر إلا في كابوس الطفل. ملأت هذه اللوحات الجدار الحجري بأكمله.
"أشعر بشعور سيء… … ".
تمتم آلان. راشيل أتفقت تماما.
على أية حال، لم يكن هناك سوى طريق واحد للمضي قدما. سارع الشخصان بخطواتهما في قاعة المعرض الكابوسية التي كانت ملتوية مثل المتاهة. وبعد المشي لفترة من الوقت، رأيت أخيرًا نهاية المعرض.
أصبحت أكتاف آلان متصلبة عندما أخرج رأسه بهدوء للتحقق خارج المتاهة.
"هذا المكان... … ".
"آلان؟ هل هناك شيء؟".
"... … انه ليس خطيرًا. يمكننا الخروج".
تنحى آلان جانبا. وبفضل هذا استطاعت راشيل رؤية المكان بالكامل خارج المتاهة.
وأدركت على الفور سبب دهشة آلان.
لقد كانت مقبرة.
مقبرة عائلة أوتيس، تصطف على الجانبين شواهد القبور التي لم تتم كتابة أسمائها بشكل صحيح.
تسبح ريح قاتمة بين شواهد القبور المتهالكة. ونيابة عن العائلة الثكلى التي لن تتمكن من زيارتها أبدًا، صرخت بحزن.
أدارت راشيل رأسها لتتبع اتجاه الريح. لقد كان سلوكًا غريزيًا لكائن حي يبحث عن شيء حي للهروب من ضغط الموت الثقيل.
لكن هل يمكننا حقاً وصف الناس هناك بأنهم أحياء؟.
كان هناك مجمرة فضية ضخمة على حافة المقبرة. النيران البيضاء تتصاعد من الفرن.
وكان هناك رجل يقف أمامه.
أدار الرجل رأسه ببطء، ربما يستشعر وجودًا غير مألوف. راشيل ابتلعت الصعداء.
كان الجانب الأيسر من وجه الرجل أسودًا وفاسدًا. مثل ريك أوتيس في الطابق الرابع.
شددت يدي آلان وهو يجمعهما معًا. همس بهدوء.
"نيل أوتيس، هل تعتقدين أنه هو؟".
"... … نعم".
وعلى الرغم من بقاء نصف وجهه فقط، إلا أنه لم يكن من الصعب التعرف عليه. كان من الطبيعي أن يبدو الوجه تمامًا مثل الوجه الموجود في صورة العائلة المعلقة في الطابق الثالث.
تسلل التوتر إلى صوت آلان.
"هل هناك أي سبب متبقي؟".
"أتمنى ذلك، ولكن... … ".
في اللحظة التالية، حرك نيل أوتيس جسده فجأة. يدير ظهره وأمسك بالمطرقة الذي كان متكئًا على الموقد.
لا، على وجه الدقة، حاول امساكه. ومع ذلك، فقد فشل بسبب سقوط السبابة والوسطى الفاسدة.
هل هو وهم؟ للحظة، بدا أن نيل أوتيس يتنهد. بالكاد تمكن من الإمساك بالمطرقة بيده الأخرى وقام بكتابة شيء ما على الأرضية الترابية.
رفع راشيل وآلان رؤوسهما وقرأا الكتابة هناك.
[أوتيس؟]
رفع نيل أوتيس إصبعه المتبقي وأشار إلى آلان. لم يتمكن راشيل وآلان من إخفاء دهشتهما. يبدو أن سببه أكثر صحة مما كان متوقعا.
فتحت راشيل فمها بحذر.
"هل أنت السيد نيل أوتيس؟".
أومأ الرجل. كان اللحم الفاسد يتساقط من خده ويسقط على الأرض.
بعد تبادل النظرات، اقتربت راشيل وآلان.
"مرحبا يا سيد أوتيس. اسمي راشيل هوارد. أعمل كمعلمة في برتراند. وهذا … … ".
"أنا آلان أوتيس. من نسلك."
استقرت نظرة نيل أوتيس على وجه آلان للحظة. قام بتحريك المطرقة مرة أخرى.
[لماذا هنا؟]
أخرجت راشيل قلادة شارلوت من حول رقبتها وأظهرتها لنيل.
"لقد قرأت رسالة شارلوت أوتيس. نحن نحاول إخراج روز من برتراند."
"سمعت أن السيد أوتيس لديه فكرة عن كيفية فسخ عقده."
نظر نيل بهدوء إلى صورة حفيدته في القلادة. بماذا يفكر؟.
وفجأة رفع رأسه. ثم، فجأة، أشار بإصبعه إلى راشيل.
'لماذا يفعل ذلك... … '.
لقد كنت في حيرة من أمري للحظة، ولكن عندما اتبعت الاتجاه، رأيت إصبع نيل القصير يشير إلى جيب ملابسها الخارجية.
أخرجت راشيل ما وضعته في جيبها. كان هذا هو الأثر الأخير للتوائم.
"هل هذا ما تريد؟".
ولوح نيل أوتيس بيده كما لو كان يطلب ذلك. سلمته راشيل على مضض وردتين.
استدار نيل الذي قبل الوردة. ثم، وبدون تردد، ألقى الوردة في الموقد.
"آه... … !"
كان ذلك قبل أن تتمكن حتى من التعبير عن صدمتها. نفثت الوردة دخانًا أحمر واحترقت.
لاحظ نيل الدخان الأحمر بصمت، ثم انحنى والتقط الإزميل والمطرقة من الأرض.
ثم اتجه نحو الجدار الحجري دون أن يلقي نظرة سريعة على راشيل وآلان.
تبعه الشخصان بصراحة وتبعاه على عجل. كان نيل يجلس القرفصاء أمام مساحة فارغة في الجدار الحجري، ويضرب الحائط بإزميل ومطرقة.
تحت يديه بدأت تتفتح صورة لا يمكن وصفها بأنها رائعة جدًا. كانت لوحة تصور طفلين يعانقان امرأة بكل قوتهما.
أدركت راشيل ذلك. كل اللوحات على ذلك الجدار الحجري تصور رغبات الورود التي ذبلت في القصر.
هل هذه هي "الجنازة" التي أقامها نيل أوتيس؟.
نيل، الذي أنهى الرسم، وقف. كشر وخرخر خديه الرقيقتين عدة مرات، ثم بصق شيئًا فجأة.
تسقط كتلة ضخمة من اللحم الأسود على الأرض.
"اووووو... … ".
تأوه نيل أوتيس من الألم وخدش فمه. تدفقت عدة قطع من اللحم والماء الأسود من فمه. رائحة كريهة تلدغ حاسة الشم لديهم.
بعد مرور بعض الوقت، قام نيل أوتيس، الذي بصق الكثير من اللحم والماء كما أراد، بتطهير حلقه بصوت عال.
فتح فمه.
"نعم… … ".
لقد كان نطقًا مشوشًا. فتحت راشيل عينيها. داخل فم نيل أوتيس، الذي كان من الواضح أنه كان أسودًا وميتًا، كان هناك لسان أحمر نما حديثًا يتحرك.
"دعونا نتحدث الآن، سليلي البعيد".
تحولت عيون لامعة إلى آلان.
"هل ستطرد روز من برتراند؟".