الفصل 153: رعايا آلبيون (5)
واصلت كاترينا سرد حججها العاطفية ، أما سيليست ، فجلست عند النافذة بذراعين مطويتين ولم تظهر أي رد فعل.
"هل تعتقدين أنني سأُخاطر بكل شيء من أجل أفعالك المتهورة؟ لقد استغرق جمع هذه الثروة ثلاثة أجيال! لكنك ستهدرينَ كل ما بنيته!"
تم الكشف من خلال التحقيقات أن سيليست كانت تمول جنود الفيكونت كيشيون ، على الرغم من عدم نشر ذلك للعلن ، إلا أن كاترينا التي كانت تتمتع بصلات جيدة ، تلقت الأخبار قبل أي فرد في البرلمان ، وسرعان ما أسكتت جميع الأفواه التي من الممكن أن تنتشر الخبر.
لقد صُدمت عندما اكتشفت أن "صوفيا لوفيفر" ، وهي محاسبة مُختصة تثق بها ، كانت تساعد سيليست، كانت جريمة خيانة من الدرجة الأولى ، لذلك حتى كاترينا الجريئة لم تكن قادرة على الحفاظ برباطة جأشها.
"كيف أقنعت تلك المحاسبة الباردة؟ ابنتي والمحاسبة كانتا تتآمران على الخيانة من وراء ظهري ، فكيف لم ألاحظ ؟!"
"أرادت صوفيا المساعدة فقط! كان من واجبها خدمة أفراد دي نيجو-"
صفعت كاترينا خد ابنتها.
كان بإمكان سيليست تجنب ذلك بسهولة ، لكنها قبلت صفعة والدتها ، ومع ذلك ، كانت مؤلمة نوعاً ما.
جرح الخاتم الماسي الذي ارتدته كاترينا خد سيليست ، مما تسبب في تساقط الدم.
"هل تظنين أن تهمة الخيانة مزحة؟! في المحاكمة اشهدي أنك اتخذت القرار الخاطئ لأنك كنت غارقة في تأثير صديقتك ذات الشعر الأحمر ، سأحصل لك على محامي ، حتى الآن ، شهد الفيكونت كيشيون أن كل شيء كان مسؤوليته ، لذلك لا تزال نجاتك ممكنة"
أقامت كاترينا علاقة قوية مع أعضاء البرلمان في آلبيون ، لقد ساعدتهم بالاستثمار في أعمالهم ، لذا فقد حان الوقت لجني الثمار.
إذا أومأت سيليست برأسها ، فإن كاترينا ستهتم بكل شيء ، بغض النظر عما سينتهي عليه آرثر و إيزيل.
"أمي…أنتِ تعلمين أنني لا أستطيع فعل ذلك…هذا شرفي كمبارزة ، وهذا ما يجب أن أدفعه"
"شرف ؟! هل قلتِ شرف؟! يجب أن تكوني حية من أجل الشرف! ما هو الشرف المتبقي لأفراد العائلة الحاكمة لـ إتينسل الذين تم تعليق جثثهم في الشارع؟ تحدثي عن الشرف أمام جثة زوجي الأول المتدلية من مصباح الشارع!"
كانت كاترينا في الخامسة والعشرين من عمرها عندما غادرت الإمبراطورية الكارولنجية ، وكان والد سيليست "قصير العمر" هو زوج كاترينا الثاني.
لم يسبق أن سمعت عن تفاصيل حياة كاترينا من قبل ، لذا فقد تيبس وجهها في حالة صدمة.
"...أمي"
وقفت كاترينا وتعثرت أثناء سيرها ، ثم فتحت درج مكتبها بنفاذ صبر ، أخرجت كتيباً وألقت به في حضن سيليست.
كانت نشرة إخبارية شهرية تحتوي على إعلان عن حملة توسيع حق الاقتراع نشرها نادي البنفسج.
"عندما تتسكعين مع أشخاص مثل هؤلاء ، وتطبعين كتيبات وتقلدين حركات المناهضة مع تلك الفتيات الصغيرات ، لماذا تعتقدين أن لا شيء سيحدث؟ لولا اسم عائلتنا لانتهى الأمر بكِ مثل بقية اللاجئين!"
اهتزت كتفاها المكشوفتين من الفستان الأسود الحريري الذي كانت ترتديه.
"المكانة والثروة فقط هي التي تحرك العالم! كانت الأمور على هذا الحال منذ ألف عام وسوف تظل كما هي في الألفية التي تليها، هل تريدين التدخل في الشؤون السياسية إلى هذا الحد؟ إذاً عليكِ الزواج من الابن الثاني أو الثالث لأسرة نبيلة محترمة! سواء أكان التصويت أو القتال ، يمكنك الحصول على ذلك إن تزوجتي وكبرتي! لذا توقفي عن العبث!"
كانت كلمات كاترينا منطقية.
يحق للمرأة المتزوجة التي تجاوزت الخامسة والثلاثين من عمرها وتملك ثروة تقدر بمئة ألف دينار أو أكثر التصويت.
لم يكن لدى سيليست أي نقص في الثروة ، لذلك كان من السهل تحقيق أهدافها إن تزوجت ، لكن الزواج كان طريقاً لم تستطع أن تسلكه.
"لا أريد عيش حياة مليئة بالأكاذيب ، ولا أريد أن أكون شيء آخر غير نفسي ، قطعت [عهداً] مع شخص لديه القدرة على تحقيق إرادتي! حتى أعيش وأموت بإيماني!"
"...هل تقصد أنك أبرمت [عهداً] مع الأمير الثالث؟"
التزمت سيليست الصمت ، وارتعدت شفاه كاترينا.
"...أنتِ مجنونة"
اقتربت كاترينا من سيليست بوجه حزين ، كانت طويلة بشكل ملحوظ بالنسبة لمرأة ، لكنها كانت لا تزال أقصر من سيليست.
"عندما فقدت أختك ، ظننت أن دموعي قد جفت"
بدت مالكة فندق دي نيجو التي تمد ذراعيها لتحتضن طفلتها الوحيدة وكأنها تطلب المصالحة ، كان لدى الاثنتان نفس لون العين والشعر ، لكن الاختلاف في الشخصية كان هو الفاصل.
أمسكت كاترينا بابنتها بصوت يرتجف.
"أنتِ العائلة الوحيدة المتبقية لي الآن"
عانقت سيليست والدتها.
خشخشه.
حدث ذلك في لحظة!
وصلت كاترينا سراً إلى الخزانة التي كانت خلف سيليست ، ثم ربطت طوقاً حول عنق ابنتها.
في حالة صدمة ، تحسست سيليست الطوق المعدني حول عنقها ، تسرب القليل من السائل الذهبي من المعدن ، و اكتشفت بعدها أنه كان مصنوعاً من التيبلاوم.
تشوه تعبير سيليست.
"لا أستطيع تحمل مشاهدة نفس الشيء يحدث مرة أخرى…فقدان طفل ليس شيئاً سأعاني منهُ مرتين في حياتي ، سابين ، بولا ، ضعوها في غرفة الحبس التي في الطابق الرابع ، لن تغادر حتى تنتهي هذه الفوضى"
"حسناً سيدتي"
"تحت أمرك"
دخلت الخادمتان القويتان اللتان تحرسان الباب بسرعة عند أمر كاترينا.
دفعت سيليست والدتها بعيداً وهربت على الفور من الخادمات ومع ذلك ، في اللحظة التي لمست فيها مقبض الباب ، أمسكت بها يد الخادمة بولا.
"آه ، أمي…!"
أغلقت عينا سيليست قبل أن تتمكن من إنهاء كلماتها ، ثم تحركت الخادمة القلقة لرفعها.
"إنها نائمة ، لقد وضعت مسحوقاً مخدراً في طوق القمع"
جلست كاترينا على أريكة مكتبها ، بعد أن رشت قنينة عطرها و استنشقته لتهدئة أعصابها ، وقفت والتقطت سماعة الهاتف ، الآن بعد أن حبست سبب المشكلة ، كانت الخطوة التالية هي إصلاح ما اقترفته.
"نعم ، كيف حالك أيها المحامي كاتبون؟ بالإضافة إلى الوديعة المذكورة في ذلك اليوم ، اخطط للتبرع…نعم ، أود أن أدفعه لحرس الأمير لإثبات ولائي ، بالطبع ، في أقرب وقت ممكن"
إذا رفع الأمير ملكيور سيفه ، فلن يكون أمام كاترينا خيار سوى الانحناء لإنقاذ ابنتها.
"تمويل فرسان ولي العهد…أشعر أنني سأجن"
شعرت وكأنها مصابة بالحمى ، حيث ارتفعت حرارة جسدها ، وبدأ قلبها ينبض بسرعة عندما كانت تكتب رسالة لتقليل التهم الموجهة إلى ابنتها قدر الإمكان.
قامت بتهوية نفسها بيدها الحرة.
’كان يوما فظيعاً حقاً’
*****************************************************************************************************
مر يوم.
استسلم كلايو لنعاسه واستيقظ في وقت متأخر ، بقي الإرهاق على حاله ، لكنه شعر بالارتياح على الأقل لأن آرثر كان لا يزال حياً.
جلس أمام طاولة غرفة نومه وشرب القهوة لطرد النعاس ، ثم ألقى نظرة خاطفة على شرفته ، لقد أفتقد صديقه الذي كان يدخل من خلالها دون دعوة.
"...هاه"
أطلق تنهيدة مؤلمة.
لقد كان ينام جيداً في هذا العالم ، لذا فقد نسي هذا الشعور بالحاجة إلى الكافيين لإيقاظ نفسه بالقوة.
(إنه شعور غبي حقاً)
لم يعد جيديون إلى كولبوس وبقي في قصر العاصمة ، وقت الظهيرة كان يذهب إلى فرع شركته في لوندين لمواصلة عمله ، كان من الواضح أنه يراقب كلايو ، حيث أمره بالنزول وتناول وجبتي الإفطار والعشاء معه.
(أبي…هذه إقامة جبرية)
كان والده في الخارج ، لكن الحراس الذين وظفهم كانوا أمام عتبة غرفته على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع.
بالحكم على هالتهم ، لم يبدوا مبارزين ذوي مستوى منخفض، كانوا يراقبون تحركات كلايو عن كثب ، وكانت أعينهم دائماً عليه في كل مكان ما عدا الحمام.
لقد حاول التحدث إليهم ، لكنهم أخبروه أنهم ينفذون أوامر البارونيت ، ثم اقترحوا عليه الراحة في الفراش ، لقد كانت طريقة مهذبة للقول إنه بغض النظر عما يقوله ، يجب عليهم إبقائه في الغرفة ، لذا من الأفضل ألا يزعج نفسه.
فتح كلايو جريدته بينما كان ينتظر عودة بهيموث الذي أرسله لغرض ما.
"أي معلومات عن الوضع الحالي ستكون مفيدة"
كان المقال الرئيسي اليوم حول اتفاقية تقليص ساعات العمل بين شركات النقل ونقابة التجار ، تولى النائب جيستون فالاش من اتحاد الشعب زمام المبادرة في التعبير عن آراء شركات النقل ، وقبل عضو البرلمان بنيامين بيتون شروطهم ، انتهى الإضراب ، وامتلأت لوندين الآن بالطاقة التي كانت في ذروتها بداية الصيف.
نشرت الصحيفة بعض المقالات.
- انعقاد مؤتمر الجمعيات العامة للضيافة لقارة درنييه في لوندين-
- افتتاح حديقة النباتات الملكية! أكبر شجرة برتقال في القارة! من المتوقع أن يكون شارع روتوس مزدحماً في عطلات نهاية الأسبوع-
رمى كلايو الصحيفة.
لم يكن هناك سطر واحد حول إقليم كيشيون ، في المقام الأول ، لم يكن من المحتمل أن يعرف أي صحفي ما كان يحدث هناك.
(تم حصار قلعة كيشيون لمدة ثلاثة أيام ، وتم اعتقال الفيكونت…ما الذي أريده في معرفة أخبار توقف عمليات نقل القطارات؟! لماذا لم يكتبوا حتى سطر واحد حيال تلك الفوضى؟!)
في الأساس ، كانت آلبيون مملكة تتركز بنيتها في العاصمة ، وغالباً ما تؤخذ المطبوعات من العاصمة وترسل إلى الأقاليم.
(هل الصحف الشمالية الشرقية مختلفة؟ هذا مستحيل... لا توجد أخبار ذات تأثير كبير ما لم يتم نشرها في جميع أنحاء المملكة)
كان من الممكن الحصول على الصحف الوطنية في الأقاليم ، ولكن كان من المستحيل تقريباً العثور على صحف الأقاليم في العاصمة.
كانت سيطرة ملكيور على وسائل الإعلام رائعة.
(لم يكن لدي أي فكرة عن المجريات لولا الرسالة السرية المرسلة إلى البارونيت)
ومع ذلك ، لم يكن لدى جيديون آشير أي سبب للكشف عن تلك المعلومات لوسائل الإعلام ، حتى لو أبلغ كلايو عن ذلك ، فإنه لا يستطيع التفكير في شركة إعلامية تصدق تقريراً مجهولاً لا أساس له من الصحة و يؤطر ولي العهد وفرسانه.
تيك تيك.
"افتح الباب!"
وقف كلايو وسار نحو باب الشرفة ليحيي القط العائد.
"لقد عدت بسرعة"
لقد أرسله لمسافة ست محطات بالترام إلى جناح الكاميليا حيث حبست سيليست ، لم تكن سرعة عودته يمكن تحقيقها من خلال أقدام قط.
رفع بهيموث رأسه بغطرسة.
"لقد ركبت الترام"
"الترام؟"
"نعم الترام ، من السهل الدخول من الباب الخلفي قبل سيره مباشرة!"
كانت نصيحة عادية لركوب الترام بشكل غير قانوني.
"ذكائك مثير للإعجاب ، لذا ، هل تمكنت من إحضار رسالة سيل؟"
"مع حاسة شمي العبقرية كان الأمر سهلاً ، يتعين عليك دفع ثمن باهظ مقابل جعلي أتسلق أربعة طوابق"
"سأشتري لك برميل نبيذ كامل"
"عزيمة جيدة!"
