الفصل 157: رعايا آلبيون (9)
أوضح كلايو لسيليست أن المعلومات حول سم هيدرا ستجذب بالتأكيد اهتمام ولي العهد ، لذلك إذا اتصل بالرقم المباشر للمستشار الملكي لإخباره بالقصة ، فسيتم عقد الاجتماع ، لكن لم يكن هناك هاتف في المقهى.
"إن تمكنت من تحديد الموعد ورؤيته في الوقت المحدد ، سيأتي بهيموث ويرسم O بقدمه ، وإذا لم تنجح الأمور ، فسوف يرسم علامة X"
"هذا القط يفهم الناس بشكل جيد"
"إنه قط رائع! ذكائه يفوق توقعاتك"
"نعم نعم ، يقول كل مالك حيوان أليف أن حيوانه عبقري ، لكن قطكَ رائع بالفعل"
كان بهيموث يرش الحليب على الأرض بينما ارتعشت أذناه.
لم يعجبه ظن البشر كونه حيواناً أليفاً ، وعلى إثرها هاجم سيليست ، بالطبع ، نجحت المبارزة ذات المستوى الخامس في التهرب بسهولة من اندفاع القط.
"ميااو! ميييياو؟! (ألا يكفي أن يقوم هذا القط بمهمات مثل الخادم؟! من تقصدين بالحيوان الأليف؟!)"
اهتز المقهى بأكمله.
كان كلايو جالساً على كرسي ممسكاً بقطعة قماش زرقاء ، ثم باشر بإيقاف القط.
"لقد انتهيت من الأكل للتو ، هل جعت بهذه السرعة؟"
أطلق بهيموث تحذيراً أخيراً لسيليست ، واحتضنه كلايو على الفور.
"مياو (ما اتناوله لا يسد جوعي ، سيتعين عليك تحضير العشاء لاحقاً)"
"سأجهز لك بعض الأطباق الشهية من أفخم المطاعم ، لذا آمل أن تعمل بجد حتى نهاية اليوم"
"مياو؟ (اليوم فقط ، هل فهمت؟)"
"هل تعد قطكَ بشيء لذيذ مقابل عمله؟"
"نعم ، يجب أن أقوم بإعداد مائدة أكبر من العشاء الملكي"
"لاي ، هل تعامله كقط؟"
"لماذا تحسدين هذا القط اللطيف والرائع؟ لقد ساعدكِ على الوصول إليّ"
"واو ، فلنغلق هذا الموضوع ، على أي حال ، إذا ساءت الأمور ولم تتمكن من مقابلة ولي العهد اليوم ، فسوف أكتب رسالة على لوحة الإعلانات باسم السيدة سكوير (مربع) ، لذلك دعنا نجتمع ونخطط مرة أخرى"
"سأفعل ذلك ، لكن إن اختفيتُ لأربعة وعشرين ساعة ، اختبئي تحت الأرض أو عودي إلى منزلك"
لم يكن هذا الوعد أكثر من إجراء ثانوي لتخفيف الضغط عن سيليست ، إذا كشف كلايو عن وجهه في فندق ريتون ، فلن يعرف قسم مخابرات ولي العهد فحسب ، بل محققو البارونيت آشير أيضاً عما كان يفعله.
لم يكن بحاجة إلى مجموعتين لمطاردته.
تنهدت سيليست وهي تنظر بين كلايو والقط.
"تعتبر حراً لأن والدك دفع الكفالة وتبرع لحرس الأمير ، لكنها كذبة إن قلت أنني لست قلقة بشأن توجهكَ إلى القصر"
ضغط كلايو على محفظة أحجار المانا وعصاه التي كان يحملها في سترته.
"سأحاول إجراء محادثة سلمية ، وإذا لم يفلح ذلك….فسأهرب حتى لو أصبحت مجرماً مطلوباً ، إن حدث ذلك عليكِ مساعدتي"
"حسناً ، هذا خيار أفضل من الحبس ، تصرف بشكل جيد حتى لا تكون هناك حاجة لتدخلي"
"هاهاها ، فهمت ، إذاً ، أثق بكِ لبقية الأمور ، سيل"
"نعم ، اتركها لي! هذا المساء ، سيجتمع سكان العاصمة أمام سفارة برونين للاحتجاج!"
وثيقة التقرير التي تلاعب بها الاثنان باستخدام الأجزاء الأكثر استفزازاً من القضية ، كانت مزيجاً من العداء و الحماسة القومية.
(ما فعلناه بغاية القذارة ، ولكن لا توجد طريقة أخرى لإنقاذ الفيكونت كيشيون والآخرين)
هز كلايو رأسه وتجاهل أفكاره.
كان هناك إيمان راسخ بين آرثر وأصدقائه ، وكان لكل منهم القدرة على العمل بمفرده ، لكن مواجهة ولي العهد كانت فوق طاقتهم.
من ناحية أخرى ، لم يكن لدى ملكيور -المسلح بالقوة والسلطة- رفقاء لإصدار الأحكام نيابة عنه.
(بالنسبة له ، هناك أتباع مخلصون ، لكن يبدو أن الدوق تريستين غير قادر على التصرف بمفرده ، ولا تستطيع فيسنا الكشف عن نفسها)
حقيقة أن ولي العهد تولى السيطرة على جميع الأمور ، يعني أنه لن يتم إصدار أحكام في غيابه.
هذا ما كان يراهن عليه كلايو وسيليست.
……………………………………………………………………………………………….
تُركت الوثائق الأصلية لسيليست.
عندما انتهى كلايو من التجهيزات ، اصطحبته الآنسة هاريس إلى الطابق الثالث من المقهى ، عاشت الآنسة هاريس في مبنى سكني بجوار المقهى ويتكون من ثلاثة طوابق.
بتوجيهاتها ، عبر كلايو الشرفة وتمكن من الدخول إلى مدخل الطابق الأول من المبنى السكني ، عندما وقف على قدميه ، تغيرت هيئته ، و بدا وكأنه رجل نبيل مختلف تماماً عن الشخص الذي دخل المقهى.
وصل بعد فترة وجيزة إلى فندق ريتون المزدحم ، حتى مع استمرار مؤتمر الضيافة ، كانت المحادثات التجارية أكثر شيوعاً في أماكن مثل هذه.
طلب كلايو كوباً من الشاي ثم طلب استخدام الهاتف ، ملابسه الفاخرة وسلوكه الطبيعي جعلته لا يلفت أي انتباه غير مرغوب به.
حاول المستشار الملكي لورانس كينير الذي تلقى مكالمته إنهاء المكالمة ، مدعياً أن ولي العهد كان مشغولاً ، ومع ذلك ، في ضوء التجربة السابقة ، ضغط كلايو عليه بقوة.
"سأقولها بوضوح ، سيد لورانس كينير ، لو علم أي شخص غير ولي العهد بهذا أولاً ، فسيصب غضبه عليك!"
حتى قبل سماع رده ، شعر بأن دفاع المستشار الملكي قد اهتز ، في الواقع ، بدا أنه كان خائفاً.
["…أرى ، ماذا يجب أن أقول له؟"]
"هناك شيء يجب نشره عن المنتج الثانوي لعشبة أزرا ، أخبره بذلك من فضلك"
كانت عشبة أزرا هي المادة الخام لسم الهيدرا ، سيعرف ملكيور معنى الكلمة من المجلة التي قرأها كلايو في مكتبة الملك.
(لكي ألتقي بولي العهد ، هذا القدر من الطُعم ضروري)
كان ملكيور مهتماً بأي حدث جديد مغاير لحياته العديدة.
تعمق صمت لورانس كينير ، ربما شعر أن كلايو قد قدم بعض الشفرات السرية.
["سوف أفعل ، أين يجب إرسال الرد؟"]
"من فضلك أرسلها إلى غرفة الشاي بفندق ريتون"
تم إغلاق الهاتف دون أي مجاملة أخرى.
كان ذلك على الأرجح لأن المستشار الملكي النبيل قد تعرض للتهديد من قبل شخص متهم بالخيانة من الدرجة الأولى.
سأل الموظف عما إذا كان يرغب في إعادة الاتصال.
["فُقد الاتصال بمكتب المستشار الملكي ، هل ترغب في إعادة الاتصال؟"]
"لا ، سيكون هناك رد لاحقاً"
["حسناً ، شكراً لك على استخدام خطوط اتصال لوندين ، طاب مساؤك"]
عاد كلايو إلى مقعده و احتسى الشاي البارد ، ثم تفقد الجرائد.
- معرض برونين! أمامنا مائة يوم! -
- إطلاق مجموعة مدام إيفيت دوبار الجديدة في متجر لارسنتي متعدد الأقسام ، قم بزيارة!-
عندما رفع رأسه لينظر إلى النافذة الزجاجية الكبيرة ، ظهر قط ذو فرو أسود مألوف أمام متجر الفطائر في الشارع المقابل.
(….لم أكن أتوقع أن يرد علي بهذه السرعة)
قام كلايو بتشغيل الإدراك ، وسرعان ما وجد بهيموث ، الذي كان يتظاهر بأنه لطيف وهو يأكل فطيرة لحم.
اقترب الساعي من كلايو حيث كان القط يصرف انتباهه.
"أيها الضيف ، هذا رد لورانس كينير"
"حسنا أرى ذلك"
كما هو متوقع ، أرسل رسالة مفادها أنه سيعقد اجتماعاً في مكتب ولي العهد بعد ساعة.
بعد مغادرة الفندق وعبور الشارع ، تظاهر كلايو بالنظر إلى محتويات لوحة إعلانات قريبة بينما سار بهيموث بجواره.
تحدث بهدوء وهو ينظر إلى القط.
"لقد نجحت الخطة"
”مياو(حسناً ، اعتني بنفسك)"
فرك بهيموث نفسه بساقي كلايو قبل أن يختفي في ظلال الزقاق الخلفي.
فحص كلايو الوقت من خلال نافذة العرض لمتجر الساعات ، كانت الساعة الحادية عشر ظهراً.
الاجتماع سيعقد في الثانية عشر ظهراً ، لقد فات الأوان لنشره في الجريدة المسائية ، لكن العدد الإضافي سيكون متاحاً قريباً.
………………………………………………………………………………………………
بعد عامين ، وقف كلايو مرة أخرى أمام باب مكتب ولي العهد في مبنى البرلمان.
منذ أن أصبح أطول ، كانت عيناه الآن على مستوى مختلف من الباب ، بدا هذا الانطباع غير مناسب بعض الشيء بالنظر إلى ما كان يحدث هذه الأيام ، لكنه كان ما يمكن أن يفكر فيه حالياً.
"السير كلايو آشير ، تفضل بالدخول"
"نعم"
أعلن الفارس الذي كان على جانب مدخل مكتب ملكيور عن زيارته ، لم تكن هناك إجابة ، لكنه مضى قدماً ودخل بينما يفعل وظيفتي الانفصال والإدراك.
كانت تلك الوظيفتين ضروريتين للتعامل مع ولي العهد ، على الرغم من مرور عامين ، بقي المكتب من الداخل كما هو.
وُضِع مكتب كبير من خشب الماهوجني مقابل النافذة ، محملاً بكومة من الأوراق ، وبجانبه أريكة وطاولة.
كان كل شيء على حاله ، لكن أفكار كلايو أصبحت الآن مختلفة.
(إنه أشبه بمكتب محامي وليس مكتب ولي العهد)
لم يكن ذلك بسبب منظوره كشاب طويل أن الغرفة بدت وكأنها مسطحة ، حيث لم يكن هناك كيان يصرف انتباهه عن المشهد.
(….هل سمح لي الحارس بالدخول لأنه كان هنا؟ حان وقت الاجتماع ، لكن أين هو؟)
نظر كلايو حول المكتب الفارغ ، ونهر تيمبوس الأزرق الجاري عبر النافذة ، ثم فجأة ، فتح جانب واحد من اللوحة على الجدار الأيسر ذو القوالب الرقيقة ، وكشف عن ظهور صاحب المكتب.
تشدد كلايو عندما أدار ولي العهد ظهره بشكل عرضي لإغلاق الباب السري.
لقد شاهد للتو ممراً مظلماً بجدران حجرية ممتدة وراء اللوحة.
(…هل كان يستخدم هذا المكتب كممر سري؟)
ابتسم ولي العهد عندما لاحظ كلايو الذي يقف بحرج في منتصف الغرفة.
"من المدهش أنك زرت مكتبي على الرغم من أنني لم أتصل بك"
تم دفع الإدراك إلى أقصى حد ، والتقاط رائحة الدم والغبار والعفن من ولي العهد.
