الفصل 23: معايير الاستثمار (3)
كانت ديون جميلة بشكل رائع تلك الليلة.
كانت ترتدي فستاناً من الدانتيل وزينت شعرها الوردي باللُّؤلُؤ ، كانت أقراطها أيضًا من اللّؤلؤ ، وقد وضعت مكياجاً خفيفاً لجعل خديها وشفتيها بلون أزهار الكرز ، لم يكن كلايو يعرف الكثير عن الموضة ، لكنه سرعان ما أدرك أن ديون تعرف كيف تجملُ نفسها.
عندما كانت تمشي في الشارع ، لم يحدق بها الرجال فحسب ، بل النساء الأخريات أيضاً كما لو كانون ممسوسين.
"أردت فقط أن أظهر بشكل طبيعي ، فلماذا مرة أخرى…."
قبل ساعة وثلاثين دقيقة من بدء الحفلة ، بدأت ديون مشروعها في تزين كلايو آشير.
كانت تلبسه من رأسه حتى أخمص قدميه بتعبير صارم ، كانت ياقة قميصه ضيقة للغاية ، وسترته كان أضيق من زيه المدرسي.
سئم كلايو من هذه الملابس الغير مريحة ، لكن الخادمات اللاتي يلبسنه تجاهلن احتجاجاته واستمعن فقط إلى ديون.
"أنت لا تعرف مدى جديتي عندما طلبت من الخياط إكمال بدلة العشاء هذه بشكل سريع ، لقد كافحت لأجعلها بدون رتوش!"
"...ألم تقررِ التخلي عن كونكِ معلمة لي؟"
"بالطبع ، لكن ، من غير المناسب ابداً أن يظهر "شريكي" أمام الآخرين بشكل قبيح"
أخيراً ، انتهت معاناته عندما وضعت ديون قبعة كبيرة عليه.
أشادت السيدات بعملها.
"كما هو متوقع من السيدة ديون ، لديك ذوق فريد من نوعه!"
"لقد تحولت إلى رجل لطيف سيدي الشاب!"
قادت الخادمات كلايو إلى المرآة ، وتفاجأ بما رآه.
(كيف يكون هذا ممكناً….)
نُسِقَ جسده الهزيل بملابس غطت عيوبه ، اصبح مظهره مثل رجل أعمال شاب.
بدى الآن مثل نسخة مصغرة من والده جيديون آشير.
نظرت ديون إلى المرآة مع كلايو وبدأت في التحديق وذقنها متكئة على يدها.
"سيدة ديون….أليس هذا كافياً…."
"حسناً ، لا يزال يفتقر إلى شيء ما…أوه ، زهرة التوليب! لقد نسيت ذلك!"
(ما هذا…)
مشت ديون إلى الطاولة وقطفت زهرة بيضاء من المزهرية ووضعتها على جيب سترة كلايو.
وصلت الرائحة العطرة للزهرة البيضاء إلى أنفه.
"جيد ، مع هذا ، سوف يفكر أي شخص فيك كشريك محادثة جيد"
"هل الورود ضرورية لممارسة الأعمال التجارية في هذا البلد؟"
”للقيام بالأعمال التجارية بشكل جيد ، اختر شريكاً جيداً ، أنا خبيرة في هذا"
"......"
"علاوة على ذلك ، استخدم مظهرك مع الجنس الآخر جيداً ، سيصبح سلاحاً لشبكة معلوماتك"
"أفضل عدم الخوض في هذا المجال"
"أوه أيها السيد الشاب ، من الصعب التفكير في أن كل فتاة تحب الرجل الوسيم أو ذوي المظهر القوي ، لا تقلق ، هناك طلب ثابت على نوعك ، أنا أؤمن بهذا بصفتي ديون التي ظهرت لأول مرة في المجتمع في سن السادسة عشرة و اكتسحت العاصمة"
(من المؤكد أن هذه المرأة لها ذوق غريب في الرجال ، من قبل ، أثنت على جيديون آشير لكونه حسن المظهر…)
"حسناً ، ما مقدار ما تعرفه عن الرقص؟"
"الرقص؟ اي نوع تقصدين؟"
"هل هناك أي نوع آخر غير رقص الحفلات؟"
"لا أستطيع الرقص ، لم أتعلم"
"ها! هل هذا ممكن؟!"
المزاج الذي كان ودياً تحطم في الحال ، رثت ديون نفسها عندما نزلوا إلى القاعة.
………………………………………………………………...................
المأدبة ستبدأ الساعة التاسعة مساءاً.
كانت القاعة مليئة بالرجال والنساء الرائعين الذين يرتدون المعاطف والفساتين.
عندما كانت ديون تقوده ، قام باستقبال الناس ، وتحدث معهم بشكل ودي ، وأبدى اهتماماً بالغاً بالمزاج.
عندما اعتاد كلايو على الحفلة إلى حد ما ، اختفت ديون عن ناظره وسط القاعة لأن مجموعة من الضيوف قد اجتمعوا حولها للدردشة.
الآن أصبح وحده ، التقط كلايو كأساً من الشمبانيا ونظر حوله ، في ذلك الوقت ، سمع صوتاً مألوفاً غطى على عزف الفرقة.
كانت سيليست.
"لقد جئت يا كلايو! يشرفني أنك قبلت الدعوة! "
"شكراً لكِ"
(لحظة…هل ترتدين ملابس رجالية في مكان كهذا يا فتاة؟)
كانت سيليست ، التي كانت ترتدي معطفاً باللون الكريمي ، تبدو وكأنها ممثل هوليوود قديم كان يحبه أصغر محرر في الشركة ، بدت عظام وجنتيها بارزة ، مما خلق جواً مثيراً عليها.
"كلايو!"
"مرحباً! تبدو وسيماً اليوم!"
"تبدو كشخص بالغ؟"
لاحظ أن توأم أنجيليوم كانتا ورائها في وقت لاحق.
"ليبي ، ليتيسيا ، أنتن أيضاً تبدوان جميلتان"
كانت الأختين يرتدين فساتين ذات خصر منخفض وعديد من طبقات الرتوش المدرجة.
مع وجود قبعات الكورولا على رؤوسهما ، بَدَون وكأنهما مستعدتان للذهاب لحفل زفاف.
ركضت الأختان ووضعتا أذرعهما حول كلايو ، على الرغم من أنهما بَدين وكأنهما طفلتين لطيفتين في الخارج ، إلا أن كلايو لم يستطع التحرر من الأختين اللاتي تعلمتا كيفية استخدام السيف في سن الرابعة.
(آه ...، لا يمكنني الفوز حتى ضد هؤلاء الأطفال)
"اتركن كلايو يذهب ، إنه يرتدي ملابس رائعة ، سوف تتجعد ملابسه"
"أه آسفة"
"آسفة!"
"لدينا عصير وبودينغ هناك ، فهل تردن البعض؟"
"حسناً!"
"جيد!"
بعد أن حوّلت سيليست انتباه التوأمين إلى الحلويات ، نظرت إليه مرة أخرى.
"لقد سمعت الشائعات عن السيدة ديون ، ولكن أعتقد أن مهارتها تفوق الوصف ، عليك أن تكافئها على اظهار وسامتك إلى هذا الحد مقارنة بمظهرك السابق"
"يبدو وكأنك تسخرين مني إن قلتِ هذه الكلمات بوجهك هذا"
"هاهاها ، هل حاولت السيدة ديون التأكد من أنك لن تفوت أي شعبية بين الشباب الذين في عمرك؟ كم هذا لطيف ، كلايو! "
لم يكن لديه إجابة لها ، لذا ارتشف من الشمبانيا.
كما قالت سيليست ، كان الطعم رائعاً.
"سمعت عن دار ترينيتي للمزادات في ذلك اليوم ، ألم تأت إلى هنا لتلعب؟"
"فعلت"
"وبعد ذلك ، انقلبت شركات نوفاتيس رأساً على عقب ، انتشرت الشائعات عن فوزك بالقيثارة من السيدة سيليوم"
(أعتقد أن هذه المرأة هي العميل رقم 67 الذي تغلبت عليه في المزاد ذلك اليوم ، هل يجب أن أشكرها على نشر الأخبار مجاناً؟)
"بفضل ذلك ، الناس المجتمعون اليوم يتحدثون عنك فقط ، ما زالوا ينظرون إلينا الآن"
"ما الذي يحدقون فيه؟"
(هل هذا التنشئة الاجتماعية عند النبلاء لتقييم الناس؟ فليكن ، إذا رميت الطُعم ، فسوف تأكله السمكة لا محالة)
بعد أن أنهى كوباً من الشمبانيا ، التقط كلايو كوباً آخر بتعبير فارغ.
"كلايو ، أمـ ...أمي تريد رؤيتك"
"يشرفني هذا"
شدت شفتي كلايو لأعلى بينما كان يرتشف من الشمبانيا.
كانت في انتظاره سمكة كبيرة.
كان أعظم مورد تم اكتسابه من سيليست كزميلة في الدراسة هو علاقتها بكاترينا دي نيجو.
منذ أن دفعني المؤلف بالاجبار إلى الحبكة ، سأضطر إلى استخدام كل مورد في متناول اليد لتحقيق ربح ، ستقلب الحرب هذا العالم قريباً ، لذلك علي أن أسرع.
"نعم ، فرصة تقبيل يد والدتي ليست سهلة ، انظر ، ما زالت محاطة بالتجار"
على بعد أمتار قليلة ، كان الناس يتجولون حول امرأة.
(وفقاً للمخطوطة ، كانت في أواخر الأربعينيات من عمرها ، لكنها لا تبدو كذلك على الإطلاق)
كان لدى كاتارينا شعر أزرق نيلي مجعد مثل سيليست ، وقبعة عليها عشرات من الماس ، بدت عيناها الفضيتان اللتان تنبضان بالحيوية وكأنهما تعكسان الضوء من الماس ، وكأنها شبح أسطوري عندما نظرت إلى كلايو بنظرة يمكن أن تحول المرء إلى حجر.
سقط الرجال من حولها واحداً تلو الآخر.
"أنت كلايو صديق سيل ، كيف حال والدك؟"
"مرحباً سيدتي ، أنا كلايو آشير ، والدي لا طائل من ورائه"
"هوه…"
لقد كانت كلمات صريحة بدفع والده بعيداً.
بإصبع تحت ذقنها ، أمالت كاترينا رأسها قليلاً وبدأت في التحديق فيه ، استقام كلايو بوعي ووضع قدميه معاً ورفع رأسه لأعلى.
من الآن فصاعداً كانت معركة أشد من معركة السيف الحقيقية.
إذا تمكن من إكمال عمل اليوم بشكل جيد ، فستنجح خطته النهائية.
……………………………………………………………................
كانت ستائر الشرفة مغلقة ، مما يجعل الجو وكأنه مكان مثالي للقاء العشاق ، لكن المحادثة بين كاترينا وكلايو كانت جافة.
بالنسبة لكاترينا ، ظهر كلايو كطفل فقط في الثواني القليلة الأولى ، عرفت منذ اللحظة التي استقبلها فيها أنه ليس مجرد طفل.
الآن ، كانت تهجم عليه بابتسامة ، لم يكن باستطاعة الاستشاري الملكي أن يفعل الكثير مقابل زخمها ، لكن هذا الطفل ، الذي قيل إنه لا يستطيع أن يمسك سيفاً بشكل صحيح ، نظر إليها في عينيها دون تردد.
"إن تطور العاصمة سيتغير ، يجب أن يكون موقع الفندق الجديد على الجانب الشرقي"
"مثير للاهتمام ... استمر"
"خاصة إذا كان فندقاً حديثاً ، يجب أن يكون في مكان يسهل الوصول إليه لاجتماعات العمل والضيافة"
"إذا تم تطوير المنطقة الشرقية ، فلا يوجد سوى حي شولا حيث تقع مدرسة دفاع العاصمة ، بخلاف ذلك ، لا توجد محطات أو مراكز تجارية أو علاقات ملكية ، هل هناك عوامل لبناء فندق فخم لرجال الأعمال هناك؟"
"هل ستستمر الأمور كما هي في المستقبل؟"
"هذا يبدو صحيحاً ، لكنني لا أخطط لإضاعة وقتي في الاستماع إلى تنبؤات ليس لها دليل ملموس"
شربت كاترينا ما تبقى من الشمبانيا ووضعت كأسها على الدرابزين ، الآن بعد أن انتهى الوقت المخصص له ، كانت ستعطيه القرار النهائي.
"يمكن بناء محطات القطار في أي مكان ، ما دامت الحاجة تتجاوز الصعاب"
تقوست عينا كاترينا.
كانت أيضاً سيدة أعمال لها صلات بالحكومة والعائلة المالكة ، لكنها لم تسمع مثل هذه الأخبار من أي مصدر.
"هل هذه المعلومات من بارونيت آشير؟"
"لا ، لا علاقة له بوالدي ، أريدكِ أن تدركِ أن لدي هدفاً واتجاهاً منفصلين تماماً عن هدفه"
"على أي أساس يجب علي أن أؤمن بمثل هذه الادعاءات السخيفة؟ كلايو ، بدون اسم عائلتك، أنت مجرد طالب"
"نشأ الأمير ملكيور أيضاً في سن مبكرة ، هل كان انتقص ذلك منه؟"
اختار إجابة استفزازية قدر الإمكان.
كانت كاترينا تقدر الشخصية الجريئة والمغامرة ... لذلك تمت كتابة هذا في المخطوطة الأصلية.
في الواقع ، كان متوتراً جداً ، وشعر بألم في ظهره.
ولكن كلما أصبح تفكيره مشتتاً ، كان يصرف انتباهه عن توتره بتذكر بطن بهيموث المليء بالفرو.
لم تكن كاترينا تانبيت دي نيجو قد أجرت أي أعمال تجارية مع شخص لم تكن تعرفه من قبل.
بدأ معظم الأرستقراطيين مشروعهم التجاري الجديد بشبكة معلومات قوية ، حتى لو كان صبياً صغيراً هشاً ، كان عليه أن يظهر وجهاً جاداً.
خلاف ذلك ، لن توقع عقداً مع شخص يعمل لأول مرة مثله.
(أعلم أن الأمر يبدو وكأنني محتال يدعوكِ للاستثمار ، لكنني لم أرغب في التباهي بهذا الشكل أيضاً)
إذا طلبت كاترينا الدليل ، فلن تسير الأمور على ما يرام.
"هل لديك أي دليل؟"
"سيتم الكشف عنها قريباً ، أنتِ تعلمين أفضل مني أن الأوان قد يفوت بالفعل عندما تظهر الأخبار في الصحف ، يمكنني أخباركِ بالقليل دون التمسك بيديك ، لكني أود أن أنصحك بمراقبة حركة مكتب التعدين من الآن فصاعداً"
محطة التعدين ، الجانب الشرقي من نهر تيمبوس ، محطة القطار ... فجأة ، بدأ عقل كاترينا يدور بسرعة عند هذه الكلمات.
"إذا وجدت أساساً لكلماتك ، فسأرسل رسالة"
"سأراك مرة أخرى قريباً ، سأقول مقدماً أنني أريد عقد صفقة مفيدة للطرفين معكِ"
كما علمته ديون ، قَبل كلايو يَّد كاترينا.
****************************************************
عندما عادت ديون إلى الغرفة وسمعت ما حدث ، بدت سعيدة.
"يبدو أنك هززت الطعم أمام كاترينا"