الفصل 90: الاختبار النهائي (4)
منذ مئة وأربعون عاماً ، أطيح بملك آلبيون أبشالوم الأول من قبل ابن عمه توماس سفير الذي أُيِدَ بسلطة النبلاء ، وعانى الملك المخلوع من عار المنفى على جبال بينتوس.
منذ أن اعتلى توماس سفير العرش بدعم النبلاء تحت قيادة الوصي سافيل ، وافق على إعطاء النبلاء السلطة كشرط ، كانت فرصة لملك آلبيون لتقاسم الثروة مع النبلاء ، نتيجة لذلك ، حصل توماس على لقب "كلب النبلاء".
حتى حكم أبشالوم الثاني ، حفيد أبشالوم الأول ، كان النبلاء بقيادة سافيل يتمتعون بسلطة أكبر من سلطة الملك ، فقط آيشيا رئيسة عائلة سيرجي عزلت نفسها عن المجتمع وكانت ضد الوصي سافيل.
أبشالوم الثاني الذي ولد في مملكة برونين ، قام بغزو الأرض الغربية وتقدم إلى لوندين ، ثم استعاد التاج ، معلناً أنه السليل الحقيقي لليونيد الأول.
كانت تلك عودة السلالة.
في ذلك الوقت ، دعم الفرسان والعامة أبشالوم الثاني ، وعين أسياداً لمناطق ألبيون الحدودية الجديدة ، وأطلق عليهم مسمى النبلاء الجدد.
على عكس النبلاء القدامى الذين كانت لديهم ألقاب موروثة ، صنع النبلاء الجدد ألقابهم على طريقة برونين.
وبعد مرور الوقت ، أطلق على النبلاء القدامى لقب عائلتهم بدلاً من لقبهم الفخري ، ريجنت سافيل الذي قاد العالم الاجتماعي لبعض الوقت ، مات بلا أطفال ، وترك لقبه.
ولكن ، بما أن أبشالوم الثاني مات صغيراً أيضاً ، لم يستطع أن يأسس ملكيته بحزم.
منذ ذلك الحين ، مر أكثر من قرن ، وأصبح آلبيون الآن نظاماً ثلاثياً ، يضم العائلة الحاكمة والنبلاء وعامة الشعب.
واصلت ديون الشرح بينما يتذكر كلايو ما تعلمه في فصول التاريخ لفهم الرابط الذي يجمع بين الزوار.
"كلايو ، انظر إلى الصف الرابع على اليسار ، إن الرئيس بنيامين بيتون هنا أيضاً!"
تعرف كلايو على الرجل المتكئ على عصا ، لقد قابله في البرلمان.
(الرئيس بيتون هو من مؤيدي ملكيور)
في المخطوطة الأصلية ، بعد حدوث «ذلك» ، غير بنيامين بيتون ولائه ليصبح من شعب آرثر.
"هناك العديد من الأسباب لتواجده هنا ، سواء كان ذلك للنظر إلى المواهب المستقبلية أو رؤية أصغر أمير برز للتو كمنافس- أوه ...!"
توقف ديون عن الكلام وانحنت إلى الأمام كما لو كانت تنظر عن كثب.
حتى من مسافة بعيدة ، سمع همهمة الجمهور ، تبع كلايو خط بصرها ، ثم زاد من حدة الإدراك ، كان هناك شاب طويل ذو شعر أسود جعل جميع الزوار يقفون بأدب لتحيته.
هذه المشية المتكبرة والذقن المرتفع والجلد الشاحب والتعبير البارد تنتمي إلى شخص مألوف ، كان أصلان ليوجنان ، الأمير الثاني ، الذي ظهر متأخراً مع قائدة فرسان قوات الدفاع بيرس كلاجين ، كان شخصاً ينضح بهالة من الترهيب تختلف كثيراً عن هالة ملكيور.
تصلب كلايو بدافع الحذر أكثر من الخوف.
(لقد أصبح ملكيور وحشاً ، من المحتمل جداً أن يكون أصلان ملتوياً بطريقة مختلفة عن المخطوطة الأصلية)
كان مستوى الأثير لدى أصلان هو السابع ، وسيصل إلى المستوى الثامن خلال الحرب الأهلية القادمة.
(لكن المخطوطة الأصلية ليست تقريراً شاملاً لما سيحدث ، في هذه المرحلة ، أصبحت أقرب إلى التاريخ الموصوف من وجهة نظر آرثر…)
تم وصف عملية وصول أصلان إلى المستوى الثامن بشكل مربك بأنها «طريقة غير سوية ملطخة بالظلام» ، دون مزيدٍ من التفاصيل.
(إذا كان شريراً عشوائياً من المفترض أن يخسر أمام بطل الرواية على أي حال ، فلا بأس من شرح ذلك بهذه الطريقة ، لكن ألا يمكنك أن تعطيني المزيد من المعلومات؟)
القتلة ، وسم الهيدرا ، والتجارب البشرية...كان كل ذلك مفجعاً ، لم يكن أصلان بأي حال من الأحوال خصماً يستهان به.
(أصلان هو الشخص الذي يرغب في رؤية آرثر يتضرر أكثر من غيره…إنها ليست حتى كوميديا سوداء)
تحدثت ديون التي فحصت الزوار الذين رحلوا بعد فوز آرثر ، بنبرة أعلى.
"الأمير أصلان! زوار اليوم رائعون حقاً ، هذه هي المرة الأولى التي تستقبل فيها المدرسة مثل هؤلاء الزوار ذوي السلطة"
"حسناً ، من النادر أن يتباهى الأمير الثالث بمهارته في المبارزة"
جلس بيرس كلاجين إلى جانب لجنة التحكيم بلا خجل ، مرتدياً زياً رسمياً مزيناً بالميداليات ، بدت حواجبه السميكة وشاربه الكثيف يخفيان مظهره الجيد.
"هذا ليس غريباً ، لقد أرسل السير بيرس الذي كان انتهازياً أكثر من أي وقت مضى ، فرسانه للمراقبة بالفعل ، في الأصل ، لم يلتحق أي فرد من العائلة الحاكمة إلى هذه المدرسة ، كان آرثر أول أمير ذهب إلى مدرسة يدرس فيها عامة الناس"
"…حقاً؟"
"واو ، على الرغم من قراءتك لكل تلك الصحف ، ما زلت تعرف القليل ، بعد قبول الأمير مباشرةً في المدرسة ، كان هناك اضطراب ، كان الأمر يتعلق بالالتزام أو عدم الالتزام بلوائح مدرسة قوات الدفاع ، التي تحذف الألقاب الفخرية للطلاب الملتحقين"
"لم اعلم بهذا لأنني كنت عالقاً في غرفتي لفترة من الوقت"
لقد كان يدرس بجد عن هذا العالم ، كان هناك الكثير من الأشياء التي يحتاج إصلاحها لسد الفجوات في معرفته.
(المالك الأصلي لهذا الجسد كان منعزلاً يكره الناس ، لذا يمكنني استخدام ذلك كعذر)
عندها ، قاطع حديثهم صوت الصراخ الهائل من الجمهور.
"واااااه!"
"آرثر! آرثر! آرثر!"
انتهى الدور نصف النهائي لقسم المبارزة بينما كان كلايو مشتتاً بشكل مفاجئ.
كان طالب السنة الثانية يحدق في سيفه الذي طار من ساحة العرض.
"فاز طالب السنة الأولى آرثر ليوجنان!"
كان من المدهش أن يتغلب طالب السنة الأولى على طالب من السنة الثانية.
في الواقع ، حتى آرثر الذي فاز كان يخدش رأسه بشكل محرج ، منذ أن كان كلايو معه لفترة كافية ، تمكن من قراءة سلوكياته ، على الرغم من أن تعبيره كان هو نفسه.
(...يبدو أن ظهور أصلان المفاجئ جعله يفشل في السيطرة على قوته)
المعركة النهائية ستعقد بين طالب في السنة الرابعة وطالب في السنة الأولى ، كان هذا هو الحدث الأبرز لهذا اليوم الذي كان يتطلع إليه جميع الزوار.
"نهائي قسم المبارزي ، راس أبلمان ، آرثر ليوجنان ، استعدا"
حولت ديون المنظار مرة أخرى إلى موقع الاختبار ، إذا كانت المواجهة بين إيزيل وآرثر ساحة للتنافس على المبارزة الخالصة ، فستكون هذه المباراة معركة دموية تتمحور حول المهارة.
بمجرد بدء النزال ، سحب راس أبلمان سيفه وتولى زمام المبادرة.
أظهر الوعد حروفه الذهبية المألوفة فوق رأسه.
[مبارز من المستوى الرابع]
طغت بنية الشاب على آرثر ، كان من الممكن للمبارزين التغلب على اختلاف المستوى اعتماداً على نوع الجسم أو مهارة المبارز.
كان آرثر ذو بنية جيدة بالنسبة لعمره ، لكنه لا يزال يبدو صبياً صغيراً مقارنة بطالب السنة الرابعة.
لاح سيف خصمه أمامه ، ولم يكن أمام آرثر خيار سوى رفع نصله ، اصطدم السيفان ، وتشابكا وأطلقوا الشرر ، نقرت ديون على لسانها وهي تراقب.
"لقد درست فن المبارزة بجدية تامة ، لكن لا يمكنني فهم تدفق هذه المباراة على الإطلاق ، أريد أن أرى ما سيحدث!"
كان كلايو في مستوى يمكنه من مواكبة تسلسل الحركات من خلال وظيفة الإدراك ، لذلك فهم إحباط السيدة ديون.
"إنهما يتبادلان الهجمات ، لم يرخي أي منهما حذره"
"يبدو أن كلاهما يستخدمان الصيغ ليستشعروا الهجوم"
"نعم…"
على الرغم من أن كلايو لم يكن يعرف الكثير عن فن المبارزة ، إلا أنه فهم أن آرثر كان يستعرض الآن مهاراته القتالية.
كلما اصطدمت سيوفهم ، انطلقت الهتافات من كل مكان حولهم ، لكن شيئاً ما كان غريباً.
في العادة ، كانت خطوات آرثر موجزة من دون أي إسهاب.
(لماذا يضيف تلك الحركات الغير ضرورية الآن…؟)
أصبح الجواب واضحا بعد لحظة.
من المحتمل أن يكون ذلك بسبب وجود الأمير الثاني الذي ظلت عيناه الحادة تحدق في الساحة.
بقي الأمير الثاني منعزلاً عن الإثارة لأن تعبيره كان بارداً ، كان لدى آرثر عقل جيد ، لذلك لن يظهر كل قوته أمام أخيه.
(بعد اجتياز العالم المتذكر وإنقاذ مغنية السوبرانو ، ليتبع ذلك هزيمة طالب في السنة الرابعة...سيكون متشككاً من أن آرثر يخفي مهاراته)
لذلك ، كان يتعامل مع طالب السنة الرابعة بحركات رائعة ولكن متراخية أكثر من اللازم ، بسيفه ذو النصف سطوعه المعتاد ، وبذل مجهود كان قادراً عليه.
أعجب كلايو بقدرة آرثر على التمثيل ، كان مدركاً لمدى قوة وروعة أثيره عندما يبذل قصارى جهده.
تقدم آرثر للأمام ، متظاهراً بمهاجمة رأس راس أبلمان ، لكنه سرعان ما تراجع ، وسحب سيفه في الاتجاه المعاكس ، لقد قطع كتف خصمه وسفكت الدماء.
"رائع!"
كان جرحاً سطحياً ، تقدم راس للأمام ، وشن هجمات متواصلة بقوة هائلة رداً على ذلك ، لقد كان هجوماً حقيقياً ليس فيه رغبة لاجتياز الاختبار فقط.
يمكن لصيغة [التقوية] التغلب على أي فرق في قوة العضلات ، لكن الاختلاف في اللياقة البدنية والقوة وراء هذا السيف دفع آرثر إلى الخلف.
بشكل انعكاسي ، امتد سيف آرثر وضرب نصل راس من الأسفل.
كلانج!
اصطدمت السيوف محدثةً انفجاراً ، مما أدى إلى تحول موقع الاختبار إلى اللون الأبيض للحظة.
في اللحظة التالية ، كان راس يتدحرج على الأرض بينما كان لدى آرثر تعبير محبط ، بدا أن الصبي كان يهدف إلى التوقيت المناسب لهزيمته ، لكنه لم يتراجع في اللحظة الأخيرة.
"واااااه!"
هز هتاف الجمهور المدرسة.
أطاح الصبي النحيف بالشاب الضخم ، ثم تجمع الخدم من مكان قريب لحمل الخاسر.
"آرثر ليوجنان ، الفائز في امتحانات الفصل الدراسي الثاني لمدرسة قوات الدفاع لعام 1890 ، و بهذا أعلن إنتهاء جميع عروض التقييم"
……...............………………………………………………………….
جمع الأستاذ جورج نايور ورقة الدرجات بينما كان يتحدث إلى الأستاذة روزا بمزيج من الإعجاب والغيرة.
"إنه لأمر مدهش أنه في المستوى الخامس في هذا العمر ، هو بالفعل لا يقارن بمتوسط قوة المستوى الخامس لفرسان العاصمة ، لقد علمتهِ بشكل جيد"
"لا ، كان آرثر بارعاً في الأصل ، بعد تسجليه في المدرسة ، لم يكن قادراً على التركيز في دراسته لفترة…"
قاطع بيرس كلاجين فجأة المحادثة الدافئة بين الاثنين.
"إن أساسياته رديئة ، و ليست واضحة جداً"
رد الأستاذ جورج بغضب.
"متى رأيت فن سيفه؟ على الرغم من أن الأستاذة روزا كانت تحمل السيف منذ أن كانت في الثالثة من عمرها ، إلا أن قوة هذا الطالب أقوى مما تتصور"
"هل أنت أعمى؟ إن كان هذا الصبي جيداً كما تقول ، ألن يكون قادراً على المضي قدماً في طريق المبارزة الصحيحة؟"
نظر بيرس كلاجين رئيس فرسان قوات دفاع العاصمة إلى أصلان من مقعد المراقبة.
لم يشهد على المباراة السابقة ، لذلك حكم على آرثر فقط بالنظر إلى الجولة الأخيرة ، في هذه الجولة ، بدا آرثر قلقاً بشكل خاص بشأن أصلان.
ارتفع جبين الأستاذ جورج بشكل حاد عندما لاحظ ما يقصده.
'يتصرف قائد الفرسان الأول في البلاد على هذا النحو ، أشعر أن فمي فاسد لأنني تحدثت إلى هذا الرجل'
"إذاً ، هل لدى السير بيرس نية بالتنحي عن منصب قائد الفرسان جانباً والبدء في تعليم الطلاب؟"
كان جورج نايور متمرساً بمهنة التدريس ، كان عضواً في فرسان الدوق تريستين ، وقد وصل إلى المستوى السابع في أوائل الأربعينيات من عمره.
تقاعد بعد إصابته في ساقه أثناء الخدمة ، وبناءً على توصية من دوقية تريستين ، تولى منصب أستاذ في مدرسة قوات الدفاع.
نظراً لكونه رجلاً يعيش باستقامة ، لم يستطع رؤية بيرس كلاجين كشخصية تستحق السلطة ، بعد أن شهد كيفية تغير موقفه وفقاً لاتجاه القوى حتى مع مهاراته ذات المستوى الثامن.
'ألم يكن بيرس هو الذي قتل الملك إدوارد ، رغم أنه ملزم بـ [عهد] كفارس مخلص؟ الأستاذة روزا قديسة لأنها حافظت على رباطة جأشها أمام الرجل الذي طعنها في عينها'
ضحك بيرس علانية أمام جورج وهو يحدق فيه ، ثم قام بمسح طرف شاربه.
"أنا لست كبيراً بما يكفي لأترك سيفي ، لكنني على استعداد لأخذ الوقت لتعليمه مرة واحدة على الأقل ، ما رأيك؟"
"لا يبدو أن الفارس النبيل سيفعل ذلك بنفسه ، اترك التعليم لأعضاء هيئة التدريس هنا"
"نظراً لأن التدريس هنا يؤهل الطلاب للعمل كفرسان عندي ، فلا يمكنك القول إنني لا أملك أي مسؤولية"
نظر الأستاذ جورج و الأستاذة روزا إلى بعضهما البعض بحرج ، و لم يُظهر بيرس أي علامات على الاستسلام ، ، وفجأة ، قاطعهم صوت بارد.
"اقبلوا اقتراح الماركيز بيرس"
كان أصلان الذي وصل إلى طاولة التحكيم في وقت ما.
فوجئ الأستاذ جورج ، لأنه لم يستطع حتى الشعور بهالته عندما اقترب منهم ، رغم أنهما كانا في نفس المستوى.
"لكن يا سموك...!"
"سيكون شرفاً له أن يتلقى التعليمات من قائد قوات الدفاع ، ألن يحسن ذلك من سلوكه المبتذل؟"
"في هذه الحالة ، سيكون من الأفضل إلقاء محاضرة في موعد رسمي ، لقد انتهى جدول اليوم…"
"ماركيز بيرس له دور مهم في الدفاع عن العاصمة ، ليس لديه وقت فراغ كافٍ لقضائه مع الطلاب"
نظرت الأستاذة روزا إلى الأمير أصلان وبيرس بمشاعر معقدة تملأ عينيها.
لم يكن هذا سلوكاً مندفعاً من جانب بيرس.
وضع الأمير الثاني وقائد الفرسان بعض الخطط لزيارة المدرسة منذ البداية.
لم تكن سوى امرأة نبيلة حُرمت من أراضيها وتعمل كأستاذة ، لم تستطع إيقاف الأمير الثاني الذي يحمل سلطة الملكة.
أراد أصلان أن يقاتل بيرس آرثر.
