الفصل التاسع عشر:
☰
الفصل التاسع عشر: النبتة التي تُنضَج بالضرب تُصبح أجمل (3)
"...كاهك؟"
لحظة هبوط الضربة القاضية غير المتوقعة—
الشبح ثلاثي الوجوه رقم 71، الذي كان يهيج في هوس آكل الروح (Soul Eater frenzy)، وسع عينيه الستة جميعًا لا إراديًا. صدمة أصابت مؤخرة رأسه. لمدة 0.1 ثانية تقريبًا، استعاد وعيه لفترة وجيزة. جزء بسيط من المنطق اكتشف الخطر. حتى أنه أجرى حسابًا.
'هل... سأباد هكذا؟'
بدا ذلك محتملاً.
حالة التملك (possessed state) كانت قوية، لكنها أيضًا غير مستقرة. مثل شفرة قد تنكسر بأقل لمسة. والآن، أصيبت بضربة غير متوقعة—مباشرة إلى مؤخرة الرأس. الرؤوس الثلاثة جميعًا في وقت واحد.
الضرر كان هائلاً.
جاء معه إحساس بالأزمة (crisis).
فجأة، تسلل الخوف.
'لا... أريد أن أموت مرة أخرى...'
موت من ماضي بعيد عاد إلى الظهور—عندما كان يحكم الأراضي المهجورة كجزء من عرق الشياطين. لقد كان مؤلمًا. والآن، أن يموت مرة أخرى؟ أن يكون النهاية الحقيقية هذه المرة؟ كره ذلك. أراد يائسًا تجنب ذلك المصير.
لكن عندها حدث ذلك.
'...هاه؟'
قبل أن يختفي تمامًا، على الحافة نفسها من شعلة روحه، ارتجف الشبح ثلاثي الوجوه رقم 71 دون أن يدرك. ثم، بشكل غير متوقع، شعر بشريط أمل ضئيل.
من الشيء الذي صدم مؤخرة رأسه مثل ضربة بلياردو بثلاث وسائد (triple-cushioned billiard shot).
'هناك... حياة!'
أثر ضئيل، متناهي الصغر، من قوة الحياة (life force).
لم يعرف أي نوع.
لم يكن هناك وقت لاكتشاف ذلك.
لكنه كان متأكدًا—هذا قد يكون كافيًا للبقاء. كافيًا لتجنب المحو التام (total obliteration).
...تشورررب!
شاعرًا بهذا الأمل الضئيل الفردي، اتخذ الشبح ثلاثي الوجوه رقم 71 قرارًا. سيسكن "الكائن الحي" الذي ضرب رأسه. تصرف على الفور. اندفعت غرائزه كآكل روح إلى المقدمة.
بعنف ووحشية (violently and savagely).
بوحشية (Brutally).
بدأ عملية التملك لاستخراج قوة حياة هدفه.
بووونغ!
امتلك الشبح ثلاثي الوجوه رقم 71 بطاطسًا.
وتدحرج بعيدًا بصوت خفيف.
'لقد نجحت!'
ابتهج رقم 71.
نجاح.
على أي حال، نجح في امتلاك كائن حي. الآن، للتعافي—
'هوووب! كاهااااك!'
امتص قوة حياة البطاطس إلى أقصى حد.
البطاطس، التي سُلب "جسدها" فجأة من قبل آكل الروح، خضعت لشيخوخة قسرية ومتسارعة (forced and accelerated aging). بفضل ذلك، استعاد الشبح ثلاثي الوجوه رقم 71 كمية لا بأس بها من طاقة الحياة. حتى أنه امتص خاصية واحدة من البطاطس، هدف استخراجه. ثم، دون تردد، تخلى عن البطاطس وهرب.
...كواااك!
تجدد شباب الشبح ثلاثي الوجوه رقم 71 وارتفع في الهواء منتصرًا. وبعد ثانية واحدة بالضبط، سقط على الأرض بضعف.
ثَْد، دحرجة...
هذا كان كل شيء.
الخاصية التي امتصها من البطاطس—
حولته إلى شبح نبات (plant ghost).
"........."
ارتبك الشبح ثلاثي الوجوه رقم 71. كيم جانغ تشول، الذي كان يشاهد، ارتبك أكثر.
"هاه؟"
كان مذهولًا قليلاً.
'ما هذا...؟'
رمش بعدم تصديق، نظر كيم جانغ تشول بين البطاطس التي ألقاها في ذعر والشبح ثلاثي الوجوه رقم 71، المستلقي بصلابة بجانبها مثل شبح نبات.
مشي ببطء نحوهما.
"أيها؟"
"……"
"أيها؟"
"……"
"لا يمكنك حتى الكلام؟"
صفع! صفع!
القرفصاء (Squatting) بجانبه، أعطاه بعض الصفعات الخفيفة للتأكيد. لكن الشبح ثلاثي الوجوه رقم 71، الذي أصبح الآن شبح نبات بالكامل، لم يستطع الرد على الإطلاق.
"ها. هاها؟"
لم يستطع كيم جانغ تشول إلا أن يضحك.
أخيرًا بدأ يفهم الموقف قليلاً.
تلك البطاطس التي ألقاها في يأس—
لم تصب فقط الضربة القاضية، بل تم الحكم عليها أيضًا ككائن حي، شيء سيشتهيه آكل الروح. مثل كرة بوكيه (Poketball) تلتقط بوكيمون، امتصت الشبح بنظافة.
'هل هذا منطقي حتى؟'
لو أخبره أحدهم بهذه القصة، لما صدقها أبدًا.
كلما فكر فيها أكثر، كلما بدت سخيفة.
"على أي حال، هل أنت بخير؟"
"...نعم، سيدي."
بدا زيفيروس أيضًا مذهولاً. ساعده جانغ تشول على الوقوف. لحسن الحظ، لم يبد الرجل مصابًا بجروح خطيرة.
فقط عندها شعر كيم جانغ تشول بإحساس بالراحة.
'حمدًا لله...'
كان زيفيروس يتحرك تحت قيادته. لو مات زيفيروس أو أصيب بجروح خطيرة هنا—
لكان ذلك خطأه بالكامل. هو ملك الشياطين، وملك الشياطين هو ملك عرق الشياطين. الملك هو قائد، والقائد يتحمل المسؤولية.
'حقًا... أنا مرتاح.'
لم يكن الأمر هكذا في مرحلة الدراسات العليا (graduate school). الأساتذة الذين تعامل معهم عمومًا لم يتحملوا المسؤولية.
هل اهتموا حقًا بالباحثين الذين وثقوا بهم واتبعوهم؟
نادرًا. رأوهم فقط كأدوات. عمال يحافظون على هيبتهم، أو عبيد (slaves) يؤمنون التمويل من خلال منح بحثية عمياء (blind research grants).
"……"
بالطبع، لم يكن الجميع هكذا. كان يعلم أن هناك أساتذة محترمين. لكن ماذا يمكنه أن يفعل؟ لم يكن محظوظًا. لم يقابل واحدًا قط.
'لن أكون مثل هؤلاء الأوغاد.'
تعهد أن يعتز بمن يتبعه. أن يتذكر دائمًا كم هم ثمينون. وهكذا... قال لنفسه ألا يحزن كثيرًا على حقيقة أنه ضحى ببطاطس ثمينة حقًا—واحدة فقط، لكن مع ذلك—من أجل زيفيروس.
'...شهيق!'
في ذيل قراره وتفكيره، شعر كيم جانغ تشول بموجة حزن تتزايد.
كان سعيدًا لأن زيفيروس بأمان، لكنه نادم بشدة، وفي النهاية—مدمر.
'بطاطسي المسكينة...!'
كانت واحدة فقط.
لكن لو كان قد ملحها وطهاها على البخار؟ قطعها شرائح رقيقة وقلاها لتصبح رقائق (chips)؟ أو على الأقل حولها إلى "تشونو" وأطعمها لأي شيطان عشوائي؟
'كانت ستكون مفيدة. كانت ستمنحني بعض نقاط السعادة (happy points). نقاط كانت ستتراكم بكفاءة (efficiently) باسمي. لكنها الآن... ذهبت. بعيدًا. إلى مكان لا يمكنها العودة منه أبدًا.'
امتلكها آكل روح واستنزفت قوة حياتها.
شاخت بسرعة.
ربما كانت مدمرة.
بشكل بائس (Miserably).
بشكل فظيع (Horribly).
كانت...
'...هاه؟'
بينما كان يفحص البطاطس بحزن، يندب المأساة التي لا بد أنها عانت منها، تجمد كيم جانغ تشول فجأة. ثم، دون أن يدرك حتى، تمتم بشيء لم يتوقع أن يقوله أبدًا:
"لقد... برعمت؟"
في البداية، ظن أنه يرى أشياء.
لكن بعد نظرة أخرى—لا، عدة—
كانت حقيقية.
البطاطس التي ألقاها... قد برعمت.
البطاطس التي أكلها آكل الروح.
البطاطس التي خضعت لشيخوخة سريعة...
برعمت!
"...هاه؟"
هل كان هذا حقيقيًا؟
لم يستطع تصديقه.
'كان يجب أن تكون في سبات تام (complete dormancy)، ناهيك عن البرعم، أليس كذلك؟'
جميع البطاطس في المخزن كانت هكذا. لهذا كانوا يحيرون عقولهم محاولين كسر السبات حتى ولو أبكر قليلاً.
هذه البطاطس لم تكن استثناءً. عندما التقطها ليُلقِيها سابقًا، كانت ملساء الملمس، لا أكثر.
ومع ذلك...
'في أقل من دقيقة... انتهى السبات، وبرعمت؟'
تم كسر السبات (dormancy broken).
استأنفت البطاطس نموها.
لا—أبعد من ذلك، لقد برعمت بالفعل!
لقد وصل إلى مرحلة براعم الضوء المتناثرة (scattered light sprouting)—طريقة زراعية حيث تدع البطاطس تنمو بعض البراعم قبل زراعتها في الأرض لمنع أمراض مثل الجرب الأسود (black scurf)!
'هذا...'
جنون. جنون تمامًا.
لكن كيف؟
"........."
في هذا الموقف غير المعقول، انطلق الفص الجبهي (prefrontal cortex) من دماغ كيم جانغ تشول بأقصى سرعة. بدل النظر بين البطاطس في يده، التي تبرعمت الآن، والشبح ثلاثي الوجوه رقم 71، المستلقي لا يزال على الأرض في حالة شبح نبات.
بدأت الأحجية (puzzle) تتجمع معًا.
'على الأرجح.'
كان بسبب الشبح ثلاثي الوجوه.
ذلك الشيء، في حالة آكل الروح، سكن البطاطس.
استنزف قوة حياتها، مما أجبرها على الشيخوخة—
"..........."
السبات يعني توقف وظائفها الفسيولوجية.
الشيخوخة تعني أن تلك الوظائف أجبرت على التسارع.
مما يعني...
'الوظائف البيولوجية (biological functions) للبطاطس الخاملة أجبرت على التسارع عبر الشيخوخة، وبفضل ذلك، انتهى السبات، ووصلت إلى مرحلة براعم الضوء المتناثرة؟'
تشكلت فرضية (hypothesis) سخيفة.
لم تكن منطقية.
لكنها كانت منطقية.
كانت سخيفة، لكنها تحتاج اختبارًا.
نظر كيم جانغ تشول حوله.
لا يزال هناك عدد قليل من الأشباح ثلاثية الوجوه يهيجون في حالة آكل الروح. شياطين فيلق الزراعة الشباب كانوا لا يزالون يهيجون، يحاولون ضربهم.
سووش.
اقترب منهم.
مسح الأرض.
رصد بعض البطاطس المتناثرة في الفوضى.
كانت جميعها ناعمة، خاملة.
جيد.
مثالي، في الواقع.
لاختبار.
"........."
التقط واحدة.
صوب بعناية.
ثم تأرجح قوي (mighty wind-up)!
…ثوووش!
مدعومًا بجسد ملك شياطين، طارت البطاطس بسرعة 170 كيلومترًا في الساعة، ترسم قوسًا مشدودًا وجميلًا مثل حبل غسيل (clothesline). شقت الهواء. لو رأها كشاف دوري رئيسي (Major League scout)، لاعترف على الفور. رمية مثالية (perfect throw)، على الهدف.
حتى أنها أصابت بثلاث وسائد (triple-cushion).
بوب!
"...!"
أحد آكلي الأرواح—الشبح ثلاثي الوجوه رقم 23—ضُرب في مؤخرة رأسه من العدم وشعر بأزمة وجود (crisis of existence). لم يرد أن يُباد، شعر بخوف، يأس، وفي تلك اللحظة، اتخذ قرارًا. امتلك البطاطس. استنزف قوة حياتها. شيّخها.
ثم، برعمت البطاطس.
بوينك!
"نعم بحق الجحيم—!" (Hell yeah)
ركض كيم جانغ تشول ورأى ذلك، وأطلق هتافًا. أمسك ببطاطس أخرى.
لا يزال هناك خمسة من آكلي الأرواح باقين.
قذف بطاطس عليهم.
وبعد ذلك...
بوب! بوب-بو-بوب! بوب!
آكلي الأرواح الذين أصابتهم البطاطس مروا بنفس العملية السابقة بالضبط. نتيجة لذلك، أصبحوا جميعًا أشباح نبات، وبدون استثناء، كل بطاطس برعمت! خضراء ونضرة! برعم-برعم! برعم-برعم!
ارتعاش ارتعاش...
الفرضية السخيفة التي خمنها—
بينما كانت النتائج تؤكدها، بدأت أكتاف كيم جانغ تشول ترتجف مثل الاهتزاز من رسالة نصية من شخص معجب غير موجود أبدًا. لم يستطع كبح حماسه (excitement).
'السبات... ذلك السبات اللعين...'
أراد زراعة البطاطس على الفور.
بهذه الطريقة، يمكن حل المجاعة في هذه الأرض أسرع قليلاً. الملوك السماويون الأربعة وعرق الشياطين سيكونون أقل استياءً، وقد لا يحتاجون لغزو العالم البشري. ستكون حياته الخاصة أكثر أمانًا، في النهاية.
لكن لم يستطع زراعتها بسبب السبات.
كان ذلك محبطًا، ومثيرًا للأعصاب.
لكن ليس بعد الآن.
برعمت.
طرق كسر السبات الفيزيائية (Physical dormancy-breaking methods)؟
نظريات كسر السبات الكيميائية (Chemical dormancy-breaking theories)؟
هذا كان أسرع وأكثر موثوقية من أي طريقة عرفها.
'جيد. نايس فائق-أقصى (Super-ultimate NICE)!'
هذا سينجح.
يمكنه فعلها الآن.
يمكنه زرع البطاطس.
بالطريقة التي اكتشفها للتو، يمكنه إبراع كل بطاطس في المخزن اليوم وبدء زراعتها في الحقول على الفور!
لذلك...
"...أيها."
التفت كيم جانغ تشول.
نظر إلى أعضاء فيلق الزراعة، الذين كانوا يلتقطون أنفاسهم بعد المعركة الضارية.
"جميعكم اذهبوا إلى المخزن وأحضروا كل بطاطس واحدة."
"...هاه؟"
رد أعضاء الفيلق بحيرة.
ابتسامة راضية لكن شيطانية (devilish grin) ازدهرت على شفاه كيم جانغ تشول.
"سنأخذهم جميعًا، نعصف بمنحدر سيد النجم الأول—لا، أعني، نُبرعمهم."