الفصل العشرون:
☰
الفصل العشرون: برعم البطاطس يركب الخنفساء (1)
"عندما تحاصر ولا يوجد مخرج!"
"انزع! ملابسك!"
"عندما يُسد الطريق أمامك!"
"انزع! ملابسك!"
"ثم ماذا نفعل؟"
"زوم-زوم! نتقدم للأمام!"
سأل كيم جانغ تشول.
صاح فيلق الزراعة ردًا.
ثم صاح كيم جانغ تشول بصوت أعلى.
"الجميع يتذكرون الأيام القليلة الماضية من التدريب المكثف، أليس كذلك؟"
"بالطبع، سيدي!"
"انبطحوا!" (Drop down)
"ننبطح!" (Down we go)
فووب!
بتوجيه كيم جانغ تشول، انبطح أعضاء فيلق الزراعة البالغ عددهم 300 شخصًا، مع حقائب ظهور محشوة بالبطاطس مربوطة، على الفور بشكل مسطح على الأرض، أذرعهم وأرجلهم منتشرة. كان المشهد كما لو أنهم يحاولون تبريد أجسادهم على أرضية صيفية لزجة، يندمجون مع الأرض.
لكن هذه لم تكن أرضية مبطنة بحصائر أو بلاط.
كان هذا الحافة القصوى للإقليم المباشر لقلعة ملك الشياطين (Demon King Castle).
على حافة منحدر (cliff's edge) إقليم سيد النجم الأول، عند مدخل منحدر الموتى (Cliff of the Dead) بالضبط، بينما استلقى الجميع—
"انزعوا!"
صاح كيم جانغ تشول.
جميع أعضاء فيلق الزراعة الـ 300 من فيلق الشباب، بتناغم تام، خلعوا الشيء الوحيد الذي كانوا يرتدونه—لا، ليس ملابس، بل ملابس داخلية (underwear) فقط. ولم يستخدموا أيديهم. بحركات فقط من أردافهم وأفخاذهم المرتجفة، مثل ثعبان يخلع جلده (shedding its skin)، زلقوا ملابسهم لأسفل حتى ركبهم.
ثم حدث شيء مذهل.
... ششششك.
غاصت تقريبًا نصف أجسادهم في الأرض بينما هم مستلقون.
هل حفروا عبر التراب؟
لا.
التربة لم تتحرك على الإطلاق.
بدا تمامًا مثل أشباح تخترق جدرانًا.
كان هذا هو "الخلل" (glitch) بالضبط الذي أظهره كيم جانغ تشول سابقًا عند منحدر اللاعودة (Cliff of No Return)، باستخدام خطأ (bug).
صاح كيم جانغ تشول مرة أخرى.
"اقلبوا وارتدوا!"
... ارتعاش!
ردًا على الأمر، ارتعش الجميع مرة أخرى.
على الرغم من كونهم أبطأ بكثير من كيم جانغ تشول، الذي يمكنه ارتداء أو خلع الملابس فورًا من خلال نافذة المخزون (inventory window)، إلا أنهم تمكنوا مع ذلك من قلب أجسادهم مثل الفطائر (pancakes) وارتداء ملابسهم الداخلية مرة أخرى باستخدام حركات تلوّي فقط.
وبينما فعلوا ذلك، غاصت أجسادهم أعمق في المنحدر.
بالطبع، لم يكن كيم جانغ تشول استثناءً.
"من هنا فصاعدًا، اتبعوا أوامري! انزعوا! ارتدوا! اتبعوني!"
"……همممف!"
حبس الأعضاء أنفاسهم وأطلقوا صراخًا صامتًا.
مقودًا إياهم في المقدمة، قبض كيم جانغ تشول يده. نجحت. كانت تنجح. التدريب المكثف من الأيام القليلة الماضية أثمر. هذا يعني أنهم يستطيعون فعلها.
يمكنهم—
---
"اضربوا مباشرة مركز المنحدرات."
"……المعذرة؟"
كان ذلك قبل بضعة أيام.
ربما اليوم الذي اكتشف فيه أن رمي بطاطس على آكل روح يمكن أن يجعلها تبرعم؟
رفع زيفيروس حاجبًا، حائرًا مما سمعه للتو.
"ماذا تقصد؟"
"ماذا تعتقد أنني أقصد؟"
حينها، ابتسم كيم جانغ تشول باستخفاف (smirked).
ورد هكذا.
"الوضع تغير. غزو المنحدرات الآن يمنحنا مكسبين رئيسيين. الأول، يمكننا إعادة الاتصال بأساتذة النجم الثاني والثالث والرابع المنتظرين في الأراضي المهجورة (abandoned lands) فيما بعد. الثاني، يمكننا إبراع شتلات البطاطس بسرعة. إذن، لماذا لا نشن هجومًا؟"
"……لكن للتو، قلت إننا سنضرب مباشرة مركز المنحدرات."
"نعم، فعلت."
"هل هذا ممكن حتى؟"
"بالطبع لا."
انزلق ضحكة هادئة مرة أخرى.
"فكر في الأمر. هل يبدو ذلك ممكنًا بالنسبة لك؟ تضاريس المكان كابوس (nightmare). كل حارس هناك يمر عبر منحدرات، وكهوف، وتضاريس مثل فقاعات (bubble-wrap) مثل الأشباح. تريد الاندفاع مباشرة والذهاب طوال الطريق إلى المركز؟ حتى إله حرب الحصار (siege warfare) لا يستطيع تحقيق ذلك. هل هذا منطقي؟ هاه؟"
"من الواضح أنه غير منطقي، ولهذا أنا قلق—لأنك تتحدث وكأنه منطقي."
"تقصد من أجل مستقبل فيلق الزراعة لدينا؟"
"أقصد إحساسك بالواقع، سيدي."
"…………"
"لكن لا بد أن لديك خطة إذا كنت تتحدث هكذا، أليس كذلك؟"
"أيها. إذا كنت ستضرب رجلاً بالكلمات، فاعطه على الأقل وقتًا ليالتقط أنفاسه."
"أنت تتنفس الآن، أليس كذلك؟"
"……حسنًا، عادل. تس. على أي حال—"
لا مزيد من الكلمات. كفى حديثًا.
مُلقيًا نظرة جانبية (sidelong glance) على زيفيروس، قال،
"رأيتني وأنا أصعد المنحدر الساحلي (coastal cliff)، أليس كذلك؟"
"نعم."
"ماذا ظننت؟"
"كان مخزٍ وقبيح." (disgraceful and hideous)
"…………"
"مُحرج وسخيف تمامًا." (Embarrassing and downright pathetic)
"…………"
"كنت قلقًا بصدق من أن قول، 'هذا هو ملك الشياطين لدينا،' سيصبح أسوأ لحظة في حياتي."
"………………"
"لكن سأقول، كانت طريقة جريئة وفعالة... بطريقتها الخاصة." (bold and effective method)
"إذن تضربني بالكلمات ثم تصفف إطراءً في النهاية مثل ذيل ثعبان؟"
"كان ذلك تقييمًا صادقًا وموضوعيًا." (honest and objective evaluation)
"تقصد جزء النقد القاسي؟ أم جزء الإطراء؟"
"سأترك ذلك الحكم لك، سيدي."
"تس. أقسم—يجب أن ألوي رقبتك."
"هل ستقوم بفصلي؟" (dismissing me)
"……إيه، انس الأمر. على أي حال، سأعلم تقنية المخزية، القبيحة، المحرجة، والسخيفة تلك إلى فيلق الزراعة. بها، يمكننا تخطي حرب الحصار المرهقة (grueling siege) والوصول مباشرة إلى مركز المنحدرات."
"هل ربما تستهدف شيئًا ما في المركز؟"
"صحيح."
كما هو متوقع من زيفيروس—حاد كما دائمًا.
لم يستطع كيم جانغ تشول إلا أن يبتسم بارتياح.
"مركز المنحدرات. أعمق جزء، النواة ذاتها. هناك يكمن قلب روح الجليد (Heart of the Ice Spirit)."
"قلب روح الجليد...؟"
"نعم."
استذكر المعلومات التي تعلمها من لعب "بَلَدِين أوف بلاد" (Paladin of Blood) مرات لا تحصى.
"لا بد أنك سمعت به على الأقل، أليس كذلك؟ القطعة الأثرية الأهم للفيلق الأول." (artifact)
"نعم. لكنني لا أعرف التفاصيل الدقيقة..."
"إنه جهاز يربط جنود الفيلق الأول." (binds)
"...ماذا؟"
"لأكون دقيقًا، إنها قطعة أثرية تربط أرواح كل من يموت في هذه الأرض المهجورة بالفيلق الأول."
"إذن، إذا أمنا تلك القطعة الأثرية..."
"سيتم تحرير جنود الفيلق الأول على الفور في دورة التناسخ (cycle of reincarnation). بمعنى آخر، ينهار الفيلق الأول بأكمله في لحظة."
"سيد النجم الأول سيهتاج." (go berserk)
"سيحشد قوته بأكملها ليحاصرنا. وحينها نضرب. عندما يتجمعون جميعًا معًا."
"هل هذا... ممكن؟"
"بالطبع."
بالطبع ممكن.
لأنه كانت لديه طريقة.
ذلك الاعتقاد لم يتغير منذ بضعة أيام—ولا حتى الآن.
... بو-هوووش!
"هوب! ها!"
خرج كيم جانغ تشول من أفكاره.
بينما ارتدى ملابسه، نهض على قدميه.
منزلقًا للأعلى من الأرض المُقلمة (pixelated floor)، وقف طويلاً في قاعة تحت أرضية شاسعة (vast underground chamber).
'أين رجالي؟'
هل تبع فيلق الزراعة؟
بالكاد كان لديه وقت للقلق—
... بوف! بوف-بوف!
"هوب! هاه!"
"هه! هااا!"
من كل حوله، قفز الأعضاء من خلال الأرض، وهم يسحبون ملابسهم الداخلية على عجل ويلتقطون أنفاسهم بوجوه شاحبة.
فقط بعد العد ورؤية أن عددهم، بما في ذلك بعل، كان بالضبط 301، أخيرًا انحنت شفاه كيم جانغ تشول المشدودة بشدة في ابتسامة راحة.
لقد تبعوه جيدًا.
لقد أدوا عملًا مذهلاً.
حمدًا لله، حقًا.
'همف. يالني من رجل.'
كل ذلك بفضل حقيقة أنه حفظ كل شبر من خريطة منحدر الموتى. لهذا السبب، حتى مع فريق تسلل من 300 فرد، استطاع تخطيط مسار لن ينبه الحراس، مع وضع نقاط راحة بها مساحة كافية لالتقاط الأنفاس.
"............"
لكن المدح الذاتي (self-praise) يجب أن يُضبط.
ثبت كيم جانغ تشول أفكاره المرتخية ونظر حوله. مساحة تحت أرضية شاسعة. سقف ناعم، مستدير بالكاد مرئي تحت إضاءة باهتة متفرقة.
كان تمامًا كما يتذكر.
أعمق جزء في منحدر الموتى.
"........ "
نفس الشيء مع قلعة ملك الشياطين—هناك شيء مختلف حول رؤية هذه المشاهد بعينيك مقارنة بالنظر إليها على شاشة. للحظة، شعر بإحساس غريب بالعاطفة (emotion).
'وهنا...'
خطا خطوة للأمام، مسترجعًا ذكريات تجريف المنحدرات تسعة عشر مرة.
إلى مركز القاعة سار.
هناك وقف مذبح (altar)، مغطى بالصقيع (frost). فوقه، مكعب (cube) بحجم كرة سلة يشع بردًا قارسًا (chilling cold).
كانت قطعة الفيلق الأول الأثرية—قلب روح الجليد.
تقدم نحوه.
شعر بقشعريرة قارصة (biting chill) تمزق جلده.
لكنه لم يكترث، ومد يده.
التقط المكعب، قلب روح الجليد.
وفي تلك اللحظة—
……. كواوووووه!
صدح إنذار، مثل زئير (roar)، في جميع أنحاء القاعة. تحولت الأضواء الباهتة إلى اللون الأحمر الدموي في لحظة. تشنجت أكتاف فيلق الزراعة.
في هذه الأثناء، كيم جانغ تشول فقط ابتسم بخفوت.
وفكر في نفسه—
'الآن بعد أن انطلق الإنذار، لا بد أن سيد النجم الأول ينفجر من درعه أيضًا.' (bursting out of his armor)
بالطبع، كان توقعه في محله (spot on).
---
"جميع القوات، تجمعوا! تجمعوا على الفور!"
كواوووووه!
وسط الإنذار الصاخب (ear-splitting alarm)، انطلق صوت ساروثول (Saruthul)، سيد النجم الأول لجيش ملك الشياطين، غاضبًا في الهواء.
بتوجيهاته، بدأ الجنود الأشباح تقدمهم. نحو مركز المنحدرات—أعمق نواته. إلى قدس أقداس القاعة (inner sanctum).
كان التجمع لحظيًا (instantaneous).
آلاف الجنود الأشباح عبروا الجدران، انطلقوا عبر الأسقف، ووصلوا إلى القاعة.
بفضل ذلك، شهدوا جميعًا. الكنز الأهم (most important treasure) لفيلقهم الأول كان الآن في يد متسلل. وذلك المتسلل لم يكن سوى ملك الشياطين كريدوس.
'كيف... كيف بحق الجحيم وصل الأمر لهذا؟'
حتى سيد النجم الأول، الذي حشد قواته، كان على وشك الإغماء. لم يستطع تصديق ما يراه.
وليس عجبًا.
بالتأكيد، كانوا أشباحًا—يمكنهم اختراق كل تضاريس المنحدرات بحرية. لكن كيف فعل ملك الشياطين ومرؤوسوه...؟
"........."
مهما حير عقله، لم يستطع حتى البدء في تخمين السر.
لكن ذلك لم يكن مهمًا الآن.
كبح سيد النجم الأول حالته الذهنية المرتجفة، التي لا تزال ترتجف من نوبة اهتزاز (twerking) ثقيلة، وزأر:
"ملك الشياطين كريدوس، أيها الجبان!" (coward)
هل سمعه كريدوس؟
رفع يده واحدة بلا اكتراث. كأنه يحيي صديقًا قديمًا في الشارع، بلا مبالاة واسترخاء تام (nonchalant and relaxed).
".........."
هذا وحده جعل دم سيد النجم الأول يغلي من جديد.
صاح،
"لم تلغِ بشكل تعسفي (arbitrarily) غزونا للعالم البشري الذي أعددناه طويلًا (long-prepared)، المُعد بدماء وجهد الجميع في الأراضي المهجورة (Abandoned Lands) فحسب، بل الآن تقتحم هنا تحت ذريعة زراعة ميؤوس منها (hopeless)، عديمة الفائدة (pointless farming)، وتدفعنا جميعًا نحو الدمار، أيها الوغد (wretch) الذي لا خجل فيه (shameless)، غير الممتن (ungrateful)! ماذا تفعل هنا اليوم، تحدث فوضى هكذا!"
ماذا تفعل……ن……ج……!
انطلق صوته، مُرددًا ليسمعه الجميع.
في هذه الأثناء، لم يرد ملك الشياطين. بدلاً من ذلك، كما لو ليباهي، أشار ببساطة إلى المكعب في يده—قلب روح الجليد.
"……ها."
سخر سيد النجم الأول (scoffed).
يمكنه الآن تخمين ما يريده ملك الشياطين.
'صحيح. يحاول إيقاف قلب روح الجليد وانهيار فيلقي. لهذا هو متغطرس جدًا الآن.'
ربما ظن أن النصر أصبح بالفعل في قبضته. أنه غزا منحدر الموتى بسهولة. لا شك أن ذلك الوغد ثمل بنجاحه نفسه.
'سأجعله يدرك كم كان ذلك الوهم (delusion) سخيفًا حقًا.'
... صرير!
صك سيد النجم الأول أسنانه (ground his teeth).
ثم، أعطى الأمر بنظرة.
استجاب الفيلق الأول بأكمله على الفور.
كييييييييه—!
أرواح فقدت حياتها.
الموتى، الذين لا يزالون يحومون على حافة الموت.
آلاف من هذه الأرواح ملأت القاعة الآن. أحاطوا بملك الشياطين وفيلق الزراعة.
حصار لا يرحم، محكم (airtight encirclement)، كما لو أنه لن يُسمح حتى لفأر واحد بالهروب حيًا.
"لا تتركوا ولو واحدًا حيًا."
هدر سيد النجم الأول من خلال أسنان مشدودة.
بدأ ضغط الفيلق الشبح القارس (chilling pressure) يضغط.
مشاهدًا المشهد يتكشف، شعر سيد النجم الأول باليقين.
'اليوم، سيكون هذا المكان قبرك، كريدوس.'
كان مؤكدًا.
بغض النظر عن مدى قوة ملك الشياطين كريدوس، بعد أن أتى إلى هذا العمق دون إذن، محاصر الآن، لا توجد طريقة يمكنه بها الخروج حيًا.
بغض النظر عن مدى جبروته (might)، لا توجد طريقة يمكنه هو و 300 مرؤوس فقط أن يصمدوا أمام آلاف الجنود الأشباح. ضد هجمات الفيلق اللامتناهية، لن يكونوا سوى هدف كبير وعصير (juicy target) أمام سرب (swarm) من نمل غاضب.
'وفوق ذلك... لا تعرف حتى كيفية استخدام قلب روح الجليد الذي ادعيتته للتو.'
كان ذلك سرًا لا يعرفه إلا سيد النجم الأول، سيد الموتى. سيُدرك كريدوس بالتأكيد متأخرًا أنه لا يستطيع التحكم في القطعة الأثرية، وسيسقط في اليأس، يتخبط في ذعر.
'لم يكن يجب أن تجرؤ أبدًا على المجيء إلى هنا بلا خوف هكذا، هاها...'
كياااااه!
موجة (wave) الفيلق الشبح ابتلعت (engulfed) حزب ملك الشياطين بالكامل.
ابتسم سيد النجم الأول برضا أقصى (supreme satisfaction).
لا، كان على وشك الابتسام—حتى—
……. طَقّة.
فجأة، صوت مميز، لا لبس فيه (unmistakable sound)، رن في وسط المد الشبح—واحد لا يعرفه إلا هو. صوت يعتقد أنه لا ينبغي، ولا يمكن أن يُسمع هنا أبدًا. ومع ذلك كان الآن يصل إلى أذنيه بشكل لا لبس فيه.
كان صوت كيم جانغ تشول وهو يفعّل ويتحكم بالكامل في قلب روح الجليد بلا عيب (flawlessly).