الفصل 6 — «ما الذي يحدث أيها الاطفال..»
همم.
في تلك اللحظة شعرت بالاختناق، وأمسكت رقبتي بسرعة.
لا يوجد شيء هناك. واضح تمامًا… لا يوجد شيء هناك.
“سعال…”
لم أستطع التنفس. لا نفس صحيح، ولا حتى صوت خرج مني.
سقطت ببطء، أراقب الأطفال المشوشين أمام عيني.
وجوه التوأم فيرانغ، المغمورة بضوء القمر، كانت غير مألوفة.
الوجوه التي كانت دائمًا تبتسم لي أصبحت باردة كتماثيل من الجليد. ما الذي يحدث هنا؟
“سينكي، جهّز الطقس.”
“ركّز أنت يا بيتر. هو يقاوم.”
“هاف… سعال…”
‘سينكي’، ‘بيتر’؟ تلك لم تكن أسماء الأطفال.
على الأقل، كانت مختلفة تمامًا عن الأسماء التي أعرفها.
حتى مع الصوت المعدني الذي خرج من حلقي واحمرار وجهي، حاولت أن أبقى واعيًا.
“لا تعتمد على السحر. اسحب المزيد من القوة الإلهية.”
“حسنًا.”
“آه!”
أشار “سينكي” إلى “بيتر”. ثم ازداد تضييق القصبة الهوائية أكثر فأكثر.
هؤلاء الأطفال… كانوا يقتلونني. هذا كان مؤكدًا.
لا أعرف ما الطريقة التي استخدموها، لكن التلميذين كانا يرتكبان جريمة قتل دون أن يلمساني حتى.
“شهقة… شهقة، بكاء مختنق!”
“إنه شديد التحمّل.”
“يا صاحب السمو، اقبل الأمر. هذه إرادة الإله الأعظم وخيار جلالته الملك.”
تدفقت كلمات مرعبة من أفواه أطفال لم يصلوا حتى إلى سن البلوغ.
شعرت بأوردة جبيني تنتفخ. ضغطت على أسناني وهززت رأسي.
أقبل ماذا؟ أقبل ماذا يا هذا؟
“سعال… آخ…”
“اقتربنا.”
شعرت بالدوار. رؤيتي بدأت تتشوش بسبب نقص الأكسجين.
لم أستطع إلا أن أدرك مجددًا أن هذا العالم، هو “الحاضر” و”الواقع”.
لا يمكن أن يكون ظل الموت البارد هذا مجرد وهم.
أنا خائف. إيونسو، أخي، ووجه أمي مرّوا أمام عيني.
“آخ…”
“جيد، جيد.”
قال رينو فيرانغ، أو بالأحرى “بيتر”، بصوت قاسٍ ومخيف رغم وجهه البريء.
حدقتُ في ذلك الصبي، وأخذتُ أسترجع يائسًا ما كنت قد قرأته في …
كان ذهني ضبابيًا، وذاكرتي غير مستقرة. لم يكن هناك أي ضمان للنجاح.
لكن رغم ذلك… رغم كل شيء.
“سأبدأ الطقس.”
“حسنًا.”
كان التمسك بأي خيط أمل ومحاولة النجاة أفضل بألف مرة من الموت بهذه الطريقة العاجزة.
جمعتُ ما تبقى من وعيي. كان عليّ أن أركز.
وفي اللحظة التي ظهرت فيها دائرة ذهبية صغيرة تحت قدمي “سينكي”، كانت هي نفس اللحظة التي بدأت فيها بالدعاء.
‘أدعو الإله الأعظم الفخور لحضارة القارة العظيمة.’
لا أعرف إن كنت ستستجيب لدعائي أم لا، لكن… من فضلك. من فضلك أنقذني.
“انتظر، بيتر. الآن…”
“تستطيع. بسرعة.”
“غبي، ليس هكذا!”
أنقذني.
-Zzzzzzzzzzt!
-طَق!
[اختفوا عن وجهي يا أوغاد!]
“آاااااه!”
انفجرت دائرة ذهبية من جسدي.
تلقى الصبيان الاثنان دفعة هائلة من قوة “الأمر الإلهي” فقُذفا بعيدًا كالرصاص. أخيرًا… استطعت أن أتنفس.
تشققت الجدران، وتحطمت جميع نوافذ غرفة النوم.
تأرجح الثريا بعنف وكاد يسقط، واهتزت الأرض.
تطايرت صفحات الكتب المبعثرة في كل مكان كأنها أعواد قصب في الريح.
وفي الظلام، لم يكن يضيء سوى الدائرة الذهبية تحت قدمي، وهي تنثر إشعاعًا هائلًا.
[اسعل… اسعل… لا تقتربوا!]
تردد صوتي المتشقق كـ “أمر إلهي”.
ثم تجمدت أقدام الصبيين اللذين كانا يحاولان النهوض على الأرض كأنها لصقت بغراء فائق القوة.
“ك-كيف… هذا مستحيل…”
“هاف… هاف… أوف…”
سحبتُ الهواء بسرعة وزفرته مرارًا. السعال المتبقي لم يتوقف بسهولة.
دمعت عيناي من الاختناق.
“مستحيل… لا يمكن أن تمتلك هذا القدر من القوة الإلهية!”
“هل سرقتَ أداة إلهية فعلًا؟!”
[اصمتوا.]
صاح الصبيان.
وبمجرد أن شعرت بالانزعاج، تم تفعيل “الأمر الإلهي” مرة أخرى، فانطبقت أفواه الصبيين بخط مستقيم.
أخذت نفسًا عميقًا ونظرت تحت السرير.
كان كما قرأت في الكتاب. شكل دائرة مثالية، تتلألأ بالذهب.
إنها أصغر وحدة من “دائرة الأثير” التي تحمي الكاهن من كل قوة، “المقدّس”.
ذلك الذي يظهر عندما أقسمتُ لِـ بنجامين.
ما دامَت الدائرة مفتوحة، يمكن تفعيل كل ما أقوله كـ “أمر إلهي”.
قوة الأمر الإلهي القسرية تختلف حسب مقدار القوة الإلهية للكاهن الذي فتح الدائرة.
وإذا رفض الطرف الآخر وكان أقوى، فلن يعمل الأمر الإلهي.
بمعنى آخر… القوة الإلهية لهؤلاء الذين يتأثرون بأمري الإلهي بلا مقاومة هي أقل بكثير من قوتي.
[لا تعض لسانك. لا تفكر بالانتحار.]
“آه…”
مهما كان هؤلاء، ومهما كان هدفهم من محاولة قتلي، كان عليّ أن أبقيهم أحياء الآن.
إن لم أكتشف القصة كاملة وأضع خطة، فقد يتكرر الخطر في أي لحظة.
لقد نادوني قبل قليل بـ “صاحب السمو”، وقالوا إن أخذ حياتي كان “اختيار جلالة الملك”.
هل يمكن أن يكونوا من الدولة الإلهية…؟
-طَق!
“الأمير يسير!”
“الحرس الملكي! ألقوا أسلحتكم!”
الباب، الذي كان قد تضرر بسبب فتح الدائرة، انهار أخيرًا مع صوت ارتطام قوي.
اندفع الفرسان بقيادة إليزابيث إلى الداخل والسيوف مسلولة.
تحولت الغرفة الفوضوية أصلًا إلى ما يشبه سوقًا مزدحمًا من الفوضى في لحظة.
وقف بعض الحراس، الذين بدوا من النخبة، أمامي كأنهم يحاولون حمايتي.
بينجامين، الذي تبعهم، أسرع وأسند جسدي المرتجف.
وجهه الذي لمحتُه كان شاحبًا.
“انبطحوا! الآن!”
“آخ! آخ!”
قام الحراس الآخرون بتقييد المجرمين.
الصبيان، وقد التصقت شفاههما معًا، عبّسا وبدآ بالمقاومة.
أحد الحراس، وهو يسحب ستيف فيرانغ بالقوة أو بالأحرى “سينكي”، بدا مرتبكًا.
كانت قدما الصبي ملتصقتين بالأرض ولا تتحركان.
“صاحب السمو، يجب عليك إيقاف الأمر الإلهي. سيكون من الصعب نقلهم بهذه الحالة.”
قالت إليزابيث بسرعة بعد أن فهمت الوضع وهي تنظر إليّ.
لكنني لم أستطع حتى فتح فمي.
سواء كان ذلك بسبب زوال التوتر، أو لأن آثار الخوف بدأت تضربني الآن، لم أعد أملك أي قوة في جسدي.
انفلتت قدماي، وداهمني دوار شديد.
“صاحب السمو!”
شعرتُ بإحساس سقوط جسدي كان غريبًا.
كأن روحي وجسدي قد انفصلا، وكأن وعيي في الأعلى بينما جسدي وحده يهوي نحو الأرض.
“استدعوا الطبيب الملكي فورًا!”
“اللعنة… أنت هناك، أحضروا حضرة الكاردينال!”
آخر ما سمعته قبل أن أفقد الوعي كان تقريبًا على هذا النحو.
“أتساءل إن كان لديك أي نية للعيش بهدوء.”
اخترق صوت رجل غريب أذني. صوت باريتون منعش.
كان صوتًا جميلًا، كأن ممثل صوتي يؤدي دورًا ما.
أردت أن أرفع جفني لأرى من هذا الرجل.
لكن على عكس وعيي المستيقظ، جسدي لم يكن يستجيب بعد.
“تدفق الإيثر مستقر.”
“هل يعني ذلك أنه سيفتح عينيه قريبًا؟”
الصوت الذي ردّ كان صوت إليزابيث. الرجل لم يجب.
بدلًا من ذلك، سُمع صوت خفيف لكرسي يُسحب.
“سيدي، هل ستعود مرة أخرى؟”
سألت. لكن لم يُسمع سوى خطوات الرجل وهي تبتعد.
حينها فقط خطر لي أن هذا قد يكون حلمًا.
لأنه لم يكن خانقًا أو مؤلمًا، ومع ذلك لم أستطع تحريك جسدي وبقي وعيي فقط مستيقظًا، شعرت وكأنه كابوس.
وبمجرد أن فكرت بذلك، عدت للنوم من جديد دون مقاومة.
“هل أنت مستيقظ؟”
عندما فتحت عيني، كان سقفًا غير مألوف…
لا، لم يكن كذلك. ورق الجدران الذي كنت أحدق فيه طوال أسبوع ملأ بصري.
ما زلتُ “يسر فينيشيان”. لستُ جيونغ إيونسو.
ندمتُ على أنني لم أستيقظ في بيتنا مع إيونسو وأخي، وأدرتُ رأسي ببطء نحو مصدر الصوت.
“مرحبًا.”
كانت امرأة في منتصف العمر تبتسم لي بلطف.
شعرها المربوط والمتدلي على كتفها كان أرجوانيًا.
وعيناها بلون بيج هادئ تفحصان حالتي بعناية.
كانت هذه أول مرة أرى فيها عدسة أحادية في الواقع، فدهشت.
“لقد أغمي عليك بسبب اندفاع في الإيثر. أنا سعيدة لأنك تتعافى أسرع مما توقعت.”
“مـ… من أنتِ؟”
عندما سألت بصوت مبحوح، ناولتني كوبًا كان على الطاولة الجانبية.
شعرتُ بإحساس مألوف، فأخذت الماء وشربته.
كان سقف الغرفة مألوفًا، أو بالأحرى نفس ورق الجدران، لكن الغرفة نفسها ليست غرفتي.
حسنًا، بعد تلك الفوضى، لن أتمكن من استخدامها أصلًا.
تذكرت “سكني” الذي تحطمت جدرانه وتكسرت نوافذه بالكامل.
لقد دمرت غرفة بعد أسبوع واحد فقط من التقمّص…
“أنا أورلي بوتييه. هل سمعتَ بي من قبل؟”
“آه…”
انفتح فمي تلقائيًا.
أورلي بوتييه. بالطبع أعرفها. لا يمكنني ألا أعرفها.
كانت شخصية مشهورة ظهرت في كل الكتب التي قرأتها.
عرّابة الأمير. التي رفضت لقب الدوق مرتين. صديقة الإمبراطور و“شريكته الدينية”.
“أحيي حضرة الكاردينال النبيلة.”
“وأنا أيضًا مسرورة بلقائك، صاحب السمو. لا حاجة للنهوض.”
الكاردينال الوحيد في الإمبراطورية ابتسمت لي وردّت التحية.
وعندما حاولت النهوض، أشارت بيدها أن لا أفعل.
لم أكن أتوقع أن شخصية بهذا الحجم ستظهر أمامي بهذه الطريقة.
انحنت حواجب الكاردينال بوتييه إلى شكل يشبه الرقم ثمانية. قبضتُ على الكوب الفارغ بقوة.
هذه المرأة تلعب دورًا مهمًا بشكل مبالغ فيه في القصة، وهي قريبة جدًا من العائلة الإمبراطورية.
لم يكن من الجيد على المدى البعيد أن أتورط معها.
لكن بسبب ذلك تحديدًا، كانت جودة المعلومات التي يمكن أن أحصل عليها منها مختلفة تمامًا.
كنتُ في خطر مميت قبل أن أفقد الوعي. وبفضل دراستي، نجوت بصعوبة…
لو أنني امتلكت المعرفة الحية المكتسبة من الناس إلى جانب الكتاب، ولو كان تحكمي العملي في محيطي أقوى، لكان الوضع أفضل بكثير.
يجب ألا يتكرر ذلك مرة أخرى. عقدتُ العزم على العودة إلى المنزل بأمان.
ولأجل ذلك، كان عليّ استغلال كل فرصة تُتاح لي.
“أريد تفسيرًا. كل شيء.”
“سأشرح. كل شيء.”
أخذت الكوب من يدي بلطف، وأعادته ممتلئًا بالماء، ثم ناولتني إياه مرة أخرى.
ثم ملأت كوبها هي أيضًا.
“ما هؤلاء الأشخاص؟ وماذا حدث لهم الآن؟”
“إذا كنت تتحدث عن الأخوين سينكي وبيتر، فهم كهنة وفرسان مقدسون. أطفال أُرسلوا من الدولة الإلهية لاغتيالك.”
كان الأمر كما توقعت، لكنه كان فظيعًا. كانوا أصغر من أن يُجبروا على فعل شيء كهذا.
“هل هذا ممكن؟ سمعت أنهم مرافقون دخلوا القصر عبر عملية اختيار صعبة.”
“نعم، لقد اجتازوا حتى ذلك الاختبار.”
بللت شفتيها بالماء. كان تعبيرها كئيبًا.
“عائلة فيرانغ البارونية عائلة ريفية صغيرة في جنوب الإمبراطورية، لكن إيمانها قوي جدًا. عندما انتشر خبر قدومك إلى الإمبراطورية، أراد الزوجان إرسال طفل لخدمتك. الابن الأكبر أصبح وريث العائلة، لذا تم إرسال التوأم الثاني والثالث لاختبار المرافقين. وكان الجميع سعداء، الآباء والأبناء.”
‘لقد زرت عائلة فيرانغ البارونية عندما كنت صغيرًا. كان الزوجان طيبين.’
تذكرتُ ما قالته إليزابيث.
“الطفلان اللذان اجتازا فحص الأوراق استقلا العربة لحضور المقابلة. كان البوابة السحرية باهظة جدًا لدرجة لا يمكن التفكير بها. وأثناء عبورهم الغابة الوعرة في الجنوب، تعرضوا للسرقة وفقدوا حياتهم. كما مات السائق في مكانه.”
حتى دون سماع المزيد، كنت أستطيع تخيل النهاية المأساوية.
“أولئك اللصوص… كانوا متنكرين في هيئة توأم فيرانغ.”
أومأ الكاردينال.
_______
لاي استفسارات حساباتي:
تيك توك: @Jacqueline2011
انستا غرام: @maramd2011