الفصل 21: المبيت
***
أغلقت الآنسة شانغ من عائلة شانغ كتابها واستقبلت لو يانغ وورقة زهر الخوخ بنبرة جليدية، "شكرًا لك على إعادة شياو لو. اسمي شانغ يوان. "
رأى الببغاء شانغ يوان، رفرف بجناحيه بشكل محموم، محاولًا الهروب من قبضة لو يانغ. ترك لو يانغ، مما سمح للببغاء بالتحليق حول الغرفة.
"كن أكثر حذرا في المرة القادمة. ولحسن الحظ، استمر هذا الببغاء في الدوران حول قرية تايبينغ. "وإلا، إذا طار في مكان آخر، لكان قد ضاع حقًا،" ذكّر لو يانغ شانغ يوان بابتسامة.
شانغ يوان، وهو يراقب الملابس الأنيقة للاثنين، يمكن أن يقول إنهما كانا متجولين متمرسين، يجسدان روح الفروسية. تمت التوصية بملابسهم من قبل قاعة مهمة طائفة السعي نحو الداو، المصممة لإعطاء انطباع عن المتجولين ذوي الخبرة والصالحين.
ومع ذلك، كان سلوك شانغ يوان بعيدا إلى حد ما. ولم يكن من الواضح ما إذا كان ذلك بسبب شخصيتها أو أي شيء آخر. قالت: "لقد عاد شياو لو، يمكنك الذهاب الآن".
عبوس نبات زهر الخوخ في موقف شانغ يوان.
متجاهلاً تلميحات شانغ يوان بالمغادرة، اقترح لو يانغ بمرح، "دعونا نتحدث. تبدو عائلة شانغ مرحبة للغاية، وربما سيقدمون لنا مكانًا للمبيت فيه طوال الليل."
سخر شانغ يوان قائلاً: "إن ترحيب عائلة شانغ بك لا يعني أنني أفعل ذلك. من فضلك غادر، وسيكون من الأفضل أن تغادر قرية تايبينغ أيضًا. "
"لماذا تترك قرية تايبينغ؟ إنها خالية من الشياطين والأشباح. ألم تكن متشوقًا للسماع عن العالم الخارجي؟ " قال لو يانغ.
تردد شانغ بوان، ولم يتوقع رد لو يانغ. هدأت لهجتها قليلاً، "من أين أنتم؟ لم أغادر المنزل منذ ما يقرب من شهر. هل يمكنك أن تخبرني عن العالم الخارجي؟”
"نحن نأتي من واحدة من الطوائف الخمس الخالدة الكبرى، طائفة الداو، وكلاهما في مرحلة بناء الأساس. لقد جئنا إلى قرية تايبينغ بسبب تقارير عن وجود طائر مزعج..."
روى لو يانغ بهدوء وجذاب، آسرًا لشانغ يوان بحكايات الحياة على الطريق. لقد انجذبت إلى العالم الواسع والغامض في الخارج، ورغبت في تجربته بنفسها.
"أريد أن أزرع، لكن والدي لا يوافق. يقول إنه خطير للغاية. لو لم يكن محظوظا في قبر قديم، لكان قد مات هناك ".
"لقد سألته عدة مرات عن تجاربه، لكنه يرفض أن يخبرني"، اشتكت شانغ يوان، محبطة من إحجام والدها عن مشاركة مغامراته المثيرة.
فكر لو يانغ، مدركًا أن رئيس عائلة شانغ لديه قصته الخاصة.
"ما هو مستوى زراعة رئيس عائلة شانغ؟" سأل لو يانغ.
دحرجت شانغ يوان عينيها، وتفكر في وجه والدها المتعجرف، "وفقًا لتفاخره، كان في المستوى التاسع من صقل تشي. بعد وقوع كارثة كبرى، بالكاد نجا، لكن تدريب نموه انخفض إلى المستوى الرابع أو الخامس من صقل تشي. "
وعلقت ورقة زهر الخوخ قائلة: "لا يزال هذا ليس سيئًا. قرية تايبينغ ليس لديها الكثير من المزارعين. الأقوى، رئيس القرية، موجود فقط في المستوى السابع من صقل تشي. إن العيش في المستوى الرابع أو الخامس أمر مريح للغاية، خاصة بالنظر إلى خلفية رئيس عائلة شانغ. "
تنهد شانغ يوان، "لكنني لا أريد أن أقتصر على مقاطعة نهر تشو فقط. أريد أن أسافر حول العالم وأرى عجائبه وأسراره. أنت وأنا في نفس العمر، ولكنك بالفعل في مرحلة بناء الأساس، وأنا لم أبدأ حتى في تحسين تشي. "
كانت ورقة زهر الخوخ على وشك تقديم بعض النصائح عندما قاطعهم ستيوارد تشانغ وهو يطرق الباب، "آنسة، حان وقت العشاء. أيضًا، أصدر السيد تعليماته على وجه التحديد أنه نظرًا لتأخر الوقت، يجب عليكما البقاء في الليلة بعد الوجبة. "
"السيد والسيدة، جنبا إلى جنب مع رئيس القرية هوانغ، في انتظاركم."
أجاب لو يانغ: "حسنًا، دعنا نذهب".
أرادت ورقة زهر الخوخ في البداية الرفض لكن لو يانغ أوقفها، "انظر، لقد أخبرتك أن عائلة شانغ مضيافة وستقدم لنا مكانًا للإقامة. لماذا لا تقبل لطفهم؟
…
على مائدة العشاء، جلس رئيس عائلة شانغ على رأسها، وانخرط في محادثة عميقة مع رئيس القرية هوانغ. استمتع الجميع بالوجبة، والتي على الرغم من أنها لا يمكن مقارنتها بالمأكولات في طائفة السعي نحو الداو، إلا أنها كانت لا تزال لذيذة.
وقف المضيف تشانغ والخادمة باحترام أثناء الوجبة، وقدموا الخدمة باجتهاد.
بعد عشاء ممتع، عاد رئيس القرية هوانغ إلى منزله، بينما مكث لو يانغ و ورقة زهر الخوخ طوال الليل في الجناح الشرقي، ولا يفصل بينهما سوى جدار. كانت ورقة زهر الخوخ مترددة في النوم هناك، خاصة فيما يتعلق بالأسرة. باستثناء السرير الموجود في كهف طائفة الداو الباحثة، وجدت صعوبة في النوم في مكان آخر.
عرفت ورقة زهر الخوخ أن هذه عادة سيئة بالنسبة للمزارع الذي كان عليه في كثير من الأحيان تحمل الظروف القاسية. حاولت التغيير لكنها لم تنجح بعد. "الأخ الأكبر لو يمكنه النوم في أي مكان،" فكرت في نفسها، وهي تضحك بهدوء قبل التثاؤب.
"سأذهب إلى الفراش مبكرًا اليوم، يبدو أنني سأحصل على نوم جيد ليلاً..."
فجأة، أدركت أن هناك خطأ ما: "انتظر! شخص ما سممنا!
التفتت لتمسك بمظلتها السحرية، ألف وهم، لكنها وجدت طاقتها الروحية بطيئة ويصعب السيطرة عليها. صُدمت، وأدركت أن شخصًا ما قد سممهم بصمت - سم يستهدف المزارعين. مع العلم أنهم كانوا مزارعين وما زالوا يجرؤون على التصرف، يجب أن يكون الجاني أيضًا مزارعًا.
لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص في عائلة شانغ، ويبدو أن لا أحد باستثناء رئيس الأسرة كان من المزارعين. هل كان رئيس عائلة شانغ؟ أو مزارعة ذات رتبة أعلى لم تتمكن من اكتشافها؟
ماذا عن الأخ الأكبر لو؟
تومض سلسلة من الأسئلة في ذهن ورقة زهر الخوخ، ولم تترك أي وقت للتفكير التفصيلي. اقتربت خطى من الخارج.
فُتح الباب ليكشف عن ستيوارد تشانغ بابتسامة قاسية متحمسة.
"لقد كنت أنت!" صرخت ورقة زهر الخوخ في حالة صدمة، مدركة أنه كان المسؤول تشانغ. لم يكن بإمكانها اكتشافه كمتدرب، مما يشير إلى أن تدريبه كان أعلى منها.
كان المضيف تشانغ يحمل سكينًا للسلخ، نصله يعكس ضوء القمر، مشرقًا وحادًا. كان يلعق شفتيه، وينظر إلى أوراق زهر الخوخ وهي تكافح بلا جدوى، مثل وحش شرس وقع في فخ.
قال وهو يسيل لعابه من منظره: "مثل هذه البشرة الجميلة، لم أر شيئًا مثلها من قبل". "أعلم أنك من طائفة البحث عن الداو. قتلك سيجلب المشاكل لأن طائفتك قوية، لكن بشرتك... لا تقاوم. لا يسعني إلا أن أخاطر عندما قررت البقاء وتناول العشاء معنا. "
بعد أن أدركت أن عشاءهم قد تم تسميمه، استمعت ورقة زهر الخوخ إلى اعتراف المسؤول تشانغ بأنه في المرحلة اللاحقة من بناء الأساس. على الرغم من تفاخره، ظل حذرًا - لا ينبغي الاستهانة بالمتدربين من طائفة الداو الباحثة، حتى في مرحلة بناء الأساس.
قال المسؤول تشانغ وهو يلعق السكين ويقترب منها: "استرخي، سوف يؤلمك ذلك للحظة فقط، وبعد ذلك لن تشعري بالخوف بعد الآن".
فجأة، ظهرت ورقة زهر الخوخ، وتدفقت طاقتها الروحية بحرية. أمسكت بمظلتها وحطمتها على وجه ستيوارد تشانغ، مما جعله على حين غرة.
"كيف لم تسمم؟!" صاح في حالة صدمة.
(نهاية الفصل)