🌿 تنبيه وإهداء قبل القراءة 🌿
📿 اللهم صلِّ وسلم وبارك على سيدنا محمد وعلى آله وصحبه أجمعين
🕌 هذه الرواية للتسلية، فلا تجعلها تشغلك عن الصلاة
🕊️ اللهم انصر أهلنا في غزة، وفرّج كربهم، وداوِ جراحهم، وارفع عنهم الظلم
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
على الرغم من أن الربيع قد حل بالفعل، فإن الإقليم الشمالي ظل شديد البرودة، وحتى مع ارتداء العباءات السميكة، كان من الصعب صد ذلك البرد القارس النافذ إلى العظم
"سيدي، نحن على وشك الوصول" قال فارس وهو يكبح جواده، مبلّغًا بصوت منخفض إلى الشيخ الذي يقود الموكب في المقدمة
أومأ برادلي قليلًا، دون أن يتغير تعبيره، مواصلًا الركوب بصمت فوق الأرض المتجمدة
تحرك هذا الموكب عبر أراضي الإقليم الشمالي القاحلة في صمت
ولم يكن ذلك بسبب عدم وجود شكاوى من المهمة، بل بسبب الاحترام الذي يكنّونه لبرادلي
فهو كبير خدم الدوق كالفن القديم، ذو مكانة ونفوذ، وموقعه داخل عائلة كالفن يضاهي بعض العائلات النبيلة الفرعية
حتى لو كان لدى الفرسان تساؤلات، فإنهم لم يجرؤوا على التحدث بحرية أمامه
على طول الطريق، مرّوا بعدة أقاليم استيطانية، كانت جميعها متهالكة وكئيبة
حتى مدينة رمح الصقيع، حيث يقع قصر حاكم الإقليم الشمالي، لم تكن في نظر هؤلاء الجنوبيين سوى موقع عسكري بائس
لم يتوقع أحد أن يكون إقليم المد الأحمر مختلفًا
وبرادلي لم يكن استثناء
ففي انطباعه، لويس لم يكن سوى واحد من أبناء الدوق العشرين تقريبًا، بموهبة متوسطة، وشخصية صادقة، وحتى مملة قليلًا
وقد تم إهماله منذ طفولته، وقبل عدة أشهر أرسله الدوق إلى هذه الأرض القاسية الباردة في الإقليم الشمالي ليتدبر أمره بنفسه
ومع ذلك، كتب في رسالته إلى الدوق أن الإقليم الاستيطاني يُدار بشكل جيد، ويتطور على نحو إيجابي، بل واكتشف منجمًا ثمينًا لجوهر السحر
كان برادلي متشككًا في محتوى الرسالة
فكيف لشاب في العشرينيات من عمره، مع شبه انعدام في دعم الموارد، أن يدير أرضًا قاحلة بهذه الدقة؟
يبدو الأمر مبالغًا فيه
علاوة على ذلك، فإن جوهر السحر كان دائمًا موردًا نادرًا للغاية في إمبراطورية الدم والحديد، التي كانت تعتمد تقريبًا بشكل كامل على الاستيراد من اتحاد الزمرد
والآن، يُكتشف قدر كبير من جوهر السحر في إقليمه الاستيطاني؟
من المرجح أن هناك بعض المبالغة
ولكن على أي حال، لقد جاء، دون أي شكوى أو تراخٍ
لأنه برادلي، أكثر خدم عائلة كالفن ولاءً
لقد أراد أن يرى ما إذا كان هذا السيد الشاب قادرًا حقًا على أن يرقى إلى كل ما وصفه في رسالته
فإذا أظهر لويس قيمة تستحق الرعاية، فسوف يساعده بكل قوته
أما إذا خيّب أمله، فلن يتردد في سحب كل الدعم
وفي الرياح الباردة، ظهر خط أفق إقليم المد الأحمر تدريجيًا
وعلى الطريق الجبلي البعيد، كان لويس يمتطي جوادًا حربيًا أسود، مرتديًا عباءة سميكة من فرو الذئب، وشعره الداكن يتطاير في الريح
كان مظهره شبيهًا بالدوق إلى حد كبير، لكن بالمقارنة معه، كان أقل هيبة وأكثر أناقة
وعند قدميه كان هناك جرو ذئب من سهول الجليد، رشيق، ينبعث منه هالة برية غير مروّضة
هذا المشهد جعل تقييم برادلي للويس يرتفع قليلًا
فعلى الأقل كان أقوى بكثير من ذلك السيد الشاب عديم الفائدة الذي تخيله
وقد فوجئ الفرسان كذلك؛ إذ كانوا يتوقعون أن يستقبلهم سيد شاب أشعث يعاني في إقليم قاحل، لكنهم لم يتوقعوا أن يكون الطرف الآخر بهذه الثقة
بل إنه حتى روّض ذئب سهول الجليد
تقدّم لويس وحيّى برادلي باحترام: "السيد برادلي، لقد كانت رحلة طويلة، مرحبًا بك في إقليم المد الأحمر"
رد برادلي التحية بآداب كبير الخدم المعتادة؛ لم يكن ودّه ظاهرًا، لكنه كان لا تشوبه شائبة: "أنت لطيف جدًا، أيها السيد الشاب. لقد أرسلني الدوق كالفن ببعض الدعم، آملاً أن يكون عونًا لك"
"اهتمام والدي محفور في قلبي"
كان برادلي يراقب لويس بصمت، وقد تغير انطباعه عنه قليلًا بالفعل
ففي هذا الإقليم الشمالي القاسي، لم يكن من السهل الحفاظ على هذه الهيبة النبيلة المتزنة
تابع لويس الركوب ببطء، وعيناه تتفحصان الرجال والإمدادات التي جلبها برادلي، فاهتز قلبه قليلًا
ثلاثة فرسان نخبة، عشرة فرسان رسميين، ثلاثون فارسًا مبتدئًا
عشرات من أصحاب المهارات مثل الحرفيين والأطباء
عدة عربات من الطعام: دقيق، لحم مجفف، خضروات مخللة
بذور محاصيل مقاومة للبرد، عشرات من الأبقار ذات القرون السوداء، وأغنام الأراضي الباردة، وخيول حربية مقاومة للبرد…
لم يكن يعلّق آمالًا كبيرة على دعم والده، إذ لم يكن، كابن، يحظى باهتمام كبير
لكن الآن، بدا أن هذه الدفعة من الإمدادات قد فاقت التوقعات
لا يزال العجوز قد أنفق بعض الذهب، رغم أن ذلك لا يعدو كونه قطرة في بحر بالنسبة لعائلة كالفن
قال برادلي بنبرة هادئة: "أيها السيد الشاب، هذه الأمور ليست بالكثير؛ اعتبرها فرصة لك"
ثم توقف، وأعاد ترديد كلمات الدوق الأصلية:
"إذا استطعت إدارة الإقليم جيدًا، ستزيد العائلة الاستثمار، أما إذا أظهرت أي تقصير، فستسحب العائلة كل الدعم فورًا"
ابتسم لويس قليلًا: "سأقدّر هذه الفرصة"
وبينما كان لويس يتفقد المساعدات، كان برادلي يتفقد إقليم المد الأحمر
فعند أول خطوة على هذه الأرض، بدت لا تختلف عن بقية أراضي الإقليم الشمالي: قاحلة، جرداء، بلا حياة
أومأ برادلي لنفسه، كما كان يتوقع
لكن كلما تعمق الموكب، بدأ تعبيره يتغير تدريجيًا
أول ما لفت نظره كانت الحقول الواسعة المليئة بالمحاصيل المزدهرة، وكذلك مساحات الأرض البور التي يتم استصلاحها حاليًا
كان العامة مفعمين بالنشاط، يختلط العرق بالتراب، ومع ذلك لم يكن على وجوههم أي أثر للتذمر، بل كانت ملامح الأمل بادية عليهم
هذا ليس طبيعيًا. كيف تحقق هذا؟
معظم الأقاليم الاستيطانية الأخرى في الإقليم الشمالي كانت لا تزال في مرحلة البذر في هذا الوقت، بينما محاصيل إقليم المد الأحمر أوشكت على الحصاد؟!
بل ويجري الاستصلاح الجديد في الوقت نفسه
ماذا يعني هذا؟
إنه يعني أن لويس يتقدم على غيره من السادة المستوطنين كثيرًا في إدارة الزراعة
لاحظ برادلي البيوت الطولية شبه الجوفية المصطفة على جانبي الطريق؛ ورغم بساطتها، فإنها جميعًا أبنية جديدة
من الواضح أنها أنجزت مؤخرًا فقط
بمعنى أن إقليم المد الأحمر لم يكتفِ بحل مشكلات البقاء، بل توسع أيضًا في البنية التحتية في فترة قصيرة
وهذه النقطة أقوى حتى من بعض الأقاليم التي كانت تتطور منذ سنوات عديدة
وأثناء المسير، رأى برادلي المزيد والمزيد
...
تفاصيل تلو أخرى جعلت جبينه يزداد عبوسًا
لكن ما أدهشه حقًا كان العامة الذين مروا بهم
ففي أعينهم، وهم ينظرون إلى لويس، كان هناك احترام حقيقي نابع من القلب!
ولم يكن ذلك رهبة من نبيل، ولا امتنانًا لمحسن، بل إخلاصًا أشبه بالورع
"هل هذا الفتى حاكم بالفطرة؟"
اهتز قلب برادلي قليلًا، وبدأ يعيد تقييم هذا السيد الشاب الذي لم يكن ملفتًا في السابق
يمكن القول إن سيطرة لويس على إقليم المد الأحمر كانت أعمق حتى من سيطرة الدوق على الجنوب
لقد قال في رسالته إنه يديره جيدًا، لكن الآن يبدو أنه قلّل من شأن الأمر كثيرًا!
لقد قلل الجميع من شأنه، ويبدو أن الجميع قد أخطأوا في الحكم عليه
ربما لن يستطيع وراثة عائلة كالفن، لكن إنجازاته المستقبلية لن تكون صغيرة بالتأكيد!
وبينما كان يفكر في ذلك، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه، وشعر بقدر من المتعة
"على الأقل لن يكون الإقليم الشمالي مملًا"
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
انتهى الفصل
شاركنا رأيك واقتراحاتك في التعليقات
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ