🌿 تنبيه وإهداء قبل القراءة 🌿
📿 اللهم صلِّ وسلم وبارك على سيدنا محمد وعلى آله وصحبه أجمعين
🕌 هذه الرواية للتسلية، فلا تجعلها تشغلك عن الصلاة
🕊️ اللهم انصر أهلنا في غزة، وفرّج كربهم، وداوِ جراحهم، وارفع عنهم الظلم
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
كان الهواء مليئًا برائحة اللحم المشوي، تحمل معها النكهة الدهنية المميزة لوحوش سحرية، مما يجعل المرء يسيل لعابه
"واواوا، إنه لذيذ جدًا…" أخذ يوين ينهش اللحم المشوي بشراسة وهو يتذمر بكلمات غير واضحة، "لم أتناول لحم وحش سحري طازج منذ زمن طويل!"
أخذ قضمة، وارتسم الرضا على وجهه، ثم تذكّر فجأة ورطته، فانخفضت حالته المزاجية على الفور
كان لويس يأكل لحمه بينما يراقب مظهر يوين الحالي
بالفعل، وعلى عكس حماسه عندما وصل لأول مرة إلى الإقليم الشمالي، بدا يوين الآن وكأنه يحمل أثر تقلبات الحياة، وقد فقد الكثير من وزنه
"هذا المكان الرهيب في الإقليم الشمالي لا يصلح للبشر أصلًا!" تذمر يوين وهو يأكل، "التربة المتجمدة في إقليمي لا تنبت أي محاصيل على الإطلاق!
وسكان الإقليم كسالى ويخشون المشقة؛ لا يزرعون إن أعطيتهم أرضًا، ولا يستخدمون الأقواس إن أعطيتهم إياها. كل ما يفعلونه هو انتظار توزيعي لطعام الإغاثة طوال اليوم! الجميع يعاملونني كأنني المحسن الأول في الإقليم الشمالي!"
واسه لويس قائلًا: "ما دمت تتجاوز الفترة الأولى وتخطط ببطء، فالأمور ستتحسن في النهاية"
"لو لم يرسل لي والدي المال كل شهر لنقل الحبوب من الجنوب، لكنت مت جوعًا منذ زمن!" أمسك يوين بشعره، وامتلأ وجهه بالغضب
الاعتماد على نقل الحبوب والمال لدعم إقليم كامل؟
لزم لويس الصمت للحظة، وبدأ يكوّن فهمًا جديدًا لقوة عائلة هارفي المالية
تنهد يوين بعمق وهو يرفع رأسه نحو السماء، "كنت أعلم أن عليّ ألّا آتي. هل تظن أن والدي يمكنه أن يتوسل للإمبراطور ليسمح لي بالعودة؟"
ارتعش فم لويس قليلًا، شاعِرًا بالعجز عن الرد
كيف يمكن ببساطة المجيء والذهاب في الإقليم الشمالي؟
فوفقًا لقوانين أمر تطوير الإقليم الشمالي، إذا ترك سيد رائد إقليمه لفترة طويلة بلا سبب، يمكن أن يُقطع رأسه
"حسنًا، توقف عن التظاهر بالشفقة" ربت على كتف يوين، "حتى لو أردت المغادرة، فسيكون ذلك بعد عشرين عامًا على الأقل"
غمر اليأس وجه يوين. مسح بقع الزيت من اللحم المشوي وغيّر الموضوع متذمرًا:
"وبمجرد أن زرعت البذور، قبل أن ألتقط أنفاسي، أصدر الدوق إدموند أمرًا، واضطررت لإحضار الجنود!"
"تس تس، حقًا حظ سيئ"، رد لويس موافقًا
"الآن لا أعلم حتى إن كان سيكون هناك حصاد هذا الخريف!" قال يوين بوجه متألم
غرز سيخ اللحم بغضب في النار: "أليس من المفترض أن يتولى النبلاء القدامى في الإقليم الشمالي مثل هذه الأمور؟ لماذا يجبروننا نحن النبلاء الجدد على المشاركة؟
وفوق ذلك، إنهم جماعة المتعهدين بالثلوج! سمعت أنهم مجرد حفنة من المجانين!"
"أنت قلتها بنفسك، نبلاء جدد وصلوا حديثًا"، هز لويس كتفيه، "لا خلفية ولا أساس، ألسنا نحن أفضل وقود للمدافع؟"
تجمدت ابتسامة يوين فجأة، وكأنه أدرك شيئًا فجأة
وبعد لحظة، هز رأسه غير راغب في الغوص في هذا الموضوع الثقيل، وغيّر نبرته: "أوه، بالمناسبة، يا رئيس، هناك أمر آخر"
ظل ينهش اللحم المشوي وهو يقول بغير وضوح: "تعرف زاكاري دياز، أليس كذلك؟"
"أحد أبناء عائلة دياز؟ أذكر أن إقليمه قريب أيضًا"، رد لويس
"نعم، لقد أرسل دعوات، يريد جمع جميع النبلاء الرواد من جنوب مقاطعة قمة الثلج، قائلاً إنه يريد إقامة مأدبة ما قبل الحملة" هز يوين سيخ اللحم بيده، "هل تلقيت دعوة؟"
توقف لويس قليلًا، ثم هز رأسه ببطء
تفاجأ يوين، وبدت على وجهه علامة غريبة، "هاه؟ مستحيل، أنت…"
"لا تفكر كثيرًا، السبب بسيط"، ابتسم لويس بسخرية وهو يقلب اللحم فوق النار باستهتار، "زاكاري يريد أن يكون هو زعيم هؤلاء السادة الرواد ويستبعدني، هذا كل ما في الأمر"
رمش يوين بعينيه بتعبير يقول: "ألست تبالغ؟"
"دياز، مثل كالفن، هو أحد العائلات الثمانية العظمى في الإمبراطورية"، ابتسم لويس ابتسامة ذات معنى، "إن ذهبتُ، فهل سيظل قادرًا على الحفاظ على مكانته كـ‘زعيم’؟"
أدرك يوين فجأة، وأومأ بحماس: "صحيح، فأنت أيضًا من إحدى العائلات الثمانية العظمى في الإمبراطورية. لو حضرت، لما استطاع التباهي"
توقف قليلًا، وتمتم: "هذا الرجل حقًا صغير النفس…"
"لا، ليس صغير النفس. إنه فقط يعرف حدوده"
"فكيف ستتصرف؟"
"متى تبدأ المأدبة؟ وأين؟" سأل لويس بلا مبالاة
"بعد يومين فقط، في إقليمه، ليس بعيدًا من هنا"، رد يوين بغير وضوح، وهو لا يزال يمضغ اللحم
وقف لويس ونفض الغبار عن ثيابه، "خذني لأرى"
تفاجأ يوين، ثم لمعت عيناه، "ها! يا رئيس، هل ستقتحم الحفل؟"
ابتسم لويس، "مجرد إطلالة"
مسح يوين فمه فورًا وصفع فخذه، "حسنًا! سأقود الطريق!"
… … … …
في اليوم التالي، قاد يوين الطريق، ورافق لويس بعض الفرسان، وبعد يوم من السفر، وصلوا أخيرًا إلى وجهتهم
لكن المنظر الذي واجههم كان مقفرًا بشكل غير متوقع
حيثما امتد البصر، بدت الأرض قاحلة. هنا وهناك ظهرت بعض الحقول المزروعة بالكاد، بمحاصيل عادية تتمايل في الرياح الباردة
كانت البيوت متناثرة فوق الأرض، معظمها مبني من الخشب، بتصاميم بسيطة، وبعض الأسقف حتى كانت تتسرب منها المياه
كان سكان الإقليم يرتدون ملابس بالية، ووجوههم جامدة، ورؤوسهم منحنية، منشغلين بأعمالهم
رمقوا موكب الفرسان بلا انفعال كبير في أعينهم، لا خوف ولا توقع، وكأنهم أصبحوا بلا إحساس تجاه حياتهم
قطّب لويس حاجبيه
مكان كهذا، لو كان في إقليم المد الأحمر، لهُدم وأُعيد بناؤه
لكن يوين شبك ذراعيه وهز رأسه، "هذا الرجل يسير بشكل جيد، فقط أقل قليلًا مني"
أصيب لويس بالذهول، متسائلًا إن كان قد سمع خطأ
نظر مرة أخرى إلى وجوه سكان الإقليم، ثم إلى البيوت المتهالكة والأرض القاحلة التي لا تنتهي على ما يبدو
أهذا يُعتبر جيدًا؟
وبينما كان على وشك أن يتكلم، ومضة من التفكير عبرت في ذهنه
فمثل هذا الإقليم كان الوضع الطبيعي للنبلاء الرواد في الإقليم الشمالي
لا موارد كافية، لا تخطيط سليم، لا إمداد مستقر بالمواد
في بيئة باردة وقاسية كهذه، مجرد إبقاء السكان من دون جوع، وبناء بعض البيوت، وتمكنهم من الزراعة كان بالفعل يُعتبر نجاحًا
وماذا عنه هو؟
إن الازدهار والاستقرار في إقليم المد الأحمر لا يشبه أبدًا إقليمًا جديدًا، بل هو أفضل حتى من كثير من العائلات القديمة في الإقليم الشمالي
والسبب وراء ذلك هو أنه كان عابرًا للعوالم، ومعه نظام الاستخبارات اليومية كإصبعه الذهبي
فبهذا الامتياز، كان يعرف أين توجد الموارد، وأين الوحوش السحرية، وكيف يتجنب الأخطار، وكيف يستغل الظروف المتاحة بأقصى حد
لو كان شخص آخر، لما كان هذا ممكنًا على الإطلاق
قال لويس ليوين: "بعد أن نقضي على المتعهدين بالثلوج هذه المرة، يمكنك المجيء إلى إقليم المد الأحمر لترى؛ إنه أفضل بكثير من هنا"
أومأ يوين بلا تردد: "بالطبع، فأنت رئيسي!"
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
انتهى الفصل
شاركنا رأيك واقتراحاتك في التعليقات
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ