🌿 تنبيه وإهداء قبل القراءة 🌿
📿 اللهم صلِّ وسلم وبارك على سيدنا محمد وعلى آله وصحبه أجمعين
🕌 هذه الرواية للتسلية، فلا تجعلها تشغلك عن الصلاة
🕊️ اللهم انصر أهلنا في غزة، وفرّج كربهم، وداوِ جراحهم، وارفع عنهم الظلم
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
كانت قاعة الوليمة مضاءة بخفوت، تتدلى على الجدران عدة لافتات محلاة بالذهب، تحاول أن تخلق جوًا من الوقار الأرستقراطي
ومع ذلك، كانت عوارض السقف الخشبية مكشوفة، والسجاد على الأرض باهتًا بشكل ملحوظ، ورغم أن بعض الطاولات والكراسي كانت تحمل زخارف منحوتة، إلا أنها لم تستطع إخفاء خشونتها في الصنعة
كان الطبق الرئيسي خنزيرًا بريًا مشويًا كاملًا، يرافقه بضع صحون من الخضار البسيطة والطرائد البرية الشائعة
من الواضح أن صاحب هذه القاعة حاول جهده أن يعرض بذخًا أرستقراطيًا، لكن في الشمال الشحيح الموارد، كان ذلك فوق قدرته قليلًا
جلس زاكاري دياز على الطاولة الرئيسية في وسط القاعة، يدور كأسًا من النبيذ جُلب من الجنوب
وتجمّع حوله ستة أو سبعة من النبلاء الرواد، وجوههم مفعمة بابتسامات التملق
"صاحب السعادة دياز، هذا الاجتماع ذو معنى عظيم!"
رفع أحد النبلاء كأسه، ونبرته متحمسة: "هؤلاء البرابرة الشماليون متغطرسون للغاية؛ يجب علينا نحن نبلاء الجنوب أن نتكاتف معًا. إنه حقًا من حسن حظنا جميعًا أنك استطعت التقدم لتتولى زمام الأمور!"
"بالضبط، صاحب السعادة دياز. ما دمنا نحن النبلاء الرواد متحدين، فقد لا يتمكن البرابرة الشماليون من قمعنا"
أومأ شخص آخر موافقًا، وعيناه تحملان لمحة من التملق
رفع زاكاري كأسه ودوّره بلطف: "الوحدة بالتأكيد أمر جيد. فبعد كل شيء، القوانين يضعونها هم. إذا لم نرد أن يُستغلنا الآخرون، فعلينا أن نناضل من أجل أنفسنا"
هزّ النبلاء بجانبه رؤوسهم مرارًا، مستغلين الفرصة ليوافقوه: "صاحب السعادة على حق! بدلًا من انتظارهم ليمنحونا الفتات، الأفضل أن نبادر نحن ونأخذ ما نريد"
كان زاكاري ممسكًا بكأسه، مسرورًا جدًا بهذا التملق
لقد حضر معظم أسياد الرواد من جنوب مقاطعة سنوبيك بالفعل
وكان هذا الإنجاز كافيًا لإثبات نفوذه
هؤلاء الأشخاص كانوا يقاتلون فرادى، بلا أساس ولا خلفية، وكان من السهل أن يتعرضوا للتنمر من النبلاء المحليين الشماليين، ولذلك كانوا بحاجة ماسة إلى سند
وكانت هويته كعضو في عائلة دياز أفضل خيار لهم
إذا استطاع أن يجعل هؤلاء النبلاء يعتمدون عليه، فسوف تتشكل قوة حقيقية، وسيحظى أيضًا بمستوى معين من النفوذ في هذه المنطقة
أما أولئك الذين لم يرغبوا في الطاعة، فسيستخدم معهم الحِيَل لتقديم "اقتراحات" للكونت فيرث، بإرسال هؤلاء إلى الخطوط الأمامية في المعارك
وعلى ساحة القتال، لا بد من بعض التضحيات
حينها، سأل أحد النبلاء بتردد: "صاحب السعادة دياز، هل تظن أنه ينبغي لنا أن نتحرك معًا في هذه الإبادة لأتباع الثلج؟"
ضيّق زاكاري عينيه: "بالطبع يجب أن نتحد، وبهذا سيكون هناك ترتيب مناسب لمن يتقدم أولًا ومن يتبع"
ساد الصمت القاعة لوهلة
تبادل النبلاء الحاضرون النظرات، وبريق فهم يلمع في أعينهم، لكن لم يكشف أحد الأمر في العلن
لم يرد أحد أن يكون هو أول من يندفع إلى القتال، لكن لو كان هناك من سيُدفع إلى موته، فسيسعدون برؤية ذلك
وكان الشخص الأوفر احتمالًا أن يُدفع إلى المقدمة هو لويس كالفين
عدم حضور لويس، وهو أيضًا من العائلات الثمانية العظمى في الإمبراطورية، لمثل هذا الاجتماع، كان ذا دلالة عميقة
كان زاكاري حذرًا جدًا من هوية لويس كابن الدوق كالفين
لكنه لم يُعر لويس نفسه أهمية كبيرة؛ ففي رأيه لم يكن سوى نبيل عالي النسب لكنه بلا حيلة ولا كفاءة
وإلا لما سمح له أن يسبقه في التواصل مع الكونت فيرث، أو في جمع هذا العدد من النبلاء الرواد
حتى أنه تساءل إن كان ذلك المتطفل غير المدعو قد هلك بالفعل في مكان ما في البرية؟
في تلك اللحظة، دوّى صخب مفاجئ خارج القاعة
"بانغ"
فُتحت الأبواب الكبيرة بقوة، واندفعت ريح باردة إلى الداخل
دخل لويس، يتبعه يويين
اندهش النبلاء الحاضرون، وخصوصًا زاكاري، لكنه استعاد هدوءه بسرعة، مرتديًا ابتسامة أنيقة
مسح لويس القاعة بنظره، فشعر براحة كبيرة
هاه، اجتماع أسماك وروبيان عفنة
ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه: "ماذا، ألست مرحبًا بي؟"
نهض زاكاري، متظاهرًا بالحماس: "صاحب السعادة كالفين، أهلًا وسهلًا، أهلًا وسهلًا"
تقدّم لويس ببطء نحو طاولة الوليمة: "أخبرني يويين أن هناك وليمة هنا، فجئت لأتمشى قليلًا بعد العشاء"
وقع بصره على الخنزير البري المشوي على الطاولة، ونبرته باردة: "هذا هو الطبق الرئيسي؟"
أما يويين، فلم يُبد أي تحفظ، فقد التقط قطعة لحم بعفوية، قضَمها، وقطّب جبينه: "هممم... الطعم عادي، أسوأ من الطعام الذي نطعمه لعبيدنا"
ساد الصمت في الهواء لبضع ثوانٍ
كانت تعابير بعضهم دقيقة، فيما خفض آخرون رؤوسهم متظاهرين باحتساء النبيذ
قطّب زاكاري حاجبيه قليلًا، ثم ابتسم ورفع كأسه: "حضور صاحب السعادة كالفين أنار الوليمة حقًا"
"الإنارة مبالغة بعض الشيء"
جلس لويس بهدوء على كرسي: "أنا فقط فضولي لماذا لم تصلني دعوة لهذه المناسبة؟"
ظل وجه زاكاري هادئًا: "لا بد أن خادمي قد أغفل الأمر"
ضحك لويس بخفة: "لا بأس، لقد جئت من تلقاء نفسي على أي حال"
لم يرغب زاكاري في الاستفاضة، فغيّر الموضوع مباشرة: "صاحب السعادة كالفين، بما أنك هنا، لماذا لا نذهب معًا إلى مدينة نسر الثلج؟
نحن نبلاء الجنوب الرواد يجب أن نتحد، وإلا فالنبلاء القدامى في الشمال سيبتلعوننا عاجلًا أم آجلًا"
ابتسم لويس بهدوء: "أوه؟ يبدو أنك ترغب أن تكون زعيم هذا التحالف؟"
تجمدت ابتسامة زاكاري لوهلة، ثم ضحك: "بالطبع لا. فقط أرى أنه من خلال التعاون وحده يمكننا أن نتجنب أن يقمعنا هؤلاء النبلاء القدامى"
رفع لويس بصره، ومسح النبلاء الحاضرين واحدًا تلو الآخر، ثم أعاد نظره إلى زاكاري: "نعم، بالتأكيد يجب أن نعمل معًا. الأمر فقط يتعلق بمن يندفع أولًا، ومن يغطي المؤخرة، ومن يتخذ القرارات"
وأشار إلى الخنزير المشوي على الطاولة: "على سبيل المثال، مع هذا الخنزير، هناك قواعد لمن يقطع أولًا ومن يأكل لاحقًا"
تبادل عدة نبلاء النظرات، وتعابيرهم تزداد غموضًا
توترت ابتسامة زاكاري قليلًا: "صاحب السعادة كالفين، ماذا تعني بهذا؟"
"المعنى؟" وضع لويس كأسه بلطف، ونبرته عابرة: "لا معنى آخر. فقط أعتقد أن ما تقوله لا يُعتد به"
ساد الصمت القاعة لوهلة
بعض النبلاء بدوا مترددين، وآخرون قطّبوا حواجبهم، وكأنهم خطرت لهم فكرة
أظلمت عينا زاكاري قليلًا، لكن ابتسامته بقيت: "إبادة أتباع الثلج مهمة خطرة. ومن الجيد دائمًا أن نتكاتف، حتى لا نُبتلع كليًا"
"بالطبع" ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي لويس: "لكننا نحن من العائلات الثمانية العظمى في الإمبراطورية، ذوو مكانة رفيعة، وبالطبع يجب أن نقود الهجوم على ساحة المعركة"
توقف لحظة، وصوته مشوب بالأسف: "أم أنك فقط تأمل أن يندفع الآخرون إلى القتال، ثم تأتي لتحصد الغنائم بعد أن تنتهي المعركة؟"
أصبح الجو أكثر جمودًا
تغيّرت تعابير عدة نبلاء تدريجيًا، وكلهم صاروا يلقون نظرات خفية إلى زاكاري
اشتدّت قبضة زاكاري على كأسه، وعينيه ازدادتا برودًا، لكن ابتسامته ظلت: "صاحب السعادة كالفين يسيء الفهم. نحن النبلاء الرواد ينبغي أن نتحد ضد الغرباء، لا أن نتناحر فيما بيننا"
"بالفعل، لا يجب أن نتناحر" ضحك لويس وهز رأسه: "لكن أساليبك مقلقة"
وقف وأصلح ثيابه بلامبالاة: "النبيذ جيد، الطعام عادي، والناس..."
توقف لحظة، وكأنه يفكر جديًا، ثم ابتسم بخفة: "مجرد عاديين"
ثم استدار وغادر القاعة بخطوات هادئة
من لحظة دخوله إلى خروجه، لم تتجاوز عشر دقائق، وكأنه جاء فعلًا لنزهة قصيرة بعد العشاء كما ادّعى
هزّ يويين كتفيه، والتقط بغير اكتراث آخر قطعة لحم، وتمتم وهو يمضغ: "الإسراف عيب" ثم تبعه خارجًا
فُتح الباب، اندفعت ريح باردة، ثم أُغلق ثانية
عمّ الصمت القاعة
كان وجه زاكاري شاحبًا، وكاد كأس النبيذ في يده يتحطم من شدة قبضته
أما النبلاء في القاعة، فقد صاروا يحدقون به بصمت، ونظراتهم مليئة بالتعقيد
ربما لم يكن دياز موضع ثقة كما كانوا يظنون
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ
انتهى الفصل
شاركنا رأيك واقتراحاتك في التعليقات
ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ