الفصل 102 - الكوارث الثلاث (9)
------------
"قبل ذلك، شيء واحد فقط."
"نـ-نعم؟"
ناظراً إلى المستنقع الغارق التي بدت متوترة بوضوح، سألتُ شيئاً كنتُ فضولياً بشأنه منذ فترة.
"ما الذي يميز العالم العظيم بالضبط عن العوالم الأخرى؟ أعني، أعرف أنها من المفترض أن تكون واسعة، أو قادرة على التأثير دون لمس الأشياء مباشرة... لكن هل ذلك كل شيء؟"
"العوالم العظيمة تستهدف العالم الحقيقي."
"ماذا؟"
عبستُ، عاجزاً عن فهم ما تعنيه. ربما اعتبرت رد فعلي غضباً، فواصلت بسرعة.
"ل-لا، أعني، نحن فقط ندمر عوالمنا الداخلية. في حالتي، كل ما ألمسه يتحول إلى مستنقع، وكل ما يغرق فيه يموت."
"أليس ذلك تدميراً لأجزاء من العالم الحقيقي أيضاً؟"
"يتكون المستنقع لأنني، المكسورة، ألمس العالم. بطريقة أخرى، أنا كشخص أُشعلت فيه النار. كل ما تلمسه يدي يحترق، لكن ذلك لأنني أحترق، لا لأن العالم نفسه تغير..."
"إذاً ما أنا؟"
"ساقطو العوالم العظيمة لا يشوهون أنفسهم فقط، بل العالم من حولهم أيضاً. مجرد وجودهم يؤدي إلى تآكل العالم الحقيقي. عوالمنا الداخلية الفردية جحيم، لكن عالماً عظيماً يحول المكان الذي نسكنه إلى جحيم."
حاولتُ تذكر الساقطين الذين التقيتُ بهم ولم يملكوا عوالم عظيمة.
فارس، زهرة الوهم، المستنقع الغارق، رين، والكتلة.
فارس يسفك الدم ويستخدمه كسلاح. زهرة الوهم تصبح وحشاً، الكتلة تأخذ أشكال الفرسان. رين تحرق كل ما تلمسه. المستنقع الغارق تحول كل مكان تلمسه إلى مستنقع...
شعرتُ فعلاً أنه أقل شبهاً بتغير العالم نفسه وأكثر شبهاً بكائنات من عوالم أخرى تمشي داخله.
أما أنا، فأعيش ببساطة داخل مفهوم بحر الهاوية.
هل ذلك الفرق بين ساقط عالم عظيم وساقط عادي؟
" أرى. "
"إ-إذاً، أمم—"
نظرت المستنقع الغارق إليّ، بوضوح محتارة.
"لا أستطيع حتى تخيل... أي نوع من العوالم تعيش فيه..."
"همم."
لم أستطع السماح لها باكتشاف أن عالمي هو بحر الهاوية.
بحكم كيف يستمر هؤلاء في غمر السحرة المساكين في ماء البحر، كان هناك احتمال كبير أنني، أو شخص مشابه لي، هو هدفهم الحقيقي.
لذلك تظاهرتُ بالغباء ووصفتُ بعض السمات المتعمدة قليلاً غير دقيقة.
"أولاً، اسردي العوالم العظيمة التي تعرفينها."
"أ-أم. الهضاب المنعزلة، وديان الرمال، الصقيع المطلق، العالم السفلي..."
معظم العوالم العظيمة التي سردتها كانت قائمة على التضاريس.
لكن واحدة منها برزت، فأوقفتها.
"العالم السفلي؟ ذلك مجرد جحيم، أليس كذلك؟ هل يُعتبر ذلك عالماً عظيماً؟"
"نعم، عالم يستخدم الموتى. أحد الطبقات العليا يملكه. لا أعرف الكثير، فقط أن معظم احتلال المدن يتم بواسطة ذلك الشخص..."
"هل هو مختلف عن الكتلة؟"
"آه، نعم. تعرف... الكتلة أيضاً؟"
"لقد تقابلنا. بين هذه، هل هناك عالم عظيم يستطيع استخدام التحريك عن بعد؟"
"هل يمكنك تحديد ما تعنيه بالتحريك عن بعد؟"
"القدرة على تطبيق قوة على مسافة."
"ل-لا أظن ذلك..."
متوترة، سألت المستنقع الغارق سؤالاً آخر.
"هل يمكنني سؤال أي نوع من الأعباء تتلقاها؟ إن عرفتُ ذلك القدر، سيكون من الأسهل تضييق الخيارات..."
"لا أريد القول."
"ح-حسناً... ذلك منطقي. سيكون خطيراً إن انتشر..."
لحسن الحظ، إخفاء الأعباء لم يبدُ أمراً غير عادي بشكل خاص.
بعد ذلك، سردت بعض العوالم العظيمة الأخرى، لكن لا شيء منها شعرتُ أنه يمكنني تقليده بإقناع. المعرفة العامة التي كانت تملكها المستنقع الغارق لم تكن معلومات رفيعة المستوى أيضاً.
نعم، بعد الحديث لفترة، أدركتُ أن هذه الفتاة ليست شيئاً خاصاً حقاً.
"أنا... مخزن."
كان ذلك الجواب الذي حصلتُ عليه عندما سألتها عن دورها في الهاوية القرمزية.
"ماذا تعنين بمخزن؟"
"الأشياء التي أسقطها في مستنقعي لا يمكن حفرها، مهما حفرتَ عميقاً. لكنني أستطيع سحبها مرة أخرى في أي وقت وأي مكان. لذا... معظم الأشياء الثمينة تُخزن معي."
"إن كنتِ تستطيعين ذلك، أليس يجب أن تستطيعي سحب نفسكِ عندما تسقطين؟"
"أنا غير قادرة على ذلك..."
تحدثت عن عبئها، وبدت المستنقع الغارق كئيبة قليلاً.
"جربتُ ذات مرة التحكم فيه وأنا جالسة داخل صندوق خشبي وأغرق في المستنقع. لكن قاع الصندوق أصبح جزءاً من المستنقع أيضاً، فسقطتُ على أي حال."
"إذاً كيف تتعاملين عادة مع أعبائكِ؟"
"أتناول إكسير ختم العالم."
"...؟"
"وعندما لا تملكينه؟"
"أتحمله. أمشي أو أركض."
أي نوع من... الطريقة الوحشية هذه؟
يبدو أن معظم أعضاء الهاوية القرمزية اختاروا الاعتماد على إكسير ختم العالم بدلاً من إيجاد طرق لمقاومة عوالمهم.
حسناً، كان مريحاً وفورياً، لذا ليس طريقة سيئة. استفدتُ منه أنا أيضاً.
ومع ذلك، لم أستطع الاعتماد عليه كثيراً. أعبائي ليست شيئاً يستطيع إكسير ختم العالم قمعه بسهولة.
قررتُ البحث عن عالم عظيم آخر للتقليد لاحقاً وافتتحتُ الكتاب الذي يفترض أنه يسرد المهام الآن.
كان الكتيب مكتظاً بنصوص كثيفة. بشكل غريب، كانت الحروف تظهر وتختفي مراراً.
[تدمير حاجز الدفاع لبرج السحر الأزرق.]
[ملاحظة خاصة: يجب قتال ساحر نجمة 5.]
[الكمية: 200]
[متساوٍ.]
[6/7]
"..."
الكمية ربما تشير إلى إكسير ختم العالم.
تحت ذلك ستة أسماء، مع العلامة 6/7.
قبل وقت طويل، ظهر اسم آخر. عندما تغيرت الصفحة إلى 7/7، اهتزت للحظة ثم عادت صفحة فارغة.
"ما هذا؟"
"هذا دفتر التجنيد. هو المكان الذي يُجمع فيه الناس لإكمال المهام المأخوذة من دفتر المهام..."
"دفتر التجنيد؟"
"نعم. الفصل الأول هو دفتر المهام، حيث تُسجل المهام الصادرة عن الطبقات العليا. الفصل الثاني دفتر التجنيد، يُستخدم لجمع الناس لتنفيذ تلك المهام. الفصل الثالث دفتر التجارة. والفصل الرابع دفتر السجل، الذي يتتبع المهام المكتملة."
"آها. إذاً 'متساوٍ' يعني أن إكسير ختم العالم يُقسم بالتساوي."
إن أردتُ الحصول على المعلومات التي أريدها عن الكوارث الثلاث، كان عليّ أولاً الصعود بإكمال المهام. لذا قلبتُ دفتر التجنيد، بحثاً عن شيء يناسبني.
[إبادة الكلاب الضالة لحصن باراساك.]
[ملاحظة خاصة: 'الكلاب الضالة' هو لقب زعماء العالم السفلي. يتحقق الهدف فقط بعد إبادة كل 390 عضواً في المنظمة.]
[الكمية: 50]
[متساوٍ]
[1/3]
"تجنيد ثلاثة أشخاص فقط لقتل 390؟"
"نعم، نحن ساقطون بعد كل شيء، أليس كذلك؟ هذا شيء يمكن لشخص واحد التعامل معه لوحده، لكن بما أن بعضهم قد يفلت—"
مالت المستنقع الغارق رأسها، كأن سؤالي غريب.
حسناً، لم تكن مخطئة. حتى لو كانوا طبقات دنيا، فهم على بعد شعرة من العالم السماوي. هذا المستوى من العمل سيتم التعامل معه بسهولة من قبلهم.
نظرة سريعة عبر قائمة المهام، واستطعتُ معرفة تقريباً ما تركز عليه الهاوية القرمزية مؤخراً. ضربات انتقامية ضد بعض أبراج السحر التي كانت تطاردهم بشراسة، مع سحق وامتصاص منظمات العالم السفلي في الوقت نفسه.
مهما كان هدفهم النهائي، شعرتُ براحة خفيفة.
إن كانت مهام مثل اختطاف الأطفال هي تركيزهم، لكان ذلك أمراً كبيراً جداً.
"حسناً. لنبدأ بهذه."
كنتُ على وشك كتابة اسمي تحت إبادة الكلاب الضالة لحصن باراساك لكن ترددتُ. شعرتُ أنني لا يجب أن أكتب «جيرن».
لم أستطع التفكير في لقب جيد، فاستخدمتُ الاسم الذي استخدمته سابقاً.
[التيار السفلي.]
لم تمضِ أقل من 10 ثوانٍ بعد كتابتي—
ثم اختفى الاسم.
بقيت الصفحة نفسها.
"هل يعني ذلك أنه نجح؟"
"ل-لا. عندما تبدأ المهمة رسمياً، يفتح الفصل الخامس تلقائياً حتى يتمكن الأعضاء من التواصل."
"...إذاً ما كان ذلك؟"
"حسناً، العضو الذي أخذ المهمة... حذف اسمك."
"؟"
عند تعبيري المحتار، تحدثت المستنقع الغارق بحذر.
"ه-هذه مهمتك الأولى، جيرن. لا أحد يعرف أي نوع من العوالم لديك، لا سجل لك. لا شيء. لهذا... لن يقبلونك."
...إذاً تم رفضي. ابتلعتُ الدوار، وسألتُ مرة أخرى.
"إذاً بماذا أبدأ؟"
"تحتاج إلى إكمال مهام أصغر أولاً. بمجرد انتشار الكلام بين الأعضاء أنك ساقط قوي وموثوق، سيقبلونك."
"ماذا تعنين بموثوق؟"
"أ-أحياناً هناك أشخاص لا يهتمون بالمهمة على الإطلاق ويقتلون أعضاء آخرين لسرقة إكسير ختم العالم الخاص بهم."
"والطبقات العليا لا تنظم ذلك على الإطلاق؟"
"لا..."
ما هذا الهراء—؟
حتى منظمات المقاولات الفرعية لا تعمل هكذا.
في هذه النقطة، كان من الأدق التفكير في أعضاء الطبقة الدنيا ليس كأعضاء في الهاوية القرمزية، بل كمرتزقة تستغلهم الهاوية القرمزية.
«...إذاً هذا ما كان يعنيه.»
فهمتُ الآن معنى كلمات التعفن. أن أثبت أن عينيه لم تخطئا.
كان يعني أن أصعد من هذه الحفرة. كل هذه العملية محاكمة وطريقة لجعل الطبقات العليا في الهاوية القرمزية تعترف بي.
"تش..."
نقرتُ لساني. إذاً أفضل سيناريو—الانضمام إلى الهاوية القرمزية، استنزاف معلوماتهم، والانسحاب—لن يحدث.
كل ما أفعله في الطبقة الدنيا سيكون سيرتي الذاتية. سجل تستخدمه الطبقات العليا لتقرر كيفية معاملتي وأي منصب ستعطيني إياه.
في تلك الحالة—
"هل من الممكن إكمال المهام فردياً؟"
"ل-لا. يعتمد على المهمة، لكن على الأقل شخصان مطلوبان... أربعة للمهام الكبيرة."
"أرى..."
إن كان عليّ فعل ذلك على أي حال—
فمن المنطقي ملء تلك السيرة بأفضل الإدخالات الممكنة.
كنتُ أنظر إلى الدفتر الذي يسرد آلاف الوظائف عندما التفتُ إلى المستنقع الغارق.
"كم مهمة تحصلين عليها عادة هنا؟"
"الجميع يعرف أنني مخزن، لذا... لا أُحسب كقوة قتالية. أشك في أن أحداً سيقبلني..."
"أرى."
كان ذلك أفضل فعلاً. سلمتُها إكسير ختم العالم.
تلقته بسرعة بكلتا يديها بينما أعطيتها ابتسامة لطيفة.
"المستنقع الغارق."
"ن-نعم؟"
"أنتِ، اعملي معي في مهمة."
بدت المستنقع الغارق قلقة قليلاً، لكن ذلك لم يكن من شأني.
النتائج التي تُحصل عليها مع حامل أمتعة تُقيّم أعلى بكثير.
***
سجن تحت الأرض.
ناظرة أسفل إلى المكان الذي كان جيرن محتجزاً فيه، أخرجت كاروس كرة كريستالية وأبلغت.
"لقد غاب. لا أعرف كيف، لكنه ترك خلفه طعماً."
[هل هو كذلك؟ شكراً على جهدكِ. إن كان هذا التوقيت صحيحاً، فقد تواصل بالفعل مع الهاوية القرمزية... في هذه النقطة، لم يعد في أيدينا. كل ما نستطيع فعله هو الصلاة من أجل سلامته.]
كان يجب أن ينتهي الحديث هنا.
لكن كاروس أمسكت الكرة وأضافت شيئاً آخر.
"...سموك."
لم تكن كاروس قد تطفلت أبداً في قدرة شارميا قبل أن تتحدث هي نفسها عنها.
كانت تعرف أن ذلك تجاوز للحدود.
ومع ذلك—
"هل هذا—ممكن حقاً؟"
[...]
هذه المرة، وجدت نفسها غير قادرة على كبح جماحها.
بالطبع، كان اقتراح جيرن مقنعاً بشكل لا يصدق.
إن نجح، سيكون اختراقاً معجزاً. فرصة لكشف معظم أسرار الهاوية القرمزية المخفية منذ زمن طويل.
لكن العكس صحيح أيضاً.
"لم أعرفه طويلاً، لكن أعتقد أنني أفهم أي نوع من الأشخاص هو جيرن. من المحتمل أنه لاحظ بالفعل معظم أسرار سموك."
[حسناً... ربما أنتِ محقة في ذلك. حاولتُ إخفاءها قدر الإمكان...]
"إن، وأعني حقاً إن، تأثر حقاً بالهاوية القرمزية..."
ابتلعت كاروس بقية ما أرادت قوله.
كانت تثق بالأميرة. بعد مراقبتها عن كثب، كانت تعرف أيضاً أن هذه الثقة ليست إيماناً أعمى.
مهما كان الخصم، إن عزمت الأميرة، تستطيع التغلب عليه.
بالنسبة لكاروس، كان ذلك أقل إيماناً وأكثر حقيقة باردة صلبة.
لكن—
"...ربما، قد يصبح أعظم عدو لسموك."
ليس الآن.
لكن إن نما ذلك الطفل إلى بالغ خلال السنوات القليلة القادمة.
إن راكم المزيد من الروابط، والمعرفة، والقوة مما لديه بالفعل.
—قد يقف في نفس الارتفاع الذي تقف فيه الأميرة نفسها.
لهذا شعرت بالقلق الشديد.
[همم...]
"...أعتذر. أزعجتكِ بقلقي التافه. بالتأكيد، كانت سموك مدركة لذلك بالفعل واختارت اختباره رغم ذلك..."
حتى وهي تعتذر، كانت كاروس تأمل سراً أن ترفض الأميرة مخاوفها كشيء سخيف.
أن تقول إن مثل ذلك المستقبل غير موجود بين ما رأته.
ومع ذلك، حمل صوت شارميا المملوء بالتنهد الإجابة المعاكسة.
[ذلك مخيف حقاً. فعلاً. ما زلتُ لا أصدق أن جيرن في الحادية عشرة فقط... إن نما أكثر وأصبح عدوي، أوغ، أشعر بالقشعريرة.]
"...هل يعني ذلك أن مثل ذلك الاحتمال موجود فعلاً؟"
[نعم. الهاوية القرمزية تفهم الساقطين جيداً بعد كل شيء. من الممكن أن يُؤخذ جيرن منهم ويُوجه ضدنا.]
سماع القلق في نبرة الأميرة جعل كاروس تفقد قدرتها على الكلام.
كانت تعرف أن الاحتمال موجود ومع ذلك أرسلته إلى الهاوية القرمزية؟
...لماذا؟
[لكن جيرن سينمو هناك. قد يصبح أعظم عدو لي أو أقوى حليف لي.]
"إ-إذاً—"
أرادت كاروس القول إن ذلك خطير جداً.
أن يكون من الأفضل القضاء على جيرن والتصرف دون السماح بأي متغيرات والاستمرار بالاثنين فقط.
حتى سمعت صوت الأميرة الساخر من نفسها.
[لكن، هل تريدين معرفة شيء مثير للاهتمام؟]
"ما هو؟"
[أنا أصل إلى حدودي.]
"...!"
كان ذلك آخر شيء أرادت كاروس سماعه.
رؤيتها ترتجف، ضحكت شارميا بخفة وهزت رأسها.
[ليس ما قصدته. ما زلتُ أستطيع تحدي القدر مرات كثيرة أخرى. المشكلة الحقيقية هي هذا. مهما حاولتُ، لا يكفي أبداً. لذا سواء كانت نرداً، أو عملات، أو أوراقاً... ليس لديّ خيار سوى دخول كل مقامرة.]
"غير كافٍ؟"
استندت شارميا داخل الكرة ذقنها على يدها.
[همم، هذا أمر مختلف قليلاً.]
" من فضلكِ فلتأمريني. "
[حتى لو أصبح جيرن عدوي، أتساءل كم فرقاً سيحدث ذلك.]
"...عفواً؟"
ابتسمت شارميا بمرارة لكاروس المحتارة.
[سواء عدواً أو حليفاً، سيتوقف ذلك التمييز قريباً عن معنى الكثير على أي حال.]