الفصل 105 - الاختيار (2)
----------
لقد توسعت الهاوية القرمزية خلال قرابة عام.
إلى درجة أن منظمة عادية لكانت قد انفجرت وماتت.
الآن، لن يكون مبالغة القول إن أكثر من نصف عالم سفلي الإمبراطورية ينتمي إلى الهاوية القرمزية.
السبب الذي جعل ذلك ممكناً كان واضحاً جداً.
"ساقط؟ ما هذا المقصود؟ عالم داخلي…؟ تقول إنك ساحر؟"
"هاه، تعلمتُ تقوية القوس—"
"ر-روبين!! ما هذا؟ قلبه انفجر للتو!"
وجود الساقطين، أو غيابه.
حتى لو كانوا زعماء عالم سفلي، ففي أحسن الأحوال كانوا رجالاً سرقوا تقنيات من الفرسان، وبحظ محض، أصبحوا شبه بشر خارقين.
تقوية قوسهم كانت تحجب السحر من العالم الحقيقي فقط، ما يعني أنهم لا يستطيعون هزيمة الساقطين الذين يستخدمون سحر عوالمهم الخاصة.
جدران تذوب، سماء تنهار، أرض ترتفع…
عوالم ساقطين غريبة، ملتوية، وهرطوقية، مختلفة تماماً عن السحر الذي يعمل بقواعد سليمة.
كانت الهاوية القرمزية تستخدم الساقطين ببساطة لقتل كل زعماء العالم السفلي بهدوء. تحول توازن القوى في العالم السفلي عشرات المرات.
ومع ذلك، حاكم واحد، الذي يمتلك الآن أراضي لا يمكنه حتى تخيل امتلاكها في الماضي، أدرك أنه لا يستطيع أن يكون سعيداً حقاً بكل ذلك.
قبل أسبوع فقط، أُبيد رجل يمتلك قوة مماثلة له مع كل مرؤوسيه.
هل هناك أي ضمان أنه سينجو من مثل هذا المصير؟ لا يوجد.
من كانت عقولهم ما زالت تعمل بشكل سليم ركعوا أمامهم أولاً.
من لم يفعلوا أُجبروا على الركوع.
بالطبع، لم تبقَ الإمبراطورية مكتوفة الأيدي.
"تكلم. أين تواصلوا معك، وكيف؟"
"ل-لا أعرف! حقاً لا أعرف!"
"…تش."
ومع ذلك، بما أن هذا التسلسل الهرمي بُني بهذه الوسائل، كان التواصل الطبيعي مستحيلاً من الأساس.
كل ما يعرفه زعماء العالم السفلي هو حقيقة واحدة. مهما كانت المنظمة قوية، إن تحدت الهاوية القرمزية، فسيظهر شيء من الأرض ويُسلم العقاب.
عندما تأتي الهاوية القرمزية وتطلب معلومات، يعطونها. عندما تعطيهم أوامر، ينفذونها فقط. عندما تطلب مواد، يسلمونها بأي وسيلة ضرورية. كانوا عملياً عبيداً.
التجربة أسرع طريقة لتعلم شيء. بعض المنظمات، مهما كان، لم تتحمل مثل هذا المعاملة ولاقت نفس مصير سابقيها.
في النهاية، حدد فرق الوسائل المتاحة النصر والهزيمة.
لمعارضة منظمة استُهلكت من الهاوية القرمزية، كان على المرء نشر فرقة فرسان كاملة قادرة على قتال الساقطين.
ومع ذلك، كان الساقطون الذين تسيطر عليهم الهاوية القرمزية يتجولون ببساطة كعشب انتزعته الريح، يجوبون الأمة بلا هوادة دون يوم راحة واحد، فقط للبقاء.
وتجاوزت سرعة خضوع الهاوية القرمزية قدرة الفرسان على سحق تلك المجموعات في العالم السفلي.
والسبب في ذلك… حسناً.
[لا يمكنك القول إنك لا تتحمل أي مسؤولية عن هذا.]
"…لا، لكن مع ذلك، كنتُ أكثر مساعدة بشكل عام."
الطابق العلوي من القصر.
مستعيرة جسد غراب كبير تقريباً بحجم إنسان، رفرف ديرشيا بجناحيها وتنهدت من فوق المجثم.
"قمتُ بعمل تجسس كثير باستخدام الإنجيل، أليس كذلك؟ بصراحة، إن وزنّا الإيجابيات والسلبيات، فالإيجابيات أكبر."
[…]
رمقني الغراب بنظرة حادة، لكن ذلك كان صحيحاً.
أسماء الساقطين، معلومات عن عوالمهم، أنماط سلوكهم… كل الأمور التي كانت مغلفة بالغموض منذ زمن.
لم يكن أي منها يمكن معرفته بدوني. بكلمات أخرى، كان التسلل الجواب الصحيح.
مع توسع الهاوية القرمزية، استخدمت الإمبراطورية المعلومات المقدمة لإعداد تدابير مضادة، وتحت السطح، ما زالت معارك دموية لا تُحصى تتكشف حتى الآن.
و—الأميرة، بالتعاون مع ديرشيا، كانت تعد أنياباً لتغرزها في حلق الهاوية القرمزية.
أنياب عميقة حقاً، حادة كالموسى.
"إلى أي مدى طورتِه؟"
[النموذج الأولي مكتمل، لكن ما زال التحقق مطلوباً.]
—كح، كححح
بدأت ديرشيا فجأة تتقيأ.
مستحيل. راقبتُ مذهولاً، وتحول قلقي سريعاً إلى واقع.
ترررر…
تدحرجت حبة وردية باهتة، ممزوجة بمخاط، عبر الأرض واصطدمت بحذائي.
"…"
[من فضلك جرب استخدامه.]
أجبتُ بأكثر تعبير اشمئزاز يمكنني إظهاره.
"لماذا لا تربطينه حول عنقكِ؟"
[هناك خطر سقوطه أثناء الطيران. لو جعلناه عقداً وارتديته، فالخطر سيكون كبيراً جداً إن اكتشفه عضو في الهاوية القرمزية.]
لم تتنفس ديرشيا حتى. مع تنهد، التقطتُ الحبة، مسحتُ المخاط بفركها على ردائي، وابتلعتها.
بعد لحظة، بدأ جسدي يسخن قليلاً. حاولتُ استخدام ضغط مائي لالتقاط الأشياء القريبة في تلك الحالة.
—كرررغ!
"همم…"
جربتُ عدة مرات بعد ذلك.
لكنني لم أشعر بفرق حقيقي، فهززتُ رأسي.
"للأسف، لا يبدو أن أعبائي تغيرت. ربما ما زال مبكراً."
[همم، أرى…]
إنتاج جماعي لإكسير ختم العالم.
كانت استراتيجية الأميرة استغلال حقيقة أن معظم الساقطين مرتبطون بالهاوية القرمزية من خلال تلك الحبوب.
حتى أنا أرى أنه إن تمكنت الإمبراطورية من إنتاج إكسير ختم العالم بنفسها، فسيتحول توازن القوى بوضوح.
بالنظر إلى الوقت الذي قضته ديرشيا في إنتاج حتى نموذج أولي فاشل، لا بد أن الصعوبة هائلة.
نقرت بإحباط، وواصلت.
[وصلتُ إلى حدود التلاعب بإكسير ختم العالم الموجود. زيادة تأثيره، أو تكثيفه لرفع القوة، نجح حوالي مئة مرة، لكن إعادة إنتاج التأثير نفسه بمواد أخرى يبدو مستحيلاً. سأضطر إلى تجربة مكونات أكثر تطرفاً.]
"أنتِ لا تطحنين الناس للحصول على هذا التأثير، أليس كذلك؟"
[لو كان الأمر بهذه البساطة، لما كنتُ أجهل ذلك بالفعل.]
"؟"
[الأهم، جيرن، كيف كانت حالتك الجسدية مؤخراً؟]
تسلل شعور مختلف إلى صوت الغراب الأنفي. بعد التفكير للحظة، قررتُ الصدق.
[المترجم: ساورون/sauron]
"…إذاً تشاركين الإحساس مع ذلك الجسد أيضاً؟"
[؟ نعم.]
اقتربتُ وأمسكتُ بمؤخرة رقبتها المغطاة بالريش.
ارتجف الغراب للحظة، ثم اهتز قليلاً.
[هذا—]
"كان هكذا منذ فترة. ما زلتُ أتحمله."
التنفس ليس مشكلة. بفضل الأنبوب الذهبي المغروس داخل جسدي.
طالما لدي قسمة الماء، لا يتجاوز الألم وخزاً حاداً.
[…ما أقوى قول ذلك وأنت داخل بحر الهاوية.]
لكن من ناحية أخرى، كيف تمكنتُ من تحمل الأسوأ لكنني أواجه صعوبة مع هذا؟
بدأ العبء الذي اعتبرته تافه، كلا شيء سوى سمكة صغيرة، يفرض نفسه.
درجة حرارة بحر الهاوية ليست شيئاً يستطيع بشر عاديون العيش معه. مهما ارتديتُ من طبقات الملابس، ما زال يشعرني وكأنني واقف عارياً في الشتاء.
"حالياً، أستخدم التطهير لتخدير إحساس يديّ بالتجمد، لكنني لن أصمد طويلاً."
[ليس عبئاً خطيراً بشكل خاص. إن عدتَ وتلقيتَ بعض العلاج، قد يُحل بسهولة أكبر مما تتوقع.]
"لم أحصل على شيء حاسم بعد. لا أستطيع العودة الآن."
هززتُ كتفي ورفضتُ.
بصراحة، كسبتُ الكثير بالانضمام. من خلال لقاء ساقطين متنوعين، شكلتُ عدة فرضيات معقولة عن بحر الهاوية الخاص بي. حتى لو هربتُ الآن، لن يكون خسارة بالنسبة لي.
لكنني ما زلتُ لم أحصل على أهم معلومة أردتها عندما انضممتُ إلى الهاوية القرمزية.
الكوارث الثلاث.
بالطبع، لم أجلس بهدوء أؤدي المهام فقط. خلال العام الماضي، التقيتُ وسألتُ عدة أعضاء، لكن معظمهم لم يختلف عن المستنقع الغارق، إما جاهلون تماماً أو يرفضونها كإشاعات فقط.
كان ذلك، بصراحة، يدفعني إلى الجنون. لماذا عرفت فارس، ولا أحد من هؤلاء الأوغاد يعرف؟
التفكير في ذلك يملأني بالغضب.
"بجدية، لماذا لا يتواصل هؤلاء الأوغاد معي؟ لا يوجد أحد في الطبقات الدنيا أظهر إنجازات تقترب من إنجازاتي."
[ما رأيك في احتمال أنهم اكتشفوا هويتك كجاسوس؟]
"إذاً لما أعطوني هذا ما يُسمى الإنجيل، أليس كذلك؟"
الإنجيل. هذا اسم هذا الكتاب، حسب المستنقع الغارق.
كمية المعلومات التي كشفتها، من قائمة المهام إلى هوية الأعضاء، كانت كالجبل. من منظور التكلفة والفائدة، لا يتناسب الأمر.
بالطبع، ارتكبتُ الكثير من الأعمال الإرهابية، لكن في العملية، تركتُ دائماً وسيلة للاسترداد. تلك المئات من المهام كانت، في الواقع، 80% ألغاماً مزروعة داخل الهاوية القرمزية.
فعل كل ذلك كسب ثقة العدو وسمح بزرع القنابل في الوقت نفسه. كان كقتل عصفورين بحجر واحد، لذا عملتُ بجد…
لكن الآن يشعرني وكأنني زرعتُ ألغاماً فقط. والوحيد الذي استفاد من ذلك هو الأميرة.
"شيء… شيء آخر يجب أن يكون ما تراقبه الطبقات العليا. لكنني لا أعرف ما هو."
الكلمات التي تركها التعفن أصبحت أصعب فهماً كلما مر الوقت.
ماذا يريد مني بالضبط؟ هل اكتفى بدوري في الطبقات الدنيا؟
بينما أغرق أكثر في التفكير، قدمت ديرشيا الغراب نصيحة حذرة.
[جيرن. هل جربتَ التواصل مع أعضاء آخرين بطرق أخرى؟]
"نعم. تواصلتُ مع المخازن ذوي الاتصالات الأوسع وبعض الأعضاء البارزين الآخرين أيضاً."
[ما أعنيه هو، هل نفذتَ مهمة معاً معهم؟]
"لم أفعل. بدا ذلك خطيراً حقاً بالنسبة لي بعد كل شيء."
قلتُ بصراحة.
بكلمات أخرى، تنفيذ مهام مع أي شخص غير المستنقع الغارق سيكون عبور خط خطير جداً.
المستنقع الغارق أحمقة أكثر أو أقل، لذا ما زالت لم تكتشف ما هو بحر الهاوية الخاص بي، والأهم، عادةً تبقى في مكان قريب بينما أعمل—
لكن إن نفذتُ مهاماً مع آخرين، سأُجبر حتمياً على اتصال وثيق.
إن عرف واحد منهم بحر الهاوية.
وإن وصل ما يقولونه إلى الطبقات العليا، فمن تلك النقطة يصبح التحكم في المتغيرات صعباً للغاية.
أفضل سيناريو هو الاعتراف بي كعضو في الكوارث الثلاث والدخول إلى الطبقة العليا.
أسوأ سيناريو هو الاختطاف وتحويلي إلى وسيط لنشر بحر الهاوية عبر العالم.
"فوق كل شيء، توصلتُ إلى استنتاج أن أعضاء الطبقة الدنيا يفتقرون إلى المعلومات إلى درجة أنهم لا يساعدون كثيراً."
[أوافق. لكن استمع. على سبيل المثال، ألم يكن الكتلة في الطبقات الدنيا قبل الصعود إلى الطبقات العليا؟]
"نعم، صحيح."
[إذاً لا بد أن الكتلة فعل شيئاً يستحق انتباه الطبقة العليا. قد لا يعرف أعضاء الطبقة الدنيا التفاصيل، لكنهم قد يتذكرون بعض السلوك الغريب الذي أظهره الكتلة قبل أن يصبح جزءاً من الطبقة العليا.]
"…"
فكرتُ في ذلك الاحتمال للحظة.
"همم، في عملية السؤال، قد أكشف أنني أهدف إلى الصعود إلى الطبقة العليا."
[ذلك لا يهم. أنا فقط فضولية حقاً الآن. جرب هذا الاحتمال مرة، وإن لم ينجح، ماذا عن العودة والتعامل مع أعبائك؟ في البداية، إن وصل الأمر إلى ذلك المستوى، فلن تكون الأعباء الأخرى شيئاً تستطيع تجاهله كلا شيء.]
"ذلك صحيح."
استمر تضييق قسمة الماء.
ما يعني أن أعباء بحر الهاوية تتزايد قوة. وصفتُها كبدلة غوص، لكنها لا تحجب كل شيء تماماً. ما زالت بشرتي تشعر بالأعباء المكثفة.
مؤخراً، توقفتُ تقريباً عن توسيع عالمي. إن استخدمته بتهور في هذه الحالة—سأُكتشف.
[.,.,....--~~~~~....]
من قبل أولئك الرجال.
عبستُ عند رؤية ثعبان أحمر ذي تسعة ذيول يسبح قريباً، وفتحتُ دفتر كائنات أعماق البحر لتدوين شيء. لم أرَ ذلك من قبل.
"إذاً سأجرب ما اقترحتِ الآن. شيء آخر؟"
[…إن رأيتَ فرقة فرسان في مهمتك التالية، هرب إن استطعت.]
"لماذا؟"
[قائد فرقة فرسان الجناح المشمع أعلن أنه لن ينام حتى يبتلع التيار السفلي. لقد حشد تقريباً كل قواته. سيكون مذبحة.]
"…سأضع ذلك في الاعتبار."
كنتُ متعجلاً مؤخراً، أتولى أكبر عدد ممكن من المهام وأسبب فوضى كبيرة.
على المدى الطويل، كل ذلك يفيد الإمبراطورية، لكن من منظور الطرف المتلقي، لا يوجد إزعاج أكبر مني.
أصبح اسم التيار السفلي مشهوراً جداً في جانب الإمبراطورية. بطريقة سيئة جداً.
"همم… الكتلة…"
فتحتُ الإنجيل وقلبتُ بلا نهاية في سجل المهام المكتملة.
كان كتاباً صغيراً، لكن مهما قلبتُ الصفحات، ظهرت المزيد، بينما تتحلل الصفحات السابقة إلى غبار وتتناثر.
إن كان أحد يعرف ماضي الكتلة، فسيكون أولئك الذين نفذوا مهاماً معه.
استغرق الأمر أكثر من 50 دقيقة من قلب الصفحات قبل أن أجد اسم الكتلة مكتوباً في أي مكان.
ما الذي فعله ذلك الشيء ليلفت انتباه الطبقة العليا؟
"…لا."
ثم وجدتُ أخيراً المهمة الأخيرة التي نفذها الكتلة في الطبقة الدنيا.
في البداية صُدمتُ بالمحتوى، ثم ذهلتُ بقائمة المشاركين.
ضيّقتُ عينيّ، وقلبُتُ عدة صفحات أخرى.
لكن بالطبع، كما هو متوقع.
كان الكتلة مدرجاً بجانب ذلك الشخص في سجل كل مهمة تقريباً.
"هاه…"
مطلقاً تنهداً، غادرتُ الطابق العلوي من القصر وأيقظتُ المستنقع الغارق التي كانت تنام بهدوء.
"انهضي. هناك شيء يجب أن نفعله."
"همم… ها، نعم؟"
الآن ممتلئة ومُطعمة جيداً، فركت عينيها لكنها استعدت سريعاً لتدوين الملاحظات. من اللحظة التي أدركت فيها أنني لا أحتاج رفيقاً بل سكرتيرة لتقليل عبئي، تطوعت المستنقع الغارق لتصبح مثالية.
أعطيتُ أوامر للمستنقع الغارق المنضبطة بشدة وأنا أرتدي ردائي.
"ابتداءً من الآن، اذهبي وابحثي عن الدم الخبيث ومرري رسالة."
"نعم! ماذا أقول؟"
"قلي له إننا يجب أن نؤدي مهمة معاً في المرة القادمة."
"نعم. مفهوم… ماذا؟؟ سيد التيار السفلي، ستؤدي مهمة معاً؟؟"
"صحيح."
ذهلت المستنقع الغارق واندفعت خارج القصر.
لو كنتُ أعرف أن الأمر سيصل إلى هذا، لكنتُ نفذتُ مهمة مشتركة منذ زمن.
تنهدتُ مرة أخرى ونظرتُ إلى قائمة المهام التي نفذها الكتلة آخر مرة.
[إبادة روجينيا]
[ملاحظة خاصة: لا تتركوا ناجياً واحداً.]
[الكمية: 900,000.]
[تعسفي.]
[190/190]
بالتأكيد لا.
حاولتُ قمع الفكرة أنني قد أضطر إلى فعل شيء كهذا أيضاً.