الفصل 106 - الاختيار (3)
-----------
في غضون ذلك، لم يكن لعلاقتي مع أعضاء الهاوية القرمزية الآخرين وجود حقيقي.
كان هناك سببان لذلك. الأول هو عدم الكفاءة.
بالطبع، صحيح أنني جمعتُ بعض المعلومات عن أولئك الذين يعملون كمخازن، لكن حتى هؤلاء الرجال، الذين لهم اتصالات مع معظم الأعضاء، كانوا منفصلين بشكل مذهل عن أي شيء يشبه المعلومات الحاسمة.
عندما حاولتُ الحفر في أهم المعلومات بالنسبة لي، وهي معلومات عن الكوارث الثلاث، كانت الإجابات التي حصلتُ عليها تقريباً هكذا.
"همم، سمعتُ أن الكوارث الثلاث مرعبة حتى بين العوالم العظيمة."
"لا. أليس ما زال غير مؤكد ما إذا كانت الكوارث الثلاث عوالم عظيمة؟"
"ربما تكون. أعني، بالنظر إلى من يبحث عنها…"
كانوا قد سمعوا عنها لكنهم لا يعرفون شيئاً ملموساً حقاً.
إن كان حتى هؤلاء في الطبقات الدنيا ذوي الاتصالات الواسعة يعرفون هذا القدر فقط، فلا حاجة للتحقق من الباقي.
السبب الثاني هو الاشمئزاز الغريزي.
على سبيل المثال، عندما يتعلق الأمر بالمهام التي تشمل تنظيف العالم السفلي، كنتُ دائماً أترك بعض القنابل الزمنية خلفي.
في تلك الحالات، اعتمدتُ بشدة على مساعدة ديرشيا.
"غك، أغ، أغ، أووورغ…"
"…هل هذا حقاً مقبول؟"
[هل تتبع التعليمات بدقة؟]
"نعم. أطعمهم الدواء الذي أرسلتِه وأتبع التعليمات."
[إذاً لا مشكلة. إن مات واحد، استبدله بآخر. إنهم أشخاص يستحقون ذلك على أي حال.]
"قد يكون ذلك صحيحاً، لكن…"
بعد تفكيك منظمة، كنتُ أتبع إرشادات ديرشيا الغراب، أدخل إبراً في رؤوس القادة الذين سيستولون على الإقليم بمجرد اختفاء المنظمة، وأجري عدة إجراءات.
معظمها كان متعلقاً بالمراقبة. إن تواصل أي منهم مع الهاوية القرمزية وتبادل معلومات، فسيتم نقل ذلك الحدث إلى العائلة الإمبراطورية فوراً.
كما جمعتُ معلومات مفصلة عن الأزقة الخلفية وهياكل القوى داخل المدن وأرسلتُ كل شيء إلى ديرشيا.
كل منظمة في العالم السفلي لمستها قد أصبحت اسمياً مقاولاً فرعياً للهاوية القرمزية، لكن في الواقع تحولت إلى جواسيس ينقلون معلوماتهم وحركاتهم إلى الإمبراطورية دون أن يدركوا حتى.
بسبب ذلك، كنتُ أستطيع فعل ذلك دون أي شعور بالذنب.
قد تجد فرق الفرسان استغلالي في العالم السفلي مزعجاً جداً، لكن كل جزء منه كان لصالح الإمبراطورية.
لكن…
"سيد التيار السفلي، ماذا عن اختطاف الخيول والأفراس؟ أظن أن ذلك يناسب قدراتك أكثر…"
"لن أفعل ذلك."
لم تكن كل المهام كهذه.
كلما فتحتُ الإنجيل، كشف لي مدى الفظائع التي ترتكبها الهاوية القرمزية تحت السطح بوضوح.
قال التعفن إنهم لن يغزوا الإمبراطورية مباشرة. بعد الانضمام فعلياً إلى الهاوية القرمزية، أدركتُ أن ذلك صحيح إلى حد كبير، لكنهم يستطيعون ارتكاب الكثير من الخطايا بشكل غير مباشر.
بالطبع، ليس لدي نية لإيقاف كل شيء. كنتُ أبذل قصارى جهدي بالفعل، وليس لدي مجال للتعامل مع مشكلات انزلقت من يدي بالفعل. محاولة فعل ذلك ستكون عقلية شخص مثل شارميا.
ومع ذلك، كلما رأيتُ قائمة المهام المكتملة، وجدتُ صعوبة في عدم العبوس.
هذه هي الأسباب التي جعلتني أتجنب التواصل مع الأعضاء الآخرين.
"سـ-سيد التيار السفلي! وصل الرد!"
"ماذا قال؟"
"قالوا إن حماسهم يشتعل! يريدون اللقاء الليلة!"
يبدو أن الوقت قد حان للتواصل معهم بعد كل شيء.
بينما كنتُ على وشك وضع القناع على وجهي، ظهر سؤال فجأة في ذهني.
"سمعتُ أنهم أفضل فرقة اغتيال، أليس كذلك؟"
ما نوع الأشخاص الذين هم؟
إن كانوا قد نفذوا مهاماً مع الكتلة آنذاك، همم…
قد يكون هذا خطيراً قليلاً. قررتُ أن أستعد ووقفتُ.
***
—بانغ!
ضرب رجل نحيل مغطى بالندوب قبضته على الطاولة.
"ما الذي تفعلونه أيها الأوغاد؟!"
"…"
"…"
اهتزت الطاولة المستديرة التي يجلس حولها أكثر من عشرة أشخاص.
تسلل غروب الشمس من خلال النوافذ، لكن لم يجرؤ أحد على الرمش.
صر الدم الخبيث على أسنانه ومسح الغرفة بنظرة، وصوت منخفض غاضب يرتفع من حلقه.
"ما زال؟ ما زال لا معلومات على الإطلاق؟ عن عالمه؟"
"…لا نعرف. حتى الوسطاء القلائل الذين حاولوا التجسس على طرقه قالوا إنهم لم يجدوا أي صلة سوى أنه عالم عظيم."
"هل حفرتم في خلفيته؟"
"باستثناء أنه لفت انتباه أحد الطبقات العليا، لا شيء على الإطلاق…"
"ما هذا الوغد بحق الجحيم، بجدية…! مجرد لا أحد يأتي من العدم ويُعكر المياه!"
صرر—
أصدرت أسنان الدم الخبيث صوتاً.
كان للهاوية القرمزية، خاصة الطبقة الدنيا، قاعدتها الخاصة.
وكانت تلك القواعد لا شيء سوى منطق القوة.
كان إكسير ختم العالم محدود، وكلما طالت حياة المرء، زاد ما يجب تناوله. مهما كانت قوة المرء، فكل حركة تحرق إكسير ختم العالم، مما يجعل ادخاره مستحيلاً.
في النهاية، حتى الأشخاص الذين لا يثقون ببعضهم بعضاً اتحدوا تحت غريزة البقاء. بقوا معاً، يقسمون ما يكفي فقط من إكسير ختم العالم ليعيش الجميع. إن طمع أحدهم أكثر من ذلك، سيقع الضرر على الجميع، لذا كان أي شخص يسبب صراعاً غير ضروري يُطرد…
كفاح يائس من أناس اتحدوا فقط للبقاء. لكن بشكل غير متوقع، تحت الهدف المشترك الهائل للبقاء، كانت الأمور تسير بسلاسة كبيرة.
حتى سبحت سمكة لوخ عملاقة.
"كم يجب أن يكون عالمه هائلاً ليبتلع هذا الكم من إكسير ختم العالم وما زال يفعل هذا الهراء؟؟"
"أراهن أنه يأكل أكثر من مئة يومياً."
"هل تظن أنني لا أعرف ذلك؟ بسبب ذلك الوغد، سُحق عشرون شخصاً بالفعل تحت أعبائهم!"
يجب تقسيم 1000 إكسير ختم العالم على 10 أشخاص.
لكن هذا الرجل يتولى عمداً كل المهام الخطيرة التي لا يمسها أحد، يجمع الآلاف مرة واحدة لوحده.
من الطبيعي أن تتقلص إكسير ختم العالم المخصصة للمهام اللاحقة، بينما تزداد صعوبتها.
لم يضربهم مباشرة، لكن مع صغر الكعكة، كان الجوع حتمياً. أصيبت فصيلة الدم الخبيث بهذه الطريقة أيضاً.
"تش، والآن يأتي يبحث عنا في وقت كهذا…"
"نعم. يبدو أن لديه نوعاً من الدافع الخفي…"
"اصمت، أيها الأحمق. كنتَ تكرر أشياء أعرفها بالفعل طوال الوقت!"
بينما كان الدم الخبيث يحاول كبح غضبه بعد إسكات العضو الآخر، طرق أحدهم باب الجناح.
"وصل التيار السفلي."
"…قل له أن يصعد."
مسح الدم الخبيث الغضب من وجهه.
مهما تسبب في مشكلات، بالنظر إلى حقيقة أن التيار السفلي أنجز تقريباً كل مهامه لوحده تقريباً، مع وسيط بسيط إلى جانبه فقط، لم يستطع التصرف بعاطفة وحدها.
«صحيح. إن استطعتُ استخدامه بطريقة ما، حتى الآن…»
لم تكن فصيلته وحدها التي عانت خسائر بسبب تصرفات التيار السفلي.
كل الفصائل الأخرى تعرضت لأضرار كبيرة أيضاً، وإن اختار التيار السفلي هذا المكان، فذلك وحده يعني أن إقليمهم يمكن أن يتوسع بشكل درامي.
الطريقة الوحيدة لنسيان الخسائر هي كسب ربح أكبر.
بينما يهدئ نفسه بهذه الأفكار—فتح الباب.
"همم."
—رج
انزلق الباب المنزلق، وظهر الشخص الذي جعل حياتهم جحيماً طوال هذا الوقت.
رجل عادي تماماً، يرتدي رداءً وقناعاً.
باستثناء القناع، لم يكن هناك شيء مميز فيه، ولم يبدُ خطيراً بشكل خاص.
في لحظة، امتلأت عيون الجميع بالشك.
"هذا هو؟'
'هذا الرجل؟'
"هناك الكثير من الناس هنا."
بعد قول ذلك، تجاهل التيار السفلي النظرات الحادة الموجهة إليه بلامبالاة وجلس على حافة الطاولة المستديرة.
لم يخفض الدم الخبيث حذره. بل ازداد توتراً.
من التجربة، من كانوا يتباهون بغرابتهم من خلال مظهرهم عادةً ما يكونون يخفون خوفهم فقط.
الظهور عمداً عادياً في موقف يجب أن يبدو فيه خطيراً علامة على ثقة حقيقية.
"سررتُ بلقائك، التيار السفلي. هذه أول مرة نلتقي فيها، أليس كذلك؟"
"نعم."
بعد استقباله بحذر، قدم الدم الخبيث ابتسامة لطيفة وبعض التحيات.
"أنا الدم الخبيث. عالمي هو المطر الغزير."
"الـ-المطر الغزير؟"
"همم، تبدو مشككاً، لكنه صحيح."
شعر الدم الخبيث بوميض فخر واستقام ظهره.
كان عالماً سيئاً، لكنه في لحظات كهذه يساعد. عندما يسمع الناس كلمات المطر الغزير، يربط معظمهم ذلك بعالم عظيم بشكل غريزي.
لكنه ليس كذلك. سعال التيار السفلي بخفة، أومأ ببطء وأجاب.
"التيار السفلي. لا أعرف عالمي."
"…ماذا؟"
عبس الدم الخبيث.
"لا تعرفه؟ عالمك أنت؟"
"نعم. لا أعرفه. من الصعب تصديقه، لكنه الحقيقة."
"لا…"
بدأ تعبيره يظلم.
يعرف الطائر أنه يستطيع الطيران في السماء. يعرف السمك أنه يستطيع السباحة في الماء.
لأنه يطير، لأنه يسبح. من المستحيل عدم معرفة عالم المرء.
"وتتوقع مني تصديق ذلك؟"
"حسناً، لا يجب عليك."
شعر الدم الخبيث بخفة كلمات التيار السفلي، فضغط قبضتيه قليلاً. لكن بعد التفكير مرة أخرى، كان ذلك عملياً نفس الكشف عن نقطة ضعف.
الكشف عن لا شيء يعني أنه، في اللحظة التي يُكتشف فيها، سيصبح عالمه سهل المواجهة. ابتسم الدم الخبيث وأومأ.
"…حسناً، سأصدقك. إن لم نثق بإخواننا، فبماذا نثق؟"
"إخوان؟"
"أليس ذلك الحال؟ افترضتُ أنك جئت هنا لأنك تريد العمل معنا."
"همم، لستَ مخطئاً. يمكننا مساعدة بعضنا بعضاً."
كانت تلك الكلمات محملة جداً. ضيّق الدم الخبيث عينيه للحظة، ثم دفع ورقة عبر الطاولة.
"دائماً تأخذ مهاماً يمكن التعامل معها لوحدك. لكن إن عملتَ معنا، ستتمكن من أخذ مهام أكبر بكثير."
كانت هذه المهمة مختارة بعناية منذ أن أعلن التيار السفلي نيته التواصل.
لم تكن شيئاً خاصاً، ومع ذلك كانت المكافأة كبيرة جداً، مما يجعلها صفقة حلوة. شراء مواليد طبيعيين سراً من سوق العالم السفلي فقط. يمكن لأي شخص فعلها، وسيجلب كمية هائلة من إكسير ختم العالم.
راقب الدم الخبيث التيار السفلي وهو يقرأ المهمة، وشرح.
"بالطبع، هذه سهلة للغاية. نعرف بالفعل مدى كفاءتك، لكن—ألا يجب أن نؤكد بالضبط ما تستطيع فعله بهذه؟"
"…همم."
"أعرف. إن قسمناها، لن تكون حصتك كبيرة. لكن اعتبرها اختباراً بسيطاً جداً… نعم، اختباراً بسيطاً جداً. من المهمة التالية فصاعداً، سننتقل إلى مهام في عشرات الآلاف…"
"انتظر. هناك شيء أريد سؤاله."
طوى التيار السفلي الورقة ونظر مباشرة إلى الدم الخبيث.
"هل تستطيع إخلاء الغرفة؟ لن يكون جيداً إن سمع آخرون."
"…!"
عند تلك الكلمات، قفز الأعضاء المحيطون واقفين، يحدقون في التيار السفلي.
كان ذلك عملياً نفس قول «أريد اغتيالك، لكن الشهود في الطريق، فهل يمكنك إزالتهم من فضلك؟»
لكن الدم الخبيث ضحك بصوت عالٍ ولوّح بيده.
"أرى. تريد التحدث وجهاً لوجه. لا سبب للرفض. الجميع، اخرجوا."
"ل-لكن القائد."
"—هل أحتاج إلى قول ذلك مرتين؟"
عند نظرة الدم الخبيث الباردة، تردد الأعضاء الآخرون، ثم خفضوا رؤوسهم وخرجوا.
راقبهم وهم يغادرون، صفّر التيار السفلي.
"همم، قلتُ ذلك، لكنني لم أظن أنك ستوافق فعلاً."
"كيف أكسب ثقتك إن خفتُ البقاء وحدي معك؟ و—"
—قطرة
سقطت قطرة ماء واحدة من سقف الجناح، تبلل الأرض.
"أفضل الأمر هكذا. في حالة طوارئ، لن أضطر إلى قتل مرؤوسيّ الأعزاء."
ابتسم الدم الخبيث بخفة وهو يفرغ الكأس أمامه.
كان ذلك تهديداً، لكن التيار السفلي واصل كأن شيئاً لم يحدث.
"أرى. إذاً سأكون مباشراً. هل تعرف شخصاً يُدعى الكتلة؟ حسب سجلات المهام، عملتَ معه."
"…الكتلة؟"
عند الاسم الذي لم يسمعه منذ زمن طويل، عبس الدم الخبيث.
"مجنون تام. لماذا تسأل؟ لا، كيف عرفتَ ذلك الرجل حتى؟"
"هل حقاً لا بأس بالتحدث هكذا؟ سمعتُ إنه جزء من الطبقة العليا الآن."
"همف، الطبقات العليا تصنع إكسير ختم العالم فقط. ليسوا رؤساءنا. إنهم أكثر جنوناً منا بكثير. عقولهم خارجة تماماً. طالما قرروا أنك مفيد، يمكنك شتمهم في وجوههم ولن يفعلوا شيئاً."
"أنا مهتم بأفعال الكتلة السابقة."
"أغ، لا أعرف لماذا أنت مهتم بهذا، لكن…"
واصل الدم الخبيث، وصوته يحمل انزعاجاً خفيفاً.
"لم يكن سليماً عقلياً من اللحظة التي انضم فيها. عمل دون تناول إكسير ختم العالم."
"ماذا؟"
"قال الرجل إنه لا يحتاجها. لا أعرف لماذا. نفعني ذلك، فحاولتُ استغلاله قدر الإمكان قبل أن يسحقه أعباؤه. ثم، فجأة، لفت انتباه الطبقات العليا."
"هل ذلك حقيقي؟ لم يتناول أي إكسير ختم العالم؟"
"نعم. ليس كأنه تغلب على أعبائه أيضاً. كان يعاني بوضوح لكنه رفض تناولها."
"…"
بدأ التيار السفلي في التفكير في شيء بجدية.
"إذاً لماذا تسأل؟ هل لديك ضغينة ضد الكتلة؟ حسناً، قد يكون ذلك الرجل خلق عدة ساقطين بالفعل…"
"ليس تماماً. هدفي الوصول إلى الطبقة العليا، لذا أردتُ معرفة المزيد عن شخص صعد من الطبقة الدنيا إلى الطبقة العليا."
"م-ماذا؟ الطبقة العليا؟"
"نعم."
حدق الدم الخبيث في التيار السفلي بتعبير فارغ، ثم—
"هاه، واهاهاها! هاها، هاهاهاها!!"
انفجر في ضحك عالٍ.
راقبه التيار السفلي، مائلاً رأسه وسأل.
"لماذا تضحك؟"
"لا. ماذا؟ تريد أن تصبح طبقة عليا؟ هذا هدفك؟"
"نعم."
"هاه، هاها… أيها الوغد. هل حقاً لا تعرف لماذا أنت هنا؟ لقد كنت في هذا المكان عاماً كاملاً وما زلت لم تدرك؟"
"…؟"
"نحن جميعاً مجرد كلاب رُبيت من قبل أولئك الطبقات العليا المجنونة. ألقونا هنا عندما كنا ما زلنا بشر، ثم أطعموننا علفاً سنموت بدونه إن لم نأكله!"
"همم، ذلك صحيح."
أومأ التيار السفلي بهدوء.
"لذا أريد أن أكون المالك، لا الكلب. ما الغريب في التفكير هكذا؟"
"…"
عبس الدم الخبيث وهو ينظر إلى التيار السفلي.
كان يعرف أن الرجل ليس طبيعياً، لكنه لم يتوقع هذا القدر.
"ليس مستحيلاً، أليس كذلك؟ الكتلة وصل إلى هناك، أليس كذلك؟"
"…هناك شيء لا تعرفه، دعني أخبرك."
بشفقة نصفها على مجنون ونصفها ندم على خوفه منه، واصل.
"هل تعرف لماذا يُسمى هذا الكتاب الذي يوزع المهام الإنجيل؟"
" لا. "
"معظم الأعضاء الذين يعبدون ويقدسون الطبقات العليا لا يعرفون هذا، لكن أصلاً، كان أولئك الطبقات العليا مجرد مجموعة من المتعصبين المجانين."
"…ماذا؟"
"هل سمعتَ عن الساحر الأول؟ الذي يُقال إنه خلق السحر في العصور البدائية. الذي وصل إلى العالم السماوي. ألا تعرف تلك القصة؟"
" سمعتُ عنها. "
نظر التيار السفلي للحظة إلى ردائه. غير مدرك لذلك، تنهد الدم الخبيث وتابع.
"حسناً، ربما سمعتَ عنها. تظهر أحياناً في الحكايات. الهاوية القرمزية أخذت اسمها من المجموعة الشريرة في تلك القصص. فكر في الأمر، أي نوع من الأماكن يقترض اسم شرير من حكاية؟"
" لا أعرف. "
"إنهم نوع الأشخاص الذين يؤمنون أن تلك الحكاية حقيقية."
"…"
"في الواقع، الأمر أسوأ. تؤمن الطبقات العليا أن الساحر الأول كان ساقطاً فعلاً. يظنون أن عالمه السماوي كان عالم هاوية مخفياً بشدة، وأنه تنبأ بالمستقبل البعيد لإنقاذ العالم—هذا ما يؤمنون به."
"همم، هل لا توجد إمكانية أن يكون ذلك حقيقياً؟"
"لا. هراء تام. أولئك في الطبقة العليا مجرد مجانين أقوياء بعقول عالقة في حالة طفولية إلى درجة أنهم يؤمنون بصدق بالقصص الخيالية. واستمع. في الحكاية التي يقولون إنها الأصلية، كانت الهاوية القرمزية تتكون من سبعة أشخاص، تعرف؟"
بانغ، بانغ. ضرب الدم الخبيث الطاولة وهو يفرغ غضبه.
"لهذا قسموا المنظمة إلى طبقة عليا ودنيا. للحفاظ على 'النص الأصلي' لتلك الحكاية اللعينة التي يعبدونها! هل تفهم ماذا يعني ذلك؟"
"…كم عدد الأشخاص في الطبقة العليا الآن؟"
" إذاً تعرف. 7. "
حتى من خلال القناع، استطاع الدم الخبيث معرفة أن تعبير التيار السفلي أظلم، فدفع المسمار الأخير.
" الكتلة كان محظوظاً. وصل عندما كانوا ستة فقط. أنت لن تصل. "
كان مجرد فرق في التوقيت.
كان التيار السفلي—متأخراً ببساطة.