الفصل 10 - التبني (1)
----------
أولاً، كان عليّ أن أفكر بسرعة، وأن أتصرف أسرع.
"هل أنتِ طالبةٌ هنا؟ ما الذي أتى بكِ إلى هذا المكان...؟"
وضعت أفضل تعبير متوتر يمكنني، يدان متشابكتان، رأس منحنٍ قليلاً، كأنني خائف.
حاولت أن أتظاهر كأنني لا أفهم عما تتحدث... بالطبع، لم ينجح ذلك.
"ا-انتظري، ماذا؟ كيف؟؟ أنت مجرد عامل نظافة... لحظة."
الفتاة، مرتدية حيرتها علانية، بدأت تدور حولي، عابسة بينما تضرب ذقنها. بصراحة، كان هذا مخيفًا قليلاً.
توقفت عن كلامها وهي تنظر إلى مؤخرة رأسي، رمشَت، ثم صاحت فجأة كأنها اكتشفت اكتشافًا عظيمًا.
"آه! أنت ذلك الطفل الذي كان خلف فصلنا! الذي يرتدي ملابس غريبة!"
"لست كذلك."
"لا تكذب! أنت هو!"
رؤيتها تدوس بقدميها الصغيرتين من الإحباط، شعرت بقشعريرة تسير أسفل عنقي.
هذا سيء جدًا. هل رأت ذلك أيضًا؟
مع ذلك، بدلاً من الذعر، جاء الفضول أولاً. كيف تمكنت من رؤيتي وأنا لم أشعر بأدنى وجود؟
"كيف تعلمت السحر؟ أنت لست نبيلاً. إذًا كيف... حتى أنا..."
رؤية الطالبة تهمهم غارقة في التفكير، مررت عشرات السيناريوهات في رأسي.
ثم اخترت ذلك الذي يملك أعلى معدل بقاء.
"آنسة الطالبة."
"ماذا؟"
"أنا حقًا لا أفهم عما تتحدثين. سحر؟ أنا مجرد عامل نظافة عادي."
حافظت على تعبيري مرتبكًا قدر الإمكان.
في الوقت نفسه، أدخلت الضمادة خلف ظهري بلطف ومزقت طرفها.
عاجزًا عن الإمساك بالخيط جيدًا، رفعته بتيار صغير وحاولت قطعه بنصل ريح حاد...
"...؟"
لكن لم يحدث شيء.
لماذا؟ لقد عمل جيدًا قبل دقائق قليلة.
لم يكن لديّ خيار سوى قرص الخيط بظفري وسحبته. انفك أخيرًا في اللحظة التي بدأت فيها الفتاة بالصراخ مرة أخرى.
"لا تكذب! رأيتك ترفع تلك الضمادة، حسناً؟؟"
"آه، تقصدين هذه؟"
رميت الضمادة على الأرض، ثم سحبتها إلى يدي باستخدام الخيط الرفيع الذي أعددته سابقًا.
"أعتذر. كنت أشعر بالملل قليلاً، فصنعت يويو مؤقتًا من الأدوات الفائضة. لن يتكرر."
"...هاه؟"
رمشت الفتاة، محدقة بغباء في الخيط المتصل بالضمادة، قبل أن تهز رأسها.
"إذًا ماذا عن القش المرة الماضية! قطعتَه بسحر الريح!"
"تقصدين عندما كنت أنظف؟ استخدمت مقصًا. يجب أن نقطع القش إلى قطع دقيقة قبل التخلص منه لأنه خطر اشتعال خلاف ذلك."
أخرجت مقصًا صغيرًا من جيبي وأريتها إياه. بالطبع، كل تلك الهراء عن ضرورة قطع القش كان كذبًا محضًا. لكن ماذا تعرف سيدة نبيلة شابة عن التنظيف؟
علاوة على ذلك، كنت واثقًا جدًا أن مستوى مهاراتي لم يكن عاليًا بما يكفي لقطع الأشياء من بعيد. كان يجب أن أقترب جدًا ليعمل.
حتى لو رأتني، ما لم تكن أمام وجهي مباشرة، لما استطاعت رؤية ما كنت أفعله بوضوح.
"هـ-هاه؟"
رؤيتها مرتبكة تمامًا، عرفت أنني نجحت في إقناعها، فأطلقت تنهيدة ارتياح خفيفة.
بينما كنت متأكدًا إلى حد كبير أنها نجحت، وللأمان فقط، ذهبت للضربة النهائية.
"مع ذلك، يجب أن أعتذر. كل هذا خطأي."
"إيه؟"
ثود. سقطت على ركبتيّ، منحنيًا رأسي بمظهر يرثى له.
"أنا جديد في هذه الوظيفة، لذا ظننت هذا المكان عيادة الخدم. تجاوزت حدودي، ملوثًا مكان الطلاب. سأقبل بامتنان أي عقاب ترينه مناسبًا. من فضلك تحملي المسؤولية وعاقبيني."
بالطبع، كنت أعرف أن هذه عيادة الخدم.
ما كان يهم حقًا هنا كان كلمة المسؤولية.
هل جربت يومًا إخبار طفل أنه يجب أن يتحمل المسؤولية؟
"لا، حسناً، لا داعي لمعاقبتك... هذه عيادة الخدم فعليًا..."
كل واحد منهم سينهار هكذا تمامًا.
تغرز أصابعها معًا وتحاول تجنب عينيّ، كانت الفتاة قد خضعت بالفعل.
أطلقت تنهيدة ارتياح أخرى.
يبدو أنني تمكنت من تفادي هذه الرصاصة.
مع ذلك، يجب أن أجعلها عادة استطلاع الفصل مبكرًا، وإن كانت موجودة، فقط أتخطاه. السلامة تأتي دائمًا أولاً.
أعطتني الطالبة نظرة شك أخيرة.
"أ-أنت حقًا لست ساحرًا، أليس كذلك؟"
"نعم. كيف يمكن لمجرد عامل نظافة أن يستخدم السحر؟ السحر امتياز للنبلاء كما يملي العقل السليم."
"...ليس لكلهم مع ذلك..."
"عفوًا؟"
"ل-لا شيء. إن لم تكن، فلا بأس. آسفة لأنني شككت فيك..."
لماذا كانت هذه الفتاة مهووسة إلى هذا الحد بأن أكون ساحرًا؟
مغتنمًا الفرصة قفزت على قدميّ بسرعة وانحنيت عميقًا.
"شكرًا لرحمتك. سأذهب الآن."
"أمم، حسناً..."
كلانا شعر بإحراج شديد من هذا الوضع. مفكرًا أن الأفضل هو الرحيل بسرعة، مددت يدي نحو الباب.
[...إذًا، هذه الغرفة؟]
[نعم، متأكد من ذلك...]
ثم سمعت أصواتًا.
حسنًا، لا ضرر عليّ. مددت يدي نحو المقبض، لكن الطالبة انتفضت فجأة، مذعورة وأوقفتني.
"لا! ليس الآن!"
"...؟"
أمسكتني يدان صغيرتان. عبست من الاتصال الجسدي المفاجئ، بينما هدأت الأصوات خارجًا.
[...همم. ذلك الصوت...]
[هيهي...]
غطت الفتاة فمها كأنها زلّت. من ذلك استطعت تجميع الأمور تقريبًا.
إذًا لهذا كان طفل نبيل يختبئ في عيادة الخدم. كانت مطاردة.
-بوم، بوم، بوم!
اهتز الباب من سلسلة طرق ثقيل وغاضب.
[هيّا، افتحي!]
[نحن نعلم أنك في الداخل!]
"مـ-ماذا أفعل..."
"يطلبون فتح الباب. هل أفتح؟"
" لا... "
ارتجفت الطالبة، تبدو ضائعة تمامًا.
كانت عيناها تبدوان لامعتين بالرطوبة، منظر رأيته كثيرًا في دار اليتامى. كان مظهر طفل على وشك الانفجار بالبكاء.
حسنًا، ربما فعلت شيئًا يستحق ذلك. على أي حال، ليس مشكلتي.
[كيف تجرئين على الهروب دون كلمة، هاه؟ يبدو أن علينا إصلاح هذه العادة اليوم، أليس كذلك؟]
[سنقص شعرك أيضًا بينما نحن في ذلك!]
...حسنًا، ربما لم تفعل شيئًا فعليًا.
مع ذلك، الأطفال يكبرون بالقتال.
اثنان ضد واحد لا يمكن القول إنه مثالي، لكن طالما ضربت أولاً، لا زالت تستطيع الفوز. إن أطلقت تعويذة ريح واحدة عبر وجه أحدهم بمجرد فتح الباب، سيهتم بنصف المشكلة على الأقل.
[أيتها الفاشلة عديمة الفائدة التي لا تستطيع حتى استخدام السحر!]
[اخرجي الآن! هل نحرق ملابسك أيضًا؟]
"...انتظري، لا تستطيعين استخدام السحر؟"
كان ذلك غير متوقع. في هذه الحالة، لن تكون معركة كبيرة.
ربما تستطيع استخدامه لكن قوتها ضعيفة جدًا؟
" نعم... "
لكن تعبيرها الكئيب أخبرني بعكس ذلك. رؤيتها تهز رأسها، بدا أنها حقًا لا تستطيع استخدام السحر على الإطلاق.
التعاويذ الأساسية بسيطة جدًا حتى أطفال الروضة يستطيعون استخدامها بطريقة ما.
إذًا هذا لم يكن مسألة موهبة. شيء آخر كان خاطئًا.
والآن، فهمت لماذا يستهدفها هؤلاء الأطفال.
"...هاااه."
تنهدت بعمق، ناظرًا بين الباب المهتز والفتاة المرتجفة الضائعة أمامي.
عادةً سأتجاهل هذا كأطفال يتصرفون كأطفال.
لكن سحرة ضد شخص عادي؟ و2 ضد 1 أيضًا؟
مهما تخيلت ذلك، سينتهي بشكل قبيح بالتأكيد.
كنت متأكدًا أنهم لن يتوقفوا عند الدفع البسيط. قد ينتهي الأمر بالدماء.
و... قد أُسحب إليه فقط لكوني في نفس المكان معها.
بالتأكيد لن أدع شيئًا خطيرًا إلى هذا الحد يحدث. لذا دون خيار آخر، جمعت كل الضمادات التي وجدتها.
"من فضلك ابقي ساكنة لحظة."
"ماذا؟"
لم يكن هناك مكان للاختباء في هذه الغرفة.
هذا الطابق الثالث، لذا لا طريقة للهروب عبر النافذة.
لذا بدلاً من ذلك، أمسكت معصم الطالبة وربطتهما بإحكام.
نظرت إليّ بصدمة. عيناها الزرقاوان اللامعتان كانتا مذهلتين حقًا.
"م-ماذا تفعل؟"
"من فضلك لا تصرخي، ستكونين آمنة."
مررًا الضمادات تحت ذراعيها، وحول جذعها، ربطتها بقوة—
"سأكمم فمك أيضًا، تحسبًا."
"؟"
كعنكبوت يلف فريسته، لففت آخر قطعة ضمادة حولها بسرعة بينما كانت لا زالت متعاونة إلى حد ما.
"؟ ؟؟"
"اهدئي، سيكون بخير. فقط لا تقاومي. هيّا."
"؟! ؟؟؟!!!!!!"
ومع ذلك— رميتها مباشرة خارج النافذة.
الضمادة، المربوطة حول الدرابزين، شدّت، لكنها استطاعت تحمل وزنها.
كان هذا مجنونًا تمامًا. لو سقطت تلك الطالبة وماتت، سأُحكم بالإعدام كعامل نظافة قتل نبيلة.
بالطبع، لم أكن أثق فعليًا بمتانة تلك الضمادات بحياتي على المحك.
'إنها تطفو جيدًا بالتأكيد.'
كانت الضمادات تخدم فقط لخداع العيون والحواس، وسلامة ثانوية.
الغرض الحقيقي كان لفها بإحكام إلى حد أن الحزمة كلها ستُحاصر في التيار.
لسبب ما، الكائنات الحية، ما لم ترتدِ دروعًا ثقيلة، كانت صعبة التحكم بها مباشرة بالتيار. لو كان سهلاً لكنت أطفو منذ زمن.
مع ذلك، شيء ملفوف بإحكام كافٍ ليُعامل كجسم يمكن التلاعب به.
وبما أنني كنت أعبث بالتيارات بتهور مؤخرًا، فقد توسعت حدودي كثيرًا.
لا زال غير كافٍ لجعل فتاة تطفو كبالون، لكن...
أستطيع على الأقل منعها من السقوط السريع.
الطابق الثالث؟
كان ذلك داخل نطاق تلاعبي بالتيار تمامًا.
حتى لو قطعت الضمادات، ستهبط ببطء حتى تصل الأرض.
نظرت خارج النافذة وأعطيتها تعليمة أخيرة حتى لا تذعر.
"بعد أن أرسل هؤلاء الرجال بعيدًا سأسحبك للأعلى. ابقي ساكنة حتى ذلك الحين."
"..."
لم تستطع الكلام حقًا بفم مكمم هكذا، لكن رؤيتها تهز رأسها ببطء رغم كل الحيرة التي تشعر بها، يعني أنها فهمتني.
جيد. أغلقت النافذة، وبعثرت شعري لأبدو كأنني استيقظت للتو.
مستخدمًا المكنسة كعكازي مرة أخرى، ذهبت لفتح الباب.
"لماذا أنت بطيء إلى هذا الحد؟ هل تريد الموت حقًا أو... هاه؟"
"من هذا؟"
قدرت الأطفال قبل أن أتكلم.
بدوا أكبر مني بسنة أو سنتين، لكن بنيتهم لم تكن مزحة. كانوا يمكن أن يمروا كخمسة عشر عامًا بسهولة.
الطالب الطويل ذو الشعر الأشقر والشعر الأحمر نظروا إليّ ربما يفكرون، "من هذا الرجل بالجحيم؟" بينما وضعت أكثر مظهر بريء ومرتبك يمكنني وانحنيت.
"يا إلهي، ما الذي أتى بكم هنا، أيها الطلاب الموقرون؟"
"سمعنا صوتًا... أين تلك الفتاة؟"
"هاه؟ أية فتاة؟"
"إيليسيا!"
"إيليسيا... من قد تكون؟"
إذًا اسمها إيليسيا؟
رأسي المائل مع تعبيري المرتبك الصادق يجب أن يكونا مقنعين جدًا، لأن الطفل ذا الشعر الأحمر انفجر غضبًا.
"ذات الشعر الفضي الهجينة! كيف تجرؤ على الهروب دون معرفة مكانها! كنا سنعلمها درسًا صحيحًا اليوم."
"أ-أعتذر. كنت نائمًا هنا حتى الآن، لذا لم أرَ شيئًا."
"تسك، حقًا؟ أنت لا تخبئها هنا في مكان ما، أليس كذلك؟"
"كيف يمكنني إخفاء أحد في هذه الغرفة الصغيرة؟ لكن إن أردتم، تفضلوا بالبحث."
"همم..."
"أوغ... هيوغينز، ماذا الآن؟"
بدى أن الطالب ذا الشعر الأشقر، هيوغينز، هو من يتخذ القرارات هنا.
انتظرت، قلبي في حلقي، راسمًا الغرفة وهو يصدر صوت نقرة لسانه.
"ما قاله ذلك الرجل صحيح. لا مكان للاختباء هنا. أظن أننا أخطأنا في السمع."
"هل هكذا...؟"
"هيا. هي بالتأكيد مختبئة في مكان ما هنا. لنبحث في الطوابق العلوية."
"فهمت! مهما كان مكان اختبائها، سنعثر عليها بالتأكيد..."
اندفع الطالب ذو الشعر الأحمر خارج الغرفة غاضبًا. كان هيوغينز على وشك متابعته عندما التفت إليّ مرة أخرى فجأة.
"أنت. أنت عامل نظافة، أليس كذلك؟"
"آه، نعم..."
"يبدو أنك متأذٍ. آسف لإيقاظك. خذ."
-بينغ!
قذف هيوغينز شيئًا لامعًا من جيبه نحوي.
أمسكته تلقائيًا... كانت عملة فضية.
انتظر، عملة فضية. هذه نصف سنة من مصروفي.
"لم يكن عليك... شكرًا جزيلاً!"
المال ليس سيئًا أبدًا.
حاولت إخفاء ابتسامتي، محتفظًا بهذه المكافأة الصغيرة بينما استمر هيوغينز بهدوء.
"إن وجدت تلك الطالبة ذات الشعر الفضي، تعال إلى الطابق الرابع وأخبرني. سأدفع لك عشرة أضعاف ذلك."
"بالطبع سأفعل كما تقول! لكن..."
سألت بحذر.
"هل فعل ذلك الشخص شيئًا خاطئًا؟"
"خاطئًا؟ همف، بالطبع."
عقد هيوغينز ذراعيه، تعبيره يظهر أنه جرح حقًا.
"تلك الهجينة حاولت حضور نفس الفصل معنا. لا تعرف مكانها حتى، لذا يجب أن نضربها حتى تستقيل."
"بالهجينة تقصد...؟"
"لا تستطيع استخدام السحر. ليست ساحرة حقيقية حتى."
التف الازدراء الخالص وجهه.
"هذا يعني أن أحد والديها عامي. مقزز تمامًا..."
"..."
من ربّى هذا الرجل أفسده جدًا.
بينما كنت أقدم تعازيّ بصمت، ابتسم هيوغينز بشماتة وأطلق شيئًا أكثر سخافة.
"أوه، صحيح. إن وجدتها، يمكنك ضربها بنفسك أولاً قبل إحضارها إلينا. هي عامية مثلك، لذا لا بأس إن ضربتها."
بالتأكيد. وربما أرمي نفسي من جرف بينما أنا في ذلك، أليس كذلك؟
"فهمت! سأعطيها لكمة قوية لحظة رؤيتها!"
"هاه؟ هاهاها! أعجبني، يا ولد."
رغم أنه لم يكن ما كنت أهدف إليه هنا، يبدو أنني تمكنت من كسبه. ضاحكًا بقوة، غادر هيوغينز إلى الطابق الرابع.
فقط عندما لم أعد أسمع صوت خطواته سحبت الضمادة عبر النافذة مرة أخرى.
"أوورغ... هل أنتِ بخير؟"
"..."
"همم، سأعتبر ذلك الصمت نعم."
أبقت إيليسيا رأسها منخفضًا، تفك الضمادات بهدوء، وجهها مغيمًا.
ربما سمعت كل شيء من خارج النافذة.
وإن كان ما قالوه صحيحًا... أظن أن هوسها بالسحر أصبح منطقيًا فجأة.
قشرت بلطف آخر الضمادات، حذرًا من خدش جلدها، وأجلستها على السرير، محاولاً مواساتها قليلاً.
"لا تفكري كثيرًا في الأمر. عدم القدرة على استخدام السحر ليس نهاية العالم بالكاد."
شخصيًا، سأكون سعيدًا جدًا لو استطعت فصل نفسي عن ذلك الشيء تمامًا.
لكن إيليسيا فقط نظرت نحو الأرض بكآبة وهي تهمهم.
"لماذا لا زلت تتحدث إليّ بأدب إلى هذا الحد؟"
"هاه؟"
"كل ما قالوه صحيح. أنا حقًا لا أستطيع استخدام السحر..."
الفتاة الحيوية من قبل اختفت تمامًا. الآن جلست هناك فقط، ركبتاها مضمومتان، متكورة على نفسها، تغرق في الشفقة الذاتية.
" أنا مجرد نبيلة ناقصة... أتغيب عن الفصل كل يوم، وأستمر في الهروب. لذا... "
" لنتخطَ كل ذلك. "
"...هاه؟"
رفعت يدي، مقاطعًا إياها في منتصف الجملة.
رؤية إيليسيا تميل رأسها بحيرة، قفزت فورًا قبل أن تقول كلمة واحدة.
"هذا قاسٍ بالتأكيد. حظًا موفقًا. تستطيعين فعله. قاتلي."
"...هاه؟ إيه؟"
تاركًا خلفي إيليسيا المرتبكة إلى أقصى درجة، تراجعت للخلف خارج الباب.
هل كان لديّ أي نية للتورط في هذا الحدث الغريب؟
لا على الإطلاق. ولا حتى قليلاً.
كنت أغرق بالفعل في مشاكلي الخاصة.
بما أنه يوم راحتي على أي حال، يمكنني فقط التسلل إلى غرفة أخرى والحصول على قسط من النوم فعليًا.
"هاه، ماذا...؟"
لا زلت أسمع إيليسيا تهمهم في حيرة تامة مما حدث للتو خلفي.