الفصل 110 - الاختيار (7)
-----------
فككت ديرشيا جسدي بلطف.
أطفأتُ إحساس المد، ورفضتُ حتى النظر، لذا لم أعرف بالضبط ما كانت تفعله بي… لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً. أُعيد بناء كل جزء تقريباً مني.
مفكراً أنني أصبحتُ نوعاً من البشر المعدلين، نزلتُ من طاولة العمليات الملطخة بالدماء، شبه عارٍ، إلى الأرض.
شعرتُ بالأرض نفسها، والإحساسات التي أشعر بها لم تختلف أيضاً.
"لا يبدو أنني تغيرتُ كثيراً؟"
"بالطبع سيبدو الأمر هكذا. على السطح على الأقل."
أجابت ديرشيا كأن ذلك واضح، وهي تفرك ذراعها وهي تتحدث.
"لكن الآن، مجرد الشعور بالبرودة لن يجعل الحركة صعبة، ولن يشكل تهديداً لحياتك."
"أرى..."
بصراحة، ما زلتُ أشعر بالبرودة، لكن تلك البرودة لم تعد مؤلمة… ولا حتى غير مريحة.
شعرتُ وكأن دستور جسدي نفسه قد تغير. فضولياً، حركتُ جسدي هكذا وهكذا وسألتُ،
"إنها مجرد إجراء مؤقت، لذا إن اشتد البرد، لن تتمكن من تحمله. تأكد من وضع ذلك في اعتبارك."
"نعم. لكن ماذا فعلتِ بالضبط؟ هذا مذهل حقاً."
"حسناً، أمم… فقط عدلتُ هيكلك قليلاً. هكذا. نعم."
"؟"
"ليس مهماً بشكل خاص. أستطيع ضمان عدم وجود مشكلات."
...ذلك جعلني قلقاً قليلاً.
ومع ذلك، بما أنها قالت إنه بخير، تجاهلتُ الأمر وارتديتُ ردائي، معيدًا مراجعة الوضع.
"ومع ذلك، يبدو أن الأمور تسير أفضل مما توقعتُ."
من ما سمعتُه أثناء الإجراء، كان الجميع يسيرون أفضل مما اعتقدتُ.
دار الأيتام التي عشتُ فيها سابقاً تتلقى معاملة أفضل بكثير الآن. يبدو أن حتى بعض العائلات الفقيرة تترك أطفالها هناك خلال النهار وتأخذهم في المساء. تحولت عملياً إلى دار حضانة.
لم يكن لدى أليتوس أي مشكلات سياسية على الإطلاق، وحتى إليزيا نجحت في الظهور الناجح في المجتمع الراقي.
لينميل كانت… غريبة قليلاً على ما يبدو، لكن على الأقل لم تسبب أي حوادث بعد.
"أود زيارتهم جميعاً، لكن الوقت ليس في صالحي الآن."
"أتساءل إن لم تكن قد حددتَ الجدول زمنياً بإحكام شديد."
"لم يكن هناك مفر. للتعامل مع شخص مثل الدم الخبيث، يجب أن تجعله يسيء الفهم."
"شخص مثل الدم الخبيث؟"
"النوع الذي يرى الجميع عدا نفسه مجرد سيوف."
مع أشخاص كهؤلاء، الطريقة الوحيدة للتواصل معهم هي السماح لهم بمحاولة الاستيلاء عليك. يجب ألا تتورط معهم أبداً—وإن اضطررتَ، فيجب أن تظهر بوضوح أي نوع من الشفرة أنت.
على الأقل، كان الدم الخبيث ذكياً بما يكفي ليفهم أنني شفرة مخصصة لذبح الماشية. من أجله، كنتُ بحاجة إلى التعامل مع الأمور بأسرع ما يمكن وترك انطباع قوي.
مستمعة إليّ، أطلقت ديرشيا ضحكة مستمتعة.
"شخص مثلك، جيرن؟"
"لستُ بهذا السوء."
هززتُ رأسي بازدراء، ثم، قبل الذهاب لإقناع كاروس، تذكرتُ الألم الذي شعرتُ به في الطريق إلى هنا.
"بالمناسبة، سيدتي. أظن أنني طورتُ نوعاً من العبء الجديد."
"…دائماً تجلب مشكلات جديدة معك. الأعباء لا تظهر بهذه السهولة."
"ظهر سواء أحببتُ ذلك أم لا. أثناء التحرك، شعرتُ فجأة بألم في صدري، وشعرتُ وكأنني على وشك التقيؤ. أشعر بالدوار أيضاً. مهما فكرتُ في الأمر، لا أستطيع معرفة ما في بحر الهاوية يمكن أن يسبب عبئاً كهذا."
"همم..."
بدت ديرشيا تجد صعوبة في استنتاج أي شيء من تلك الأعراض وحدها، فمالت رأسها قليلاً.
"في أي مواقف يحدث؟"
"في القصر آخر مرة، ومرة أخرى في الطريق إلى هنا. كانت هناك أيضاً بعض الحالات خلال الأنشطة اليومية."
"وماذا كنتَ تفعل في تلك اللحظات؟"
"استخدمتُ عالمي الهاوي باختصار من قبل، لكن عدا ذلك، لا شيء خاص."
"..."
أصدرت ديرشيا همهمة منخفضة، ثم أومأت.
"أفهم. بناءً على ما أخبرتني به، سأبحث في الأمر بأسرع ما يمكن."
"شكراً. إذاً، هل نذهب لإقناع السيدة كاروس الآن؟"
طلبها أن تخسر عمداً لم يكن مشكلة كبيرة.
ومع ذلك، كنتُ بحاجة أيضاً إلى التحقق من مهارات تمثيلها، وإن لم تكن مقنعة بما فيه الكفاية، فسأضطر إلى إعطائها درساً شاملاً في كيفية الخسارة بشكل بائس، لذا كان علينا التسرع.
راقبة ظهري وأنا أستدير للمغادرة، مالت ديرشيا رأسها مرة أخرى وسألت،
"بشأن ذلك. ماذا تنوي فعله بالضبط؟"
"ها؟"
"بالتأكيد لا تنوي تمثيل قتال فردي تهزم فيه كاروس لوحدك؟ مهما نظرتَ إليه، ألن يبدو ذلك غريباً؟ قلتَ إنهم أخطأوا في فهم كلمتك لعالم من نوع الدمية."
"همم، تظنين ذلك؟"
"نعم. إن لم يعرفوا بالضبط ما هو عالمك، فإعطاؤهم معلومات خاطئة قد يجعلهم يدركون أنه شيء مختلف تماماً."
"ذلك صحيح…"
بينما أتأمل، خطر لي فكرة أخرى.
"ماذا عن هذا إذاً؟"
بعد سماع اقتراحي، عبست ديرشيا.
"ذلك… قد ينجح ربما. إنه بالتأكيد فكرة مثيرة للاهتمام."
"إذاً لنفعلها بهذه الطريقة. يبدو أن علينا زيارة شخصين. همم…"
"هل ما زال هناك شيء يزعجك؟"
"لا، ليس حقاً."
منذ وصولي إلى العاصمة…
كان لدي شعور بأنني نسيتُ شيئاً.
لكنني لم أعرف بالضبط ما هو…
"حسناً، لنفعل ما يجب فعله أولاً."
إن كان شيئاً نسيته، فمن المحتمل أنه ليس مهماً على أي حال.
في تلك اللحظة.
من نُسي، المستنقع الغارق، تُركت وحدها.
بين هؤلاء الوحوش.
"..."
"..."
[المترجم: ساورون/sauron]
"…هيك."
إن كان هناك أي جانب مشرق، فهو أن فرقة اغتيال الدم الخبيث لم يكن لديها اهتمام خاص بحارسة مخزن بسيطة مثل المستنقع الغارق. لم يكونوا في موقف مريح بما يكفي للقلق بشأن شخص يمكنهم قتله في أي وقت.
كان معظم الأعضاء يراقبون الدم الخبيث عن كثب، وجهه مظلم ومتجهم.
بينما حاولت المستنقع الغارق التراجع ببطء دون لفت انتباههم، فتح الدم الخبيث، الذي بقي صامتاً، فمه أخيراً، بنبرة مذهولة.
"ما نوع الثقة هذه بالضبط؟"
"…لستُ متأكداً."
لم يكن هناك طريقة لعدم معرفته بفارسة حراسة الأميرة.
حتى لو لم يعرفها بطريقة ما، فالدخول إلى الإمبراطورية وقول إنه سيجلبها خلال ثلاثة أيام لا معنى له على الإطلاق.
لم يكن مختلفاً عن التسلل إلى بلد آخر والإعلان، «انتظروا هنا. سأقود جيشهم بأكمله إلى هنا وأبيدهم جميعاً أمامكم في ثلاثة أيام.»
"هل هرب؟"
"من الصعب تصديق أنه سيسلم كل تلك إكسير ختم العالم ويغادر. وحكماً على عالمه، لديه نوع من القوة التي تستطيع دائماً استخراج جسده على الأقل. لن يهرب بطريقة غبية كهذه…"
في النهاية، كان الاستنتاج يشير في اتجاه واحد فقط.
كان واثقاً.
واثقاً بما يكفي للدخول إلى ذلك المكان. بيئة تقترب من الجحيم بالنسبة لساقط.
"همم… ما زال لا اضطراب…"
"يبدو أنه لم يُكتشف بعد. غريب. الساقطون الذين يتسللون إلى العاصمة عادةً يُقبض عليهم خلال يوم، أليس كذلك؟"
"بالضبط. إذاً لا بد أنه الدمية فعلاً."
حتى داخل الهاوية القرمزية، أصبحت العاصمة منطقة محظورة منذ زمن طويل. منطقة لا يجب على أحد الدخول إليها أبداً.
مهما اختبأ المرء جيداً، مهما استخدم قناعاً—سيُكشف خلال يوم لسبب غريب. ومع كاروس في العاصمة، الاكتشاف يعني شيئاً واحداً فقط. الموت.
العالم الوحيد الذي يمكنه قلب تلك القاعدة هو الدمية. بدون عالم بتلك المستوى، كان من المستحيل تفسير ذلك.
بالطبع، حتى مع ذلك، لم يتغير شيء حقاً.
شجاعته جديرة بالإعجاب، لكن خصمه كان غير مواتٍ فقط. كاروس كانت من بين أقوى الفرسان حتى عند الحكم على مستوى عالمي.
ولهذا دار الحديث مرة أخرى إلى البداية.
"ما نوع الثقة هذه بالضبط…؟"
كان قد أعد كل الطرق الممكنة لدفع التيار السفلي إلى مواجهة كاروس، لكن مع تطور الأمور هكذا، أصبح كل ذلك بلا معنى تماماً.
هل يتابع الخطة كما هي، أم ينتظر على الأقل لتأكيد إعدام الوغد؟ كان ذلك القلق الوحيد الحقيقي للدم الخبيث.
"هل ننتظر الآن؟ ربما لن يستغرق الأمر طويلاً. حتى لو كان لديه عالم الدمية، بمجرد دخوله العاصمة، مسألة وقت فقط."
"همم، إذاً…"
كان الدم الخبيث على وشك الإيماء موافقاً عندما…
"أغ...!"
أحد الأعضاء الجالسين قريباً بعيون مغمضة أمسك فمه فجأة.
"خغم بلغ…!"
"ما الأمر؟ ما الذي يحدث؟!"
ارتجف الرجل الذي تقيأ دماً بعنف وهو يحدق في السماء.
"الـ-الضباب تفرق."
"…ماذا؟"
"دخل شخص ما المنطقة!"
"الجميع، استعدوا."
لم يرتبك الدم الخبيث.
لم يكن هناك نقص في الأشخاص الذين يطمعون في إكسير ختم العالم لفصيلته. حتى لو تبعتهم مجموعة أخرى، لن يُعتبر ذلك غريباً.
أو ربما كانت العائلة الإمبراطورية قد سمعت بشيء، نظراً لقربهم من العاصمة. على أي حال، كان واثقاً من أنهم يستطيعون الرد.
في اللحظة التي أعطى فيها الدم الخبيث الأمر، رفع كل عضو يديه، مستعداً لاستخدام قواه.
ثم خفضوها.
"…ما بحق الجحيم؟"
"جاءت فعلاً؟"
كانت ما زالت بعيدة جداً عبر السهول، لكن تلك الدروع السوداء المرعبة المألوفة لم تكن شيئاً يُنسى أبداً.
أول من استسلم عند رؤية تلك الشخصية تقترب ببطء كان الدم الخبيث.
"تش، يبدو أن الوغد تكلم. يجب أن نتراجع."
لا بد أن التيار السفلي قد أُسر، وحاول إنقاذ حياته فكشف موقعهم. كان ذلك الطريقة الوحيدة لتفسير ما يراه هنا.
الجواب الوحيد على هذا الوضع كان الهروب. بالطبع، الهروب دون أي تضحية أمام وحش مثلها مستحيل.
في تلك اللحظة، انزلقت نظرة الدم الخبيث نحو المستنقع الغارق التي كانت تتراجع ببطء.
"إن ألقيناها إليها، يمكننا كسب بعض الوقت."
"…ماذا؟"
"أحضروها."
"نعم!"
"غييييااااه!!"
بينما تصرخ المستنقع الغارق، تلعن العالم والتيار السفلي لتخليه عنها، تغير شيء داخل كاروس.
مسحت محيطها، ثم وجهت سيفها ليس نحو حيث كان الدم الخبيث، بل إلى مكان آخر تماماً.
وبصوت متعب عميق، تمتمت،
"أعرف أنك هناك. اخرج."
"..."
—خشخشة
تقدم فارس من العشب الطويل.
لم يكن يرتدي خوذة، وجهه العاري واضح تماماً. كان وجهاً تعرفه الدم الخبيث.
فتح الدم الخبيث قائمة المهام بسرعة.
"بريمدال؟ سمعتُ إنه تقاعد، فلماذا…؟"
كان يعرف أن بريمدال فارس قوي، لكن ذلك كان منذ زمن طويل.
ومع ذلك، كشخص كان فارساً لقرون، كانت قوته أكثر من متوقعة.
هل يمكن أن يكون—بينما يغرق الدم الخبيث في الصدمة، معتبراً إمكانية أخرى، أكد الوجه الذي ظهر خلف بريمدال الأمر له.
"همم، لاحظتِ بهذه السرعة. كما هو متوقع من فارسة حراسة الأميرة."
لسبب ما، بدا التيار السفلي متحمساً بشكل لا يُصدق.
"أنا تحت السيطرة. إنه محبط، لكن لا أستطيع فعل شيء."
بريمدال، الذي يبدو متحمساً أيضاً بشكل غريب، رفع سيفه نحو كاروس.
"…أطلقي سراح السيد بريمدال فوراً. وإلا سأمزقك إرباً."
كان ذلك التهديد مليئاً بنية قتل إلى حد أن حتى من يستمعون فقط شعروا بقشعريرة تنزل في ظهورهم. ومع ذلك، أجاب التيار السفلي بلامبالاة، واضعاً بريمدال أمامه.
"لا أستطيع جعل الأمر سهلاً هكذا. اسحبي سيفك."
"هاه…"
أطلقت كاروس تنهداً عميقاً، انحنت قليلاً إلى الأمام، واندفعت بسيفها.
بريمدال، يراقبها بإعجاب، لف شفتيه في ابتسامة وتقدم.
"يجب أن أتأكد…! أعطي كل ما لديك!"
—كلاانغ!
رن صرير معدني وحشي جداً ليُوصف عبر السهل وهما يتصادمان.
وصلت موجة الصدمة حتى مكان اختباء الدم الخبيث، وتكررت تلك الضربات عشرات المرات بسرعة.
"…هـ-هذا..."
كان الدم الخبيث قد نسي بالفعل أي فكرة عن الهروب، محدقاً بذهول في المعركة التي تتكشف أمامه.
كانت مبهرة. أكثر من ذلك، كانت قتالاً.
ضد كاروس.
"إذاً كان لديه فرصة حقاً…"
ركز الدم الخبيث أقل على حقيقة أن التيار السفلي تمكن بطريقة ما من التلاعب بفارس قادر على قتال كاروس، وأكثر على حقيقة أنه هرب من العاصمة دون حادث وهو يجذب كاروس إلى هنا كلها.
مهما كانت قوة الدمية، فإنتاج نتيجة كهذه يتطلب أكثر من مجرد استخدام قوة عالمه.
أعمق مستنقع يمكن لساقط الوصول إليه.
تآكل يمكن لمن لم يصبحوا ظاهرة الوصول إليه بعد.
"الأعمق…"
حتى بينما يتمتم الدم الخبيث لنفسه، استمرت المعركة.
"همم، جيد!"
"هذا ليس جيداً بالنسبة لي!"
—كلااانغ!
كل ضربة تلوى بشكل غريب، كل ضربة واحدة تهدف إلى نقاط حيوية دون أدنى رحمة.
عند رؤية تلك التبادلات الثابتة، لم يستطع عدة أعضاء إلا ابتلاع ريقهم بصعوبة.
كانوا يفكرون في أمور مثل، «ربما الآن فرصتهم.»
"هـ-هل ننضم؟"
"تظن أننا نستطيع؟ ابقَ مكانك فقط."
رفضهم بخفة. الدخول في قتال كهذا لن يكون مفيداً. سيزيد الخسائر فقط.
يمكن للساقطين إبطال تقوية القوس للفارس جزئياً، مما يسمح لهم بالقتال بميزة كبيرة ضدهم مقارنة بالسحرة العاديين.
ومع ذلك، ضد فارس وصل إلى ذلك المستوى، مهما كان الساقط قوياً، سيموت فوراً.
"وحتى لو أسقطناها، لن نكسب شيئاً من ذلك."
"آه… صحيح."
حتى لو ساعدوا في قتل كاروس، لن يتلقوا إكسير ختم العالم واحداً مقابل ذلك.
بالنسبة لمقامرة تخاطر بحياتهم، كان العائد ببساطة لا يستحق.
لكن…
فرك الدم الخبيث ذقنه وهو يراقب تلك المعركة المتقاربة.
"ربما…"
بدأ يفكر أنه إن دعموا ذلك الرجل، فقد يصل فعلاً إلى الطبقة العليا.
"هآآآآه..."
لسبب ما، بدا تنهد كاروس عميقاً بشكل غير عادي.