الفصل 111 - استخدام شر لمحاربة شر آخر (1)
------------
إقناع كاروس نفسه لم يكن صعباً بشكل خاص.
لو لم يكن بريمدال قد أضاف شروطاً غريبة.
"تظهر بعد كل هذا الوقت فقط لطلب غريب كهذا؟"
"أنا آسف. إنه أمر يجب عليّ فعله حتماً."
بالطبع، كنتُ قد شرحتُ له كل شيء قبل أن أتسلل إلى الهاوية القرمزية.
بمجرد أن فهم أن هذا الأمر مرتبط بهوية عالمي، أعطاني إذنه.
ومع ذلك، بدا غير راضٍ عن طول المدة.
"ألم تقل إنه لن يستغرق طويلاً؟"
"قلتُ ذلك. يبدو أنهم أكثر حذراً مني مما توقعتُ."
"همم…"
بعد لحظات صمت قليلة، ابتسم بريمدال كأنه يخفي دافعاً خفياً.
"حسناً، في النهاية، كل ما تحتاجه هو إحضار كاروس أمامهم، أليس كذلك؟"
"نعم. اتفقنا أنه بعد تبادل الضربات عدة مرات، ستتراجع السيدة كاروس بنفسها."
"لا."
"ماذا؟"
"مهما كانوا ناقصي العقل، فهم ما زالوا أعضاء في الهاوية القرمزية. ذلك لن يكفي لخداعهم."
"أظن أنه سينجح."
"ثق بهذا السيد العجوز. سأجعله أكثر إقناعاً."
وهكذا وصلنا إلى اللحظة الحالية.
—صرير
مع صوت كاروس وهي تصر على أسنانها، انقطع ظلها اللاحق.
«…ربما كان يجب أن أوقف هذا بطريقة ما.»
كان بريمدال يقاتل بجدية واضحة.
يبدو أنه أراد تبادل السيوف مع كاروس منذ زمن طويل، والآن بعد أن استطاع استخدامي كذريعة، كان يستمتع تماماً.
لم أمانع حقاً، لكن كاروس كانت بوضوح تتزايد انزعاجها.
"..."
بعد تبادل ضربة واحدة، ألقت نظرة حادة نحوي، ثم اتخذت وضعية سيف غير عادية.
دارت بسيفها العظيم وأمسكته بقبضة معكوسة، كأنه خنجر.
من الطبيعي أن ذلك يعني أنها تمسك السيف العظيم الهائل بيد واحدة فقط، تاركة اليد الأخرى فارغة. اتسعت عينا بريمدال عند رؤية تلك الكفاءة المتطرفة.
"أوهو."
بريمدال، وفياً لفارس تقليدي، أمسك سيفه بكلتا يديه ووجه طرفه نحوها.
من تلك اللحظة—إحساس المد الذي كان يكافح بالكاد لمتابعة الاثنين، لم يسجل الآن سوى السهول.
حتى الشظايا التي كنتُ أستطيع التقاطها بالكاد خلال قتالهما، ربما لأن عالمي تعمق مرة أخرى، أصبحت الآن خارج إدراكي تماماً.
وفي اللحظة التالية، اعتقدتُ أنني غمزتُ.
"…؟"
بالطبع، لم أرتكب خطأ كهذا أثناء مشاهدة مبارزة ثمينة كهذه.
كان مجرد أن إحساس بصري كان غير كافٍ تماماً لالتقاط اللحظة التي تحرك فيها الاثنان.
جاء صوت احتكاك المعدن الصارخ بعد لحظة. استهدفت كاروس رقبة بريمدال، واستهدف بريمدال مكاناً آخر.
سيفها.
"..."
تتبع بريمدال بإصبعه رقبته بهدوء.
لمس الدم الساخن من الجرح الضحل لكنه حقيقي بلا شك وأصدر ضحكة خفيفة.
"العالم واسع حقاً. من صاغكِ إلى شفرة كهذه؟"
"كل ما أنا عليه صنعته جلالة الأميرة."
"تش، ستُبكي سمعتي كقزم. السماح بخطأين مع إنسان."
"يبدو أنني ما زلتُ بعيدة عن استحقاق لقب فارسة جلالة الأميرة أيضاً."
بينما يلقي نظرة غير راضية قليلاً نحوي، استغلت كاروس الفرصة، ليس للهجوم، بل لتعديل قبضتها على سيفها الذي كانت تمسكه معكوساً.
كان السيف يحمل شقاً طويلاً ضيقاً، كأن شيئاً عض من خلاله نظيفاً.
"لم أعد أستطيع القتال بهذا السيف. هذه هزيمتي."
"ما هذا الهراء؟ تمكنتِ من قطع رقبتي. ألستِ تتحدثين الآن مع جثة؟"
"الجثة لا تتحدث. في المبارزة، العملية ليست شيئاً يفوق النتيجة…"
بعد قول ذلك، تراجعت كاروس، تعبيرها يوحي بالرضا.
"سأضطر إلى تأجيل مهمة تخريز ذلك الشيطان الصغير المرعب الآن. لا تظن أنك تستطيع الاختباء إلى الأبد."
بكلمات مليئة بكره عميق في العظام، اختفت شخصيتها في لحظة.
كان ذلك تراجعاً لا لبس فيه. أداء رائع حقاً.
متسائلاً عن رد فعل الجمهور، استدرتُ.
رأيتُ المستنقع الغارق تتلوى، مقيدة بشجرة بحبال.
كنتُ أعرف أنني نسيتُ شيئاً.
***
"الأخ الصغير!"
فتح الدم الخبيث ذراعيه على مصراعيه بابتسامة مشرقة وحاول احتضاني.
بشكل أدق، حاول. متوقعاً ما يريد فعله، تراجعتُ بخفة وتجنبته.
"لا أتذكر أبداً أنني اعترفتُ بك كأخ أكبر أو شيء كهذا."
"هل كذلك؟ إذاً سأدعوك 'الأخ الكبير' بدلاً من ذلك، الأخ الكبير التيار السفلي!"
كان ذلك رد فعل غير متوقع تماماً.
"لنعد… إلى صلب الموضوع."
جلستُ، متجاهلاً عمداً النظرات المهيبة من الأعضاء الآخرين حولي.
لسبب ما، شعرتُ بالمكان الذي جلستُ فيه ناعماً. عندما أدرتُ رأسي، كان عشب ذابل يبتسم بخنوع، وقد فرش وسادة من الطحلب الناعم حيث سأجلس.
حسناً، ربما يجب أن أكون سعيداً بأن التمثيل نجح بهذا القدر.
"إذاً هل يمكنني افتراض أنني نجحتُ في الاختبار؟"
"بالطبع، ومع ذلك…"
ألقى الدم الخبيث نظرة خائفة على بريمدال الذي كان ما زال واقفاً بجانبي، يداه متشابكتان خلف ظهره.
"ك-كيف تمكنتَ من استخدام فارس كهذا؟ حتى عالم عظيم لن يتمكن بسهولة من إنجاز شيء كهذا."
"ليس صعباً إلى هذا الحد. ربما أستطيع… همم، الحصول على فارسين آخرين بهذا المستوى."
سمعتُ الدم الخبيث يبتلع ريقه جافاً من مكان جلوسي.
لاحظتُ بعض الأعضاء يتسللون نحو بريمدال بنظرات فضولية، فقدمتُ نصيحة عابرة.
"حسناً، حتى مع ذلك، سيطرتي ليست مثالية، لذا من الأفضل عدم استفزازه. ما زال يحتفظ بنصف إرادته تقريباً."
"…"
ابتعد الأعضاء فوراً عن بريمدال بأقصى ما يستطيعون.
لو شهد أحدهم تبادل الضربات الذي شاركه مع كاروس، لكان حتى من ليس ساقطاً سيرد بنفس الطريقة.
أجبتُ الدم الخبيث بهدوء.
"أثبتُ قوتي، أليس كذلك؟"
"بـ-بالفعل."
"إذاً الآن دوركم لإثبات أنفسكم لي."
عند تلك الكلمات، تصلب نظر الدم الخبيث.
"…أولاً، نعم. أنا متأكد أن لديك قوة كافية للصعود إلى الطبقة العليا. بصراحة، لا أظن حتى أعضاء الطبقة العليا يستطيعون استدراج فارسة حراسة الأميرة ودفعها للتراجع هكذا."
"إذاً—"
"لكن العقد لم يُبرم بعد."
انتظر، ما زال غير كافٍ؟
رؤية عينيّ تشتد حدة، أضاف الدم الخبيث بسرعة.
"التيار السفلي، ليس بسبب جانبنا، بل جانبك."
"…ماذا؟"
"ما زلتَ لا تعرف أي نوع من الكائنات هم أو ما يجب فعله. إن لم تتغير عزيمتك بعد سماع هذا، فسأساعدك بكل ما لدي. كما قلتُ، إن صعد شخص يمكن التحدث إليه بشكل طبيعي إلى الطبقة العليا، فذلك وحده كافٍ لنا. إن كان لهذا الشخص صلات بنا أيضاً، فذلك أفضل."
"هل تطلب مني شرح عزمي مرة أخرى؟ ذلك سيكون بلا معنى تماماً."
"لا، هذه مشكلة أكثر واقعية وملموسة."
هز الدم الخبيث رأسه وجلس بشكل سليم.
"أولاً، دعني أسألك هذا. ما الذي تعتقد أنه أكبر مشكلة في قتل أحد الطبقات العليا؟"
"ذلك واضح: دعم الطبقات العليا الأخرى."
مجرد تذكر كيف اندفع التعفن كالمجنون للتدخل عندما حاولتُ قتل الكتلة جعل الأمر واضحاً جداً. كان أولئك الأوغاد في الطبقة العليا مرتبطين بإحكام.
قتل واحد يعني مواجهة اثنين. ذلك كان أكبر مشكلة.
ومع ذلك، أصدر الدم الخبيث ضحكة قصيرة وهز رأسه.
"ذلك ليس شيئاً يجب أن تقلق بشأنه على الإطلاق."
"هل هناك سبب؟"
"إنهم لا يتفقون مع بعضهم بعضاً. على الإطلاق. يمكن القول إنهم يكرهون بعضهم بعضاً إلى درجة الرغبة في قتل بعضهم."
"لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً."
كان ذلك متناقضاً تماماً مع تجاربي الخاصة.
"استمع جيداً. الطبقات العليا تتحد فقط عندما يتبعون «نبوءة»."
"نبوءة؟"
"نعم. النبوءة المكتوبة في الإنجيل الأصلي. بينما خطة تلك النبوءة، التي ينفذها الفراغ العظيم الذي يقف في مركز الطبقات العليا، جارية، يقمعون الكره الذي يحملونه لبعضهم ويتعاونون. لكن عندما لا يكون ذلك الحال، يحاولون قتل بعضهم بعضاً بنشاط."
"…لا أفهم ذلك. إن كانوا بحاجة إلى بعضهم لتحقيق النبوءة، ألا يجب أن يتجنبوا قتل بعضهم؟"
"لا أعرف التفاصيل أيضاً. ربما يظنون أنه إن مات أحدهم، فذلك الشخص لم يكن جزءاً من النبوءة من الأساس—أو شيء كهذا… ذلك مجرد تخميني. بصراحة، كيف يمكن لأحد فهم عقول المجانين؟ يمكنك التفكير فيهم كمجانين بدون ذرة ولاء في أجسادهم أو أي شيء آخر يعقل لك."
"همم."
كان من الصعب تصديق ذلك، لكن…إن كان صحيحاً، فسيحل الكثير من المشكلات.
بافتراض أنه صحيح، أومأتُ.
"إذاً ما هي المشكلة بالضبط؟"
"إنهم ليسوا أفراداً."
"…؟"
"همم، صحيح. هذا من المفترض أن يكون سراً، لكن حسناً… بما أننا نتحدث عن الرغبة في قتل أحد الطبقات العليا، فذلك القدر يجب أن يكون بخير."
هز الدم الخبيث كتفيه وتحدث دون كبح.
"في الحقيقة، لكل عضو في الطبقة العليا اسم حقيقي منفصل."
"ماذا تعني بذلك؟"
"لديهم حتى هويات منفصلة. قبل أن يصبحوا طبقات عليا في الهاوية القرمزية، كان كل منهم يحمل وضعاً مختلفاً في دول مختلفة. لن تكون مخطئاً إن قلتَ إنهم تجمعوا لتشكيل الهاوية القرمزية."
"…أرى."
كان تصريحاً مفاجئاً، لكنني لم أستطع إلا أن أتساءل ما الذي كان مهماً في ذلك.
"إذاً ماذا؟ هل يمكن أن يكونوا أكبر من كونهم طبقات عليا في الهاوية القرمزية؟"
"ليس أكبر، بل مشابه…"
"توقف عن اللف والدوران وقلها بوضوح."
"همم، كلهم قوى على مستوى دول."
"؟"
"لنقلها ببساطة أكبر، كل واحد منهم حاكم دولة."
"…؟؟"
راقبتُ تعبير الدم الخبيث الجامد، فرمشُتُ عدة مرات وسألتُ،
"إذاً—هل تقصد مدن-دول؟"
"لا. أعني حكام دول بعيدة جداً عن نفوذ الإمبراطورية لدرجة أنك ستحتاج إلى ركوب شهور فقط لرؤية حدودها. بعضهم يحكم دولاً تقارب نصف حجم الإمبراطورية."
"وأولئك الملوك—"
"هم الطبقات العليا في الهاوية القرمزية الآن."
"…؟؟؟"
مر عشرات الأسئلة في ذهني.
لكن بقي واحد فقط.
"لماذا؟"
"كيف أعرف؟ قلتُ لك. كيف يمكن لأحد فهم عقول المجانين؟"
"لا، لكن إذاً لماذا… همم… أمم…"
حكام دول بأكملها.
ما الذي ينقصهم ليخلقوا هذا الطائفة المجنونة؟
ولماذا استخدموها لإحداث فوضى في الإمبراطورية وخلق الساقطين؟
لماذا لم يفعلوا ذلك داخل دولهم؟ أم أنهم يفعلون ذلك بالفعل؟
"حقاً لا أفهم. هل كان الكتلة أيضاً حاكماً لدولة؟"
"ذلك الوغد مجرد أحمق. لذا لم يحتج أرضاً أو دولة، لكنك لا تستطيع قتل الكتلة، أليس كذلك؟"
"صحيح."
لم يكن ذلك الوغد يُقتل بسهولة. وجوده نفسه عبء.
"على أي حال، هل تفهم ماذا يعني ذلك؟"
"يجب أن نستهدفهم عندما لا يكونوا ينفذون نبوءة فعلياً. إن كانوا يفعلون، يتحدون ويساعدون بعضهم."
"لكن عندما لا يكونون، سيعودون إلى دولهم. بكلمات أخرى، الطريقة الوحيدة لمواجهة واحد منهم دون مواجهة السبعة جميعاً هي—"
"الإطاحة بدولة بأكملها."
"هل فهمتَ الآن؟"
"نعم."
الآن فهمتُ لماذا رفضني الدم الخبيث كمجنون آخر وحاول قتلي.
ولماذا، حتى بعد رؤية أنني قوي بما يكفي لدفع كاروس للتراجع، طلب تأكيداً إضافياً.
قتل طبقة عليا يعني أخذ حفنة من الأشخاص، فرقة لا تتجاوز 10 أشخاص، ونجاح في قتال دولة.
كان اقتراحاً سخيفاً حقاً. هذه المرة، لم أستطع حتى الاعتماد على مساعدة الأميرة. إن جررتُ الإمبراطورية إلى هذا، فالطبقات العليا ستشك بالتأكيد فيّ.
إن كان يجب فعله، فيجب أن يكون مع الدم الخبيث ورفاقه وأنا.
حتى لو كان ممكناً، كان ما زال مشكلة. كم عشرات الآلاف من الأبرياء يجب أن يُطحنوا لأقف أمام الطبقات العليا؟ كان هذا الأمر على مستوى مختلف تماماً.
رؤية تعبيري، أعطى الدم الخبيث ابتسامة مريرة، كأنه توقع ذلك.
"كما اعتقدتُ. أنتَ، التيار السفلي، ستتردد."
"…إنه صعب حقاً."
"و—ذلك التردد هو ما جعلني أقرر."
"؟"
وقف الدم الخبيث ونظر إليّ من الأعلى، ابتسامة شريرة تتسلل إلى وجهه.
"لو سمعتَ كل هذا وأجبتَ بشيء مثل 'لا يهمني. سأندفع فقط'، لكنتُ قررتُ أنك مجرد واحد آخر من مجانين الطبقة العليا الذين لا يمكن التفاهم معهم. كنتُ سأبحث عن فتحة ما وأتخلى عنك."
"هل أنت متأكد أنك تريد قول ذلك في وجهي؟"
"لكن لا. أنتَ سليم العقل بالتأكيد. ترددتَ لأنك تفهم مدى سخافة قتال مجموعة صغيرة مثلنا لدولة. هل أنا مخطئ؟"
"أكثر أو أقل."
"إذاً أنتَ شخص يمكنني الثقة به… لو لم يكن هناك طريقة حقيقية لفعل هذا، لما دعوتك 'الأخ الكبير'، ههه…"
سماع كلمة "الأخ الكبير" من شخص يبدو في الخمسين من عمره كان يشعر تقريباً بالإهانة، لكن حكماً على الجو، يبدو أنه يصل إلى صلب الموضوع، فانتظرتُ. التقط الدم الخبيث غصناً وبدأ يكتب شيئاً على الأرض.
"في الحقيقة، هناك طريق مختصر. طريقة أصبحت ممكنة باستغلال حقيقة أن عالمك ما زال يُعتبر مجهولاً لاغتيال عضو في الطبقة العليا براحة وأمان."
الدمية.
بينما كتب الدم الخبيث تلك الكلمة المألوفة، بدأت قبضته المشدودة ترتجف.
ارتجف الأعضاء الآخرون أيضاً. حتى المستنقع الغارق بدت متعبة بوضوح عند رؤية الكلمة.
"هناك واحد بالضبط. طبقة عليا تحكم دولة لا يوجد فيها أحياء."
"…"
"نسميها دولة تمشي فيها الجثث فقط… إذاً ماذا تقول؟"
التوقع الوارد في ابتسامته—
"يجب أن تتمكن من التعامل مع تلك الدولة بسهولة باستخدام عالمك."
—كان صعباً قليلاً عليّ الإجابة عليه.