الفصل 112 - استخدام شر لمحاربة شر آخر (2)
-----------
"غروب الليل، ذلك هو هدفنا."
عندما نطق الدم الخبيث ذلك الاسم بحذر، أظلمت تعابير الأعضاء فوراً.
حتى المستنقع الغارق، التي كانت جالسة بهدوء، ابتلعت ريقها بصعوبة، كأن مجرد النطق بذلك الاسم سيضع لعنة على أحدهم.
أخذ الدم الخبيث نفساً عميقاً ليستعيد هدوءه بعد أن خرج اسم غروب الليل من فمه. في ذلك الصمت، كان هناك شعور صغير لكنه لا يُخطئ به من الخوف يتسلل إلى الجميع.
من تلك الردود الفعل وحدها، استطعتُ تخمين تقريباً أي نوع من الوحوش ذلك الشخص، حتى قبل أن ينهي الدم الخبيث شرحه.
"لديها الدمية. نفس العالم الذي لديك."
"عالمي هو الدمية؟"
"نعم. لقد استقررتُ على ذلك الاستنتاج بالفعل. حقيقة أنك تستطيع السيطرة على الفرسان بحرية كهذه تعني أنه لا يمكن أن يكون شيئاً آخر غير الدمية. على الأقل عندما يتعلق الأمر بكلمة السيطرة، لا يوجد عالم يمكن مقارنته بالدمية."
مستمعاً إلى نبرة الدم الخبيث الواثقة، شعرتُ بالارتياح.
طالما لم أكشف شيئاً، لن يكون هناك سبب يجعله يفكر أبداً في أن لديّ بحر الهاوية.
المشكلة أن هذا الفهم الخاطئ بدا أنه قاده إلى استنتاج غريب قليلاً.
"لكن إن استخدمنا الدمية ضد الدمية، يمكننا مفاجأة غروب الليل. إن كنتَ تهدف إلى الطبقة العليا، فليس لدينا خيار آخر."
"همم…"
حسناً، كان ذلك شيئاً يجب فعله على أي حال.
أومأتُ، ثم أدركتُ فجأة أنه تجاهل شيئاً مهماً جداً، فسألتُ مرة أخرى.
"إذاً، ما هي شخصية غروب الليل بالضبط؟"
صمت مرة أخرى. بعد مرور حوالي 30 ثانية، تحدث الدم الخبيث أخيراً، وهو يصر على أسنانه.
"…شيطانة."
"قادماً منكم، ذلك لا يبدو مقنعاً تماماً."
"تش، نحن نعي أننا بحسب التعريف أشرار تقنياً. لكن انظر، على الأقل نحن نقتل فقط."
"؟"
للحظة، صُدمتُ من تلك المحاولة السخيفة لتبييض الأخلاق لدرجة أنني لم أجد كلمات. واصل الدم الخبيث، وتعبير وجهه يحمل غضباً مفتعلاً.
"قد يبدو غريباً قادماً من أناس يصارعون يائسين للبقاء، لكن الموت ليس بالضرورة أمراً سيئاً إلى هذا الحد. بصراحة، لو كان لديّ الخيار، لاخترتُ عدم الولادة أصلاً."
"إذاً ماذا عن قتل نفسك الآن؟"
"بمجرد الولادة، لا يستطيع البشر إلا أن يصارعوا للعيش. على أي حال، هذا هو النقطة. ذلك الوحش يحول الموت إلى شيء ليس مجرد العدم بل الجحيم."
"كن أكثر تحديداً."
"عالم تلك الشخصية يسرق الراحة من الجثث."
مِلتُ رأسي.
"تقصد أنها… تعيد إحياءهم؟"
"صحيح. الإحياء."
"إذاً ذلك يبدو أقرب إلى قوة ملاك من شيطان."
"..."
بدأ قبضة الدم الخبيث ترتجف.
كأنه لم يعد يستطيع كبح ذلك، سحب يده على وجهه وأجاب.
"نعم… إن لم نذهب أعمق، لن يعني هذا شيئاً. كما قلتُ، أحد الأسباب التي تجعلنا نساعدك هو أنه إن كان هناك شخص واحد فقط بين أولئك الأوغاد في الطبقة العليا يملك عقلاً يعمل، فحياتنا أكثر أماناً. لكن بصراحة، قتال الطبقة العليا يعني الاستعداد للموت. من حيث التكلفة والفائدة، إنها 50/50. لا تستطيع تمييز الربح من الخسارة. عادةً لا أتولى مهاماً كهذه. هناك الكثير من الصفقات الأفضل."
"إذاً ماذا تحاول قوله؟"
"كان لدي سبب آخر لقرار العمل معك. هو قتل تلك العاهرة، غروب الليل."
إذاً كانت امرأة.
ناظراً إلى وجهه، حيث ما زال الخوف يتغلب على أي غضب مفتعل، سألتُ مرة أخرى.
"لماذا؟ إن كانت تستطيع إعادة الآخرين مهما كان، ألن يكون من الأفضل الاحتفاظ بغروب الليل؟"
"لأن دمى غروب الليل جميعها لا تريد شيئاً أكثر من الموت."
"…؟"
"هذه قصة معروفة نسبياً. كان هناك ساقط ذات مرة بعالم يقرأ عقول الآخرين. من الفضول، نظر إلى ما يفكر فيه إحدى دمى غروب الليل، ثم سكب زيتاً على جسده وحرق نفسه حتى الموت."
"حقاً؟ هل تركوا أي نوع من الرسالة قبل موتهم؟"
"لم يفعلوا. لكنهم قبل الموت، قالوا لنا هذا. إن متنا يوماً، يجب أن نمزق الجثة تماماً. إلى درجة أنها لن تُستخدم كدمية أبداً."
"…"
"كان هناك الكثير من العوالم القادرة على قراءة العقول. لكن لم يستطع أي منهم التغلب على فضوله. بعد التجسس على دمى غروب الليل، اختاروا جميعاً نهايات مشابهة. أعطوا نفس التحذير ولم يقولوا شيئاً آخر. بسبب ذلك، اختفت عوالم قراءة العقول تقريباً."
كان وضعاً مرعباً لا يُوصف، لكنني كنتُ ممتنّاً له جداً. لو ما زالت عوالم قراءة العقول موجودة، لكنتُ اضطررتُ إلى إفراغ ذهني تماماً كل مرة ألتقي فيها بأي عضو في الهاوية القرمزية.
مخفياً تلك الأفكار، أومأتُ.
"همم، ذلك يبدو سيئاً جداً."
"…لو كان ذلك كل شيء، لما كان الأمر يهم كثيراً."
أطلق الدم الخبيث تنهداً ونظر إلى الأرض.
"غروب الليل تجمع جثث الطبقة الدنيا."
"تجمعهم؟"
"نعم. سواء ماتوا تحت أعبائهم أو بأي وسيلة أخرى. حتى لو قُطعوا إرباً. إن بقي منهم ما يكفي، تأخذهم وتحولهم إلى دمى."
"إن قلتَ لها ألا—"
"هل تظن أنها ستستمع؟ كلمات الموتى لا تعني شيئاً، أليس كذلك؟"
من ابتسامة الدم الخبيث المريرة والأعضاء الذين ما زالوا يرتجفون من الرعب، استطعتُ فهم لماذا يخافون غروب الليل إلى هذا الحد.
مطهر مجهول بعد الموت.
إن كان المرء غير محظوظ بما يكفي ليموت بشكل طبيعي، تاركاً جسداً سليماً بما يكفي لتستعيده غروب الليل، فمن تلك النقطة سي قضي أبدية في ذلك المطهر الذي لا مفر منه.
إن كان الموت عدماً، فذلك سيكون نهاية أعبائنا.
لكن ماذا لو أصبح المرء إحدى دمى غروب الليل؟
"مهما كانت مرعبة… أحياناً، عندما أرى غروب الليل، عندما أرى رفاقي الذين كانوا يقفون بجانبي ذات يوم يقفون الآن بعيون فارغة، يندفع شيء في صدري."
"أفهم."
في النهاية، موت غروب الليل كان أحد الأمنيات العتيقة المشتركة بين الطبقة الدنيا بأكملها، لا الدم الخبيث فقط.
أومأتُ، وقمتُ، ومددتُ يدي.
"إن كان شيئاً يجب فعله على أي حال، فمن الأفضل التعامل مع شخص مثلها. نمحو غروب الليل، وفي الوقت نفسه، نمنح رفاقك راحة لائقة أيضاً."
"…هاه، إن متَّ وأنت تقاتل غروب الليل، فأنت مضمون أن تنتهي في مطهر لا نهاية له. ما زلتَ ستقوم بذلك؟"
"إذاً سأعد متفجرات وأفجر جسدي."
"يبدو أن لدينا شيئاً مشتركاً حقاً، الأخ الكبير."
أخرج الدم الخبيث كرة بحجم راحة اليد مزودة بفتيل ووضعها في يدي.
كنتُ أمزح فقط. هذا الوغد…
وضعتُ القنبلة في جيبي، ثم ناديتُ على الدم الخبيث المبتسم والأعضاء المتوترين ما زالوا.
"إذاً لنبدأ في وضع خطة أكثر تحديداً."
استغرق الأمر عاماً كاملاً فقط لإيجاد طريقة للوصول إلى الطبقة العليا وإيجاد بعض الأشخاص الذين يمكنني استخدامهم.
حتى خلال ذلك الوقت، استمرت أعبائي في النخر في جسدي. إن استمرت الأمور هكذا، لن أتمكن من الصمود طويلاً.
خضوع غروب الليل يجب أن يُنفذ بأسرع ما يمكن.
"أين هي؟"
"على حافة القارة، في الدولة الشرقية مانغانجي، الأرض اللامتناهية."
"مانغانجي…؟"
طفت في ذهني شظية ضبابية من التاريخ سمعتها في دار الأيتام.
أرض بعيدة جداً تستورد أحياناً أعشاباً طبية غريبة. لم أتذكر التفاصيل، فقط أنها مكان قاحل يزخر بالوحوش والحشرات السامة، وأن الإمبراطورية لم تُظهر اهتماماً كبيراً بها.
"سمعتُ أن إقليمها كبير جداً…"
"ذلك لا يهم حقاً."
هز الدم الخبيث كتفيه وهو يجيب.
"صحيح أنها كبيرة، لكن يمكن القول إنه لا يوجد عملياً أناس حقيقيون يعيشون هناك."
كان لدي فكرة تقريبية عما يعنيه.
"كم عددهم؟"
"مليون."
"…"
كان ذلك الرقم أبعد بكثير مما توقعتُ.
"إحدى أعظم الشريرات والطغاة، غروب الليل، قتلت شعبها كله وجعلتهم يعيشون في الجحيم. ذلك المكان هو، حرفياً، الجحيم المتجسد في هذا العالم."
"أظن أنه يتوازن."
"ماذا تعني بذلك؟"
"لا شيء."
إن وُجد حاكم مثل الأميرة، يعطي حياته لشعبه…
فربما كان يجب أن يوجد حاكم يقتل شعبه كله من أجل نفسه ليبقى العالم متوازناً.
"كم من الوقت سيستغرق الوصول إلى هناك من هنا؟"
"على الأقل شهرين… ثلاثة، إن تغير الطقس."
"…"
ضيّقتُ عينيّ.
كان ذلك وقتاً طويلاً جداً. بالنظر إلى كيف كانت أعبائي تتزايد قوة مع كل دقيقة تمر…
بحلول الوقت الذي نصل فيه، سيكون قسمة الماء الخاص بي قد ضعف إلى درجة أن استدعاء عالمي مرة واحدة سيكون صعباً.
"هل هناك طريقة أسرع؟"
"بالطبع. إن طلبتَ مقابلة غروب الليل، سترسل دمية حتى تصل إلى مانغانجي خلال أسبوع."
"أوهو؟ أرى. إذاً ما هي الشروط لطلب مقابلة؟"
"أي شخص يمكنه ذلك."
"…ماذا؟"
"حرفياً. أي عضو في الهاوية القرمزية يمكنه طلب مقابلة غروب الليل متى شاء."
"انتظر، اعتقدتُ أن الطبقات العليا لا تهتم بالطبقة الدنيا؟"
"صحيح. إذاً ماذا تعتقد أن ذلك يعني؟"
"…آه."
فقط حينها أدركتُ وأومأتُ.
"بيع الجسد."
"بالضبط. بدقة أكبر، بيع حقوق المستقبل مقابل إكسير ختم العالم. مرعب، أليس كذلك؟"
"والأشخاص الذين فعلوا ذلك…"
"كان هناك بعضهم. معظمهم أغبياء انضموا للتو إلى الهاوية القرمزية ولم يعرفوا أفضل."
ذلك أثبت مرة أخرى مدى قلة اهتمام الطبقات العليا بالطبقة الدنيا.
كبير يغري المتدربين في مخطط هرمي، بينما يعرف الكبار الآخرون ولا يفعلون شيئاً. كان ذلك أبعد من اللامبالاة، معاملتهم كأقل من بشر.
"هذا لا شيء سوى معاملة الناس كموارد."
"خاصة عندما يتعلق الأمر بغروب الليل."
مع تنهد، أخرج الدم الخبيث كيساً مملوءاً بإكسير ختم العالم من حقيبته ووضعه على الطاولة.
عند إشارته، أضاف الأعضاء الآخرون، وجوههم مليئة بالعزم، بعضاً من إكسير ختم العالم الخاص بهم، الذي كان أغلى من حياتهم بالنسبة لهم، إلى الكيس.
"ما هذا المقصود؟"
"التيار السفلي. معرفة قوتك، ما زلتُ أقول إن هذا قريب من مقامرة. لرفع الاحتمالات ولو قليلاً، يجب أن نضع كل شيء على المحك."
"همم… إذاً هل أضيف المزيد من إكسير ختم العالم أيضاً؟"
"لا حاجة. نحن نجمع هذا لك."
"لأجلي؟"
"نعم. في النهاية، لا نستطيع معارضة غروب الليل مباشرة. من المحتمل أنها تعرف كل شيء عنا بالفعل. حتى لو اندفعنا، سيقود ذلك فقط إلى موت بلا معنى دون مساعدة حقيقية. لذا هذه الطريقة الوحيدة التي يمكننا دعمك بها."
"أقدر الفكرة، لكنني غير متأكد أنها ستعني الكثير."
لم أكن أتناول إكسير ختم العالم كثيراً. تساعد في القتال، لكن ليس إلى درجة أنني أحتاج تناولها يومياً.
بينما كنتُ على وشك الرفض، انفجر الدم الخبيث ضاحكاً.
"واهاها، أنتَ حقاً تظهر عدم خبرتك في أمور كهذه. إكسير ختم العالم ليست للتناول فقط. يمكن استخدامها أيضاً للتجارة."
"تجارة؟"
"بالضبط. اذهبوا!"
"نعم."
تفرق الأعضاء على عجل، كل منهم يحمل أكياساً من إكسير ختم العالم المجموعة.
محتاراً، سألتُ،
"ما الذي يخططون لتجارته به؟"
"همم، نبدأ بهذا…"
اقترب الدم الخبيث، عبث بردائي، ثم توقف مذهولاً.
"أوهو، لديك أثر مقدس بالفعل."
"أثر مقدس؟"
"نعم. لا أعرف من أين حصلتَ عليه، لكنه عالي الجودة."
"لم أسمع أبداً بشيء يُدعى أثر مقدس."
"ذلك طبيعي. الأثار المقدسة أدوات يستخدمها أولئك في الطبقات العليا. معظم الطبقة الدنيا لا تعرف حتى بوجودها، ناهيك عن لمسها… مع بعض الاستثناءات."
مرتدياً ابتسامة شريرة على وجهه، خلع الدم الخبيث قفازين كان يرتديهما وسلمها إليّ.
"ارتدِهما."
بشك، ارتديتُ القفازين. في تلك اللحظة، حدث شيء لا يُصدق.
—سلوورب…
أصبح القفازان رطباً، وبدأ الماء يتقطر منهما.
"مـ-ماذا؟"
كان الدم الخبيث أكثر صدمة مني.
سحب القفازين بسرعة، عصرها في حالة ذعر، وعبث بهما.
ثم، بتعبير مذهول تماماً، أمسك رأسه.
"مـ-ما هذا؟ هل انكسرتا؟ لماذا؟"
"…"
أبقيتُ فمي مغلقاً بإحكام، لا أقول شيئاً.
لكن داخلياً، كنتُ مذهولاً تماماً.
تلك القفازان، ولو للحظة، دخلت بحر الهاوية.
كيف…؟ بينما أميل رأسي محتاراً، صر الدم الخبيث على أسنانه ورمى القفازين على الأرض.
"تش. ربما استخدمتُهما طويلاً. يبدو أنهما انكسرتا. كانتا غاليتين أيضاً."
"ما هما؟"
"هاه… الأثار المقدسة أدوات تتحمل أعباءك بدلاً منك."
"تتحمل أعبائي؟"
"نعم."
ما زال يبدو غير مصدق، ركل القفازين بقدمه وهو يواصل.
"في الماضي، كانت أغراضاً أُنشئت خلال عملية تطوير الهاوية القرمزية لإكسير ختم العالم."
"إن كان كذلك، لماذا لم تُوزع؟"
"كانت غير فعالة جداً. إلى درجة أن تناول تلك الحبوب التي ستبني مقاومة لها حتى يوم موتك كان أفضل… آه!"
فجأة، كأن شيئاً خطراً له، استدار الدم الخبيث نحو بريمدال الذي كان يستمع إلى حديثنا باهتمام.
"أرى، خطأي."
"ماذا تعني؟"
"أنتَ الآن تركز كل طاقتك على السيطرة على ذلك الفارس، أليس كذلك؟ إن ارتديتَ أثراً مقدساً في موقف كهذا، فسيأخذ ذلك العبء بدلاً منك وينكسر بالطبع. ومع ذلك، الأثار المقدسة ليست شيئاً ينكسر بهذه السهولة…"
راقب الدم الخبيث وهو يومئ كأن ذلك أصبح منطقياً له أخيراً، فابتلعتُ ريقي.
في الواقع، لم أكن أستخدم قوة عالمي بنشاط الآن حتى.
انكسرت تلك القفازان من تحمل أعبائي الأساسية فقط.
"لكن لماذا خرج الماء؟ تش، هل يتدفق الماء في عالم الدمية ذلك؟"
"حسناً، شيء كهذا. إذاً عندما تنكسر، تنتهي هكذا؟"
"نعم. معظم الأثار المقدسة لديها مقاومة ضد العوالم، لذا إن فحصتها عن كثب، يسهل تمييزها. زوج قفازات واحد لن يكفي، لكن ارتداء آثار مقدسة متعددة سيكون مساعدة كبيرة في معارك بين الساقطين."
"إذاً يمكن تمييزها."
التقطتُ القفازين اللذين رمى الدم الخبيث بهما لأتحقق بالضبط ما الذي يختلف فيهما.
رؤية ذلك، حاول الدم الخبيث إيقافي بسرعة.
"انتظر، من الأفضل عدم لمسها. احرقها."
"لماذا؟"
"أثر مقدس مكسور، دُمر أثناء تحمل عبء—"
—كسر!
قبل أن ينهي، اختفت أصابع القفازين فجأة.
"…يأخذ عبء تلك الكلمة… انتظر، ماذا حدث للتو…؟"
رميتُ القفازين في النار بسرعة.
حدق الدم الخبيث بفم مفتوح، ملحاً على إجابة.
"ا-انتظر. ما ذلك للتو؟ بدا وكأن شيئاً قطعها. كأن شيئاً عض فيها."
" مجرد خيالك. "
شعرتُ فجأة بردائي الدراسي وكأنه مجموعة من الأغلال.
ربما يجب أن أبدأ في ارتداء ملابس داخلية أيضاً، تحسباً لأن يبدأ في البلل.