الفصل 115 - استخدام شر لمحاربة شر آخر (5)
-----------
بالطبع، كنتُ أعرف أن غروب الليل ليست سليمة العقل حتى قبل لقائها.
لكنني لم أتوقع أن تكون بهذه السوء.
"مـ-معذرة؟"
"قلتُ سأعطيك 700,000. ألا تفهم الكلمات؟"
عندما تلعثم الدم الخبيث أمام الإجابة غير المتوقعة تماماً، امتلأ صوتها فوراً بنية قتل.
"بدوتَ وكأنك تريد السعر المناسب، فأضعفتُه. والآن ماذا تطلب أكثر؟ تبدو جشعاً جداً. هل تعرف حتى أين أنت الآن؟"
لم يكن مجرد انزعاج خفيف. تحولت عواطفها فجأة إلى كره صريح.
وقف الدم الخبيث متجمداً، مذهولاً من ذلك التحول المفاجئ، بالكاد يصدق أن هذه الشخصية نفسها التي كانت تتحدث معنا بهدوء قبل لحظات. تقدمتُ قبل أن تسوء الأمور أكثر.
"السيدة غروب الليل. أعتذر، لكن هل يمكنني الكلام؟"
لأعد توجيه غضبها، خاطبتها بأدب قدر استطاعتي، آملاً على الأقل في نقل تركيز غضبها نحوي بدلاً منه.
"آه، صحيح. التيار السفلي، أليس كذلك؟ سررتُ بلقائك."
لكن غروب الليل لم تغضب مني حقاً.
كامرأة كاملة (وهي كذلك بالفعل)، غيرت موقفها مرة أخرى في لحظة، مرحبة بي بنبرة ودية.
"أنا غروب الليل. كم عمرك؟ تبدو شاباً."
ربما جاء ذلك السؤال لأنني كنتُ أرتدي قناعاً. يبدو أنها لم تسمع شيئاً من التعفن.
"لستُ متأكداً تماماً، لكن ربما في أوائل العشرينيات. تُركتُ وأنا صغير، لذا لا أعرف عمري بالضبط."
"تُركتَ؟ من والديك؟"
عند ذلك، سمعتُ لمحة من الفرح تتسلل إلى صوت غروب الليل.
"أرى. ذلك مؤسف. هل يمكنك خلع قناعك، بالصدفة؟"
"أنا آسف. إنه مرتبط بأعبائي."
"همم، أرى. إذاً لا مفر."
قبلت ذلك بخفة وسمحت به بكرم.
"إذاً، ماذا كنتَ تريد قوله؟ سأستمع، فتابع."
"شكراً."
لم أكن أفهم ما يحدث، لكن شيئاً واحداً كان واضحاً من ذلك التبادل. أخذت غروب الليل إعجاباً قوياً بي فجأة.
لم أعرف السبب، لكن على أي حال، كانت فرصة. فرصة لا يمكنني تفويتها بأي ثمن.
"من ما شرح الدم الخبيث، يبدو أنه إن أصبحتُ عائلة السيدة غروب الليل…"
توقفتُ، مختاراً كلماتي بعناية. اختيار المصطلح الأكثر احتمالاً لكسب ود الطرف الآخر.
كان ذلك شيئاً فعلته طوال حياتي. بسلاسة، طبيعياً، انزلقت كلمة واحدة رشحتها من حديثنا من شفتيّ.
"…«عائلة»، قيل لي إنني سأحصل على فوائد كثيرة."
"هههه، شرح الدم الخبيث جيداً!"
لحسن الحظ، اخترتُ الكلمة الصحيحة.
بدت غروب الليل أسعد الآن، تصفق بيديها معاً.
"صحيح. إن أصبحتَ عائلتي، ستتحرر من تلك الأعباء الجحيمية. إلى الأبد."
"أوه، ذلك مذهل حقاً."
أومأتُ معجباً.
بالطبع، لم أصدقها. حتى لو كان ذلك ممكناً، فالثمن سيكون حياة أكثر رعباً من تلك الأعباء نفسها.
"أود جعلكم جميعاً عائلتي، لكن، هاه، ذلك صعب واقعياً."
"…"
"لذا كنتُ أجمع وأتبنى أطفالاً يحتاجون المساعدة حقاً. حتى لو كانت جودتهم ناقصة قليلاً. لكن…"
أصبح صوتها حلواً كالعسل.
"تبدو جيداً جداً."
"شكراً. هل يمكنني سؤال ما الذي تجدينه جذاباً فيّ؟"
"إنه كبير."
لم يكن ذلك تحرشاً جنسياً. كانت تتحدث عن عالمي.
"أحتاج أفراد عائلة كبار كثيرين."
"…لماذا؟"
"همم، هل أخبرك؟ ذلك سر يُسمح لأفراد العائلة فقط بمعرفته، أترى…؟"
شعرتُ بتلك النظرة اللزجة عبر الستارة. ما أطرف.
ابتسمتُ بخفة وانحنيتُ على ركبة واحدة.
"إن استطعتِ حل أعبائي، فسأقدم حتى حياتي. ما زال لديّ أمور يجب فعلها في هذا العالم، لذا لا أستطيع فعل ذلك فوراً، لكن بعد ذلك، سأصبح بالتأكيد عائلة السيدة غروب الليل."
"حقاً؟ يجب أن أخبرك بشيء واحد. أنا لستُ صبورة جداً."
"أسبوع واحد. من فضلك انتظري ذلك فقط."
"هل يمكنني سؤال ما تنوي فعله؟"
"الانتقام."
صررتُ على أسناني، محولاً عواطف شديدة إلى كلماتي.
"قبل أن أتحرر من أعبائي، أرغب في مواجهة السبب الجذري وإزالته بيديّ بينما ما زلتُ أملك هذه القوة. من فضلك، انتظري قليلاً أكثر."
"هاه، بمجرد أن تصبح عائلتي، ستصبح تلك الأمور بلا معنى تماماً…"
هزت رأسها، وأضافت غروب الليل ببطء، كأنها ليس لديها خيار آخر.
"عادةً، لن أقبل شروطاً كهذه. لكنني أحبك حقاً. همم، أحبك كثيراً. لذا سأجعل استثناءً هذه المرة فقط."
"شكراً. سأضع في اعتبارك أيضاً أنه لن تكون هناك فرصة ثانية."
"أحب كيف تلتقط بسرعة. ستكون… نعم، سأجعلك أخي الأكبر."
"…"
استلزم الأمر جهداً هائلاً لأبقي تعبيري من الالتواء.
عند تلك الكلمات، قفزت إحدى الدمى الجالسة بجانبها فجأة مذهولة.
"آه، سيدة غروب الليل. جعله عائلة من الدرجة الثانية أو أعلى فوراً هو…"
"لماذا؟"
"حسناً—هناك شخص ما ينتظر بالفعل…"
"همم. أرى. هل ذلك شيء يجب أن أعرفه؟"
"…"
يبدو أن حتى بعد تحويلهم إلى دمى، احتفظ بعضهم بشظايا من عقولهم.
"الدم الخبيث، سأسلم إكسير ختم العالم الموعود بعد أن يصبح التيار السفلي أخي الأكبر. 700,000. لا شكاوى، أليس كذلك؟"
"ن-نعم! ش-شكراً جزيلاً!"
سريع الذكاء كعادته، سجد الدم الخبيث فوراً.
"إذاً يمكنكما المغادرة الآن. أنهيا ذلك الانتقام بأسرع ما يمكن. إن بدا صعباً جداً، يمكنك طلب المساعدة. سأتولاه خلال يوم واحد. بالطبع، سأدعك تقدم الضربة النهائية بنفسك."
"نعم. أشكرك بصدق على مراعاة ظروفي."
"لا حاجة للشكر. سنكون عائلة قريباً على أي حال."
راضية عن ردي، أمسكت غروب الليل بي فجأة وأنا على وشك المغادرة، كأن شيئاً خطراً لها للتو.
"آه، صحيح. نسيتُ ذكر شيء."
"ما ذاك؟"
"هل لديك أصدقاء على مستواك؟ ليسوا جيدين تماماً مثلك، التيار السفلي، لكن مع ذلك، إن كان هناك أي، أظن أنهم سيكونون مفيدين."
كنتُ على وشك القول إنه لا يوجد—عندما خطرت لي فكرة فجأة.
أومأتُ بحذر.
[المترجم: ساورون/sauron]
"نعم. هناك بعض، لكن…"
"حقاً؟ إذاً هل يمكنك سؤالهم إن كانوا يرغبون في أن يصبحوا عائلة؟"
"نعم. لكنني لا أظن أن إقناعهم سيكون سهلاً. لدى الطبقة الدنيا أفكار مسبقة غريبة عنكِ، سيدة غروب الليل. سمعتُ بعضها بنفسي."
"تش، تلك الآفات دائماً تنشر شائعات سخيفة."
الدم الخبيث، إحدى تلك الآفات، خفض نظره.
"إذاً، إن استطعتِ شرح المزيد قليلاً عما ذكرتِه سابقاً، أمر الأعباء، أظن أنني أستطيع استخدام ذلك كوسيلة ضغط لإقناعهم. مجرد القول إنكِ ستزيلين أعباءهم ربما لن يكفي ليصدقوه."
"همم، ذلك مقبول."
يبدو أن هذا لم يُعد سراً عائلياً، لذا أجابت غروب الليل بلامبالاة.
"إنه بسيط. إن أصبحتَ عائلتي، يتحول عالمك أيضاً إلى دمية."
"…؟"
ماذا يعني ذلك؟
"إذاً… تقصدين أن عالمي يصبح دمية، لكن ألن أتحمل أعباء الدمية حينها؟"
"ليس هكذا يعمل الأمر. أنا أتحمل كل أعباء عائلتي بدلاً منهم."
"ماذا؟"
"حرفياً. أنا أحمل كل أعبائكم. حتى الآن، هناك آلاف الأعباء ملتفة حول جسدي، تعرف؟"
ما يعني—
مقابل أن يصبح دمية، يتحمل كل الأعباء المستخدم الأصلي للدمية، غروب الليل نفسها.
"بالطبع، مقابل ذلك، لن تستطيع استخدام عالم الدمية. إن سمحتُ، يمكنك استخدامه قليلاً، لكن حينها ستتحمل كمية مقابلة من أعباء الدمية. إنه صعب جداً، لذا لا أجبر أحداً."
"أ-أرى."
مخاطر عدم القدرة على استخدام العالم لا تعني شيئاً مقارنة بفائدة عدم المعاناة من أي أعباء.
إن كان كل ما قالته صحيحاً، لكانت غروب الليل أقرب إلى قديسة.
لكن ذلك غير محتمل جداً.
"إذاً لماذا تذهبين إلى حد جعل الساقطين عائلتك؟ سيتعين عليكِ تحمل عبء بعدد الأشخاص الذين تأخذينهم…"
"رغبة زيادة العائلة غريزة بشرية، أليس كذلك؟ بالطبع، لستُ أكسب لا شيء. قليلاً فقط."
أجابت غروب الليل بابتسامة خفيفة.
"في الحقيقة، عالمي صغير نسبياً. كعالم عظيم، إنه أوسع من معظم العوالم الأخرى، لكن أحياناً، عندما يظهر أطفال رائعون مثلك، أجد صعوبة في رؤية أي نوع من العالم لديك."
"لكن سيدة غروب الليل، عالمك يصل إلى مسافات تستغرق شهراً كاملاً لعبورها."
"هناك عائلتي."
استغرقني لحظة لفهم تلك الكلمات.
"…!!!"
وفي اللحظة التي فهمتُ فيها، انتشرت قشعريرة عبر جسدي كله.
"بكلمات أخرى، عالمك هو حيث عائلتك."
"أوه؟ يبدو أنك فهمت."
اعترفت بذلك بخفة.
"صحيح. أفراد عائلتي سكان الدمية، لكنهم في النهاية دمى خاصة بي. ليس عالماً آخر يشارك الاسم فقط. إنه عالم واحد كامل."
"…يضيفون إلى حجم عالم الساقط الأصلي نفسه."
"نعم. لهذا كلما كبرت العائلة، كان أفضل. كلما كبر، اتسع عالمي."
هذا كان—بصراحة، مخطط هرمي هائل.
هرمي مع غروب الليل في القمة تماماً.
تبتلع الساقطين وتلد نسلاً يُدعى "عائلة".
يصبح ذلك النسل هي. حتى لو أُعطوا ذكريات أو مظاهر أو أجناس مختلفة، في النهاية هم جميعاً نسخ متطابقة مربوطة بنفس العالم، الدمية.
إن نُثروا، ففي أي وقت، في أي مكان، يتحول ذلك المكان إلى عالم غروب الليل.
هذا لم يعد مسألة حجم أو اتساع. كلما ابتلعت غروب الليل ساقطاً، غطى العالم بالدمية، حتى يغطي يوماً ما العالم الحقيقي بأكمله بالدمية.
ابتسمت غروب الليل بعمق. على الأقل، شعرتُ أنها فعلت.
"آه، لم يكن يجب أن أقول ذلك، أليس كذلك؟"
"…حتى لو كان سراً عائلياً، فسأكون عائلة قريباً على أي حال، لذا لا أظن أنها مشكلة."
"نعم، صحيح. سأعتمد عليك في إقناعهم."
إذاً هذه طبقة عليا.
هذا ما كانت عليه الهاوية القرمزية الحقيقية.
كان مقززاً جداً، مرعباً حتى، لكن—
ما كان أكثر رعباً بكثير هو آخر ما قالته غروب الليل.
" سأنتظرك، أخي الأكبر. "
***
بمجرد مغادرتنا قصر غروب الليل وتأكيد اختفاء المراقبة علينا، سأل الدم الخبيث فوراً، مذهولاً تماماً.
"مـ-ما ذلك؟ لماذا ألغيتَ الهجوم؟"
"قلتُ لك. لم نستطع. في اللحظة التي نظهر فيها أدنى تلميح للعداء، لكنا متنا أولاً."
فركتُ رقبتي. المكان الذي كانت الخيوط تتدلى منه قبل لحظات.
دفعتُ إحساس المد إلى أقصى حدوده، لكنني لم أرَ شيئاً بعد الآن. أطلقتُ أخيراً تنهد ارتياح، ليشتد صدري مرة أخرى.
كان ذلك العبء الذي ذكرته لديرشيا سابقاً.
"أغ..."
"ما الأمر؟!"
"…لا شيء."
كنتُ بحاجة إلى التعامل مع هذا العبء المجهول بسرعة أيضاً.
بعد تهدئة نفسي قليلاً وشرح كل شيء بالتفصيل، بدا الدم الخبيث مذهولاً تماماً.
"إذاً—ما تقوله هو أننا كنا ميتين بالفعل في اللحظة التي وقفنا فيها أمامها؟"
"ليس تماماً. نحن أحياء الآن، أليس كذلك؟"
"إن كان العدو يملك السلطة على الحياة والموت، فذلك نفس الموت. نجونا فقط برحمتها. لقد وجدتَ طريقة للتعامل معها، أليس كذلك؟"
" لا. "
تركت تلك الإجابة لا مجالاً للأمل.
لكن بصراحة، لم أعرف حتى متى التفت تلك الخيوط حولنا.
وحتى لو عرفتُ، إيقافها سيكون أمراً آخر تماماً.
كان الاغتيال محظوراً عملياً تماماً.
"…إذاً."
أمسك الدم الخبيث رأسه، وتعبيره يظهر بوضوح لمحات من اليأس.
"تقول إن علينا الاستسلام…؟"
"؟"
"بصراحة، إن كان كل ما قلته صحيحاً، لا أرى حتى طريقاً أمامنا. كيف نواجه شيئاً كهذا؟ كنا نطارد حلماً فارغاً فقط…"
"انتظر، عما كنتَ تثرثر؟"
عندما رددتُ بعدم تصديق، تجمد الدم الخبيث مذهولاً.
"ألم تكن تقول إنه لا طريقة لنا للنجاح؟"
"كنتُ أعني فقط أنه صعب. و…"
نظرتُ جانباً إلى مانغانجي، حيث تقيم غروب الليل.
"تمكنتُ من إيجاد طريقة ما بطريقة أو أخرى. شرحت لي كل شيء بنفسها بعد كل شيء."
"…هل ذلك حقيقي فعلاً؟"
"إنه غامض قليلاً استخدام كلمة 'قتل'، لكن يمكننا تحقيق اختراق على الأقل."
كل عالم له أعباؤه الخاصة.
وما هي تلك الأعباء تعتمد على طبيعة العالم.
كساكن لبحر الهاوية، كنتُ أتعرض أساساً للضغط. الزهرة الوهمية، التي تعيش في حلم لا ينتهي، لم تعد تميز الواقع عن الوهم.
فماذا عن عالم الدمى، الذي ينسخ نفسه بلا نهاية لتوسيع عالمه؟
"لكن ما زالت هناك بعض الأمور التي يجب التحقق منها أولاً."
"التحقق؟"
" نعم. "
كانت الطبقات العليا سخيفة بشكل سخيف حقاً.
لكنني كنتُ أعرف ذلك منذ لقائي بالتعفن والكتلة.
ومع ذلك، إن كان لديّ شيء واحد، فهو كميات وافرة من العزم.
"أسبوع واحد، أليس كذلك…"
الوقت الذي وعدتُ به غروب الليل.
خلال ذلك المدى، سيموت أحدنا، إما غروب الليل أو أنا.