الفصل 116 - استخدام شر لمحاربة شر آخر (6)
-----------
لصنع خطة، كانت اليقينية أمراً أساسياً.
لذا عدتُ إلى المساكن وأعطيتُ أوامري للدم الخبيث والآخرين.
"كلوا واشربوا ما شئتم. تصرفوا كمجموعة على وشك الحصول على 700,000 إكسير ختم العالم."
"؟"
"؟؟؟"
ارتسمت على وجوه الأعضاء، الذين كانوا يتوقعون شيئاً مثل 'لقد قتلناها. سنهرب، فاضحوا بحياتكم لفتح طريق'، تعابير مذهولة.
نظروا إلى الدم الخبيث، زعيمهم، منتظرين تفسيراً منه، لكنه كان ينظر إليّ بتعبير مشابه.
"ليس هناك شيء آخر يجب فعله؟"
"هناك. لكن ليس الآن."
"…تعرف أن الموعد النهائي أسبوع واحد فقط، أليس كذلك؟"
أسبوع لا يوم أكثر. لو طلبتُ ولو وقتاً قليلاً إضافياً، لاستخدمت القوة لاحتجازنا.
حتى هذا الأسبوع الواحد لم يكن ممكناً إلا لأنني أصررتُ على موقف الانتقام الجذري ولأنها بدت تحبني حقاً.
بدقة أكبر، أحبت مدى اتساع عالمي.
"بالطبع."
لم يكن أحد أكثر وعياً بذلك الحقيقة مني. أجبتُ بلامبالاة، وربما بسبب عدم اكتراث إجابتي، أومأ الدم الخبيث أيضاً.
"حسناً، أنتَ لستَ النوع الذي يقامر بحياته. سأثق بك."
"شكراً. بصراحة، عندما سمّت غروب الليل 700,000 إكسير ختم العالم، اعتقدتُ أنك قد تخونني."
"فكرتُ في ذلك. لكن بعد سماع ذلك الشيء الآخر…"
عبس الدم الخبيث، وتعبير وجهه يحمل اشمئزازاً.
"فهمتُ أخيراً لماذا قتل الساقطون القارئون للعقول أنفسهم. لن أتمكن من الموت بسلام طالما بقيت تلك الشيء حية."
"همم، هل هو سيئ إلى هذا الحد حقاً؟"
من وجهة نظري، كانت غروب الليل خصماً كابوسياً بوضوح لأنني يجب أن أتخلص من الهاوية القرمزية.
لكن من وجهة نظر أعضاء الهاوية القرمزية، لا يجب أن تكون مرعبة إلى هذا الحد… أليس كذلك؟
أعني، فقدان الذات مرعب، لكن النظر إلى الآخرين الذين أُزيلت أعباؤهم، يبدون محتفظين بدرجة من الوعي.
عند ذلك السؤال الذي يحمل تلك الدلالات، دار الدم الخبيث بإصبعه السبابة قرب رأسه مذهولاً.
"التيار السفلي، هل أنت مجنون؟ تظن أن ذلك كل شيء؟"
"لا أنكر أنه مرعب. أقول فقط، ألن يكون أفضل من الموت؟"
"ذلك وجهة نظر غريبة. على الأقل، أريد أن يكون الموت هروباً. أظن أن الآخرين يشعرون بالشيء نفسه."
أومأ الأعضاء الآخرون أيضاً، وجوههم متعبة بالمثل.
...هل كنتُ آخذ الأمر بخفة زائدة؟
حسناً، على أي حال، إن رأوها شيئاً مرعباً حقاً وتعاونوا، فذلك في صالحي.
"أم… إذاً."
في منتصف النقاش، رفعت المستنقع الغارق يدها بحذر.
"إذاً أنا عديمة الفائدة تماماً، أليس كذلك؟ يمكنني الراحة هنا فقط، أليس كذلك؟"
"لا. أحتاجك."
"ها؟"
أخذتُ الفتاة المذهولة وتوجهتُ إلى الخارج.
إلى هذه المدينة المرعبة الغروتيسكية.
بشكل مفاجئ، بدت المستنقع الغارق غير مرتاحة قليلاً في البداية فقط. بمجرد أن بدأنا التحرك فعلياً، لم تبدُ تكره ذلك كثيراً.
ربما تحسنت حالتها قليلاً بعد الراحة لفترة، إذ بدت شبه سائحة، مشغولة بالنظر حولها وإصدار تعجبات صغيرة من الإعجاب.
"واو… الـ-المدينة جميلة حقاً… هناك الكثير من الناس."
"…"
كدتُ أخبرها بالحقيقة، لكن عندما رأيتُها تبتسم بمرارة خفيفة وهي تراقب عائلة تضحك تمر، قررتُ عدم ذلك.
"نعم. بالتأكيد ليست مكاناً لأمثالنا."
"أعرف ذلك. عادةً نحصل على مهام لحرق أماكن كهذه، أليس كذلك؟ ليس أنني كنتُ مشمولة أبداً، لكن إكسير ختم العالم الذي تناولته ربما صُنع من دماء أشخاص كهؤلاء."
"هل كذلك؟ لا تبدين مذنبة كثيراً رغم ما تقولينه."
"الخنازير الصغيرة لطيفة، وقدم الخنزير المملحة لذيذة. تعلمتُ أن الطريقة للبقاء في الهاوية القرمزية هي قبول الأشياء كشظايا وعدم التفكير فيها بعمق."
أجابت المستنقع الغارق بهدوء. بما أنني لم أكن أنوي تبني تلك الرؤية للعالم، أنهيتُ الحديث هناك وتركتُها خلفي وبدأتُ العمل.
"مـ-ماذا تفعل؟"
"جمع معلومات."
أساليب البناء، الملابس، الإيماءات، وحتى طريقة نطق الكلمات.
جمعتُ كل معلومة استطعتُها ومزقتُ بعض الأشياء لألقيها في مستنقع المستنقع الغارق.
"أ-ألن يقولوا شيئاً إن فعلنا هذا… ها؟"
حدقت المستنقع الغارق مذهولة وأصحاب المتاجر يعيدون عباراتهم المعدة مسبقاً بهدوء، بغض النظر عما إذا حطمنا أكشاكهم أم لا.
لا بد أنها اعتقدت أن ذلك من فعل قدرتي.
"إذاً تستطيع فعل أشياء كهذه أيضاً…"
"…نعم."
"لكن ماذا تفعل فعلياً؟"
"التحقق من الحقائق. ألا تعتقدين أن هذه المدينة غريبة قليلاً؟"
"حسناً، يمكن تسميتها كذلك. لا يبدو أن هناك نزاعاً واحداً رغم تجمع الكثير من الناس المختلفين هنا…"
"حقيقة تجمعهم أصلاً هي الغريبة."
"ها؟"
بعد قضاء اليوم كاملاً في استكشاف هذه المدينة بهدوء، توصلتُ إلى استنتاج.
على الأقل، سمعتُ مئات اللغات تُتحدث ورأيتُ أعراقاً بنفس العدد هنا، بما في ذلك أهل الإمبراطورية طبعاً.
ذلك يعني شيئاً واحداً فقط.
لم يكونوا مجرد مواطني مانغانجي. ربطت أناساً من أماكن أخرى أيضاً.
أعراق مختلفة، ثقافات مختلفة. بذلت جهداً لأسرها بنفسها. بحتاً من أجل التنوع.
لماذا تلاحق الساقطين كان سهل الفهم. لتوسيع عالمها. فلماذا ذهبت إلى حد ربط أناس عاديين هكذا؟
لأنه مفيد لها.
"…سأعمل وحدي قليلاً. عودي إلى المساكن."
تسلقتُ أعلى برج في المدينة ونظرتُ إليها من الأعلى.
كما قالت المستنقع الغارق، كانت جميلة. الكثير من الثقافات تندمج معاً، تخلق سحراً لا يمكن وجوده إلا في مانغانجي.
بعد التأمل لفترة، ابتلعتُ بضع إكسير ختم العالم وفعّلتُ إحساس المد.
في البداية، لم أرَ شيئاً—لكن عند غروب الشمس، انكسر ضوؤها الأخير بشكل غير طبيعي، صبغ السماء فوق المدينة بألوان قوس قزح للحظة.
تحولت كل تلك الألوان الزاهية إلى خيوط فردية، كل واحدة تتصل من القصر إلى رؤوس هؤلاء الناس.
" هاه. "
منظر العاصمة المطرزة هكذا أجبر تنهداً بلا نفس من شفتيّ. كان، حرفياً، مذهلاً.
ومع ذلك، سُحق الإعجاب تحت الرعب.
إن فكر المرء في الأمر، كان بسيطاً. نمو هذا المخطط الهرمي، عالم يتوسع بلا نهاية، وقدرة مستخدمه معه، يعتمد طبيعياً على عدد التابعين الذي يخلقه.
الأمر الأكثر رعباً في الدمية لم يكن الخيوط شبه غير المكتشفة، ولا الحجم المحتمل اللانهائي تقريباً للعالم.
بل كان حقيقة أن حتى الأناس العاديين الذين ليسوا سحرة ولا ساقطين يمكن استهلاكهم كغذاء لتغذية نموه.
ذلك كان الجزء المرعب حقاً.
ما كان مجرد إزعاج لساقطين آخرين يمكن تحويله مباشرة إلى قوة بواسطتها.
"كيف بحق الجحيم أتعامل مع شيء كهذا…؟"
خدشتُ رأسي بعنف.
لو كان الخصم ساحراً يتحكم في الأرض، لكانت هناك طرق لا تُحصى لمواجهته.
لكن ماذا لو كان ساحراً يقوى بأكل الأرض؟
قد يبدو أقل قوة في البداية، لكن بمجرد إدراك أن نصف العالم مصنوع من الأرض، يجب أن تتوقف عن النظر إليه بازدراء.
غير قادر على إيجاد حل واضح، نزلتُ من البرج وسِرتُ في الشارع المظلم عندما ركض صبي تلميع الأحذية الذي رأيته سابقاً نحوي بحيوية.
"سيدي، هل تريد تلميع حذائك؟"
"…"
نظر إليّ بعيون مشرقة كالسابق، ممسكاً بقطعة قماش قديمة إلى درجة أنني قلقت من أن تجعل حذائي أقذر بدلاً من تنظيفه.
في الواقع، كان مستوى أعيننا متساوياً.
على هوى، مددتُ حذائي وأومأتُ.
" تفضل. "
"نعم!"
بينما أراقبه وهو يفرك حذائي بحذر بعرقته، عزمتُ.
إن كنتُ سأحاول شيئاً، فأولاً، يجب أن أتعامل مع كل هذه الأشياء.
عالم الدمية، كما بنته غروب الليل، كان قوياً جداً. باستخدام آلاف، عشرات الآلاف، أو ربما مئات الآلاف من الخيوط، يمكنه منع حتى بحر الهاوية.
في تلك الحالة، الهجوم عليها مستحيل. بطريقة ما، يجب إضعاف عالم الدمية قبل أن يبدأ قتال يحمل فرص نجاح ضئيلة.
ولتحقيق ذلك، يجب موت كل دمية واحدة أنتجتها خيوطها. ليس فقط في العاصمة، بل في مانغانجي بأكملها.
'هل أترك ذلك للدم الخبيث؟'
لم أشعر بذنب حقيقي عند التفكير في ذلك. هذه الأشياء ميتة بالفعل وتتحرك فقط بقوة عالم الدمية ذلك.
إن كان هناك شيء، فتركهم دون تحرير سيكون عدم احترام أكبر. أغلقتُ عينيّ بهدوء ومددتُ يدي نحو مؤخرة رقبة الصبي.
كنتُ قد خططتُ لإنقاذ هذا أولاً، قبل المتابعة بالخطة.
"…آه!"
ثم…
صرخة الصبي المفاجئة جعلتني أرتجف.
بالطبع، لم يكن لأنه لاحظ ما كنتُ على وشك فعله.
"هذه ليست أحذية، بل أحذية طويلة! لم أستطع تمييزها لأن الظلام!"
"…ماذا؟"
"لا بأس، لدي فرشاة للأحذية الطويلة أيضاً!"
أخرج صبي تلميع الأحذية فرشاة خشنة معلقة من حزامه.
حدقتُ فيه مذهولاً، ثم فعّلتُ إحساس المد بسرعة.
لكن لا، كان هناك خيط واحد ما زال ممتداً من فوق رأس الصبي. كان بالتأكيد ليس إنساناً بل دمية.
إذاً...؟
"مهلاً، انتظر لحظة."
خلعتُ حذائي بسرعة.
نظر الصبي إليّ بتعبير محتار.
"لماذا تخلعهما؟"
ذلك حسم الأمر. كان الصبي يتواصل معي.
ترددتُ للحظة، ثم اختلقتُ عذراً بسرعة.
"…عندما تنظفهما وأنا أرتديهما، ستؤذي الفرشاة قدميّ. نظفهما هكذا بدلاً من ذلك."
"آه، حسناً!"
"وبدءاً من الآن، سأقتلك. حاول المقاومة قدر استطاعتك."
"…"
عند تهديدي القاتل المفاجئ، لم يرد الصبي.
لم يتجمد خوفاً، ولم يرتجف رعباً، وبالتأكيد سمعني.
ببساطة مال رأسه، كأنه سمع الكلمات لكنه لا يفهمها، ثم عاد إلى تلميع الحذاء.
"اهتم خاصة بالنعال."
"نعم!"
"آه، صحيح. التفاح على تلك الشجرة يبدو ناضجاً جداً. إن قطفتَ لي تفاحة الآن، سأعطيك ثروة مقابلها."
"…"
بعد عدة اختبارات، تعلمتُ بعض الأمور.
يمكن للدمى المربوطة التواصل بشكل سليم طالما بقي الموضوع ضمن حدود الدور المخصص لها.
ومع ذلك، أي شيء خارج ذلك يُقابل بشيء قريب من الرفض التام. إن تصرفوا كدمى ساعة ملفوفة تماماً، لما استطاعت العاصمة العمل، لذا يجب أن يكون ذلك تنازلاً.
ما يعني أن غروب الليل، سيدة هذه الدمى، تعيد شظايا من ذكرياتهم بشكل انتقائي وتستطيع تهيئة حتى أصغر الأوامر.
"هاه، اللعنة."
لم يتفاعل الصبي مع اللعنة. لم تكن ذات صلة بمهمته، لذا كان ذلك منطقياً.
السبب الذي جعلني أقسم هو الفكرة الرائعة التي خطرت لي للتو.
"هذا…"
سيكون عملية صعبة ومملة نوعاً ما. الخيار الأبسط هو قتل كل دمية في الدولة ثم قتال غروب الليل بعد أن تضعف.
لكن ذلك بسيط نظرياً فقط. عملياً، كان شبه مستحيل.
ومع ذلك، الطريقة التي خطرت لي للتو…
'قد تنجح فعلاً.'
إمكانية تقع على حافة المستحيل.
***
عدتُ فوراً إلى المسكن.
الدم الخبيث، الذي بدا غير قادر على إخفاء نفاد صبره، رفع عينيه نحوي—ثم لاحظ تعبيري.
رؤية الابتسامة الواثقة، رفع شفتيه ببطء إلى الأعلى.
"التيار السفلي، حكماً على ذلك النظر، توصلتَ إلى شيء رائع."
"نعم. لكنني أحتاج موافقتك على هذا."
"موافقة؟"
"الدم الخبيث. هل تثق بي؟"
"كما قلتُ اليوم، نعم. بصراحة، الثقة بك هي الخيار الوحيد الذي لديّ. لا أريد أن أنتهي تحت إبهام تلك العاهرة غروب الليل. أبداً."
"مهما كلف الأمر؟"
"…؟"
مال الدم الخبيث رأسه محتاراً، ثم أومأ وهو يعطيني إجابته.
"نعم. مهما كلف الأمر."
"هل يمكنني افتراض أنك بخير بالسقوط في الجحيم طالما تستطيع تجنب أن تصبح الجحيم نفسه؟"
"هااا... نعم، أظن؟ لكن عما تحاول قوله بالضبط؟"
"أردتُ إجابة واضحة على ما إذا كنتَ حقاً لا تنوي أن تصبح دمية لغروب الليل."
"همم، إن كان ذلك كل شيء."
أومأ الدم الخبيث بتعبير جدي.
"بالطبع. كما قلتُ سابقاً، السبب الذي جعلني أفكر في دعمك، السبب الذي جعلني مستعداً لقتل عضو في الطبقة العليا من الأساس، هو أنني لا أريد العمل تحت تلك المجنونة."
"جيد. سأتذكر ذلك."
"إذاً هل يمكنني سماع الشرح أخيراً؟"
"بالطبع. خذ قيلولة جميلة الآن."
"ما الـ—"
—بوم!!!
تجعد الدلو الصفيحي.
تدحرجت عينا الدم الخبيث المذهولتان نحو جمجمته، وسقط جسده وجهاً على الأرض.
"هـ-هاا… هاء…"
المستنقع الغارق، التي أسقطت الدم الخبيث فاقداً للوعي بضربة في مؤخرة رأسه، ارتجفت بعنف وهي تنظر إليه.
"مـ-ماذا فعلتُ للتو…؟ حتى لو كان أمر السيد التيار السفلي، إسقاط زعيم أقوى فرقة اغتيال في الهاوية القرمزية…؟"
"المستنقع الغارق. تمسكي بهذا."
"مـ-ما هذا؟"
"لا تحتاجين معرفة. فقط اعتبريه شيئاً ثميناً، ولا تنظري داخليه أبداً. إن فعلتِ، ستموتين في عذاب. سينزف الدم من كل مسام."
"إييك… نعم…"
"والأعضاء الآخرون—"
"ن-نعم. خلطتُ شيئاً في طعامهم. يجب أن يكونوا جميعاً نائمين الآن…"
"عمل جيد. الآن اربطيهم جميعاً بحبل."
بعد ساعة واحدة.
جررتُ الدم الخبيث والأعضاء، المربوطين معاً كسمك مجفف، نحو القصر.
"…مـ-ما معنى هذا؟"
صُدم، أمم، من كان هو؟
الخال، أو مهما كان، أمسك رأسه بعدم تصديق وهو ينظر إلى الأشكال المقيدة.
"يا إلهي… ماذا فعلتَ؟! فكوهم فوراً!"
ترددتُ للحظة.
"جئتُ لرؤية أختي الصغيرة."
"مـ-معذرة؟"
"افتح الباب."
"…أيها الوغد الوقح!"
عندما رد بغضب، انفجرت خيوط من جسده.
"هل تظن أنك تستطيع مقابلتها بهذه السهولة؟! إنها ليست شخصاً تلتقيه لمجرد رغبتك! ستدفع ثمن هذا الوقاحة!"
أوهو؟ حتى شخص مثل ذلك الخال يستطيع تحمل العبء واستخدام تلك الكلمة، أليس كذلك.
صفّرتُ بخفة واستعددتُ للقتال عندما أمسك رأسه فجأة من الألم.
"…أ-أغآآه… أغ…"
"؟"
"م-مفهوم. تماماً…"
انقلب موقفه 180 درجة كاملة. سحب الخيوط مرة أخرى وفتح الباب.
حتى وهو يمسك رأسه كأنه يعاني من صداع، لم ينسَ أن يحدق فيّ ويبصق الكلمات التالية.
"لا-لا تظن أنك ستبقى في ود تلك الشخصية إلى الأبد…"
"بالتأكيد. لكن ألستَ خالها؟"
"…معذرة؟"
"أي نوع من الخال يدعو ابنة أخته «تلك الشخصية»؟ ألا تعتقد أن ذلك غريب قليلاً؟"
لم يكن هناك رد.
—طق!
أُغلق الباب بقوة.
ثم.
"ماذا؟ استغرق يوماً واحداً فقط؟"
تردد ذلك الصوت الناعم عبر الممر المظلم.
طق، طق…
صوت الكعبين يتردد في القاعة، مقترباً مني.
"…"
استدرتُ ببطء—كانت هناك، بدون نافذة واحدة حولها.
"هل نجح انتقامك؟ كيف تشعر؟"
هذه زعيمة القتلة التي قتلت ملايين—
"مذهلة أكثر عادية مما توقعتُ."
كانت فعلاً كذلك.