الفصل 118 - استخدام شر لمحاربة شر آخر (8)
-----------
قادني الرقم 1 إلى قبو القصر، أو إلى سجنه بدقة أكبر.
سميته سجناً، لكن معظم القضبان كانت صدئة أو مكسورة. بقليل من العزم ورغبة في المخاطرة بالتيتانوس، كان بإمكان أي شخص تقريباً الهروب من هذا المكان القديم المتداعي.
ومع ذلك، كان السجناء مطيعين. كانوا جميعاً في زنازين انفرادية، كل واحد راكع في وسط غرفته، فاغراً فمه، محدقاً بذهول إلى الخارج.
يبدو أن عقولهم قد مُسحت بطريقة ما. توقف أمام زنزانة تحتوي على رجل يبدو في منتصف العشرينيات، نظر إليّ، وأعطى أمراً.
"اسحب خيطاً."
"إن أخبرتني كيف، سأحاول."
"لا شيء صعب في ذلك. بحلول الآن، يجب أن تتمكن من رؤية مظهري الغروتيسكي أيضاً."
"..."
إذاً لم يعد هناك حاجة للتظاهر بعدم الرؤية.
أومأتُ ببطء، فانقطع أحد الخيوط المتصلة بعينه.
فوراً بعد ذلك، نزل خيط جديد من السماء.
"قد لا نكون على مستواها، لكن نحن المباركين نستطيع إنجاز شيء مشابه. ممارسة القوة دون تحمل أي أعباء."
"بركة حقيقية."
"لا تفهم خطأ. هل تظن أنك تستطيع استخدام ما أُعطيتَ له لرغباتك الأنانية؟"
لف الخيط المستخرج نفسه حول رقبة السجين.
"غـ-غك…!"
رغم أنه كان خيطاً واحداً رفيعاً بشكل مستحيل، تلوى السجين في عذاب كأن حبلاً هائلاً يشد رقبته.
بعد التدحرج على الأرض لدقائق عدة، توقف السجين فجأة عن التشنج. وقف بهدوء، نفض الغبار، وتحدث.
"خيط نازل واحد يسمح بتسيطر على شخص واحد."
كان الصوت مختلفاً، لكن المتحدث هو نفسه. كان إخضاعاً مثالياً.
"كن حذراً مع ذلك. لتسيطر على من لديهم إرادة قوية أو أجساد متينة، يجب أولاً جعلهم عاجزين تماماً أو إنزال خيوط متعددة."
"أرى. لكنني لستُ مربوطاً بخيوط، أليس كذلك؟"
"سأنقلها إليك الآن."
—سناب!
تمزقت مئات الخيوط من جسد الرقم 1 دفعة واحدة.
ثم لفت الخيوط النازلة من السماء نفسها حولي. لم أشعر وكأن جسدي يُسيطر عليه، لكن مع ذلك، كان إحساساً بعيداً عن الراحة.
بينما أنظر إلى الخيوط عديمة الوزن المربوطة حول ذراعيّ، استدار الرقم 1 كأن مهمته انتهت.
"بحلول صباح الغد، سيطر على أحد هؤلاء السجناء هنا."
"لم يُعلمني كيف بعد."
"رأيتَ كل شيء للتو. لا تقل لي إنك غير قادر على استخدام عالمك حتى الآن بعد أن لم تعد تعاني من أي أعباء."
كان ذلك بوضوح نوعاً من طقوس التنكيل.
"نعم، مفهوم."
عندما أومأتُ، أعطاني ابتسامة خبيثة، كأنه توقع إجابتي.
"إن لم تتمكن من السيطرة ولو على واحد، سأعتبر ما تلقيته فوق قيمتك وأسترد نصف الخيوط. عِش حسب مقامك."
"ماذا يحدث إن اختفت كل هذه الخيوط؟"
"لا تقلق. لن تموت. ستعيش فقط مع 'العائلة' الخارجية."
إذاً سأصبح ماشية، أليس كذلك؟
مهما فكرتُ في الأمر، كانت فكرة غروب الليل عن 'العائلة'—أن فقط من يضحون بأنفسهم بلا نهاية لبعضهم يمكن أن يتأهلوا—مشوهة بعمق.
"سأعود عند شروق الشمس."
كنتُ أعرف بالفعل أنه سيفعل. عندما أومأتُ، أُغلق الباب.
متروكاً وحدي في السجن، لمستُ الخيوط المتدلية من ذراعيّ.
كانت قوة ناقصة بوضوح. لتسيطر على أحدهم، يمكن استهلاك الخيوط المُعطاة فقط. بمجرد نفادها، لن تكون مختلفاً عن شخص عادي.
لا بد أن الرقم 1 تلقى كل تلك الخيوط من غروب الليل أيضاً. مقابل معاناة من أعباء قليلة جداً، كانت قوته مقيدة بشدة أيضاً.
"لنرى…"
كنتُ مختلفاً.
أخذت الدمية جزءاً صغيراً جداً فقط من أعباء بحر الهاوية، وطبيعياً، ما زال عالمي سليماً، ما يعني أنني أستطيع استخدام قوة الدمية مع الحفاظ على عالمي الخاص.
بصراحة، لم أكن متأكداً ما إذا كان من يتلقون شظايا الدمية من غروب الليل يُعتبرون حقاً ساقطين بعوالمهم الخاصة.
لكن إن كانوا كذلك، فذلك يعني أنني أمتلك حالياً عالمي هاويين.
ميزة ساحقة. يجب أن أستخدم هذا لكسب ثقة غروب الليل.
'لو كانت ذكرياتي مُغلقة من البداية، لكنتُ اضطررتُ إلى التعامل مع الأمر بطريقة أكثر غموضاً.'
ألقيتُ بالأفكار الشاردة جانباً وحدقتُ في الخيوط المتدلية من ذراعيّ، مستعداً لإكمال المهمة التي أعطاني إياها الرقم 1.
لم يُعلمني شيئاً واحداً، لذا اضطررتُ إلى اكتشاف كل شيء بنفسي.
بينما أحدق بشدة في السجين وأركز على الخيوط، شعرتُ بدغدغة خفيفة.
—سناب.
"أوه."
انقطعت بضع خيوط.
لكن المشكلة الحقيقية بدأت بعد ذلك.
"..."
الآن فهمتُ لماذا اختار استخدام هذا كتنكيل.
كان التحكم في هذه الخيوط صعباً حقاً، بصدق، بشكل سخيف.
كان صعب الوصف بشكل سليم، كحلم ضبابي، لكنه شعر وكأن هناك يداً على حافة السماء، لا... حافة الكون مع الخيوط مربوطة بها.
حركتُ تلك اليد لتحريك الخيوط. طبيعياً، كان الرد بطيئاً وثقيلاً. لم يكن هناك طريقة لإتقان شيء سخيف كهذا في ليلة واحدة.
على الأقل، كان محظوظاً أنني داخل بحر الهاوية.
"إن دفعتُه هكذا…"
تأثرت الخيوط بالتيارات، وإن قليلاً.
كان غير فعال إلى درجة أنني اضطررتُ حتى إلى استخدام قسمة الماء لتحريك التيارات أكثر قليلاً، لكن المهم أنه نجح.
بفضل ذلك، بعد حوالي ساعة، تمكنتُ من لف خيط حول رقبة السجين.
"خغ."
ثم بدأ السيطرة.
لو كنتُ مستخدماً حقيقياً للدمية، لكنتُ أعاني من أعباء العالم في هذه النقطة.
لكن بما أن كل العبء يُنقل إلى الآخرين، لم أشعر بشيء مطلقاً. الوحيد الذي يعاني كان السجين.
عندما انتهت السيطرة—ظهر جهاز تحكم عن بعد في ذهني.
"؟"
لم يكن هناك وصف أفضل له.
شعرتُ وكأن أداة تشكلت في رأسي تسمح لي بالتحكم في ذلك السجين. إن فكرتُ في حركة، سيتحرك وفقاً لذلك الفكر.
فجربته مرة...
"هـ، يـ، لـ، لـ، و."
كان خرقاً مقارنة بالرقم 1، لكن الرجل، بلا شك، نطق الكلمة التي فكرتُ فيها.
عندما أمرته برفع ذراعه، رفعها. عندما أمرته بالجلوس، جلس. مشاهدته طويلاً شعرتُ وكأنها قد تسبب انهياراً إدراكياً، فأمرته بالجلوس ساكناً للحظة واختبرتُ الأمر الأهم.
'أخبرني عن ماضيك.'
أصدرتُ ذلك الأمر عبر جهاز التحكم.
"..."
لكن لم يكن هناك إجابة. حدق فيّ بذهول فقط.
من وجهة نظر المتسيطر، فهمتُ فوراً. هذا الأمر لا يعمل.
بعد تجارب أخرى عدة استمرت حتى الفجر، تعلمتُ أن أي شيء متعلق بالذكريات غير قابل للاستخدام تماماً، كأنه مغلق.
كان ذلك ربما شيئاً حجبته غروب الليل. قمعْتُ خيبتي قسراً واستمعتُ إلى تغريد الطيور خارج النافذة عندما فُتح الباب مرة أخرى.
"انتهى الوقت. إن لم تتمكن بعد…"
قائلاً ذلك، دخل الرقم 1، ثم ارتجف عندما رأى السجين واقفاً على يديه.
يبدو أنه لم يتخيل أنني سأنجح فعلاً. شعرتُ ببعض الزهو، فأجبتُ بهدوء.
"فعلتُ ما استطعتُ. هل تسمي هذا نجاحاً؟"
"...تش."
نقر الرقم 1 لسانه مرة وغادر.
كان دلالة أفعاله واضحة لأتبعه، ففعلتُ دون كلمة. واصل بنبرة مزعجة.
"هذا المساء، عند عودتها، سيكون هناك مأدبة للاحتفال بزيادة عائلتنا، وستُعطى رقماً محدداً. ربما الرقم 33."
"الرقم 33؟ ذلك أقل مما توقعتُ."
"الرقم المحدد لقب شرفي جـداً يُمنح فقط لمن دخلوا دائرة العائلة."
رغم تسميته شرفياً، كانت نبرة الرقم 1 ساخرة بوضوح.
"في هذه الأثناء، سأشرح بعض القواعد التي يجب اتباعها في حضورها ونحونا. إن خالفتها، لن تكون أنت المتضرر وحده، فاستمع جيداً."
"تفضل."
"أولاً. مهما دُعيتَ، ليس مهماً بشكل خاص. إن أردتَ اللعب بالتسلسل الهرمي، افعله بحساب الخيوط. بافتراض أنك تستطيع حتى."
"تقصد النداء بـ'الأخ الأكبر'؟"
"نعم. ثانياً، افعل بالضبط ما تأمرك به. لا أكثر ولا أقل."
"نعم."
حتى الآن، لم تكن هناك مشكلة حقيقية.
القاعدة الأخيرة، مع ذلك، كانت غريبة قليلاً.
"وعندما تعرف نفسك على الآخرين، يجب دائماً تقديم نفسك بلقب العائلة الذي أُعطيتَ إياه."
بينما يقول ذلك، صر الرقم 1 على أسنانه قليلاً.
عندما مسحتُ إحساس المد عليه، شعرتُ بالخوف في نبض قلبه.
"...إن ظنت أنك تأخذ كونك عائلة بخفة... تش. الموت سيكون النتيجة الأفضل بصراحة."
باختصار، يجب أن أكون مدركاً أن هذا مجرد لعبة بيت كبيرة.
لكنني ما زلتُ أضطر إلى اللعب بصدق.
"سأضعه في الاعتبار."
بعد ذلك، أُرشدتُ حول القصر حتى المساء.
في الطريق، التقيتُ بعدة آخرين كانوا على الأرجح في دائرة العائلة. كانت أجسادهم مغطاة بالخيوط إلى درجة واضحة أنهم مفضلون جداً.
مقارنة بهم، مع مجرد 499 خيطاً لديّ، شعرتُ شبه رث.
ومع ذلك، لم يتباهَ أحد بها. لم يفتخروا.
بدلاً من ذلك، تحركوا بحذر، خطوات خفيفة كفاية لتجنب حتى الأوراق المتساقطة.
"أكملتَ مهاماً كثيرة للهاوية القرمزية، أليس كذلك؟"
"نعم. صحيح."
"لا تظن أن هذا المكان مختلف. ستعطيكِ مهمة أولى قريباً. مهما فعلتَ، لا ترفضها أبداً. أعني ذلك."
حمل الخدم الأطباق، وأضاءت ألعاب نارية لامعة السماء فوق.
ومع ذلك، كانت المأدبة هادئة إلى درجة أن حتى التنفس يبدو عالياً. عدا الخدم، كان هناك أكثر من 30 عضواً من العائلة، بما فيهم الرقم 1 وأنا، حاضرين، لكنهم جميعاً وقفوا ساكنين كتماثيل، ممسكين بكؤوسهم بتعابير فارغة.
فقط الموسيقى الخلفية الناعمة التي يعزفها الموسيقيون تتدفق، مما جعل هذا المشهد أكثر غرابة.
كسر الصمت عندما اهتزت الأبواب مفتوحة.
"هل كنتم جميعاً مستمتعين؟"
"نعم! كانت مأدبة ممتعة حقاً!"
"هاها، رائعة حقاً!"
كان مشهداً يستحق الإعجاب.
أولئك الذين بدوا كتماثيل جليدية، الذين لم يحركوا عضلة واحدة بعيون مغمضة...
ابتسموا جميعاً فجأة بإشراق، ضاحكين كأنهم كانوا مستمتعين بالمأدبة حقاً طوال الوقت.
"سررتُ. عندما استدعيتكم فجأة، تساءلتُ عما ستفكرون فيه، لكن، هاه..."
جلست غروب الليل طبيعياً في المقعد الرئيسي، رفعت كأسها، وبدأت تشكو.
"كانوا يقولون شيئاً سخيفاً مرة أخرى، مثل طلب تسليمكم جميعاً لأنهم يريدون البحر."
"هووه، كان يجب أن تسلمينا لهم فقط! من أجل السيدة غروب الليل، سنقدم أجسادنا بكل سرور في أي وقت!"
"إيه، لا أستطيع بيع عائلتي. كيف أفعل ذلك؟"
"نحن أيضاً نستطيع فعل أي شيء من أجل عائلتنا!"
"همم، شكراً. ذلك مطمئن."
ابتسمت غروب الليل بخجل ودارت كأسها بإحراج.
كان مشهداً مضحكاً حقاً.
مجنونة تمسك بحياة الجميع في يدها، وحشد من المتملقين اليائسين يبذلون كل ما بوسعهم لقول ما يرضيها. كان هناك شيء سريالي جداً في كل ذلك.
بالطبع، لم أكن في موقف يسمح لي بالتصرف كطرف ثالث لا علاقة له بالأمر أيضاً.
"آه، أمي. بالمناسبة، كيف كان التيار السفلي؟"
"ما زال لديه الكثير من النقائص."
"لا يمكن توقع الكمال من المحاولة الأولى. التيار السفلي، تعال هنا."
مالت غروب الليل كأسها وأشارت إليّ من الطرف البعيد للقاعة.
تقدمتُ وانحنيتُ بعمق. ربتت على مؤخرة رأسي بحنان، تمتمت بلطف.
"من اليوم فصاعداً، لستَ التيار السفلي بعد الآن. أنتَ أخي الأكبر وعضو عائلتي الثالث والثلاثون. سأؤدي واجباتي كعائلتك. وعليك فعل الشيء نفسه تجاهي."
"سأفعل، بلا استثناء."
"همم، جيد. إذاً هل أصدر طلبي الأول كعضو عائلة؟"
قبل أن تواصل غروب الليل، قطع الرقم 1 بسرعة.
"سيدة غروب الليل. كما ذكرتُ سابقاً، ما زال لديه الكثير من النقائص. من فضلكِ خذي ذلك في الاعتبار عند إصدار طلبك."
هذا الوغد. لم يقل ذلك من أجلي. فقط لا يريد التعامل مع النتائج إن فشلتُ.
أومأت غروب الليل، لكن...
"همم، مع ذلك، ما يجب فعله يجب فعله، أليس كذلك؟ العائلة تعاني بسبب عبء أخي. أتساءل أي نوع من العالم كان. أرى حتى الأطفال في ألم. وبينما ليس خطأك تماماً، استخدام الكثير من الخيوط لأخذك يعني أنني لن أتمكن من توسيع العائلة لفترة."
"أنا آسف. عالمي السابق..."
كان لديّ بعض الأفكار المعدة وبدأتُ الكلام، لكن غروب الليل هزت رأسها بدلاً من ذلك.
"ماضيك لا يهمني حقاً، أخي الأكبر. الآن نشارك عالمي، أليس كذلك؟ ما يهم هو أن عائلتنا ضحت كثيراً للتعامل مع عبئك."
"نعم. صحيح."
"أنتَ أيضاً يجب أن ترد للعائلة تلك التضحيات. لكن، نعم، أحضرتَ 10 أعضاء عائلة معك. لم يكن مساعدة هائلة، لكن أظن أنني يجب أن أعترف بذلك..."
بدت وكأنها تشير إلى الدم الخبيث والآخرين.
أومأت غروب الليل لنفسها، راضية على ما يبدو، ثم أصدرت أمرها بخفة.
"هل يمكنك إحضار حوالي ثلاثة ساقطين ما زالوا يملكون عوالمهم الخاصة؟ الأصدقاء بخير. الأقارب الدمويون بخير أيضاً."
لم يكن المحتوى خفيفاً، مع ذلك.
ومع ذلك، أومأتُ دون تردد.
"مفهوم. بحلول متى تريدين إنجاز ذلك؟"
"خلال شهر، أظن. تستطيع ذلك، أليس كذلك؟"
"نعم."
"نعم، جيد. حب العائلة يجب أن يُرد بعد كل شيء."
ابتسمت غروب الليل بلطف وطردتني بإيماءة من يدها.
بعد ذلك، استمرت المأدبة كنوع نادر من العرض المسرحي، مع غروب الليل في الوسط، مبتسمة بسعادة وهي محاطة بعائلتها وأولئك الأعضاء المزعومين في العائلة يؤدون أدوارهم، متظاهرين بالسعادة من أجلها.
بعد انتهائها، قادني الرقم 1 إلى غرفتي وتحدث بنبرة ألين قليلاً.
"إن فشلتَ في تأمين عدد الساقطين الذي طلبتِه بحلول نهاية الشهر، تعال إليّ."
"ستجمعهم لي؟"
"نعم. لكن عليك دفع ثمن أيضاً."
انزلق نظره إلى الخيوط المربوطة بي. إذاً ذلك هدفه.
"سأفعل."
"يجب أن تفهم هذا. إن فشلتَ، ستقع المسؤولية علينا أيضاً."
تجاهلتُ تحذير الرقم 1 وغادرتُ مسكني.
من هذه النقطة فصاعداً، لم يكن لديّ وقت للراحة مطلقاً.
***
بعد شهر واحد.
عندما وصل الموعد المتفق عليه.
" أحضرتهم. "
"...هـ-ها؟"
للمرة الأولى، أمالت غروب الليل رأسها محتارة، وصر الرقم 1 على أسنانه.
كان ذلك مفهوماً جداً.
لقد أحضرتُ الكثير جداً من أعضاء العائلة الجدد.
ابتسمتُ بلطف ورفعتُ عقد الإيجار في يدي.
" أمنتُ 50 ساقطاً. "
هل تعرفون ما يُدعى عندما تستخدم القمامة لاصطياد القمامة؟
نسمي ذلك إعادة تدوير.