الفصل 121 - استخدام شر لمحاربة شر آخر (11)
-----------
مملكة مانغانجي.
داخل غرفة مظلمة في قصر صغير، وقفت امرأة تتطلع إلى الخارج من خلال فتحة ضيقة في النافذة.
تبعت عيناها الشبيهتان بعيني الأفعى مجموعة من الساقطين المرتدين بالأبيض (الدم الخبيث بينهم) يتجولون بتعابير سعيدة، قبل أن تشد قبضتها بقوة.
"...لا يمكن أن يستمر هذا."
المستنقع الغارق. مختبئة داخل الملاذ الآمن الذي أخفاها فيه التيار السفلي، اتخذت قرارها.
لم تعد تستطيع البقاء مختبئة هنا أكثر.
لم يكن الأمر يتعلق بنقص الإمدادات. الحياة هنا لم تكن غير مريحة بشكل خاص أيضاً.
يبدو أن التيار السفلي يفعل شيئاً غريباً، وعند رؤيتها أنه باع حتى الدم الخبيث، لم تستطع إلا أن تتساءل عما إذا كان هذا هدفه من البداية.
ومع ذلك، تجاوز هذا الحد.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم...؟"
حتى لو لم تكن مذهلة إلى هذا الحد، فهي ما زالت حارسة.
كان لدى المستنقع الغارق علاقات شخصية مع عدد لا بأس به من الساقطين.
بمعنى آخر، لم تستطع عدم ملاحظة ذلك. مؤخراً، كان عدد الساقطين في مانغانجي يتزايد بوتيرة سخيفة.
أناس كانوا، عندما كانت ما زالت تعيش مع الطبقة الدنيا، يقسمون أنهم يفضلون الموت على خدمة غروب الليل، يتجولون الآن بابتسامات فارغة سعيدة.
مهما نظرت إليه، لم يكونوا سليمي العقل. كان ذلك مقلقاً بشكل لا يُصدق، لكن أولئك الناس بالتأكيد جاؤوا هنا بإرادتهم، ملقين أنفسهم في مصير أسوأ من الموت.
'هـ-هل أُجبروا بطريقة ما...؟'
للحظة، تساءلت المستنقع الغارق عما إذا كانت غروب الليل قد استخدمت قوتها لاختطاف ساقطين آخرين، لكنها هزت رأسها بسرعة.
مهما عاملت الطبقات العليا الطبقة الدنيا بخفة، كان ذلك مخاطرة كبيرة جداً. لو اعتبرتهم فعلاً قابلين للتصرف إلى هذا الحد، لكانت الطبقة الدنيا اختفت منذ زمن طويل.
على أي حال، بقي الخطر.
استمر عدد الساقطين في مانغانجي في الازدياد بوتيرة لا تُصدق تماماً.
ولم يأتِ التيار السفلي بحثاً عنها. لا، لم يظهر نفسه أبداً. ذلك كان المشكلة الحقيقية. كانت المستنقع الغارق واثقة أنها تستطيع الهروب وحدها إن أرادت حقاً.
لكن—
"لا أستطيع فقدانه..."
كركر—
غرزت أصابعها في إطار النافذة، وعيناها تحترقان.
الهروب؟ ذلك سهل.
لكن بعد ذلك ماذا؟
لقد تعلمت المستنقع الغارق، على مدى عام تقريباً وبضعة أسابيع، أن حتى الجحيم يمكن أن يحتوي جنة.
لم تعد تتذكر متى كانت آخر مرة تجولت في الشوارع فقط لتعويض إكسير ختم العالم الناقص. كان التيار السفلي حرفياً أفضل صاحب عمل في العالم بالنسبة لها.
بعد أن غرقت رأساً في قدر العسل المسمى التيار السفلي، لم يكن لديها نية تركه. ستهرب معه مهما كلف الأمر.
'لا بد أنه أُسر.'
مع ذلك، أجبرت نفسها على التفكير بعقلانية.
كان هناك احتمال كبير أن يكون التيار السفلي قد وقع في أيدي العدو. وإلا، لا يمكن أن يختفي لهذه المدة دون كلمة واحدة.
فوضعت خطة. مهما كلف الأمر، ستنقذه وتأخذه خارج نطاق قدرة غروب الليل. وإن فشلت، ستطلب مساعدة ساقطين آخرين. مهما كلف، ستجد طريقة.
مع وضع خطتها، بقي الفعل فقط. بمجرد أن كانت على وشك التحرك، خطر لها شيء فجأة.
"ما ذاك مرة أخرى؟"
ترك لها التيار السفلي رسالة.
هل يمكن أن تكون خطة طوارئ وضعها هو؟
ترددت، متسائلة عما إذا كان يجب فتحها أم لا. ثم تذكرت أنه لم يقل لها صراحة عدم قراءتها، ففتحتها بلا مبالاة.
ثم...
"...ما هذا؟"
كانت جملة واحدة فقط، عادية تماماً. عادية إلى درجة أنها طوت الرسالة مرة أخرى بعدم تصديق.
"سواء أظهرتُ له هذا أم لا، لن يغير شيئاً..."
تمتمت بانزعاج من خيبة أملها المخدوعة، وخرجت من الباب.
***
لم تكن المستنقع الغارق أحمق.
كانت تعرف أن هذا أرض العدو، وأن اكتشافها كساقطة غير مرتبطة هنا لن يؤدي إلى خير.
لحسن الحظ، ترك لها التيار السفلي إكسير ختم العالم بكمية وافرة.
"..."
غرقت في الأرض، تاركة رأسها فقط مكشوفاً مع دلو موضوع فوقه.
ثم، متطلعة بحذر من خلال الفجوة بين الدلو والأرض، بدأت التحرك. تنكر مثالي.
لن يفترض أحد أبداً أن هناك شخصاً تحت دلو.
كلما مر حراس، كانت تذعر إلى درجة أنها شعرت أن قلبها على وشك الانفجار، لكن في النهاية كانوا يتحدثون بينهم ويمضون.
"إذاً أي ذكريات حصلتَ عليها؟"
"لا تصدم، لكن كان لديّ زوجة."
"ماذا؟ مستحيل، حقاً؟"
"صحيح. لا أعرف التفاصيل بعد، لكن..."
تجاهلت الثرثرة غير المفهومة ووصلت قريباً إلى القصر.
ما زالت نصف مغمورة في مستنقعها، ابتلعت المستنقع الغارق ريقها بقوة.
"...إن لم أدخل، لن أجده أبداً."
كان التيار السفلي في مكان ما هنا.
دفعت جانباً أي أفكار مشتتة، مثل كم تتمنى استعارة جزء من قدرته على الكشف، وتسللت إلى القصر، بحذر أكبر بكثير مما كانت عليه خارجاً.
حول المستنقع حتى الرخام إلى طين. بينما تتسلل عبر الممرات الصامتة، محبسة أنفاسها، أدركت المستنقع الغارق مشكلة خطيرة.
خلافاً للأرض خارجاً، كان دلو مقلوب في ممر يبرز كثيراً.
لم يبقَ خيار آخر، فتحركت فقط على الحواف تماماً، وكلما وصلت إلى مكان لا يمكن فيه ذلك، تفقدت محيطها، وقامت، وركضت.
"همم؟"
"...!"
رغم جهدها للبقاء هادئة، يبدو أن أحداً سمع خطواتها. تردد صوت مليء بالشكوك بوضوح قريباً.
حبست أنفاسها. صرخ كل غريزة بها أن تغمر رأسها كلياً في المستنقع—لكن إن فعلت، قد لا تخرج أبداً.
لم تغمر المستنقع الغارق جسدها كله في المستنقع مرة واحدة طوال حياتها. حتى الآن، ترك رأسها فقط مكشوفاً كان شيئاً تستطيع إدارته فقط باستدعاء كل شجاعتها، مدعومة بكمية إكسير ختم العالم التي لديها.
"ما ذاك؟"
اقتربت الخطوات. بدأ قلبها يخفق بعنف متزامناً معها تماماً.
خطوة واحدة. عندما وصل الصوت إلى النقطة مباشرة فوق مكان رأسها المخفي...
"آه، سيد الرقم 1."
"الرقم 13، أنتِ؟"
أنقذها شخص يقترب من الاتجاه المعاكس.
لم يكن لديها وقت حتى للشعور بالارتياح، تلهث صامتة، بينما نقر الرجل المخاطب بالرقم 1 لسانه بانزعاج.
"تش، لا بد أنني أصبحت حساساً زيادة مؤخراً."
"هل هناك مشكلة؟"
"كيف لا تكون؟ بعض لا أحد خرج من العدم يعكر كل المياه."
"هل كذلك؟ وجدتُ الأمور مريحة فعلاً."
"...وماذا تعني بذلك؟"
"ذلك الشخص احتكر انتباه السيدة غروب الليل تماماً. لم تعد تجمعنا، ولا تطالب بتضحيات كثيرة. منذ أن أصبحنا جزءاً من عائلتها، هذه أول مرة نتمتع بهذه الراحة."
"لا تسكر بهذه الراحة. أنا بجانبها منذ أطول فترة، لذا أعرف. هذا مجرد الهدوء قبل موجة المد."
"هل تعتقد ذلك حقاً؟"
"نعم. انظر إلى الأشياء السخيفة التي يفعلها ذلك الوغد. تداول الذكريات مع الأطفال؟ من هم أصلاً؟ مجرد قاع البرميل، يُدعى الطبقة الدنيا. سخيف إلى درجة أنني لا أستطيع إلا الضحك."
"لكن بفضل ذلك، ألم نكسب استقلالية أكبر؟ انخفض عبء عملنا أيضاً."
"لهذا بالضبط أقول كل هذا. الأوقات التي نُجبر فيها على عمل صعب ومزعج هي الأكثر أماناً..."
صر الرقم 1 على أسنانه وهو يتحدث.
"إذاً، أين ذلك الوغد التيار السفلي الآن؟"
"...!"
تجمدت المستنقع الغارق، التي كانت على وشك جمع نفسها والهروب، في مكانها.
الذي كانوا يثرثرون عنه للتو لم يكن سوى سيدي.
'حسناً، تسميته سيدي قد تكون مبالغة، لكن مع ذلك...'
شدت أذنيها بينما أجاب الرقم 13 بسخرية خفيفة.
"هو في الحديقة الخلفية، يفعل 'ذلك الشيء'، كالعادة."
الحديقة الخلفية.
ذلك كل ما احتاجته. تحركت المستنقع الغارق فوراً.
كانت تعرف مكان الحديقة. خارج أسوار القصر، مساحة واضحة الزراعة مليئة بالعشب والأشجار.
حتى لو لم تكن تعرف، لكانت وجدتها قريباً.
"آ-آهان...!"
ترددت الأنين في الليل.
لم يكن أنين امرأة، بل رجل. عبست بعمق، وتبعت الصوت—
"...ما هذا بحق الجحيم؟"
صف طويل يملأ الحديقة.
تقدم الناس المنتظرون بأدب واحداً تلو الآخر، راكعين أمام الصبي الواقف في المقدمة تماماً.
طبيعياً، كان التيار السفلي.
حدقت مذهولة في المشهد، كطقس طائفة مجنونة، عندما تقدم الشخص في المقدمة بوجه محمر وركع.
"ماذا تريد؟"
"أمم، هل يمكنني الاختيار؟"
"يمكنك اختيار الفئة. عائلة، حبيب، نجاح—كل شيء آخر طبعاً عشوائي تماماً."
"العائلة من فضلك!"
"مفهوم."
رفع التيار السفلي يديه إلى الهواء وحركهما عدة مرات—
اتسعت عينا الرجل وهو يمسك رأسه.
"نـ-نعم. صحيح... أمي..."
"تهانينا. ومع ذلك، هناك أناس ينتظرون خلفك، فإن فهمتَ، من فضلك ابتعد."
"آه، نعم!"
قام الرجل بتعبير سعيد، منحنياً مراراً وهو يغادر.
ولم تفهم المستنقع الغارق أياً من هذا تماماً.
'ألم يُأسر؟'
كانت تتوقع أن يكون يُعذب في مكان ما في سجن تحت الأرض.
لكنه هنا لم ينقذ أحداً. بل أسس طائفة.
يبدو أنه يؤدي بشكل مذهل. بينما تتردد، متسائلة عما إذا كانت على وشك فعل شيء غير ضروري—وقف التيار السفلي فجأة.
"يبدو أن شيئاً طرأ. سنتوقف هنا اليوم."
"آه..."
بدَ الناس مخيبي الأمل، ومع ذلك لم يشتكِ أحد. بدلاً من ذلك، انحنوا بعمق وتفرقوا.
انتظر التيار السفلي حتى اختفى آخر واحد منهم—
"من أنت؟"
تمتم بتلك الكلمات.
وقفت المستنقع الغارق بحذر. لم تؤمن أبداً أنها تستطيع الهروب من قدرة كشف التيار السفلي من الأساس.
ولم يكن لديها سبب لذلك. نظرت مذهولة وتحدثت إليه.
"أنت بخير؟ الحمد للسماء..."
"..."
"كنتُ قلقة حقاً لأنك لم تتصل بي أبداً. ظننتُ أنك أُسرت في مكان ما، فجئتُ كل هذا الطريق محاولة إنقاذك، لكن يبدو أنه لم يكن هناك حاجة. أعني، على الأقل كان يمكنك قول شيء—"
في منتصف تذمرها، لاحظت المستنقع الغارق أن شيئاً ما خاطئ.
"سألتك."
كان وجهه مختلفاً قليلاً.
لم يرتدِ التيار السفلي تعبيراً لطيفاً بشكل خاص أبداً. كان عادة يحوم بين العبوس والانزعاج.
لكن ذلك يُقال إنه خفيف مقارنة بما يظهره لها الآن.
بدون أحد آخر حوله، كان التيار السفلي هادئاً.
بشكل غير مريح.
"هك، غك...!"
"من أنت؟"
—كراك!
شعرت المستنقع الغارق بأنفاسها تقطع وهي تُرفع في الهواء.
كانت قوة ما تسحق حلقها. تلوّت يائسة، تكاد تُجبر الهواء خارجاً.
"أ-أنا... المستنقع الغارق..."
"تعرفينني؟"
"نـ-نعم..."
خفف قبضته بما يكفي للإجابة لكنه لم يتركها.
"هل تستطيعين الشرح بطريقة أستطيع الثقة بها؟"
"ر-رسالة..."
"ماذا؟"
"لديّ، رسالة أعطيتني إياها..."
ما زالت تسعل، سحبت المستنقع الغارق الرسالة من ملابسها وسلمته إياها.
فتح التيار السفلي الرسالة فوراً. كانت هناك جملة واحدة فقط مكتوبة داخلها.
[ما تفعله الآن صحيح. استمر كما أنت.]
"همم."
أطلق التيار السفلي المستنقع الغارق دون تردد.
"كح، كح..."
"صحيح. كنتُ سأكتب شيئاً كهذا."
"هـ-هل فقدتَ ذكرياتك؟؟"
سألت المستنقع الغارق مذهولة وهي تسقط على الأرض. أومأ التيار السفلي لذلك.
"جزئياً؟ لذا أردتُ سؤال ماذا كنتِ بالضبط بالنسبة لي؟"
"...!"
حتى وسط الارتباك، خطرت فكرة في ذهن المستنقع الغارق.
'هذه فرصتي!'
إن فقد ذكرياته حقاً—
ومع ذلك احتفظ بوعي ذاتي بطريقة ما، فهذه فرصة لإعادة تعريف علاقتهما.
تسارعت أفكارها، وصلت إلى استنتاج في لحظة.
"نعم. كنا لا نفترق، غير قادرين على العيش بدون بعضنا. لهذا جئتُ كل هذا الطريق لإنقاذك، السيد التيار السفلي."
"..."
استند التيار السفلي ذقنه على يده، مرتدياً تعبيراً من الاشمئزاز الحقيقي.
"يبدو أن ذاتي السابقة كانت لها ذوق سيء."
"ها؟"
"لا، لا تهتمي. على أي حال، إن كنا نعرف بعضنا، هناك شيء أريد سؤاله."
حدق التيار السفلي في الفراغ.
يبدو وكأنه يتبع شيئاً بنظره—
لكن المستنقع الغارق لم ترَ شيئاً هناك.
"هل تحدثت ذاتي التي عرفتِها يوماً عن شيء مثل، أمم، 'السمك'؟"
"هـ-ها، سمك؟"
"..."
قرص التيار السفلي جسر أنفه وتنهد وهو ينظر إلى المستنقع الغارق المذهولة.
"ما الذي أفعله بنفسي بحق الجحيم..."
لم تسمع كلماته التالية بوضوح.