الفصل 122 - استخدام شر لمحاربة شر آخر (12)
------------
"إذاً... هل يعني ذلك أنك أصبحت دمية...؟"
"دمية؟"
"عبد. واحد من الأشياء التي تسيطر عليها تلك المرأة، غروب الليل."
حدقتُ في المستنقع الغارق دون كلمة.
بدت كأفعى. بصراحة، لم تبدُ ذكية جداً. إن كان هناك شيء، فهي تعطي انطباعاً بالغباء.
لكن حقيقة أنها جاءت تبحث عني في هذه الساعة تعني—
"ما هذا...؟"
"الأرض تشعر بغرابة؟"
"...إييك."
قفزت مذهولة، فنظرتُ إلى الأسفل. غرقت الأرض في فوضى طينية.
هل هذا نوع العالم الذي تعيش فيه؟ يبدو أن أثرها اكتشف لأنها فشلت في السيطرة على قوتها.
تنهدتُ وأشرتُ نحو الشجيرات خلفنا.
"اختبئي هناك."
"آه، حسناً."
جلستُ على مقعد قريب بلا مبالاة، متظاهراً بالإعجاب بالحديقة، عندما اقترب حارسان وانحنيا بعمق.
"المعلم. سيكون وقت الخدمة قريباً."
"متأخر إلى هذا الحد بالفعل. كم تجمع اليوم؟"
"تقريباً الجميع."
ممتاز. أومأتُ راضياً.
"مفهوم. سأكون هناك قريباً. تقدما أنتما."
"نعم."
بعد مغادرة الحارسين ومرور بعض الوقت، خرجت المستنقع الغارق، مذهولة على وجهها.
"العشب الذابل والدم الخبيث...؟ تستخدمهما كحراس؟"
"هل كانا أشخاصاً أعرفهم؟"
"هو أحد الأسباب التي جعلتنا نصل إلى هنا أصلاً. آه، لا، ليس هذا الوقت."
هزت المستنقع الغارق رأسها بقوة، ثم تحدثت بتعبير جدي.
"إن كنتَ فقدتَ ذكرياتك حقاً، قد يبدو هذا صعب التصديق. لا، هذا صعب التصديق مطلقاً، لكنه حقيقي، فاستمع من فضلك. سيد التيار السفلي، أنتَ لستَ تابعاً لغروب الليل فعلياً. بل..."
"جئتُ هنا لقتل غروب الليل."
"نعم. ها؟"
أومأت المستنقع الغارق لا إرادياً، ثم تجمدت مذهولة.
"لم تفقد كل ذكرياتك، أليس كذلك؟"
"للأسف، يبدو أنني فقدتها."
فركتُ رأسي بتنهد.
عدا عن مجيئي هنا وارتداء ولائي لغروب الليل، لا أتذكر شيئاً.
لا طفولتي. لا الأشياء التي فعلتها. لا شيء.
"إذاً كيف تعرف ذلك؟؟"
"لأنني تخليتُ عن ذكرياتي بنفسي."
"...ماذا؟"
"بالضبط ما قلته. الذكرى الوحيدة لديّ هي أنني طلبتُ من غروب الليل محو ماضيّ لأنه عديم الفائدة وتحويلي إلى خادم مخلص."
"أم... إذاً أليس من الصواب التفكير أن ذكريات ماضيك كانت عديمة الفائدة حقاً؟ ذلك كان حكمك، أليس كذلك، سيد التيار السفلي؟"
"أنا؟"
شعرتُ بالذهول، فضحكة هربت من شفتيّ.
"بناءً على الحكم الذي شكلته من خلال أفعالي حتى الآن، هذه الدولة جحيم هائل، وغروب الليل وحش لا تكفي كلمة 'قذر' لوصفها. لا يمكن أن أقسم الولاء لشيء كهذا أبداً. التيار السفلي، ذاتي السابقة، لا بد أنها عرفت ذلك أيضاً. لهذا قدمت ذكرياتها."
"لـ-لماذا؟"
"لا بد أنها عرفت. أنه سواء كانت لديّ ذكريات أم لا، إن رأيتُ هذا الوضع، سأنتهي باختيار الشيء نفسه. أنا متأكد أنها تسللت إلى هذا المكان مستعدة من البداية للتخلي عن ذكرياتها."
"...؟؟"
"ويبدو أن اليوم هو ذلك اليوم."
بينما بدأتُ المشي، تبعتني المستنقع الغارق بسرعة، تسأل:
"اليوم؟؟"
"نعم. أنتِ على الأرجح جزء من خطة التيار السفلي. المعنى لا بد أنه أنه بمجرد ظهورك، كان ذلك الوقت الذي يفترض أن أتحرك فيه."
"أمم... جئتُ فقط لأنني ظننتُ أن شيئاً ما حدث لك، السيد التيار السفلي، وأردتُ إنقاذك..."
"يبدو أنه حسب حتى ذلك، فلا تزعجيني بعد الآن."
"ا-انتظر لحظة. أليس ذلك مبالغة نوعاً ما؟ كيف يقرر شخص فقد ذكرياته أنه سيتصرف هكذا؟"
"لأنني كنتُ سأفعل الشيء نفسه."
كنتُ قد سمعتُ كل الحقائق الأساسية من الرقم 1 وغروب الليل.
الساقطون، هذه الدولة، هيكلها الغروتيسكي، الماشية، والعائلة.
عندما فكرتُ فيما كنتُ سأفعله في هذا الوضع لإسقاط غروب الليل، كان الاستنتاج الوحيد شيئاً كهذا.
"أ-ألا نستطيع الهروب فقط...؟"
"ماذا؟"
لم أستطع إلا الالتفات عند ذلك الاقتراح السخيف. ابتلعت المستنقع الغارق ريقها بقوة واعترضت.
"بصراحة، لا أرى حتى فرصة واحدة للنصر..."
"همم، تابعي."
"رأيتُ الكثير بينما كنتُ مختبئة."
ومضت لمحة من الخوف على وجهها.
"انظر إلى هذه المدينة. يشعر وكأنك ابتلعت أكثر من نصف الطبقة الدنيا. إن كان كل هؤلاء الناس دمى تطيع أوامر غروب الليل مطلقاً... كانت مرعبة سابقاً، لكن الآن ستكون مستحيلة المقاومة تماماً."
"أنا من جعلها هكذا."
"ظ-ظننتُ ذلك. يبدو أن الساقطين يتبعونك جيداً جداً... على أي حال، حتى لو كانت لديك ذكرياتك، أقول إن القتال خيار خاطئ. يجب أن تعتبر نفسك محظوظاً وتهرب."
"أرى، فهمتُ."
أومأتُ وابتسمتُ للمستنقع الغارق.
"يبدو أن التيار السفلي لم يثق بكِ كثيراً."
"...ها؟"
"كيف لم يشرح ولو شيئاً واحداً؟ هل أنتما رفيقان حقاً؟ لا يبدو كذلك. سأشرح ونحن نمشي، فاستمعي."
توجهتُ نحو الكاتدرائية. التي بنيتها.
"ما رأيك في الشيء الأول الذي بدأتُ البحث عنه بعد تعلم الأساسيات عن الساقطين والدمى والهاوية القرمزية واعتبار غروب الليل شخصاً يجب قتله؟"
"طريقة للهروب؟"
"ما هي أعباء الدمية. ذلك."
"...ها؟"
"عالم الدمية يمتلك قوة سخيفة، حتى مقارنة بالآخرين. ساكن ذلك العالم يستطيع التلاعب بالناس تحت العقد بحرية، وحتى من ليسوا تحت عقد، يعجن ذكرياتهم حسب الرغبة، ويأخذ أعباءهم حتى. لكن عالم ساقط لا يجب أن يكون بهذه الرحمة. أليس لأن الأعباء أقوى ألف مرة من القوة التي يمنحها العالم أن الساقطين يموتون بهذه السرعة؟"
"لا أظن أنها تصل إلى ألف مرة أقوى."
"لا، تصل."
عبستُ وانحرفتُ جانباً حتى لا يلامس خدي الثعبان المتلوي المار.
في هذه النقطة، تساءلتُ بصدق كيف استطاعت ذاتي السابقة العيش في عالم كهذا دون قتل نفسها.
"للدمية أعباء بوضوح أيضاً. بمجرد أن بدأتُ التفكير فيما هي فعلياً—أدركتُ."
"وما هي؟"
"تجبر المستخدم على الوفاء بالعقود."
"...ها؟"
"إن وعدت بإزالة أعباء المرء، فيجب عليها فعل ذلك. ذلك الالتزام هو عبء ذلك العالم."
"ذلك عبء؟ ذلك بسيط جداً! تقول إن سكانه يستطيعون استخدام كل تلك القوى السخيفة، وذلك كل الأعباء التي يتلقونها مقابلها؟ يجب عليهم فقط الوفاء بالوعود؟!"
"لن ينتهي الأمر هناك."
هززتُ رأسي بهدوء.
"غروب الليل توزع العقود. مقابل إزالة أعبائهم، تجعل الساقطين يقسمون الولاء غير المشروط ثم تنقل تلك الأعباء إلى أهل مانغانجي، الذين يسمونهم الماشية. يُجبر الماشية على عقود يقبلون فيها تلك الأعباء."
"إذاً على ماذا يحصل الناس... مقابل أخذها؟"
"يحصلون على هذا الجحيم. جحيم بدون صراع أو ألم أو نزاع، لكن بدون حرية أيضاً."
جحيم مصمم بدقة.
"يعمل هذا العقد فقط لأن غروب الليل مجنونة حقاً. لأنها ليست في وعيها الصحيح، يحكم عالم الدمية حقاً أن هذا المكان جنة."
"...ما زلتُ لا أفهم."
أجابت المستنقع الغارق بتعبير جدي.
"إذاً ألا يعني ذلك أن زيادة عدد دمى الساقطين بالنسبة لغروب الليل تعني كسب رفاق بلا نهاية دون دفع أي ثمن؟ لماذا فعلتَ كل هذا؟"
"أولاً، لكسب الثقة."
هززتُ كتفيّ.
"كما قلتِ، زيادة عدد القطع التي تسيطر عليها تجلب لها فوائد فقط. إن كررتُ ذلك السلوك، لا تستطيع إلا الاعتقاد أنني مخلص لها مطلقاً."
"أشعر أن الأمر ما زال لا يتطابق... ما السبب الثاني؟"
"غروب الليل تستطيع التلاعب بأجزاء محددة فقط من الذكريات. إن كان الدمية الأصلي يستطيع ذلك، فنسخة مثلي يجب أن تستطيع أيضاً، إن سُمح لها. احتجتُ تلك القدرة."
"لماذا؟"
"راقبي جيداً."
بحلول وصولنا إلى الكاتدرائية، كان حشد كبير قد تجمع بالفعل.
"أ-أوه! إنه الرقم 33!"
"ما موضوع الخدمة اليوم؟"
"والمرأة بجانبك هي...؟"
ساقطون مرتدون بالأبيض النقي.
أناس أحضرتهم بنفسي، منحتهم ذكريات انتقائية، بنيتُ ونشرتُ ديناً حيث غروب الليل الإله الوحيد.
أطلقت المستنقع الغارق نظرة مذهولة إليّ.
"ما هذا بحق الجحيم؟ هل تخطط لمحاربة غروب الليل باستخدامهم؟"
"مجرد تعيين إعدادات لهذه الدمى. أمرهم بمهاجمة سيدهم الحقيقي؟ ذلك هراء. إلا إن كنتَ تتحكم مباشرة في يد الدمية، مستحيل."
"إذاً لماذا...؟"
"دخلوا عقداً مع غروب الليل. مقابل نقل كل أعبائهم إليها، وافقوا على أن يصبحوا دماها المخلصة."
مع ذلك، صعدتُ إلى مقدمة الكاتدرائية، إلى المنبر، وفتحتُ ذراعيّ على مصراعيهما.
"الجميع. اليوم مرة أخرى، تحت رحمة السيدة غروب الليل اللامحدودة، هل أنتم سعداء، متحررين من كل معاناة؟"
"نعم! نحن سعداء!!"
"حقاً؟"
"نعم!!"
"ذلك يجعل الأمور مزعجة قليلاً."
"...ها؟"
تركتُ المؤمنين المحتارين خلفي، واستنشقتُ نفساً عميقاً.
كانوا يُقصد بهم أن يكونوا دمى. دمى تحدق فارغة حتى لو قطع أحدهم أذرعهم. دمى تستمع فقط لأوامر غروب الليل.
لكن من أجل الكفاءة، سمحتُ لهم بالعيش.
أعدتُ شظايا من ذكرياتهم وسمحتُ لهم بالحديث.
منحتهم القدرة على اتخاذ القرارات. ذلك وحده أعطاهم حيوية. أصبحوا بشر قادرين على التصرف.
بالطبع، بقي ولاؤهم المطلق لغروب الليل دون تغيير.
إن حاولتُ إثارة تمرد هنا، لظنوا فقط أن قائد كنيستهم جنّ ويحاولون إعدامه فوراً.
ليس أن ذلك يهم حقاً.
البشر الذين يستطيعون التفكير والتذكر وفهم السعادة يمتلكون ضعفاً لا تملكه الدمى أبداً.
يمكنهم أن يصبحوا تعساء.
"المستنقع الغارق. اخرجي خارجاً، عدي دقيقتين بالضبط، وادخلي مرة أخرى."
"ها؟"
"الآن."
ترددت المستنقع الغارق، لكن عندما رأت النظرة على وجهي، هرعت خارجاً.
بينما يحدث ذلك، بدأ المؤمنون داخل الكاتدرائية يشعرون أن شيئاً ما خاطئ، تعابيرهم تظهر القلق.
"الـ-المعلم؟"
"الجميع، من فضلكم ابقوا هادئين. أرسلتها خارجاً لأن موضوع اليوم قد يكون غير مريح قليلاً."
"أ-أرى... لكن من كانت تلك المرأة سابقاً...؟"
"مجرد حمل خروفة بائسة—ليس بائسة مثلي، مع ذلك."
كانت الطقوس مألوفة. مرتدياً ابتسامة لطيفة، طمأنتُ الجماعة بهدوء.
"بصراحة... لأن من يجب أن يرشدكم جميعاً ينقصه الإيمان، ما زالت آثار الخطيئة موجودة داخلي."
"ها، كيف يمكن ذلك...؟"
همس الحشد، جميعهم بوجوه مذهولة، فيما بينهم.
بالخطيئة أعني الأعباء. فكرة أن قائد طائفتهم ما زال يمتلكها غيرت تعابيرهم.
في هذه النقطة، لم يعد يهم ما يحدث. باستخدام عالمي، أغلقتُ الباب بقوة وأطلقتُ تنهداً، مواصلاً اعترافي.
"والأسوأ، بدلاً من قطع تلك الخطيئة، ارتكبتُ التجديف باختبارها مراراً، متسائلاً عما إذا كانت ما زالت مفيدة. نعم. أنا خاطئ ارتكب جريمة كبيرة."
"انتظر، لكن المعلم، شخص حكيم مثلك، لماذا..."
"في تلك العملية، تعلمتُ شيئاً مرعباً حقاً."
بينما شعرتُ بالجدار الصغير أمام عينيّ يرتجف ويبدأ في الاقتراب—
أطلقتُ عالمي.
"ولهذا، اليوم، جهزتُ هذا التجمع لتختبروا خطيئتي بأنفسكم."
"ماذا تعني بذلك؟؟"
لم يمضِ وقت طويل حتى حدث شيء غريب.
أمسك مؤمن واحد بحلقه بعدم راحة، وفجأة تحول النفس الذي أخرجه إلى فقاعات ماء ترتفع نحو السقف.
"..."
"..."
حدق الجميع في المشهد محتارين، ثم قفز أحدهم فجأة، ممسكاً بحلقه.
"خـ-خغ... لا أستطيع... التنفس...!"
"اللعنة، ما الذي يحدث؟!"
هم.
حتى مع معرفتي أنه ممكن، كانت هذه أول مرة أفعله فعلياً.
كان الانطباع الذي تركه مرعباً جداً.
"ا-افتحوا الباب..."
"مغلق! كح، غرغك..."
"أ-أغ."
تدريجياً، بدأ معظم المؤمنين يرتفعون في الهواء.
بدلاً من الطفو، شعر الأمر أكثر كأنهم يُرفعون بالطفو.
لم يستطع أحد منهم التنفس، وبينما ازداد الضغط، تحولت أجسادهم ببطء إلى اللون الأحمر.
دون استثناء، كافحوا يائسين للبقاء حتى أدركوا شيئاً أخيراً.
'أدركوا ماذا؟' تسأل؟
أين هم، ما يجب فعله، وكيف.
أي طريقة يحتاجون إليها للبقاء في هذا المكان؟
بينما دخل اليأس عيونهم ببطء، لم أكن أنا نفسي سليماً. حتى وأنا أشعر بحلقي يضيق، بقيتُ عيناي مثبتتين على نقطة واحدة.
الخيوط.
صررتُ على أسناني وحدقتُ في الخيوط الملتفة حول المؤمنين.
إن كان افتراضي صحيحاً، وإن كان البقاء هو الهدف—
—...سناب
" ...فو. "
لم يمضِ وقت طويل حتى انقطعت أحد الخيوط الملتفة حول ذراع مؤمن.
كانت تلك الخطوة الأولى.