الفصل 124 - استخدام شر لمحاربة شر آخر (14)
------------
بعد مغادرة المستنقع الغارق، ربطتُ جسدي كله بإحكام إلى عمود قريب.
بإحكام يقارب القتل. فقط بعد التأكد من أنني مهما كافحتُ لم أستطع حتى التحرك، أطلقتُ أنفاسي أخيراً.
ستأتي.
ستأتي بالتأكيد. وبينما أنتظر بهذه الفكرة—
شيء متحرك وقع ضمن عالمي.
"..."
"..."
ثم...
التقت نظراتنا وهي تتجول في الحديقة.
أضاء ضوء القمر بيننا. بعد صمت طويل، كنتُ أول من تكلم.
"حسناً، ألن تسألي؟"
"هم؟"
"أظن أن لديكِ الكثير مما تتساءلين عنه."
لماذا خنتني؟ هل كانت هذه نيتك من البداية؟
توقعتُ اتهامات غاضبة كهذه تُلقى عليّ، لكن غروب الليل أمالت رأسها قليلاً فقط كأنها لا تفهم.
وبعد تفكير طويل، تكلمت أخيراً.
"همم... إن اضطررتُ حقاً لسؤال شيء، أنا نوعاً ما فضولية كيف كنتَ متأكداً جداً أنك ستتصرف بنفس الطريقة حتى بعد فقدان ذكرياتك. ذلك شيء لم أتوقعه حقاً."
"سؤال ذلك لشخص فقد ذكرياته غير معقول نوعاً ما. أظن أنني ببساطة آمنتُ أنه، أمام الوضع نفسه، سأصل إلى الاستنتاج نفسه."
تعمدتُ التوقف لكسب بعض الوقت.
في النهاية، من يتحمل أكبر الأعباء هو هي. كلما طال هذا الحديث، اضطرت غروب الليل لتحمل وزن الوعود الفارغة التي نثرتها.
بسبب ذلك، ظننتُ أن احتمال مهاجمتها فوراً مرتفع—
"لكن مع ذلك، تعرف؟ أنتَ حقاً أنتَ، أخي الأكبر."
كانت غروب الليل هادئة. لا، أكثر من ذلك، بدت وكأنها تفتقر تماماً إلى فهم حقيقي للوضع الذي هي فيه.
لم حتى توجه نظرها نحوي، بل لمست ورود الحديقة بلطف. لم يبدُ وكأنها تعتبرني عدوها أبداً.
"بالتفكير في الأمر، كنتَ دائماً هكذا، أخي الأكبر. كنتَ دائماً في مكان لا أستطيع الوصول إليه."
"السيدة غروب الليل. أفهم لماذا لا ترين هذا الوضع أزمة."
"همم؟"
"لأنكِ من الطبقة العليا. لا بد أنكِ جمعتِ خبرة كبيرة. ربما ليست هذه أول مرة تواجهين وضعاً كهذا. طبيعي أن تكوني مستعدة بطرقكِ الخاصة."
نظرتُ إلى تعبير غروب الليل المحتار، وشرحتُ بهدوء.
"قول هذا وأنا في هذه الحالة مضحك نوعاً ما، لكنكِ لم يكن يجب أن تقبليني أبداً."
"ماذا تعني؟"
"في اللحظة التي ابتلعتني فيها، كان الأمر قد انتهى. استسلمي، سلمي ذلك المقعد لي، وسأعفو عن حياتكِ."
رمشت غروب الليل أمام إعلاني البارد—
ثم أطلقت ضحكة خفيفة.
"أخي الأكبر، أنتَ ذكي بما يكفي لتعرف هذا بالفعل، لكن كل هذا لا يحمل معنى كبير حقاً."
"..."
"نعم. سيتعين على أفراد العائلة الانتقال إلى أجساد مختلفة. سيتعين إعادة صنع الأطفال. سيستغرق بعض الوقت. لكن في النهاية، يمكن إعادة خلق كل شيء. وحسناً، بصراحة، أظن أنه يجب أن يكون بخير إن زدتُ عدد أفراد عائلتي قليلاً الآن."
—سناب!
انقطعت آلاف الخيوط الملتفة حول عنقها دفعة واحدة، وانحدرت مباشرة نحوي.
"لأنكَ هنا، أخي الأكبر."
كانت الحبال التي تربطني مشدودة بإحكام. حتى لو بذلتُ كل قوتي، لم يكن هناك طريقة للتحرر بالقوة الجسدية وحدها.
ومع ذلك—بدأت اليد المربوطة بالخيوط تتلوى وتنتفخ بشكل غروتيسكي.
"!"
"لا تقلق. لن أؤذي شعرة من جسدك، أخي الأكبر."
—سناب!
بومضة خفيفة من إصبعها، انزلقت يدي من إرادتي وقطعت الحبال بسهولة.
ذراعي، المنتفخة بشكل غروتيسكي كأنها مليئة بمخدر ما، أشعت شعوراً بالقدرة المطلقة. قوة كافية لتحطيم الحجر بسهولة.
"خغ—!"
لكن تلك القوة لم تكن موجودة من أجلي.
من البداية، كنتُ شخصاً مقيداً بالعقد.
جسدي لم يكن لي. شدّت يدي حول عنقي دون إرادتي، مما جعلني أشعر بالدوار.
غطت غروب الليل فمها بلطف، تنظر بما يبدو قلقاً.
"تحمل قليلاً فقط. سأمحو ذكرياتك كل ساعة، خاصة من أجلك، أخي الأكبر. حينها يمكننا العيش معاً كعائلة إلى الأبد."
"لا... شكراً..."
صررتُ على أسناني رافضاً، وضغط شيء آخر غير الحبال على جسدي هذه المرة.
"ها؟"
حاولت غروب الليل تحريك ذراعيّ بالخيوط، تبدو محتارة بوضوح، لكن الوزن الهائل رفض الخضوع لسيطرتها.
فقط حينها اختفت الابتسامة من شفتيها.
"...عقدتَ معي. عالمك لا يجب أن يظل موجوداً."
"حسناً، ارتكبتِ خطأ صغيراً."
أجبتُ بخفة، وتوقفت غروب الليل عن محاولة تحريك ذراعي.
بدلاً من ذلك، انتقلت الخيوط نحو مكان آخر.
"اخرج."
"...ها؟"
"اخرج من جسد أخي الأكبر. الآن."
عما تتحدث حتى؟
مع ذلك، جعلني غضبها الضخم في النبرة أفهم شيئاً واحداً بوضوح. لم تعجبها حقيقة استخدامي لعالمي.
جاءت المشكلة التالية.
"..."
"...أمم."
من حيث انحدرت الخيوط، بدأ شيء سخيف تماماً يزحف خارجاً.
يبدو أنهم—بشر، ربما؟ كل واحد منهم رأسه مفجور، عضلاته منتفخة بشكل غروتيسكي، وملابسه ممزقة تماماً.
عاريون تماماً. حوالي ثلاث مرات حجم الرجل البالغ المتوسط، يتحركون على أربع.
مغطون بالدم، مادة دماغية تتساقط منهم، مظهرهم مرعب بما يكفي ليُصدق أنهم خرجوا للتو من الجحيم.
رؤية تلك الوحوش، انزلق سؤال مني لا إرادياً.
"انتظري لحظة، هل تستطيعين حتى فعل هذا؟"
"..."
لم تجب غروب الليل. حدقت فيّ فقط بنظرة مليئة بالعداء العميق. الدفء الذي نادتني به "أخي الأكبر" منذ قليل اختفى تماماً.
على أي حال، يعني ذلك أنني لا أستطيع توقع الرحمة. وأنا أراقب الوحوش تقترب ببطء، شددتُ عزمي.
لم أستطع إيقاف ضغط الماء الذي يثبت جسدي. إن فعلتُ، ستلف يداي حول عنقي فوراً.
لكن إن بقيتُ ساكناً، ستطرقني تلك المخلوقات الوحشية فاقداً الوعي، ثم ينتظرني مصير مرعب فقط.
إذاً كان هناك شيء واحد فقط يجب فعله.
الآن.
"اغرق."
رمشتُ، وتداخلت العوالم أمام عينيّ.
أصبح الفراغ سائلاً، وكل حياة أثقلت بقيود الوزن قبل أن تتصرف.
"...كغ، خغ."
للأسف بالنسبة لهم، لم يبدُ أنهم أذكياء بما يكفي لفهم ما يحدث.
بدأت المخلوقات المتقدمة نحوي في الانكماش. بحلول تمديد ذراعها، لا، مقدمتها نحوي، كان قد فات الأوان.
—كرنش!
تناثر الدم حولها وهي تُسحق تحت الضغط، لتتفرق في مياه البحر قبل أن تصل إلى خدي حتى.
لم تتوقف الانفجارات عند واحد. استمرت حتى سُحقت كل الوحوش حتى الموت.
بأمل خافت أن يكون هذا النهاية، نظرتُ إلى غروب الليل.
"هـ-هذا..."
أمل باطل. ما زالت غروب الليل واقفة.
بدلاً من ذلك، حدقت حولها مذهولة، ثم رفعت يدها لتشعر بتدفق الماء.
"أنتَ... البحر العظيم، لا. لا، هذا مختلف..."
كرررنش!
لم تكن غير مصابة تماماً. في اللحظة التي مدّت يدها نحوي، سُحقت فوراً.
راقبتُ المذبحة بعبوس. كان يجب أن يؤلم ذلك.
"—بحر الهاوية؟"
تمتمت الكلمة وهي تسحب يدها المسحوقة، تبدو غير مبالية تماماً.
تناسب تماماً. بحر مظلم. كان ذلك ما ظننتُ أن عالمي يجب أن يُدعى، لكن الآن بعد التفكير، بحر الهاوية يناسبه أكثر بكثير.
"همم. بحر الهاوية. أظن أن ذلك يبدو صحيحاً. لم أعرف لأنني فقدتُ ذكرياتي."
"مستحيل."
هزت غروب الليل رأسها، كأنها لا تصدق.
"أنتَ، كيف ما زلتَ حياً؟ حتى الفراغ العظيم قال إن لا شيء يستطيع البقاء داخل بحر الهاوية."
"كما قلتُ سابقاً، لا أعرف حقاً، لأنني فقدتُ ذكرياتي. لكن..."
هذه المرة، سألتُ وأنا أنظر إلى ذراعها المسحوقة.
"الآن بعد سماع ذلك، هذا خبر جيد جداً بالنسبة لي. هل تستطيعين تحمله؟"
"..."
فجأة، انقطعت الخيوط الملتفة حولها في ومضة وطارت نحو مكان ما.
"يا للسخافة. لا تستهن بي."
كان التغيير فورياً. تجددت ذراعها في لحظة.
بينما بدأت تمشي إلى الأمام كأن ذلك أكثر الأشياء طبيعية، لم يكن هناك أدنى إشارة إلى الجهد في حركاتها. ومع ذلك—
"خغ، خغ، كخ..."
تقلصت الوحوش التي لم تمت بعد بعنف أكبر مع كل خطوة تخطوها.
...نقل الأعباء. ألقت غروب الليل كل أعباء بحر الهاوية على من هم مقيدون بالعقد.
عندما مدّت يدها، تشكل سيف من الخيوط طبيعياً واستقر في يدها.
حتى لو كان مصنوعاً من خيط، كان حاداً بنفس القدر. لمس النصل عنقي بلطف، قاطعاً الجلد قليلاً.
سألت غروب الليل بحدة.
"إذاً. ماذا الآن؟"
غير قادر على الهروب من جسدي، مثبتاً بضغط الماء، لم أستطع الحركة ولو إنشاً. رغم أنني نقلتُ جزءاً من أعبائي إليها، ما زالت غروب الليل قادرة على الحركة بحرية داخل بحر الهاوية.
كان النصر والهزيمة قد حسما بالفعل. في الحقيقة، كانا محسومين من البداية. لو سحبت غروب الليل الخيوط وخنقت عنقي، لما دام طويلاً.
ومع ذلك.
"وصلتِ إلى هنا فقط."
أجبرتُ ابتسامة.
حتى وأعباء تضغط على غروب الليل وعليّ، حتى ونصلها يستمر في قطع عنقي، ابتسمتُ.
تشوه تعبيرها إلى انزعاج وهي تضع قوة أكبر في اليد الممسكة بالسيف.
"كم من الوقت تظن أنك تستطيع التحمل؟ نقل أعبائي إلى الآخرين لا يجب أن يكون سهلاً إلى هذا الحد."
كان ذلك الواقع. قتلت غروب الليل معظم أفراد عائلتها بالفعل، وماتت ماشيتها.
كانت تجبر الباقين على تحمل الأعباء، لكن ذلك لن يدوم طويلاً.
"هاه."
ضحكت غروب الليل كأن الأمر سخيف ودفعت النصل أعمق، خادشة حلقي.
"أنتَ من يتكلم. حتى لو لم أدم 10 دقائق، لن تدم أنت 10 ثوانٍ."
"أرى. لستُ متشوقاً للموت بعد، فما مطالبكِ؟"
"اقسم بتكريس كل ساعة من ذكرياتك، من حياتك، لي."
" شكراً، لا. "
" إذاً لا مفر. "
شدّ سيف الخيوط حول عنقي أكثر.
"لم تعد أخي الأكبر. كنتَ مجرد مزيف يقلدّه طوال هذا الوقت. سأقتلك وأنتقل إلى جسد آخر. ذلك كل شيء."
"لا، سيدة غروب الليل. أنا أخوكِ الأكبر."
"...ماذا؟"
نظرت إليّ مذهولة.
أجبرتُ الخيوط على الحركة وداعبت خدها بلطف.
"انظري. ألم أتلقَ قوة الدمية أيضاً؟ أنا مجرد محاصر داخل بحر الهاوية."
"...لا تهين أخي الأكبر أكثر."
—طعنة
تدفق الدم.
"إذاً ارتكبتِ خطأ فادحاً."
"الخطأ الوحيد الذي ارتكبته هو خداعي منك. سأصلحه الآن."
"لا تستطيعين. لم يكن يجب أن تعطيني تلك الخيوط أبداً. أبداً. مطلقاً. ألم أقل لكِ سابقاً؟ في اللحظة التي ابتلعتني فيها، كان الأمر قد انتهى."
"؟"
ربما شعرت بشيء خاطئ في هدوئي وأنا أتحدث حتى وعنقي يُقطع، بدأ تعبير غروب الليل يمتلئ بالشك.
ثم—انتقل نظرها إلى الخيوط المتصلة بجسدي.
معظمها اختفى.
لا بد أن غروب الليل أدركت ذلك حينها. لم تنقطع تلك الخيوط. "اتصلت" بشيء آخر.
"...آه."
نعم، خطأ.
فعلت غروب الليل شيئاً لم يكن يجب فعله أبداً.
حتى لو أعطت القدرة على التلاعب بالأشياء لكل شخص في العالم—
لم يكن يجب أن تعطيها لي.
"أظن أنكِ سميتِ عالمي بحر الهاوية—"
أومأتُ، مبتسماً بلطف وأنا أراقبها تتراجع ببطء.
"إذاً هذه ستُدعى بدقة أكبر مخلوقات أعماق البحر."
[...-.-----...----!]
"هذا... هو..."
لم تستطع غروب الليل تمزيق نظرها عن المكان الذي كانت تسيطر فيه على الوحوش قبل لحظات.
اختفت. تاركة فقط أثراً من الدم.
ابتلعتها مخلوقات أكثر رعباً بكثير.
مشوهة. أشياء هائلة وملتوية إلى درجة أنها لم تعد تُدعى أسماكاً. بينما تحدق في تلك البشاعات، تكلمت غروب الليل أخيراً بكلمتين فقط.
" الكوارث الثلاث. "
همم. لسبب ما...
شعرتُ أن هذا المصطلح مألوف بشكل غريب.