الفصل 125 - التُربيد (1)
----------
في اللحظة التي أدركتُ فيها أنني فقدتُ ذكرياتي.
وفي اللحظة التي أخبرتني فيها غروب الليل، مرتدية تعبيراً فضولياً، بشيء واحد فقط: أنني أقسمتُ الولاء لها.
خفضتُ رأسي دون أن أطرح سؤالاً واحداً.
" نعم. إذاً سأقسم ولائي. "
" حقاً؟ ذلك يسعدني. "
"..."
ما زلتُ أتذكر الطريقة التي نظر بها إليّ الرقم 1، كأنني وحش.
بعد تلقي كل ما احتجتُ معرفته تحت ستار التعليم، فتشتُ جسدي. كان هناك ثلاثة أشياء بالضبط معي.
مفتاح لا أستطيع حتى تخمين غرضه.
حبة على شكل لؤلؤة.
وكتاب وحوش غريب.
"...ما هذا؟"
الأولان جانباً، كان الأخير أغرب بكثير.
عندما قرأته، كان الخط والكتابة لا شك أنهما لي. ومع ذلك، وصف المحتوى كائنات مشوهة بشكل مقزز لا أستطيع قبولها كحقيقية، مهما فقدتُ ذكرياتي.
في النهاية، بينما كنتُ منشغلاً بفهم الوضع، نسيتُ الكتاب تماماً.
حتى رأيتُ ثعباناً طويلاً ينزف يمر أمامي مباشرة.
"؟"
في البداية، لم أعرف ما أنظر إليه.
تساءلتُ عما إذا كان طبيعياً رؤية مخلوقات وحشية تطفو في الهواء الخالي، لكن بعد سؤال الآخرين، علمتُ أنه ليس كذلك.
"هل ذلك كائن حي من عالم السيدة غروب الليل؟"
"...؟ عما تشير؟ طائر؟"
"لا، الذي يتحرك مع التيارات..."
"تيارات؟"
حينها أدركتُ أن ليس الجميع يعيش في البيئة نفسها التي أعيشها أنا.
الشعور بأن العالم مغمور كلياً، ووجود هذه الكائنات المشوهة بشكل مقزز، بدا أمراً فريداً بالنسبة لي تماماً.
لم يستغرق الأمر طويلاً لتحديد ما هذه الحالة.
"أ-أنتَ حقاً...؟"
"نعم. انظر إليّ! هربتُ من أعبائي مع الحفاظ على عقلي سليماً. لولا السيدة غروب الليل، لكنتُ ما زلتُ أقلع أسناني كل يوم."
"إذاً ربما أستطيع أنا أيضاً..."
"بالطبع. إنها رحيمة جداً. تستطيع أنت أيضاً!"
من خلال عملي الرئيسي، التبشير للساقطين، أدركتُ أنها مشابهة جداً للحالة التي يعانون منها، المسماة الأعباء.
لكن شيئاً ما لم يكن يتطابق. حسب غروب الليل، كنتُ ساقطاً، ومقابل نقل كل أعباء عالمي إليها، أقسمتُ الولاء.
وبينما ظل هذا القلق بشأن هذا الوضع غير المنطقي يلازمي، عاد أفراد العائلة الآخرون إلى العاصمة.
بحلول ذلك الوقت، كنتُ قد اقتربتُ منهم نسبياً. فذهبتُ للمساعدة أيضاً.
"ما الذي يحدث؟"
"أحضرنا ماشية."
"؟"
بالنسبة لي، بدوا مجرد أناس عاديين.
متسائلاً عما إذا كانوا عبيداً، سألتُ مرة أخرى.
"هل هؤلاء الناس ساقطون أيضاً؟"
"لا. هم حرفياً ماشية. الذين يتحملون أعباءنا."
"...ها؟"
"ماذا؟ ألم تكن تعرف؟"
"حسناً، ألم يقولوا إن هذا الرجل قدم ذكرياته؟ يحدث ذلك."
بما أن أفراد العائلة الآخرين أحبوني لعملي الدؤوب، شرحوا الأمور بعناية.
"السيدة غروب الليل تتحمل كل أعبائنا. لكن مهما كانت عظيمة، مستحيل أن تتحملها كلها وحدها، أليس كذلك؟"
"صحيح."
"لكن الدمية يمكنه، بشكل مذهل، نقل الأعباء إلى الآخرين. لذا تجعل السيدة غروب الليل هذه الماشية تختبر الأعباء التي أخذتها منا نيابة عنا."
"...هل تُربى الماشية لهذا الغرض؟"
"هاها، نسميهم ماشية، لكن ليس كأننا نربيهم كالبقر أو الدجاج أو الخنازير. عادة نجمع السكان الأصليين من الدول المجاورة، الأيتام، المتشردين، وما إلى ذلك، لكن مؤخراً، بفضل عملك الشاق، نخطط حتى لجلب بعضهم من الدول الصغيرة المجاورة."
"آه، ذلك مطمئن."
أمام رد فعل بهذه البساطة، ابتسمتُ أنا أيضاً راضياً وأطلقتُ تنهداً خفيفاً.
"إن كان ما تقوله صحيحاً، فهذا يبدو الإجراء المضاد المثالي ضد أعبائنا."
"كل ذلك بفضل حبها لنا."
نظرتُ إلى عضو العائلة الضاحك بقوة، والماشية التي تكرر فقط ما أُمرت به—أدركتُ أخيراً.
لماذا جاءت ذاتي السابقة إلى هنا، ولماذا، رغم أنني لم أسلم كل أعبائي بعد، لم أخبر غروب الليل بذلك لأتلقى أي تعديلات لاحقة.
جئتُ هنا لقتل غروب الليل.
"هل يمكنني سؤال متى تخططون لجلب الماشية من الدول الصغيرة؟"
"همم؟ لماذا تسأل؟"
"في حال كان هناك شيء أستطيع المساعدة فيه."
"هاها، ركز فقط على إحضار المزيد من الساقطين. سنتولى ذلك العمل التافه. مع ذلك، بما أن عدد الأعباء التي يجب علينا تحملها ازداد مؤخراً، ربما نحتاج للخروج خلال شهر."
"أرى. كنتُ قلقاً أن عملي قد يزيد فقط الأعباء التي يجب على عائلتنا تحملها."
"هاه، قلق غريب..."
حُدد الموعد النهائي.
لكن الطريقة كانت ناقصة.
غروب الليل تأمر بلا عدد من أفراد العائلة. أنا وحدي، أحمل أعباء. الفارق في القوة لم يكن ساحقاً فحسب، بل كمحاولة كسر الفولاذ ببيضة.
حينها فهمتُ أخيراً ما رتبته ذاتي السابقة.
—كرررك!
"أغ."
شعرتُ بضغط خانق مقزز يسحقني.
وفي الوقت نفسه، قبضتُ قبضتيّ وأنا أنظر إلى الصخرة بحجم الإنسان التي سُحقت.
كنتُ أستطيع فتح عالمي.
كنتُ أمتلك القوة لجعل خصمي يتذوق هذا الجحيم.
"لن يكون سهلاً..."
عذبتُ الخطة من كل زاوية، لكن في النهاية لم أستطع الحصول على يقين.
مهما كانت الطريقة سخيفة، لم أستطع تجنب نتيجة مواجهة غروب الليل وحدي. في الحقيقة، خلق ذلك الوضع بالذات كان غرض الخطة من البداية.
أما هل أستطيع هزيمتها، فالإجابة دائماً واحدة. لا أستطيع.
غروب الليل تستطيع التلاعب بي في أي لحظة باستخدام خيوطها وخنقي في أي وقت. حتى لو حاولتُ سحقها حتى الموت، تستطيع ببساطة نقل تلك الأعباء إلى شخص آخر.
عدا عن استخدام أعباء عالمي، لا طريقة لقتلها. ومع ذلك، خلافاً لها التي تستطيع قتلي في لحظة، أعبائي دائماً تُحجب.
في النهاية، بدون حل واضح لهذه المشكلة، قضيتُ وقتاً طويلاً لا أفعل شيئاً سوى تهذيب الخطة، حتى يوم...
[المترجم: ساورون/sauron]
[....]
[-----؟]
تلك الأشياء التي تطفو في عالمي.
بينما أراقب تلك المخلوقات الوحشية، مددتُ يدي على سبيل المزاح.
أظن أن خيطاً لمس جسد أخطبوط بلا رأس.
[.]
[-]
للحظة، لحظة فقط.
في اللحظة التي لمس فيها الخيط، استطعتُ السيطرة على ذلك المخلوق.
لكن ذلك لم يعنِ شيئاً.
[؟..؟؟؟]
اندفعت كل المخلوقات الأخرى نحو الأخطبوط دفعة واحدة.
—ررررريب!!
بأسنانهم ومخالبهم وأنيابهم، أمسكوه، مزقوه، وشقوه.
لم يبقَ أثر للأخطبوط. مع اختفائه، استأنفت البقية السباحة كأن شيئاً لم يحدث.
"...إذاً هكذا الأمر."
اكتشفتُ شيئين.
أولاً، أنني يجب ألا أدع هذه المخلوقات تدرك وجودي أبداً.
"هذا هو."
وقبل أن يُبتلع الأخطبوط مباشرة—
حركتُ أطرافه بوضوح بإرادتي.
***
كنتُ أتوقع أن ساقطاً في مستوى غروب الليل يستطيع رؤيته.
وكنتُ أتوقع أيضاً أن تتفاجأ.
لكن غروب الليل لم تتفاجأ. بدلاً من ذلك، صرّت على أسنانها.
"...التعفن."
"؟"
نطقت باسم لم أسمعه من قبل.
"إذاً هذا هو. أظن أنكَ حقاً لم تحبني."
"لستُ متأكداً تماماً مما تعنين."
دون إجابة، سقط المطر في بحر الهاوية.
انحدرت خيوط كثيرة جداً حتى حجبت رؤيتي.
لم تكن تهدف إليّ. كانت تهدف إلى مخلوقات أعماق البحر.
كان ذلك طبيعياً. إن حاولت السيطرة على نفس الأهداف التي أسيطر عليها، لن أستطيع هزيمتها التي رُبيت داخل عالم الدمية منذ الولادة.
فابتسمتُ ببساطة واتخذتُ فعلاً واحداً.
أطلقتُ سيطرتي عليهم.
[؟]
[...؟]
نظرت المخلوقات التي كانت دمى لي قبل لحظات مذهولة، ثم تفادت الخيوط الواصلة إلى أجسادها بخفة.
كانت سرعتها غير طبيعية. رؤية غروب الليل تعبس وهي تفشل في السيطرة على مخلوقات أعماق البحر، أرسلت المزيد من الخيوط.
بشكل غريب، بدوا غير مدركين تماماً لـ«أنا».
سواء للخيوط التي أسيطر عليها أو لحقيقة وجودي.
كل حين وآخر، يتحرك أحدهم كأنه على وشك إدراك شيء—وكل مرة يرسل قشعريرة في ظهري—لكن المهم أنهم ما زالوا لا يعرفون.
ومع ذلك، أي مخلوق يُسيطر عليه بخيوطي يُبتلع فوراً تقريباً.
فسيطرتُ على كل مخلوق أعماق بحر في تلك المنطقة دفعة واحدة.
مقابل ذلك، اضطررتُ لإنفاق كل خيوطي.
رؤية أن خيوطي قُبلت دون مقاومة، صرّت غروب الليل على أسنانها.
"كيف تجرؤ على محاولة التخلي عني؟ بدوني، لما أكملتَ نصف نبوتك!"
"بصراحة لا أعرف عما تتحدثين."
"اخرس!"
مزقت غروب الليل الخيوط مراراً وتكراراً.
أجبرتُ ابتسامة، مخفياً توتري المتزايد. إن وقع مخلوق أعماق بحر واحد تحت سيطرة غروب الليل، سأكون منتهياً.
لأن الحقيقة هي—نجحتُ فقط نصف نجاح في السيطرة عليهم.
أستطيع جعلهم يتحركون بطريقة ما بتلوية أجسادهم. لكن أوامر مثل «عض العدو» ببساطة لا تعمل مهما حاولتُ.
حتى تدربتُ بالسيطرة على أسماك مشابهة الشكل.
كانت تلك سهلة الحركة نسبياً، لدهشتي.
لكن مخلوقات أعماق البحر مختلفة. شعرتُ وكأنها كائنات تعيش في عالم مختلف تماماً. حسناً، ربما كذلك.
فإن نجحت غروب الليل في غرس خيوطها وأدركت أنها تستطيع فقط جعلها تتحرك ولا شيء أكثر، سأكون ميتاً تقريباً.
لحسن الحظ...
"...!"
لم يقع مخلوق أعماق بحر واحد تحت سيطرة غروب الليل.
بل إن بعضهم أمسك بخيوطها ومزقها كأنه منزعج. رؤية ذلك، اسود وجه غروب الليل.
يبدو أن ذلك تسبب بضرر أكثر من مجرد قطع بعض الخيوط.
انعكس الوضع. بما أن التمثيل الآن هو الشيء الواضح، سخرتُ منها وأنا أتظاهر بالاسترخاء.
"كيف الحال؟ التحمل لا بد أنه صعب جداً."
"..."
في الواقع، حتى في هذه اللحظة، كانت غروب الليل تنقل بحر الهاوية.
لم تكن أعباء عادية، بل أعباء بحر الهاوية. لا أستطيع حتى تخيل كم تنقل فقط للتحرك بشكل طبيعي.
إن نجحت المستنقع الغارق في منع موت الساقطين، فمع مرور الوقت... ستضطر غروب الليل في النهاية لتحمل الأعباء بجسدها.
إن تحملتُ، سأفوز. ذلك مؤكد.
وسط هذا التوتر المتوتر، توقفت فجأة.
"...يا للأسف."
نظرت إليّ بحسرة حقيقية.
...؟
لم تظهر احتقاراً، ولا انزعاجاً، ولا يأساً.
حسناً، الحسرة أيضاً عاطفة سلبية، لكن مع ذلك...
لسبب ما، شعور بالقلق تسلل إليّ.
"تش، أردتُ على الأقل الحفاظ على عقلك سليماً..."
"...عما تتحدثين؟"
نظرت إليّ بانزعاج ممزوج بالغضب، ثم رفعت يدها وأشارت إليّ، محاولة بدء حوار.
"أنتَ، أنتَ كلب التعفن. هذا طلبي الأخير. اخرج من جسد أخي."
"الوضع الحالي في صالحي. إن أحضرتِ دليلاً مناسباً، سأفكر فيه."
"كنتَ مجرد مستخدم. إن أردتَ على الأقل الموت كذاتك، اتبع أمري."
"من؟"
"التعفن. التعفن ربما أدرك، إلى حد ما، أنكَ بحر الهاوية."
"...؟"
"آه، إذاً هذا أقصى ما وصلتَ إليه."
"أغ..."
سناب
في اللحظة التي نفضت فيها أصابعها، غمر رأسي ضجيج.
وسط فوضى الذكريات، طفا مصطلح «التعفن». ممسكاً برأسي، حدقتُ فيها وأنا أدرك ما فعلته.
"حتى لو فعلتِ هذا، لا شيء يتغير."
"تعرف الآن من هو التعفن، أليس كذلك؟"
"..."
للتو، أعادت غروب الليل ذكرياتي.
كان حجم المعلومات هائلاً، لذا لم تندمج ذاتي السابقة والحالية تماماً بعد، لكنني أتذكر شيئاً واحداً بوضوح. التعفن من الطبقة العليا.
واصلت، صوتها مليء بالانزعاج.
"التعفن وضع المسرح لك لتقتلني وترتقي إلى الطبقة العليا. دائماً ينتقدني لأنني أتجاهل الفراغ العظيم وأسعى لمصالحي الخاصة. لذا قرر إزالتي ليأخذ بحر الهاوية مقعدي."
"ذلك يبدو خياراً ممتازاً. هل تودين شرح العيب؟"
"—كنتُ أشك في ذلك بالفعل عندما أخبرتني أمي عنك. مع ذلك، أخذتك تحت جناحي."
حدقت غروب الليل فيّ وهي تتحدث.
"سبب واحد كان أنني ظننتُ أنك ستكون أخاً أكبر جيداً. السبب الآخر، لأنك بالفعل عائلتي، طفلي."
"...ماذا؟"
" أجبني. "
سحبت غروب الليل خيطاً واحداً من إصبعها ورمته نحوي.
تمايل الخيط في مياه البحر وتوقف أمامي مباشرة.
"قلها. أنك ستصبح أحمقاً بعقل سليم فقط. إن فعلتَ، سأجمع الذكريات المتبقية وأعيدها لك. ستصبح أخي الأكبر مرة أخرى."
"همم..."
أومأتُ متأملاً، ثم رفعتُ إصبعي الأوسط.
"عرض مغرٍ، لكنني مضطر للرفض."
" أحمق. "
أطلقت غروب الليل تنهداً عميقاً ومدّت يدها مرة أخرى.
ظننتُ أنها قد تعرض عرضاً مشابهاً مرة أخرى، بتغيير طفيف.
لكن ذلك لم يكن الحال.
في اللحظة التالية، تجاوز الأمر مجرد ضباب ذهني. بدأ شيء ما يحدث داخل رأسي.
"هناك شيء يبدو أنك تفهمه خطأ."
مستحيل.
لا يمكن، أليس كذلك؟ كبحتُ تلك المشاعر، ورفعتُ نظري إليها.
"أستطيع نقل الأعباء إلى أفراد عائلتي أيضاً."
...آه.
صحيح.
كنتُ قد نسيتُ، لكن بالنسبة لها، كانت العائلة دائماً مجرد أداة.