الفصل 126 - التُربيد (2)
-----------
"..."
حدقت غروب الليل في التيار السفلي، متجمدة كالحجر، ثم أطلقت تنهداً.
انتهى الأمر.
لم يكن هذا مستوى أعباء يمكن لساقط واحد تحمله بأي حال.
"لو كان لديّ وقت أطول قليلاً..."
بوجه متجهم، نفخت شفتيها ونظرت إلى التيار السفلي المكسور بحسرة.
فقدان شخص موهوب كهذا كان أمراً يُبكي حقاً. في أقصى تقدير، كانت تتوقع أن يختطف بعض الأطفال ويشن هجوماً مفاجئاً.
ومع ذلك، حتى بعد فقدان كل ذكرياته، انطلاقاً من صفحة بيضاء، جمع المعلومات المتبقية، حدد ما يجب فعله، ونفذه.
وجدت غروب الليل نفسها تفكر أنه لو حولته إلى أحمق واستخدمته، ربما...
كان يمكن أن يصبح أخاً أكبر موثوقاً حقاً.
"...؟"
بينما تفكر في ذلك، أدركت غروب الليل أن الأعباء لم تختفِ بعد، فضيقت عينيها نحو التيار السفلي.
كان راكعاً بعينين مغمضتين، ذراعاه متدليتان بكفوف مكشوفة.
من الواضح أنه لم يكن في وعيه الصحيح. المشكلة أن الأعباء ما زالت تُحدَّث باستمرار.
ولم تكن أعباء بحر الهاوية للتيار السفلي فقط. ما زالت مضطرة لتحمل أعباء الساقطين الآخرين.
بمعنى آخر، فشل الرقم 1 في التعامل مع الساقطين الآخرين.
"تش."
لم تكن تعرف السبب، لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً: إن لم تنهِ التيار السفلي الآن، ستعود الأعباء إليها بقوة. نقرت لسانها، وألقت نظرة غاضبة نحو مخلوقات بحر الهاوية التي ما زالت تطفو، ثم تقدمت.
[...]
لم تتفاعل مخلوقات أعماق البحر. مع سيدها في تلك الحالة، كان ذلك طبيعياً.
دون أي قلق في ذهنها، اقتربت غروب الليل من التيار السفلي وضغطت خنجراً مصنوعاً من الخيوط على عنقه.
كانت على وشك قتل من كانت تناديه عائلة منذ قليل—ومع ذلك لم يهتز في داخلها أي شعور.
يمكنها فقط إعطاء الاسم لشخص آخر. لا مشكلة على الإطلاق...
"...هذا يشعر بشعور سيء."
"!"
—كراك.
أُمسك الخنجر.
تراجعت غروب الليل مذهولة، لكن التيار السفلي لم يترك الخيوط.
"كـ-كيف...؟"
نظرت إليه مرعوبة وهو ينهض بتمايل، غير مصدقة عينيها.
يجب أن تقتله. حتى لو كان أمراً مؤسفاً، قررت فعله، فلم تتراجع ولو قليلاً.
دفعت أقوى عبء تملكه مباشرة في رأس التيار السفلي دون رحمة.
نعم، أقوى عبء لديها.
"..."
"أغ!"
لكن لم يكن هناك وقت للكلام.
تمكن من الإمساك بخيوطها من تلك المسافة القريبة.
الراحة الوحيدة أن التيار السفلي لم يبدُ طبيعياً تماماً. سحبت نفسها بسرعة، لكن—
لم ترَ شيئاً يتجمع في يدها.
—بوم!
"أوه، أليس ذلك مذهلاً؟ أستطيع حتى فعل أشياء كهذه."
"..."
التيار السفلي، ما زال ملقى على الأرض، مدّ يده واستحضر سحراً.
اخترق رمح الريح بطن غروب الليل مباشرة.
بعد تلقي هجوم قوي بما يكفي لتمزيق إنسان بسهولة من مسافة صفرية، بجسدها النحيل، أمسكت غروب الليل ببطنها.
كان ذلك بلا معنى.
"ومع ذلك."
نظر التيار السفلي إلى بطنها بعيون مليئة بالشفقة.
كان هناك ثقب، ومع ذلك لم يتدفق دم. بدلاً من ذلك، تحول ما كان لحماً إلى تجويف بلون اللحم.
بعد لحظات، أُغلق الثقب. رؤية غروب الليل تصر على أسنانها، واصل بمرارة:
"كنتِ قد فقدتِ إنسانيتكِ منذ زمن. مجرد ظاهرة."
***
طرقتُ رأسي عدة مرات وأنا أنهض. ما زالت ذكرياتي مشوشة، لكنني أدركتُ كل ما هو مهم.
كان هناك شيء أدركته في نهاية قتالي مع زهرة الوهم.
عندما يستخدم ساقط قدراته بشكل مفرط دون أن يموت، يصبح جزءاً من عالمه.
الاندماج في الهاوية. تلك هي الحالة التي يدخلها.
ما زلتُ لا أعرف كيف نجوتُ من أن أصبح هكذا. كان يجب أن أصبح جزءاً من بحر الهاوية...
لكن عودة إلى النقطة الرئيسية.
"بصراحة، كان هناك شيء لم أفهمه أبداً."
نقل الأعباء إلى الآخرين.
هل ذلك حقاً شيء يستطيع فرد فعله؟
لا، من الأساس—هل كان ذلك قدرة تنتمي إلى أعباء العالم؟
كانت غروب الليل متعددة الاستخدامات بشكل مفرط. استخدمت قدرات على نطاق هائل دون معاناة من الأعباء، دون حتى استهلاك إكسير ختم العالم.
إن كان ذلك فعلاً ضمن فئة القدرات—فغروب الليل، كوسيط ومستخدم في الوقت نفسه، كان يجب أن تستهلك عشرات الآلاف من الحبوب يومياً.
لم تفعل.
السبب بسيط.
"لم تكوني ساقطة من الأساس. كنتِ العالم نفسه. بالطبع لن تتحملي أي أعباء. العوالم تفرض الأعباء، لا تتلقاها."
"..."
بينما بقيت صامتة، أدركتُ حقيقة أخرى.
"إذاً هل يعني ذلك أن الطبقات العليا لم تكن ساقطين من الأساس بل أناس اندمجوا مع عوالمهم؟ لا... حتى تسميتهم أناساً تشعر بخطأ."
العدو الذي أواجهه الآن كان حرفياً عوالم.
على الأقل كان للساقطين أعباء، فماذا كان يجب أن أفعل الآن؟
الاعتقاد بأنني أستطيع الفوز كان سخيفاً كمحاولة رأسية على جليد أو حفر جبل بمجرفة.
بينما أطلقت تنهداً، سألت غروب الليل بهدوء أخيراً.
"كيف تعرف عن الاندماج؟"
"كدتُ أصبح مثله مرة."
"...ماذا؟"
"لهذا استطعتُ تحمل ما فعلتِه للتو."
قبل لحظات فقط، تمزق وعيي، مقسماً إلى خيوط لا حصر لها.
كان إحساساً يجب أن يتركني خراباً كاملاً—لكن ربما لأنني خضتُ شيئاً مشابهاً سابقاً، أو ربما لسبب آخر تماماً—
على أي حال، عندما اقتربت غروب الليل، استطعتُ إدراكه. شكراً للسماء.
"ما لا أفهمه حقاً هو كيف تحافظين على إنسانيتكِ."
"..."
"في تجربتي، الاندماج يعني تحول الإنسان إلى مياه بحر. طبيعياً، مياه البحر ليست شخصاً بل شيئاً. لا أصدق أنكِ واقفة هنا تتحدثين معي."
"أنا... ما زلتُ إنسانة."
"أوه، حزمة الخيوط تتحدث."
كان رد فعلها فورياً.
كأنها لم تعد تشعر بحاجة لإخفاء شيء، انشق جسدها من قدميها إلى خصرها، متماوجاً. بتعبير يبدو وكأنه قد يلتهم إنساناً كاملاً، انهالت الخيوط.
"إذاً يجب أن تعرف أنه لا فرصة لك! حتى لو فهمتَ كل شيء، لا شيء يتغير، تعرف؟"
—سحق!
تحت الضغط الذي يقطع تدفق الدم، لم أستطع حتى التنفس وهي تحدق فيّ بعينين محتقنتين بالدم.
"كل كفاحك مجرد كفاح. حتى لو دمرتني تلك الأعباء، ذلك لن يكون موتاً حقيقياً! الفراغ العظيم سيعيد صنعي فقط!"
"...الفراغ العظيم."
"لم تكن عدوي أبداً. لا مرة واحدة، من البداية حتى الآن. حتى لو قتلتَ كل أطفالي وأفراد عائلتي، ذلك لا يعني شيئاً بالنسبة لي. سأعيدهم معاً مرة أخرى."
مستمعاً إليها، أومأتُ بكل ما أملك.
فقط الآن فهمتُ أخيراً. كانت عالماً يحاول تقليد إنسان.
إن أردتُ الدقة...
"أنتِ، أغ، كنتِ... إنساناً واحداً."
"...!"
"خغ."
يبدو أنني أصبتُ الهدف، إذ شدّت الخيوط حولي أكثر.
كانت هناك أجزاء من سلوك غروب الليل لا معنى لها ببساطة.
لو كانت تزيد عدد الساقطين لتوسيع قوتها ونفوذها، فحسناً، ذلك مفهوم. منطقي حتى، بغض النظر عن الخير والشر.
نقل أعبائهم إلى بشر عاديين، الذين يسمونهم الماشية، كان أيضاً طريقة عقلانية لإدارة المخاطر.
لكن ماذا عن أفراد العائلة والأطفال؟
لماذا كانت تؤمن حقاً أن الماشية بلا ذكريات ستكون سعيدة، تعيّن مناصب عائلية دون تمييز جنس، تظهر حباً ظاهرياً لهم ثم تستبدلهم دون تردد، ولا تهتم إن عاشوا أم ماتوا؟
لماذا أرادت تحويل العالم كله إلى ذلك؟
كان مستحيلاً فهمه. لا سبب، لا منطق، ولا عقلانية.
لكن بمجرد فهمي أنها نفسها عالم، تجمعت الصورة أخيراً.
الدمية كانت تقلد إنساناً.
إنساناً يُدعى غروب الليل.
"مت."
"..."
بينما يتحول بصري تدريجياً إلى الأبيض، نظرتُ إلى تعبيرها وأصبحتُ متأكداً.
الفراغ العظيم، على الأرجح أعلى الكائنات في الطبقات العليا، كان يحول العوالم إلى بشر بأي وسيلة ضرورية.
ساقط بدون أي أعباء. يبدو ذلك حلواً جداً، أليس كذلك؟
قد يصبح المرء قادراً على استخدام قوة تنافس ساحراً وصل إلى العالم السماوي.
"حسناً، نعم..."
مع ذلك، رؤية كيف خسر التعفن أمام السيد مراراً وتكراراً، لم يبدُ أنهم يقارنون بساحر عالم سماوي بعد كل شيء.
الكتلة لم تبدُ ظاهرة بعد أيضاً.
"كـ-كيف... ما زلتَ حياً؟"
وضعتُ تلك الأفكار جانباً وانسللتُ حرّاً.
كانت الخيوط الملتفة حول ذراعيّ وساقيّ قد انفكت بالفعل.
غروب الليل، لا... الدمية لم تحررني. حدقت فيّ بعدم تصديق وأنا أمشي خلال الخيوط نفسها.
هززتُ كتفيّ وأجبتُ بخفة.
"أنتِ محقة. بصراحة، ليس لديّ ثقة في هزيمة عالم مع بقائي إنساناً."
"...أنتَ!"
"لكن ألم أقل لكِ؟ خضتُ تلك التجربة أيضاً."
الخطوة التي خطوتُها لم تلمس الأرض.
عندما استنشقتُ، غمرت مياه البحر رئتيّ—لكن بدلاً من الألم، شعرتُ بالقدرة المطلقة.
كنتُ قد أقسمتُ عدم استخدام هذا مرة أخرى بعد قتالي مع زهرة الوهم.
لكن الآن بعد أن علمتُ أن خصمي عالم، لم يكن لديّ خيار آخر.
كان يجب أن أنهي هذا بأسرع ما يمكن.
"...آه، الآن أراه."
لم يكن ممكناً—لكن لو فعّلتُ اندماج الهاوية في اللحظة التي رأيتُ فيها الدمية، لما أخطأتُ في اعتبارها إنساناً أبداً.
إحساس المد في حالتي المندمجة دفع موجة هائلة من المعلومات مباشرة إلى دماغي، إلى درجة أن إحساس المد العادي شعرتُ وكأنه نظرة خاطفة إلى ظلال غامضة في الظلام.
في تلك الموجة، لم تكن الدمية ترتدي شكل امرأة بشرية.
بدلاً من ذلك، كانت كتلة متلوية من الخيوط تقلد شكل إنسان، تمتص شيئاً من كل ساقط وكل ماشية.
شرنقة حشرة... ذلك أقرب وصف استطعتُ التوصل إليه.
"...أغ."
مرة أخرى، اندفع ذلك الشعور المقزز بالقدرة المطلقة خلالي.
ألن يكون بخير لو بقيتُ هكذا؟ أن أدرك وأفهم وأمسك بكل ما لا يستطيع البشر فهمه أبداً، وأشعر بهذا إلى الأبد...
"اللعنة..."
استغرق الأمر وقتاً لكبح ذلك الدافع. رؤيتي هكذا، ابتسمت الدمية براحة.
"هـ-هاها...! هل تظن حقاً أنك تستطيع الوقوف ضدي، التي عاشت كعالم طوال حياتها، الآن بعد أن أصبحتَ عالماً أخيراً؟"
"سنرى. لمَ لا تُريني شيئاً؟"
"هذا—!"
لم تعد خيوطها قادرة على ربطي.
بدلاً من ذلك، تشابكت فوضوياً واخترقت الأرض. بينما ألقي نظرة على الفضاء المنهار إلى فجوة ضيقة لا تستطيع حتى المياه التدفق خلالها، هطل خيوط مدببة.
لم تكن تحاول الإمساك بي. كانت تحاول الطعن عشوائياً، لتدمير شكلي البشري حتى لا أستطيع الحفاظ عليه بعد الآن.
"...همم."
كلما حدث ذلك، حاول ذلك الدافع جري تحت السطح مرة أخرى.
كنتُ أظن أنه في حالة اندماج الهاوية، سيكون أي هجوم كقطع الماء بالشفرة، لكن ذلك لم يكن الحال.
إن فقدتُ شكلي حقاً، سأُبتلع من العالم كلياً. ذلك قد لا يُحسب هزيمة... لكنني سأفقد الإرادة في القتال.
...ما يعني هزيمة. بينما يتشوه إدراكي ويتحول، عبستُ. تراجعت الدمية خطوات قليلة، تسخر بسخرية.
"اخترتَ الخصم الخاطئ. هل تظن حقاً أن الخيوط ستتفتت داخل بحر هاويتك؟"
"..."
"قد لا يكون للعوالم تفوق أو دونية، لكن التوافق موجود! لم أعد بحاجة إلى أمثالك بعد الآن. أنتَ لستَ البحر العظيم على أي حال، فسارع واخرج من هذا العالم!"
"يبدو أنكِ تفهمين شيئاً خطأ."
خطوتُ خطوة واحدة، متفادياً الخيوط.
كان ذلك طبيعياً. كل مسار لتلك الخيوط كان مرئياً لي منذ البداية.
السبب الذي جعلني أدعها تصيبني سابقاً كان فضولاً بسيطاً. أردتُ معرفة لماذا تستمر في استخدام هجمات لا تعمل عليّ حتى.
لكن الدمية لم تأخذ ذلك كأمر مسلّم به. مذهولة، زادت عدد الخيوط.
راقبتُ بلا مبالاة، ثم هززتُ يدي بخفة.
"ضغط الماء مجرد خاصية لبحر الهاوية. ليس هجوماً أستخدمه فعلياً."
"...ماذا؟"
—سلاش!
تمايلت بخفة، قُطع جزء من ذراعها وجرفه التيار.
حدقت فيه مذهولة، ثم فتشت محيطها بجنون، محاولة تحديد من أين يأتي الهجوم وكيف يؤذيها.
كان ذلك بلا فائدة.
"كيا–كييييييغ!!"
أطلقت صرخة شبيهة بالبشر، وقُطعت أذرع الدمية وساقاها... حتى جذعها بشكل عشوائي.
فقط حينها أدركت.
" هذا... "
" نعم. "
كانت هناك شفرات في كل مكان. أعلى، أسفل، يسار، يمين. مهما استدارت.
راقبتُها بشفقة خفيفة وهي تغرق في اليأس، وشرحتُ بهدوء.
" تطابق سيء حقاً. "
كان أمراً مؤسفاً، لكن...
كانت الدمية محظوظة بشكل سيء جداً.