الفصل 128 - التُربيد (4)
-----------
"..."
اقتربتُ بحذر من الجثمان.
غير عارف أي طريقة قد يستخدمها للهجوم، بقيتُ في أقصى درجات اليقظة، أكنس فوقه بإحساس المد—
لكن مهما تفقدتُ مرات، كان مجرد جثمان.
"لماذا هذا هنا؟"
شعرتُ بحيرة حقيقية. هل من الممكن أن كل من قتلتهم حتى الآن موجودون داخل هذا المكان؟
بذلك الفكر في ذهني، بحثتُ في بحر الهاوية لفترة طويلة، لكن لم يكن هناك سوى غروب الليل. لم يكن زهرة الوهم ولا الآخرون موجودين في أي مكان.
بعد التأكد من أنها غروب الليل فقط، فحصتُ الجثمان عن كثب.
كانت مخلوقات أعماق البحر تطفو حولها، لا تُبدي أي اهتمام بجسد غروب الليل العائم. تمرُّ به كأنها لم تدرك وجوده أصلاً.
فركتُ ذقني، مستذكراً كيف اختلفت معركتي مع الدمية عن معاركي الأخرى.
" ...ماتت داخل عالم هاويتي. "
لكن ذلك كان الحال أيضاً مع زهرة الوهم.
فما الذي كان مختلفاً في تلك المعركة؟
"كانت قد فتحت عالمها أيضاً... أظن."
إن كان ذلك الفرق الوحيد، فأستطيع فهم ما حدث تقريباً.
فتح عالم الهاوية هو تداخل عالم الواقع مع عالم المرء الخاص.
لكن بما أن الدمية فعلت الشيء نفسه، فقد تداخلت ثلاثة عوالم دفعة واحدة.
بحر هاويتي. دميتها. وعالم الواقع.
في ذلك التصادم الثلاثي، كان الفائز عالم هاويتي.
المشكلة كانت غروب الليل نفسها. كانت مندمجة مع الدمية. لكن الدمية، عالم كان يجب أن توجد فيه، دُمرت. نتيجة لذلك، نُقلت إلى العالم الذي تداخل معها أكثر—
وهو بحر هاويتي.
بمعنى آخر، إن أردتُ صياغته بكلمات...
"هي لاجئة."
البقايا التي تركها عالم مهزوم.
بدقة أكبر، تسميتها جثمان لاجئ ستكون أدق.
بوجه غير مريح قليلاً، دفعته تجريبياً. إن كان تخميني صحيحاً، فلن يسبب أذى خاصاً.
لكنه لم يكن مفيداً تماماً...
"...؟"
حينها حدث ذلك.
لمع شيء في الماء. كان على إصبعي بالضبط.
رفعتُ يدي ببطء لأرى أن هناك خاتماً.
خاتماً مصنوعاً من الخيوط.
"لا تقل لي..."
مرعوباً، مددتُ خيطاً من الخاتم.
في الوقت نفسه، مزق إحساس حارق رأسي.
"...أغ."
معرفة من عالم مختلف تماماً هزت عقلي.
كان هذا الخيط عقداً. قوة عالم تُستخدم للسيطرة على الدمى.
نفس نوع الخيط الذي سلّمته لي الدمية في البداية. شيء يفرض عقداً لا يُكسر.
كان قصيراً جداً ليمتد أكثر من بضعة عشرات السنتيمترات، لكن هذا بلا شك قدرة الدمية.
صررتُ على أسناني. هذا لم يكن أمراً جيداً على الإطلاق.
"إذاً ما زلتِ حية، أيتها الوغدة."
دفعتُ جثمان غروب الليل فوراً برجلي.
لم تُباد الدمية كلياً. ما زالت تتسلل في عالمي بشكل غروب الليل.
حتى هذا الشيء، الذي يتمايل بضعف من ركلتي، لم يكن ميتاً حقاً.
إن أردتُ وصف هذا الوضع، فهي لاجئة، لكن بدلاً من لاجئ عادي، جاءت كملكة عالم. ما لم أنهِها كلياً، ستستمر في التأثير عليّ هكذا.
بالطبع، القدرة على استخدام قدرة الدمية ليست سيئة. قدرتها على السيطرة على مخلوقات أعماق البحر تتناسب مع بحر هاويتي بشكل ممتاز.
المشكلة أن ذلك سيأتي مع أعباء بالتأكيد.
حتى أعباء بحر الهاوية وحدها كافية لقتلي عدة مرات، فلا أستطيع تحملها إن تراكمت فوق ذلك.
أردتُ سحقها فوراً بضغط الماء، لكن شعرتُ أن ذلك سيكون خطوة فظيعة.
حتى لو فقد عالم شكله الجسدي، لا يموت. إن سحقتُها هنا، ستذوب ببساطة في بحر الهاوية، مما يجعل الوضع أكثر تعقيداً.
طالما ما زالت تملك شكلاً، يجب أن أجد طريقة لطردها.
"هي، استيقظي."
في النهاية، قررتُ محاولة إيقاظ الجثمان، مدفعاً إياه مراراً.
"لا أحتاج هذا الهراء، فاستيقظي. ألا تسمعينني؟"
"..."
"لا تتظاهري بالنوم."
"..."
حاولتُ خنقها، وخز أطرافها، بل دفع رأسها داخل فم سمكة قرش وسحبه—لكن لا رد فعل.
بعد محاولة طويلة، وبينما كنتُ على وشك تمزيقها بعناية قطعة قطعة حتى لا تذوب في بحر الهاوية...
—شعرتُ بدفء ضد صدري.
لم يكن مجرد حرارة بسيطة. شعرتُ وكأن يداً صغيرة ترتاح على صدري.
فقط حينها أدركتُ أن جسدي نفسه كاد يفتقر إلى الدفء. مع شيء دافئ يلمسه، استطعتُ حتى الشعور بشكله بوضوح.
بحلول تمييزي كل مفصل من أصابع اليد، أطلقتُ تنهداً أخيراً.
يبدو أنني لم أُقدر على الذوبان والموت بعد.
***
في أعماق سوداء دامسة، بدأ خطوط تظهر ببطء.
ظهر سقف من خشب السنديان تدريجياً فوق رأسي، وشعرتُ بشيء ناعم يلمس أطراف أصابعي.
ثم جاء شعور الجاذبية الذي يقيدني. جذب جسدي بلطف إلى الأسفل، وأدركتُ أنني مستلقٍ.
"كح."
هرب سعال لا إرادي.
رفعتُ الغطاء ورفعتُ الجزء العلوي من جسدي. كان جسدي كله يحترق. مقاوماً الصداع، أدرتُ رأسي إلى الجانب...
"؟"
جاء في نظري شخص لا يجب أن يكون موجوداً هناك أبداً.
فتاة صغيرة، تغط في نومها بهدوء.
هذه الفتاة—
"إليزيا؟"
لا، هذا غير صحيح.
فقط بعد البحث في الغرفة المبهرة، أصابني شعور بالقلق، فهرعتُ إلى النافذة.
—شرراك!
بدلاً من مشهد الجحيم المرعب لمانغانجي، ملأت رؤيتي قلعة وأبراج جميلة ومألوفة.
العاصمة الإمبراطورية.
"...ماذا؟"
بقيتُ صامتاً للحظة من شدة عدم التصديق.
حتى على ظهر تنين، كان يجب أن يستغرق وقتاً طويلاً للوصول من مانغانجي إلى الإمبراطورية.
هل فعل السيد شيئاً؟ لا، لا يجب أن...
أولاً، وضعتُ إليزيا، التي كانت مستلقية بوضع غير مريح جداً، بشكل صحيح على السرير الذي كنتُ أستخدمه.
"مم... جير...؟"
"لا بأس. ارتحي جيداً."
يبدو أن إليزيا لم تستطع النوم من القلق عليّ.
كانت الهالات السوداء تحت عينيها شديدة إلى درجة أنها لم تبدُ مختلفة كثيراً عن ديرشيا.
بعد نزع ملابس المريض التي كنتُ أرتديها تقريباً وارتداء الرداء المعلق قريباً، خفّ الخفقان في رأسي قليلاً.
لكن ما زلتُ لا أفهم ما يحدث. عندما فتحتُ الباب بسرعة، كدتُ أصرخ، لكن...
"آه."
"همم؟"
كانت خادمة واقفة أمامه مباشرة.
كانت سيل. بدت مذهولة أيضاً، تغطي فمها بلطف وهي تتحدث.
"سيد جيرن؟؟ استيقظتَ بالفعل. هل تشعر بتحسن؟"
"أظن ذلك. أمم، إذاً، لماذا أنا في الإمبراطورية؟"
كان ذلك السؤال الأكثر إلحاحاً.
كنتُ قد بدأتُ للتو في الإمساك بالطبقات العليا ووجدتُ طريقة للاقتراب من أولئك الأوغاد. العودة إلى الإمبراطورية ستُفسد كل ذلك التقدم.
أجابت سيل بهدوء، كأنها تحاول طمأنتي.
"أفهم قلقك. لكن لم يمر حتى ثلاثة أيام، لذا خططك لن تتأثر."
"آه، ذلك مطمئن..."
أطلقتُ تنهداً مرتاحاً، ثم خطر سؤال آخر.
"إذاً—لماذا أُحضرتُ هنا من الأساس؟"
"لأن الطبيب الوحيد القادر على علاج حالتك كان في العاصمة."
"تقصدين السيد؟"
"لا. ألم تكن معك في الغرفة قبل لحظات؟"
"...؟"
لم يكن في الغرفة سوى إليزيا.
بينما أميل رأسي محتاراً، هزت سيل رأسها، كأن هذا ليس الوقت.
"على أي حال، أمرت السيدة بإحضارك إليها فور استيقاظك."
"أمم، إن لم يكن أمراً عاجلاً، هل يمكن تأجيله إلى وقت لاحق؟"
ثلاثة أيام ليست طويلة، لكن ما زال هناك الكثير يجب فعله.
أحتاج إلى إدارة الدم الخبيث الآن بعد أن استعاد وعيه، وإن حاولت الهاوية القرمزية الاقتراب مني لجعلي طبقة عليا جديدة، يجب ألا يكتشفوا أنني في العاصمة.
سيل، التي تفهم كل ذلك بالتأكيد، أجابت بحزم.
"إنه عاجل."
"في هذه الحالة، مفهوم."
إن قالت ذلك مع علمها بكل هذا، فمن الواضح أنه ليس أمراً تافهاً.
تبعتُ سيل التي تمشي بسرعة كبيرة، ونظرتُ حول الممر.
فقط حينها أصابني الإدراك. هذا القصر الإمبراطوري. لماذا أتلقى العلاج في القصر؟
عندما فتحنا أبواب قاعة اجتماعات ودخلنا—
"مهما حدث، يجب إغلاق كل شيء. هذا أمر مباشر مني! تذكروا، سمو الأميرة شارميا أمرت بهذا شخصياً!"
"لا يهم. إن نفدت الإمدادات، افتحوا كل المخازن! لمدة شهر كامل، يجب ألا يُسمح للسكان بالخروج مطلقاً!"
استقبلني فوضى تامة.
كان نبلاء متعبون يختمون ختماً تلو الآخر على أكوام الوثائق، يسلمونها بسرعة إلى الرسل مع تعليمات متكررة. كانت مزدحمة وصاخبة إلى درجة أنني شعرتُ وكأنني في وسط سوق.
"اللعنة...! ألا نستطيع استخدام الطريق الجبلي؟"
"التحرك بدون إشعال نار سيكون خطيراً جداً. خطوة خاطئة واحدة و..."
رؤيتهم يختمون الوثائق بعيون محتقنة بالدم، غير مبالين بأي شيء آخر، كان واضحاً أن وصف هذا بالطوارئ ليس مبالغة.
بعد المرور بقاعة الاجتماعات وفتح باب أكبر، رأيتُ ديرشيا أخيراً.
"...جيرن."
"آه، جئتَ."
كانت شارميا موجودة أيضاً.
رؤية الاثنتين جالستين على المكتب نفسه جعلتني أشعر بدوار خفيف، لكن بحكم تعابيرهما الجادة، كان واضحاً أن هذا ليس وقت التفكير في ذلك. اقتربتُ بسرعة وجلستُ.
"ما الذي يحدث بالضبط؟ هل يجب أن أتخلى عن تسلل الهاوية القرمزية وأساعد هنا؟"
"لا. العكس تماماً."
هزت ديرشيا رأسها بتعبير متعب.
"يبدو... أن عملك على وشك أن يصبح أصعب بكثير."
"ها؟"
"أولاً، سمعنا أنك هزمتَ طبقة عليا. عملتَ جيداً جداً."
"آه، نعم. كان هناك الكثير من الأمور اللاحقة التي يجب التعامل معها، مع ذلك..."
"توليتُ تلك على طرفي."
أجابت ديرشيا بهز كتفيها.
"أحضرتَ أشياء غريبة نوعاً ما. المستنقع الغارق مثلاً؟"
"نعم. ساعدتني خلال إخضاع غروب الليل."
"باستخدامها، نشرنا خبراً في الطبقة الدنيا كلها أنكَ أنتَ من هزم غروب الليل. شخص يُدعى الدم الخبيث أعلن دعمه لك علناً أيضاً، لذا يجب أن تصل المعلومات قريباً إلى الطبقات العليا."
"لم يكتشفوا أنني هنا، أليس كذلك؟"
"لن أتعامل مع الأمور بهذا الإهمال. اختلقتُ قصة أنكَ تعرضتَ لإصابات خطيرة وتختبئ الآن. رتبتُ أيضاً أن أي شخص يريد الاتصال بك يجب أن يمر عبر المستنقع الغارق—"
رفعت ديرشيا كرة صغيرة.
"إن تلقت اتصالاً من الطبقات العليا، سأعرف فوراً."
"هل تعاونت المستنقع الغارق... جيداً؟"
"قاومت قليلاً. لم يكن ذلك مهماً."
نظرتُ إلى عيون ديرشيا غير المهتمة تماماً، وصليتُ صلاة صامتة للمستنقع الغارق.
على الأقل ما زالت حية.
"ذلك ليس المشكلة الحقيقية."
نظرت ديرشيا إلى شارميا للحظة، نظرتها لم تتغير.
"سأشرح من هنا."
تحدثت شارميا، تعبيرها يظهر عبوساً خفيفاً بدلاً من مرحها المعتاد.
"جاءت الكارثة مبكراً جداً."
"...كارثة؟"
"نعم."
بوجه جاد، قالت شيئاً سخيفاً نوعاً ما ببساطة.
"هل لاحظتَ أن الليالي أصبحت أطول قليلاً مؤخراً؟"
"؟؟"
"آه، حسناً، أظن أنها بدأت تتسارع فقط مؤخراً..."
"انتظري لحظة. ماذا قلتِ عن الليل؟"
"أصبح أطول. جسدياً."
"أمم..."
أمام شيء يتحدى العلم والمنطق السليم، سكتُ. سلّمتني ورقة.
"هذا جدول زمني ينظم أطوال النهار والليل على مدى السنوات العشر الماضية. إن نظرتَ هنا، سترى أن الليالي بدأت تطول تدريجياً هذا العام... وفي الأيام الثلاثة الماضية فقط، أصبح الغروب أبكر بثلاث ساعات، والشروق أبطأ بثلاث ساعات."
"ذلك... همم."
استسلمتُ لفهمه وسألتُ بدلاً من ذلك:
"أفهم أنه مشكلة خطيرة، لكن... هل هناك شيء آخر؟"
"بالطبع، خلال هذه الليالي المطولة، تبدأ أشياء لا يجب أن تتحرك بالتحرك."
"؟"
"سيكون أسرع إظهارها لك. أمسكنا واحداً."
رفعت شارميا يدها، ممسكة بها تحت فانوس.
ألقى الضوء ظلاً. في البداية، لم يكن سوى ظل يدها.
ثم، بدأ يرتجف.
لم تحرك شارميا يدها على الإطلاق. تحرك الظل لوحده، ثم قفز فجأة وأمسك بمعصمها.
قبل أن أقفز للرد، قطعت ديرشيا الهواء.
انفصل الظل، ثم تفتت إلى غبار واختفى.
شارميا، التي أُمسك معصمها قبل لحظات، هزت يدها بلا مبالاة.
"لم يحدث هذا ولو مرة واحدة في تاريخ الإمبراطورية. سألتُ السيدة ديرشيا عنه، و..."
"جيرن، أظن أنكَ تعرف بالفعل."
"...نعم."
أجبتُ، أسناني مشدودة. كساقط، لم أستطع عدم المعرفة.
حتى ذلك جانباً...
"لقد اختاروا طريقاً مختلفاً."
فرضت الهاوية القرمزية أعباءها على العالم الحقيقي.
أبكر مما توقعنا.