الفصل 129 - التُربيد (5)
-----------
"من المحتمل أن يكون تجربة."
أجابت ديرشيا وهي تطفئ الفانوس بخفة.
"تجربة؟"
"نعم. عالم الهاوية الذي يتسلل حالياً إلى العالم الحاضر لا يبدو من الكوارث الثلاث."
"لكن تلك الأشياء حية، أليس كذلك؟ ظننتُ أن الكوارث الثلاث تشير إلى عوالم يمكن أن توجد فيها الحياة."
"التحليل اكتمل بالفعل."
تقدمت ديرشيا خطوة. بشكل غريب، رغم أنها أدارت ظهرها للفانوس، لم تلقِ ظلاً.
"ليس كائناً حياً. إنه نوع من الأعباء، يتحرك بعداء لكنه بلا غرض. مختلف جوهرياً عن مخلوقات أعماق بحر عالمك."
"إذاً..."
"لم يكتشفوا عوالم الكوارث الثلاث بعد. هذا ما يعنيه."
"مع ذلك، هذا وحده مشكلة كافية بالفعل."
تدخلت شارميا، تعبيرها متأمل.
"حتى لو لم تكن هناك حياة بوضوح، ولم يكن سوى شذوذ يظهر فقط ليلاً عندما يسطع الضوء على كائن حي، فإن ذلك وحده يهز الإمبراطورية كلها."
"ما حجم الخسائر؟"
"حتى لو جمعنا كل ما فعلته الهاوية القرمزية حتى الآن، لما قارن بالخسائر التي وقعت في هذه الأيام الثلاثة فقط، هههه..."
ضحكت، لكن مهما نظرتُ إليه، لم يكن هذا أمراً يُضحك.
"..."
" جيرن. "
بينما أحدق صامتاً، مذهولاً من حجم الأمر، أخذت ديرشيا رشفة من الشاي وعبست.
"بكلمات بسيطة، يجب وصف هذه الحادثة بأنها كارثة صغيرة."
"كارثة صغيرة؟ مجرد سماعها يجعلها تبدو خطيرة جداً."
"لكنها توقفت عند الخطورة، أليس كذلك؟"
أميلتُ رأسي غير فاهم. أطلقت ديرشيا تنهداً عميقاً.
"هناك شروط ثابتة. مصادر الضوء، الليل، الظلال. إن أُعدت لتلك العوامل... نعم، شيء يمكن تحمله. لكن جيرن، تخيل لو كان هذا عالمك."
"...همم."
مخلوقات أعماق البحر تسبح عبر الإمبراطورية.
تخيلتُ شيئاً كهذا من قبل. فعلياً أكثر من مرة.
"ذلك سيكون جحيماً."
"بالضبط. كما قلتُ سابقاً، هذه مجرد تجربة. من المحتمل أنهم يختبرون مدى انتشارها وتكاثرها حتى يعرفوا بالضبط ما سيحدث عندما يطلقون البحر في النهاية."
"إذاً..."
"نعم، جيرن."
ألقت ديرشيا نظرة حادة على شارميا.
"أنتَ الآن شخص يجب ألا يُؤسر من الهاوية القرمزية تحت أي ظرف مطلقاً."
"...هاه."
مهما كان، كنا نحن وهم نعرف أنه يمكن نشره عبر الإمبراطورية في لحظة.
ما يعني أنه إن أُسرتُ الآن، لن ينتهي الأمر بموتي فقط.
ضغطتُ أصابعي على صدغي.
"إذاً أظن أن خطة تسلل الطبقات العليا يجب التخلي عنها. ذلك الشخص، التعفن، يبدو أنه أدرك بالفعل إلى حد ما أنني من بحر الهاوية."
"..."
مع ضغط ديرشيا شفتيها بإحكام، واصلت شارميا بدلاً منها.
"إذاً—"
"الأميرة شارما."
"نعم، سيدة ديرشيا أسبانديل؟"
"أرجوكِ لا تنسي عقدنا."
"آه، نعم. تقصدين وعدننا، أليس كذلك؟ بالطبع."
رؤيتها تبتسم بمرح، هزت ديرشيا رأسها واستدارت نحوي بنصيحة.
"جيرن. مديحي متأخر، لكنك فعلتَ جيداً حقاً، حقاً."
"آه، نعم. شكراً. ما زال أمامي طريق طويل، مع ذلك."
"لا. مجرد إزالتك عضواً من الطبقات العليا، أعطيتَ أولئك الأوغاد في الهاوية القرمزية ما يقلقهم أكثر بكثير. كما قلتُ سابقاً، إن اعتبرنا هذه الحادثة تجربة فقط، فهي لا أكثر من ذلك. لا حاجة لأخذها على محمل الجد كثيراً..."
بعد انتهائها من خطابها الطويل، أطلقت ديرشيا تنهداً عميقاً آخر.
"من هذه النقطة فصاعداً، الخيار كله لك. مهما اخترتَ، تذكر أنه سيُنفذ تحت حمايتي."
"...لستُ متأكداً تماماً أنني فهمتُ ما تقولينه، لكنني سأقبل ذلك الآن."
"سأشرح لك الآن!"
شارميا، التي عادت مليئة بالطاقة مرة أخرى، نظرت إليّ بابتسامة مشرقة.
"جيرن، قالت السيدة ديرشيا إنه ليس أمراً كبيراً، لكنه أمر كبير! هذه كارثة. الكثير من مواطني الإمبراطورية يعانون ويموتون. أفعل كل ما أستطيع، لكنه ليس سهلاً. بالكاد أجد وقتاً للنوم..."
"لا بد أنكِ تحت ضغط كبير. هل هناك شيء أستطيع المساعدة فيه؟"
"همم، الطبقة الدنيا في الهاوية القرمزية تتقدم حالياً بخطة لتسلل الطبقات العليا، أليس كذلك؟ وفي الوقت نفسه، تعمل على طرق للبقاء من الكوارث الثلاث وتلك المخلوقات أعماق البحر."
"نعم. مع أنه يبدو أنني لن أستطيع فعل ذلك بعد الآن."
"لا. أريدك أن تفعل."
"...معذرة؟"
نظرتُ إلى ديرشيا بتعبير مذهول.
رؤيتها جالسة بعينين مغمضتين، كان واضحاً أن هذا اتُفق عليه بالفعل.
لم أكن أدرك أن شارميا يمكن أن تكون متهورة إلى هذا الحد. ما زلتُ مذهولاً، واصلتُ.
"بالطبع، هذا يتعلق مباشرة ببقائي، وكان خطتي الأصلية، فإن سمحتِ، أستطيع المتابعة. ومع ذلك... هذا لم يعد يبدو شيئاً أستطيع التعامل معه وحدي بعد الآن."
"همم. هل كذلك؟"
"لشيء واحد، بما أنني من هزم الدمية، لا ضمان أن أخفي عالمي تماماً. والآن بعد أن علمنا أنهم يستطيعون التسلل إلى العالم الحقيقي على نطاق واسع كهذا، كساكن لبحر الهاوية، لا يمكنني مطلقاً السماح لنفسي بالأسر."
"ذلك صحيح بالفعل."
"فوق كل شيء، يبدو أن ذلك الرجل، التعفن، أدرك إلى حد ما أن لديّ بحر الهاوية. متابعة خطة تسلل الطبقة العليا في هذه الظروف تشعر بخطورة مفرطة."
التقيتُ بنظرة تلك النبية الجميلة بشكل مذهل الجالسة أمامي.
"هل لديكِ خطة احتياطية أخرى؟"
"نعم."
ابتسمت شارميا وأومأت، كأنها كانت تنتظر ذلك السؤال.
"جيرن، أستطيع رؤية المستقبل."
"ذكرتِ ذلك سابقاً."
"سأسمح لك برؤية تلك الإمكانية أيضاً، مرة واحدة فقط."
"؟"
ما زالت تبتسم، واصلت شارميا.
"كل ما قلته صحيح. خطير جداً. لكن إن نظرتَ إليه بطريقة أخرى... إن لم نتقدم من هنا، لن نتعلم شيئاً أبداً. سنبقى واقفين مكاننا، مضطرين لمشاهدة الناس الذين أحبهم يموتون."
"انتظري لحظة. لستُ متأكداً أنني فهمتُ."
هززتُ يدي، معبراً عن شكوكي.
"إن كنتِ نبية، سموكِ، ألا يجب أن تعرفي بالفعل كل ما سيفعلونه؟ لن تكون هناك حاجة لي للذهاب أصلاً، أليس كذلك؟"
"همم، جيرن."
هزت شارميا رأسها بمرارة.
"النبوة تأتي دائماً بثمن. ثمن عظيم جداً."
"وما ذلك؟"
"بسيط...! أرى المستقبل مرة واحدة فقط."
"ماذا؟"
أجابت شارميا بمرح، هازة كتفيها.
"حرفياً. عندما كنتُ في العاشرة، تنبأتُ بكل هذه الكوارث مرة واحدة. ومنذ ذلك الحين، أكافح لمنعها."
عبستُ، ثم رددتُ بسؤال بدا واضحاً.
"...إذاً كيف عرفتِ بالضبط ما سأقوله عندما التقينا أول مرة؟"
"بسبب الثمن."
خرجت الكلمات من شفتي شارميا برعشة خفيفة.
"الثمن الذي أدفعه طوال حياتي مقابل رؤية المستقبل."
"...عبء؟"
"لكنني لم أسقط."
أشعلت شارميا لهباً صغيراً في كفها بخفة. كان ذلك دليلاً على أنها ما زالت ساحرة.
"قلتَ إن الهاوية القرمزية تمتلك شيئاً يُدعى الإنجيل—كتاب نبوءات، أليس كذلك؟"
"نعم."
"ألا يبدو ذلك مألوفاً نوعاً ما؟ النبوءات، أعني."
"..."
الآن بعد أن ذكرتها.
الهاوية القرمزية تتبع نبوءات، وشارميا تمتلك قدرة نبوية، لم تبدُ مصادفة مجردة.
عندما نظرتُ إليها بانتظار، أجابت ببساطة كأنه ليس شيئاً خاصاً.
"ليس أمراً كبيراً. الكائن الذي يعبدونه هو الساحر الأول، ومذهلاً، ذلك الشخص كان موجوداً فعلاً."
"ذلك لا معنى له. تقولين إن من خلق السحر كان حقيقياً؟"
"لا أعرف إن كانوا خلقوا السحر حقاً. لكنهم بالتأكيد وُجدوا. إنهم جدي بعد كل شيء."
"...ماذا قلتِ للتو؟"
"أظن أن قدرتي النبوية مجرد قوة ذلك الجد تعود بعد أجيال. هذه نظريتي على الأقل."
"..."
نظرتُ نحو ديرشيا، التي أومأت بعدم راحة.
"ذلك صحيح. كانوا شخصاً حقيقياً ويبدو أنهم جد ليس سموها فقط بل عدة عائلات نبيلة. في الواقع، جيرن، الرداء الذي ترتديه الآن استُرد من خزانة أليتوس، أليس كذلك؟"
"...نعم. قيل إنه يعود للساحر الأول—"
"من المحتمل أن أليتوس يحمل ذلك الدم أيضاً. عندما فحصتُ ابنته عن كثب، لاحظتُ أنها تمتلك قوة غريبة لا تتناسب مع أي سحر تقليدي."
"إليزيا؟"
"نعم. سيحتاج ذلك إلى تحقيق إضافي، لكن الآن يمكننا التأكد نسبياً أن ما يُدعى الساحر الأول وُجد فعلاً وأنه كان يمتلك نوعاً غير طبيعي من القوة."
معبوداً كإله من الهاوية القرمزية وجد الإمبراطورية والنبلاء.
شعور غير مريح تسلل داخلي وأنا أعيد الحديث إلى مساره.
"إذاً ما هو ثمن قدرتكِ النبوية بالضبط؟"
"قبل أن أجيب، هل يمكنك وعدي بشيء واحد؟"
"ما هو؟"
"أن مهما حدث، حتى لو كان ذلك يعني موتك، لن تكشف أبداً ما سمعته للتو."
أميلتُ رأسي قليلاً، محتاراً.
"ذلك بديهي. هل هناك شرط آخر؟"
عند إجابتي، اتسعت عينا شارميا، ثم أطلقت ضحكة خفيفة.
"...أنتَ حقاً جيرن من خلال ومن خلال... ذلك سبب لك الكثير من المشاكل أيضاً، أليس كذلك؟"
"؟"
بعد أن قالت بعض الأمور الغامضة، بدت وكأنها شددت عزمها ودفعت خنجراً من فوق المكتب نحوي.
"انظر، أنا لا أموت، حتى عندما أموت."
"تقولين إنكِ خالدة؟"
"نعم. حتى لو أُحرق جثماني إلى رماد، حتى لو سُحق إلى غبار ونُثر—لا يعني شيئاً. أستطيع دائماً العودة."
"هل توقعتِ هذا؟"
"إلى حد ما."
أومأت شارميا، كأنه شيء قبلته منذ زمن، ثم قالته ببساطة.
"كل مرة أموت فيها، بعد فترة ثابتة، أعود إلى الماضي. ذلك الثمن الذي أدفعه مقابل رؤية المستقبل."
***
كنتُ أشك في ذلك.
لكن مع ذلك، لم أستطع قبول ذلك تماماً.
لأن—
"...لا، لا، انتظري لحظة."
"نعم. ظننتُ أن لديك الكثير من الأسئلة. اسأل ما شئت!"
رفعت ذراعيها كأنها قالت كل ما يجب قوله، لكن الدوار الذي يغمرني كان له سبب مختلف تماماً.
"كم مرة متِ وأنتِ تكتبين تلك الرسائل؟"
"...أفضل عدم القول."
رؤيتها تنكمش فوراً، ابتلعتُ الكلمات القاسية التي كادت تخرج من فمي.
على الأقل المطلق، يجب أن تكون بالآلاف. هل فعلاً صنعت تلك المشهد بموتها مراراً وتكراراً؟
...من أجل شيء كهذا؟
"لا، لم يكن بلا معنى."
احتجت شارميا بسرعة بعد ملاحظتها تعبيري يبرد.
"أولاً، كان ضرورياً إخفاء قدرتي لإثبات نفسي كنبية حقيقية. وبينما كنتُ في ذلك، احتجت اختبار ما إذا كنتَ شخصاً أستطيع الثقة به. وأكثر من أي شيء، ألم أبدُ غامضة وباردة نوعاً ما؟"
"أفهم الآن مدى خفة سموكِ في معاملة حياتها الخاصة."
"إنها سلاحي الوحيد."
رؤيتها تجيب ببساطة، لم أستطع إلا تخيل كم عانى كاروسي طوال هذا الوقت.
أي نوع من العذاب سيكون خدمة سيدة تقتل نفسها مراراً وتكراراً؟
للأسف، كان يجب الاعتراف بأنها بدت غامضة وباردة نوعاً ما في ذلك الوقت.
"أصلاً، كنتُ أخطط لإرسالك في طريقك فقط، جيرن."
"همم، إذاً كنتِ تنوين استخراج المعلومات فقط، غير مبالية إن عشتُ أم متُ."
"لا، ليس ذلك. إن وقعتَ في خطر يوماً، كنتُ سأقتل نفسي وأعود إلى هذه النقطة لأحذرك عما سيأتي، حسناً؟"
" ذلك جنون كامل. "
هزت ديرشيا رأسها.
"ذلك وهم مجنونة تؤمن أن العالم سينتهي بموتها. لا أستطيع السماح بذلك."
"لكنه ينتهي فعلاً..."
"لم تختبريه ولم تثبتيه. لذا لا أستطيع تصديقه."
"نعم، نعم. بما أن السيدة ديرشيا أسبانديل العظيمة تقول ذلك، لم يكن لديّ خيار سوى الكشف عن كل شيء واقتراح طريقة مختلفة بدلاً من ذلك."
"وما تلك الطريقة؟"
" كما قلتُ سابقاً، جيرن. سأدعك تختبر هذا الثمن الذي أحمله مرة واحدة. "
" إذاً تعنين... "
" نعم. "
أجابت بابتسامة لطيفة غير ضارة.
"مهما حدث لك من الآن فصاعداً، ستستيقظ في هذا المكان والوقت مرة واحدة أخرى."
—هذا يعني أنها تمنحني حالة من اللافتة المطلقة مرة واحدة.