الفصل 130 - التُربيد (6)
-----------
ألقيتُ نظرة على الخنجر الموضوع على الطاولة.
كان نصله الشفاف الرمادي الباهت يبدو وكأنه لم يُستخدم ولو مرة واحدة. في الواقع، ربما كان مخصصاً للدفاع عن النفس فقط، ومع وجود كاروسي حولها، كانت فرصة أن تكون الأميرة شارميا قد استخدمته بنفسها ضئيلة جداً.
ومع ذلك، إن كان ما قالته صحيحاً، فمن المحتمل أن يكون هذا الخنجر الأداة التي قتلت الأميرة أكثر من أي شيء آخر.
ما يقود طبيعياً إلى سؤال معقول.
"لماذا يكون ذلك ثمن النبوة؟"
"ها؟"
"إن كان ما قلتهِ صحيحاً، أليس تلك القدرة نوعاً من اللافتة عملياً؟"
إن كانت الأميرة تعود إلى الحياة في نقطة زمنية ثابتة كلما ماتت، إن كانت تمتلك فعلاً القدرة على التراجع اللانهائي...
ألن يعني ذلك أنه من المستحيل هزيمتها أبداً؟
لم أستطع قبول تسميتها لهذه القوة "ثمناً" بسهولة.
أومأت شارميا موافقة.
"بالتأكيد ساعدتني كثيراً. لولا هذه القدرة، لكانت الإمبراطورية مكاناً أكثر فظاعة بكثير، أو لكانت سقطت بسهولة أكبر."
"إذاً لماذا...؟"
"جيرن، لو كنتَ شخصاً عادياً بلا قوة خاصة، تسير في طريقك فجأة، وبدون سابق إنذار أو تفسير، علمتَ أن هناك لصوصاً أمامك، ماذا كنتَ ستفعل؟"
"كنتُ سأتجنبهم."
"نعم، بالطبع. لكن ماذا لو، بينما تتجنبهم عبر وادٍ، سحقك صخرة متساقطة ومتّ بعد أسبوع من الجفاف الشديد، مصيراً أكثر فظاعة بكثير من الموت بالسيوف؟ ألم يكن أفضل أن تموت على يد اللصوص؟"
"...؟"
أميلتُ رأسي. بصراحة لم أفهم ما تقصده.
"ذلك نظرة رجعية، أليس كذلك؟ لو لم تكن تعرف أن الصخرة ستسقط عليك..."
"صحيح. إذاً ماذا لو كنتَ تعرف أن الصخرة ستسقط؟"
"إذاً كنتُ سأسلك طريقاً مختلفاً بدلاً من الوادي."
"وماذا لو أدى ذلك الطريق إلى مستنقع حمضي، حيث تذوب في موت أكثر إيلاماً من الجفاف؟"
"ها؟"
"إلى الأمام، جانباً، إلى الخلف، أو واقفاً مكانك. مهما اخترتَ، بعد تجنب الخطر والحوادث والكوارث مراراً وتكراراً، ما يبقى هو كابوس لا نهائي، دائماً أسوأ مما تجنبته. وبعد رؤية كل كارثة تنتظرك مهما سلكتَ أو كيف ذهبتَ، بينما تدرك أنك لم تخطُ خطوة واحدة بعد، ستبدأ بالتفكير 'آه... ألم يكن الأفضل أن أموت على يد اللصوص؟'"
سألت شارميا سؤالها التالي بنبرة عادية كمن تسأل عما يؤكل على العشاء.
"جيرن، لو كنتَ أنتَ، هل كنتَ ستموت على يد اللصوص؟"
"لا."
"إذاً هل كنتَ ستختار السحق بالصخور، أو الذوبان في المستنقع، أو الحرق حياً في الصحراء؟"
"لا أريد أياً من تلك."
بالطبع، كانت إجابتي محددة مسبقاً.
"أفهم لماذا تسمينه ثمناً. أفهم أيضاً أنه ليس من حقي التعليق على هذا لأنني لا أعرف شيئاً عن الأمر. مع ذلك، مهما بدا ذلك وقحاً، كنتُ سأكافح حتى النهاية."
"ظننتُ أنكَ ستقول ذلك."
ابتسمت شارميا بخفة وأخذت رشفة من شايها. وفي تلك اللحظة، شعرتُ بإحساس غريب بالديجا فو.
ظننتُ أنني سأقول ذلك؟
"...هل أجرينا هذا الحديث من قبل؟"
"عدة عشرات المرات في مقهى الشاي. أعطيتني دائماً الإجابة نفسها."
"..."
"بفضل ذلك، جيرن، علمتُ أنني أستطيع الثقة بك."
أجبرتُ نفسي على كبح العبوس الذي كاد يظهر.
كان دائماً يشعر غريباً وغير مريح مدى سهولة ثقة الأميرة بي. الآن يبدو أنني مررتُ بعدد لا يُحصى من الاختبارات التي وضعتها هذه الراجعة.
لا عجب أنها حاولت جعلي حليفاً منذ البداية، مهما كلف الأمر. جمعتُ أفكاري وسألتُ مرة أخرى.
"إذاً تقولين إنني أستطيع استعارة ذلك الثمن أيضاً؟"
"مرة واحدة. لكن..."
أمسكت شارميا خديها ونظرت إلى ديرشيا بخجل.
"سيكون الأمر محرجاً قليلاً إن شاهدت السيدة ديرشيا العملية. هل يمكنكِ الخروج للحظة؟"
"وتتوقعين مني المغادرة بعد سماع ذلك؟"
كانت ديرشيا تبدو غير راضية منذ بدء حديثنا.
"جيرن. استخدام ذلك 'الثمن' يعني أنكَ ستضطر للموت مرة واحدة على الأقل. بمعنى آخر، أميرتنا الرحيمة تأمر بموتك."
"لـ-لكن... يبدو أكثر أنكِ أنتِ من تأمرين بموته، سيدة ديرشيا..."
"ماذا قلتِ للتو؟"
انكمشت شارميا، تفرك أصابعها بعصبية تحت نظرة ديرشيا الحادة قبل أن تجيب.
"أعني، إن وقع جيرن في خطر يوماً، كنتُ دائماً أستطيع العودة بنفسي. حينها لن يضطر للموت فعلياً..."
"فكرة أن العالم ينتهي في اللحظة التي تموتين فيها سخيفة. قد تكونين الحاكمة المطلقة للإمبراطورية، سموكِ، لكن ذلك لا يجعلكِ بطلة العالم."
"بالطبع لا أظن ذلك. العالم لا ينتهي. يتراجع فقط. كدوران عجلة إلى الخلف."
"...ذلك مستحيل التصديق. سيكون أكثر منطقية القول إن العالم ينتهي ثم يعود."
"سيدة ديرشيا، أنتِ تغيرين كلماتكِ كثيراً. ذلك لا يبدو لائقاً جداً لسيدة..."
[المترجم: ساورون/sauron]
أتراجع عما قلته عن انكماشها.
شعوراً بأن جدالاً على وشك الانفجار، تقدمتُ وحاولت تهدئتهما.
"دعينا نسمعها على الأقل. حقيقة أنكِ لم توقفيها بعد تشير إلى أنكِ توافقين إلى حد ما، أليس كذلك سيدتي؟ من ما سمعتُ، لا يبدو الأمر سيئاً تماماً."
"...جيرن. بينما كنتَ غائباً، حققتُ في الساحر الأول ونسله."
كانت ديرشيا قد هدأت قليلاً والتقت نظراتنا.
"معظم الروايات عنهم تظهر فقط في الحكايات أو الأساطير. كادت كل السجلات التاريخية تختفي. حتى الإلف كان لديهم معرفة قليلة بمن كانوا. كانوا يظنونهم كائناً غريباً فقط."
"حقاً؟ ذلك غريب نوعاً ما."
إن لم يكن لدى الإلف، الذين عاشوا لزمن لا يُتصور، معرفة كثيرة، هل يعني ذلك أنه كان منذ زمن بعيد جداً؟
هزت ديرشيا رأسها.
"لا. كان الإلف موجودين قبل ما يُدعى الساحر الأول بزمن طويل. ومع ذلك..."
توقفت، تختار كلماتها بعناية، ثم تمتمت.
"لم أفكر في ذلك كثيراً من قبل، لكن لسبب ما، الفترة التي ادعى فيها الإلف أنهم عانوا من جنون شديد وحرقوا القارة كلها تزامنت مع الوقت الذي يبدو أنهم وُجدوا فيه."
"ها؟"
"لا أؤمن أنهم خلقوا السحر. علم السحر عميق وعميق جداً لذلك. سيكون كشخص واحد يشكل السحب في السماء، أو يتنبأ بشكل الشقوق في الأرض بالضبط. من المرجح بكثير أنهم كانوا سكاناً أصليين أخطأوا باكتشاف للخلق."
"آه، أفكر بنفس الطريقة."
"مع ذلك، هناك شيء غير صحيح في هذا. توقيت ظهور الهاوية القرمزية، واللحظة التي استيقظت فيها الوراثة الراجعة للأميرة متطابقة تماماً."
"همم..."
"لا يجب أن تجبر نفسك على اتخاذ قرار الآن."
فتحت ديرشيا الباب وخرجت بطاعة غير متوقعة.
ألقت نظرة أخيرة نحوي، عيناها تحملان آثار قلق واضحة.
"—أتمنى فقط أن تتخذ القرار الصحيح."
طق.
بينما أحدق في الباب المغلق مذهولاً، شعرتُ بيد ناعمة ترتاح فجأة على كتفي.
عندما استدرتُ، رأيتُ الأميرة تبتسم بإشراق، سعيدة بوضوح أن العائق غاب الآن.
"الآن إذاً، هل نبدأ أيضاً؟"
"أولاً، دعيني أقول لكِ هذا صراحة. إن كان شيئاً غير لائق، فلن أفعله. خاصة إن انتهك قانون الإمبراطورية."
"أنا الحاكمة المطلقة للإمبراطورية، تعرف؟ أستطيع تعديل القانون متى شئتُ."
"..."
شعوراً بنظرتي تبرد، رفعت يديها بسرعة.
"أمزح. فعلياً، انتهى الأمر بالفعل."
"انتهى؟"
"نعم. إنه نوع من الحلول الالتفافية، لكنكَ ستحصل على التفاصيل إن سألتَ سيدتك. الطريقة نفسها بسيطة جداً، لذا ليست صعبة."
"إذاً لماذا طلبتِ من سيدتي الخروج؟"
"ليس أمراً كبيراً. هناك شيء كنتُ فضولية بشأنه. شيء سيكون محرجاً قليلاً إن سمعته السيدة ديرشيا. قلتَ إنكَ التقيتَ شخصاً من الطبقة العليا... وقتلته، أليس كذلك؟"
"نعم. ذلك صحيح."
"ما نوع الشخص كان؟"
أمالت شارميا رأسها، نظرتها مليئة بفضول نقي.
"لا أستطيع القول إنني أعرف الكثير عنها. الذي هزمته، حسب ذكرياتي، كان شخصاً يربي الجثث ويفتك بالإمبراطورية بها بلا نهاية. لكن... لماذا تصرفت هكذا؟ هل فعلتُ شيئاً خاطئاً؟"
"ما الذي يمكن أن يكون غير ذلك؟"
سواء إنساناً أو عالماً، في النهاية كان سبب ارتكاب مثل تلك الأفعال نفسه الذي لديّ. الفرق الوحيد كان طريقتهم.
أجبتُ، صوتي مليء بالسخرية الذاتية.
" فعلت ذلك لتبقى. "
" آه، أرى. "
أومأت، تبدو وكأنها فهمت ما أحاول قوله.
راقبتُها بهدوء، وقررتُ ذكر شيء أيضاً.
"هناك شيء أود سؤاله أيضاً، قبل أن أتسلل."
"آه، نعم. تفضل."
"إن كان نسل الساحر الأول يحمل فعلاً قدرات غير طبيعية، إذاً... هل يمتلك جلالة الإمبراطور شيئاً مثل سحر النقل الآني؟"
"ماذا؟"
رؤية تعبير الأميرة المذهول، أوضحتُ.
"أعني، ظهر جلالة الإمبراطور أمامي قبل استخدام ما يبدو سحر نقل. هل كان ذلك شيئاً رتبتِه أنتِ؟"
"عما تتحدث؟"
سألت شارميا مذهولة.
"أبي لم يستطع الخروج من السرير منذ ثلاث سنوات الآن. ذلك مصنف، لكن معظم من يحتاجون المعرفة يعرفون بالفعل. لم يظهر في أي حدث رسمي."
"...؟"
ما معنى هذا؟
"يبدو أن شخصاً يمتلك قدرات انتحال جاء لرؤيتك، جيرن. لم تُصب بأذى، أليس كذلك؟"
" آه، لا. "
"ذلك مطمئن. إن التقيتهم مرة أخرى، اهرب. انتحال شخصية الإمبراطور؟ هناك حدود حتى للتجديف."
...أرى.
بالتفكير في الأمر، لم يكن هناك سبب حقيقي لظهور الإمبراطور نفسه للقائي شخصياً. انتحال شخصية بدا أكثر احتمالاً بكثير.
بينما أومئ ببطء وأنا أنظر إلى شارميا تنفخ خديها، خطر لي شيء. سحبتُ الكتاب الذي تركه الإمبراطور المزيف من ورشتي وأريتها إياه.
"ترك ذلك المنتحل هذا الكتاب. يبدو أنه نوع من مدونة آداب الإمبراطورية."
"هاه، من كان، أعدّ جيداً. هذا يبدو أصيلاً فعلاً..."
تصفحت شارميا الصفحات بخفة، تبدو مذهولة عندما—
"؟"
تجمد تعبيرها تدريجياً.
"الأميرة شارميا؟"
"...انتظر لحظة."
—رن!
رنت جرساً لاستدعاء خادم، ثم تحدثت بتعبير متوتر قليلاً.
"أحضر لي الأجزاء الثلاثة من مدونة الآداب من مكتبة أبي."
"نعم، سموكِ."
غادر الخادم، رغم الأمر المفاجئ، متجهاً فوراً إلى المكتبة.
بعد حوالي 10 دقائق، عاد بوجه متعب.
"سموكِ. مهما بحثنا جيداً، لم نجد. يبدو أن الكتب سُرقت... حسب الحراس، لم يُسجل دخول واحد إلى المكتبة منذ قرابة ثلاث سنوات. هل نلاحق إجراءات تأديبية؟"
" ...لا بأس. "
بعد مغادرة الخادم، طرقت شارميا غلاف الكتاب بخفة وأطلقت تنهداً.
"يبدو أن ذلك المنتحل ليس شخصاً عادياً بعد كل شيء. ليأخذ كتباً من مكتبة أبي فعلاً."
"إذاً هذا الكتاب أصيل؟"
"نعم. سأتولى هذا الأمر بنفسي. جيرن، لا تشغل بالك بشيء تافه كهذا. ركز فقط على الطبقات العليا."
" مفهوم. "
إن فكرتُ في الأمر ببساطة، كان هناك احتمال كبير أن يكون هذا مخططاً آخر من الهاوية القرمزية.
انحنيتُ قليلاً وخرجتُ إلى الممر، ثم رفعتُ نظري إلى صورة الإمبراطور المعلقة على الجدار.
" همم. "
كان مرعباً مدى تطابق الوجه تماماً.