الفصل 133 - التُربيد (9)
-----------
لم يكن هناك وقت للتشكيك في هرائه.
"شكراً لتحقيق طلبي. تهانينا على اندماجك مع الطبقة العليا."
"ومتى يُفترض أن أحقق الطلب 'التالي'؟"
"متى شئتَ."
"...ماذا؟"
"افعل ما تريد. إن صادفتَ عقبة في طريقك، يمكنك المجيء إليّ للنصيحة. بالطبع، لا شيء يأتي بدون ثمن."
عبستُ.
إذاً ينوي تركي أتجول بحرية، ثم يطالب بثمن كل مرة أطلب فيها مساعدة.
كنتُ أفهم المنطق.
لكن—
"لماذا كل هذا التعقيد الملتوي؟"
"ماذا تعني؟"
"إن كنتَ تستطيع صد عالمي بحركة واحدة، ألم يكن بإمكانك استخدام القوة الغاشمة مباشرة؟"
ضحك الفراغ العظيم على ذلك وهز رأسه.
"فعل ذلك سيخلق أعداء أكثر فقط."
"وتظن أنني حليفك الآن؟"
"بالطبع لا. أعرف أنكَ معادٍ لنا حالياً."
رفع يده بخفة وابتسم بخبث.
"لكن سيكون إهداراً فظيعاً لو قمعنا أو أزلنا واحدة من الكوارث الثلاث بالقوة فقط. يبدو أنكَ تظنني قوياً، لكن ذلك مجرد وهم. إن ضاقت فجوة المعلومات ولو قليلاً، لما كنتُ حتى خصماً لك."
"ماذا؟"
"أنتَ لا تعرف بعد كيف تسيطر على عالمك بشكل صحيح."
"هل يوجد حتى ساقط يستطيع السيطرة على عالم؟ ظننتُ أننا جميعاً نُسحق تحت أعبائنا، بالكاد نستطيع استغلالها."
"يوجد. ستتعلم قريباً. وعندما تفعل، أريدك حليفاً لي."
"..."
رؤية تعبيري يتشوه، انفجر الفراغ العظيم في ضحك.
"ههههه! نعم، يبدو سخيفاً نوعاً ما، أليس كذلك؟"
"...لا. فقط ظننتُ أنه أمر يُحترم، منح شخص يريد قتلك القوة ليفعل ذلك، ثم طلب منه أن يصبح حليفاً."
"بالطبع، ذلك سيكون مشكلة. لكن أولاً، ألا تريد إيقاف هذا؟"
رفع الفراغ العظيم يده، وحتى وإن لم يكن ليلاً، بدأ ظل مولود من يده يتلوى.
...كان يجب أن أوقفه.
"لا شيء أقوله الآن سيُقنعك. لكن المعرفة التي تكتسبها وأنتَ تسعى وراء أهدافك الخاصة، ستثق بها بالتأكيد. وعندما تتجمع قطع كافية..."
هز الفراغ العظيم كتفيه وهو يتحدث.
"ستختار الوقوف معنا."
"..."
لم يكن صوته مليئاً بقناعة قوية أو شيء من هذا القبيل.
وفي الوقت نفسه، لم يكن فيه أدنى شك أيضاً.
كان كأنه يقول "أمطرت هذا الصباح" أو "ستشرق الشمس غداً..." تحدث كأنه يذكر حقائق بديهية. جعلني ذلك فضولياً جداً—
لكنني سأكتشف في النهاية.
راقبني كأنه راضٍ بعزمي، ثم مد يده.
"هل ستأخذ ذلك الطفل أيضاً؟"
"نعم. إنها مستودعي."
"إذاً كلاكما، خذا يدي."
"...هيك."
اقتربت المستنقع الغارق بتردد، وضعت إصبعاً مرتجفاً واحداً على كف الفراغ العظيم.
أمسكتُ يده أنا أيضاً.
وفي اللحظة التي رمشتُ فيها، تغير العالم.
"أغ."
فجأة، اندفع إرهاق هائل عليّ دفعة واحدة.
بينما أترنح ممسكاً برأسي، مد الفراغ العظيم يده.
"مرحباً بك في الأرض المقدسة."
الأرض المقدسة.
كانت تلك الكلمات تناسب المكان بشكل غريب.
"...قيل لي إن الهاوية القرمزية ليس لها قاعدة ثابتة."
عندما خطوتُ خطوة إلى الأمام، قرقش الثلج تحت قدمي.
خلفنا مباشرة امتد منظر مذهل. قمم جبلية لا حصر لها ترتفع كأشواك، أعلاها التي نقف عليها.
داعماً المستنقع الغارق التي بدت على وشك الإغماء، رفعتُ نظري إلى البرج المقام على قمة الجبل المغطى بالثلج—برج شاهق مستحيل الارتفاع يبدو وكأنه يخترق السماء نفسها.
نظرتُ إلى ذلك البرج الذي يخترق السحب، بدلاً من الرهبة، شعرتُ بقلق معين. رغم أنه يبدو وكأن نسمة ريح واحدة يمكن أن تسقطه، كان وزن سنوات لا تُحصى محفوراً فيه.
"هناك أماكن يمكن دائماً العودة إليها. هناك عدة أماكن أود تعريفك بها... لكن يبدو أن واحداً فقط بقي الآن."
تمتم الفراغ العظيم وهو يحدق في البرج، ثم استدار نحوي وعرض نصيحته.
"أعرف ما تحاول إيقافه بقتلنا. كان ذلك الشرط، لذا ليس لديّ نية منعه، لكن كن حذراً."
"كن... حذراً؟"
"نعم. إن أدرك أحد غير التعفن وأنا الحقيقة، سيحاول القضاء عليك. للأسف، لا أستطيع حمايتك من ذلك."
"..."
كانت جملة مرعبة جداً.
سواء كانت حقيقية أم لا، عرض القلق على سلامة قاتل يهدف إلى ذبح أعضاء منظمته الخاصة...
كان هناك احتمالان فقط لسبب تصرفه هكذا. إما أنه أراد موتهم منذ زمن طويل.
أو...
"لا تظن أنني أستطيع فعلها، أليس كذلك؟"
"ليس ذلك، لكن لن يكون سهلاً."
كان لديه ثقة مطلقة بأن أمثالي لن يتمكنوا من قتلهم.
ابتسم الفراغ العظيم بخفة وفتح باب البرج.
ثم...
"تأخرتَ."
"أنا آسف. توازن سماوي."
—ظهرت شارميا أمامي.
"إه، ها......؟"
ذعرتُ، مشككاً في حواسي.
لكنها، حرفياً، امرأة تبدو متطابقة بنسبة 99% مع شارميا واقفة بلا تعبير بجانب نار المخيم.
الفرق المتبقي 1% كان تعبيرها.
كان وجهها مليئاً فقط بالنية القاتلة والحقد، يتجاوز الشر، ما يميزها عن شارميا.
استدارت المرأة التي تُدعى توازن سماوي ورمقتني بنظرة أشد عبوساً عندما رأتني، رغم أن تعبيرها كان يبدو قد وصل إلى حده.
"من هذا؟"
"التيار السفلي. سيعمل معنا من الآن فصاعداً."
"...ألم تقل إنكَ ستعيد إحياء غروب الليل؟"
"فشل ذلك."
"لماذا؟"
"لا أعرف. مهما بحثتُ في الدمية، لم أجد غروب الليل."
"تش..."
نقرت لسانها، ثم اندفعت توازن سماوي مباشرة نحوي فجأة.
حدقت فيّ بعيون متطابقة مع عيون شارميا للحظة، ثم سألت بحيرة خفيفة.
"لماذا يبدو هذا الطفل مذهولاً لرؤيتي؟"
"ليس شيئاً خاصاً. يعرف الكاهنة."
"...أرى."
رؤية المرارة تنتشر على وجهها، شرح الفراغ العظيم.
"التيار السفلي، هذه توازن سماوي. دورها ترجمة النبوءات إلى شيء نستطيع فهمه فعلياً. سيكون حكيماً أن تستمع إلى نصيحتها متى أمكن."
هل تشبهها فقط؟
ثبتُ نفسي ومددتُ يدي.
"أنا التيار السفلي."
"...ماذا قلتَ؟"
حدقت توازن سماوي فيّ كأنها مذهولة.
تساءلتُ إن أخطأتُ في الكلام عندما طرقت فجأة قمة رأسي.
"أيها الطفل الوقح. كيف تجرؤ على مخاطبتي بدون احترام؟"
"؟"
"عند مخاطبة الكبار، استخدم الألقاب المناسبة. مرة أخرى."
"ما الذي تحاولين فعله الآن بالضبط؟"
عندما ألقيتُ نظرة على الفراغ العظيم، هز كتفيه كأنه لا يستطيع فعل شيء.
"توازن سماوي حساسة لأخلاق البشر وقواعدهم. أنا آسف، لكن على الأقل عند التعامل معها، أود أن تلبي طلبها."
"هاه."
حتى الآن، لم يعلق أحد في الهاوية القرمزية على عمري.
بالنظر إلى أنهم مجانين لا يميزون بين الأطفال والبالغين من الأساس، كان ذلك منطقياً بالنسبة لي، لكن يبدو أن هناك أنواعاً مختلفة من المجانين أيضاً.
بدون خيار آخر، صررتُ على أسناني ومددتُ يدي مرة أخرى نحوها التي كانت ذراعاها متقاطعتان.
"يسعدني لقاؤكِ. سيدة توازن سماوي. اسمي التيار السفلي."
"تش. تتحدث كشيخ عجوز. أي نوع من التربية كان لديك؟"
هل يجب أن أقتل توازن سماوي أولاً؟
بينما يخطر ذلك الفكر في ذهني، فركت فجأة رأسي بعنف وحدقت في الفراغ العظيم.
"إذاً تخطط لدفع هذا إلى الطبقة العليا؟ طفل ما زال رطباً خلف أذنيه؟"
"نعم."
"أي نوع من العالم يمكن أن يملكه لتتخذ ذلك القرار؟"
"أعمق مكان. ذلك عالمه."
"الفراغ؟ ذلك بالكاد كافٍ لدخول الطبقة العليا."
"أعمق."
"عما تتحدث؟ عالم أعمق من الفراغ..."
في منتصف الجملة، توقفت اليد التي تفرك شعري فجأة.
شعرتُ برعشة خفيفة. اجتاحت نظرتها الحادة جسدي، وقبل أن أوقفها، سحبت حبراً من جيبها ونثرته حولي.
لم أفعل شيئاً بعد، مذهلاً، لكن الحبر توقف قرب رأسي ثم انتشر إلى الخارج.
صرّت توازن سماوي على أسنانها وهي تراقب الفراغ يتلون بالسواد.
"...الفراغ العظيم. هل هذا شيء خلقته أنتَ؟"
"اكتشفته فقط. تعرفين جيداً مثلي أن بحر الهاوية، خلافاً للبحر العظيم، ليس شيئاً يمكن خلقه."
"إذاً تقول لي إن عالماً لا يمكن حتى افتراضه نظرياً، عالماً قد يوجد إن سقط ساحر على وشك الوصول إلى السماء، موجود داخل طفل مجرد، وتقول إنكَ لم تخلقه؟"
"كما قلتُ، ليس لديّ تلك القوة. حتى لو كان لديّ، لكنتُ متّ في اللحظة التي حاولتُ فيها."
"تش."
عبست توازن سماوي على الفراغ العظيم كأن شيئاً فيه مقزز لها بعمق، ثم استدارت نحو نار المخيم.
"رأيتُ شيئاً لم أرد رؤيته. لا تظهر أمامي مرة أخرى."
"همم، سأفعل."
خدش رأسه، قاد الفراغ العظيم نحو الأعلى.
"يبدو أن توازن سماوي لا تحبك بشكل خاص. طبعها غير متوقع نوعاً ما، لذا لا يمكن تجنب ذلك."
"لا يهمني. إلى أين نحن ذاهبون؟"
"ألا تحتاج إلى دافع أيضاً؟"
"؟"
"سأخبرك عن الطاعون المنتشر في الإمبراطورية."
أجاب كأن الأمر بديهي.
إن كان يستخدم كلمة "طاعون" الآن، فهو بلا شك يشير إلى الظلال.
لكن الآن؟ هنا؟
...لشخص انضم للتو حرفياً؟
قبضتُ قبضتي.
إن كان ذلك صحيحاً—
فالوقت الذي سأضطر فيه للموت يقترب أسرع بكثير مما توقعتُ.
***
صعد الفراغ العظيم إلى قمة البرج كله.
في منتصف السلالم اللانهائية، أرهقت المستنقع الغارق إلى درجة أنها بدت على وشك الانهيار، فتركناها ترتاح في إحدى الغرف الجانبية. بحلول وصولنا إلى السطح، بقينا أنا والفراغ العظيم فقط.
"منظر رائع، أليس كذلك؟"
"بالكاد أستطيع التنفس."
"هل تتنفس أصلاً؟"
"..."
محاولتي لإلقاء ستار دخان تم تبديدها بسهولة.
بالتأكيد، منظر الجبال المصغرة وال بعيدة تحتنا كان له طريقة لتحريك القلب.
ومع ذلك، كنتُ متوتراً جداً لأستمتع به حقاً. واصلتُ نشر إحساس المد، محاولاً كشف كيف انتشر الطاعون عبر الإمبراطورية، ومع ذلك كل ما شعرتُ به هو هواء فارغ.
هل كذب الفراغ العظيم؟ بينما يخطر ذلك الفكر في ذهني، نظر إلى الأسفل برضا، متمتمًا.
"هذا أعلى مكان في القارة. قمة أعلى سلسلة جبال، مع أطول برج مبني فوقها."
"إذاً؟"
"من هنا، لا يبقى سوى السقوط. السقوط إلى الأسفل والانتشار..."
مد الفراغ العظيم يده، مشيراً نحو السحب التي تطفو حول منتصف البرج.
"التيار السفلي، قلتُ لك إن عالمي هو العالم الحقيقي، أليس كذلك؟"
"أعرف أن ذلك كذب. وإلا لكنتَ طاغوتاً."
العالم الحقيقي، العالم الذي نوجد فيه.
التلاعب به بحرية سيؤهل المرء فعلاً ليكون طاغوتاً.
انفجر الفراغ العظيم في ضحك وهز رأسه.
"ذلك صحيح. آسف لتضليلك. عندما أقول إن عالمي هو العالم الحقيقي، أعني هذا فقط."
في اللحظة التالية، اختفى الفراغ العظيم أمام عيني.
كان غائباً تماماً، إلى درجة أنني لم أعد أشعر به ولو بإحساس المد. ومع ذلك—
"لا تستطيع رؤيتي، أليس كذلك؟"
"..."
صوته ما زال يصلني.
كان هناك. لكنني لم أستطع رؤيته أو الشعور به.
بينما أبدأ بالذعر، ظهر الفراغ العظيم فجأة، مبتسماً.
"ما رأيته للتو كان عبئي. ما يحدث عندما يصبح الواقع نفسه جحيماً."
"...ماذا فعلتَ؟"
"طُردتُ من العالم فقط."
"ماذا؟"
"طردني إلى عالم آخر. رفضني الواقع، فأجبرني على مكان آخر."
—طق.
ألقى شيئاً حياً على الأرض.
وبينما أنظر إلى الشيء الذي يتخبط هناك، تصلب تعبيري تدريجياً.
كان—سمكة.
شيء غير عادي بست رؤوس، أشواك بدلاً من قشور، يشبه نوعاً ما سمكة البالون.
"بماذا أسميه، أتساءل..."
بعد لحظة، ابتسم الفراغ العظيم، يبدو أنه وجد اسماً مرضياً.
"نعم، مخلوق أعماق البحر. ذلك يبدو مناسباً."
الفراغ العظيم...
كان قد زار بحر هاويتي للتو.