الفصل 134 - التُربيد (10)
-----------
"إذاً تستطيع العبور بين العوالم."
"نعم."
أومأ الفراغ العظيم، معترفاً بذلك.
ربط عوالم الساقطين بعالم الواقع...
لم يكن ذلك أمراً يُؤخذ بخفة. ربما شعر بحاجة للتوضيح، فواصل الفراغ العظيم.
"أعرف أن عالمك هو الهاوية العميقة المظلمة تحت البحر العظيم. ذلك وحده يحدده ولا وصف آخر يحمل معنى. بالنسبة لمن يعيش حقاً في بحر الهاوية، قول إن العالم ليس تحت البحر، إن يمكن التنفس بحرية في أي مكان، سيبدو هراء تاماً، أليس كذلك...؟"
نظر بهدوء إلى مخلوق أعماق البحر الذي كان ينتفخ ببطء في الحجم.
"لكنني وحدي أستطيع الفهم. حتى لو اعتبرني العالم كله مجنوناً—يمكنني أن أكون مترجمك الحقيقي الوحيد."
"أفهم الآن."
أومأتُ ببطء، مدركاً أخيراً.
لماذا كان هذا الرجل زعيم الهاوية القرمزية، ولماذا تجمع الساقطون حوله.
بالنسبة لسجناء محبوسين إلى الأبد في زنزانة لا مفر منها، يجب أن يبدو الفراغ العظيم كحارس يحمل المفتاح.
مع ذلك، لم يكن الأمر نفسه.
"دعني أوضح شيئاً واحداً. لا أهتم كثيراً بأن يُفهم."
"همم؟"
"إن كنتَ تستطيع حقاً استخراج كل الساقطين بهذه الطريقة، لكنتَ فعلتَ ذلك منذ زمن. في النهاية، أنتَ الوحيد الذي يستطيع التحرك، أليس كذلك؟"
ابتسم الفراغ العظيم صامتاً.
لو كنتُ مخطئاً، لكان نفى. كما توقعتُ، لم يكن قادراً على كل شيء.
طرقتُ ذقني وواصلتُ التفكير بصوت عالٍ.
"ومع ذلك، بالنظر إلى أنكَ سحبتَ مخلوق أعماق بحر وتداخلت العوالم... من المستحيل تقريباً أن تكون أنتَ وحدك الذي يتحرك. بمعنى آخر، تستخدم نوعاً من الممر."
"...هوه."
"تخلق ممرات للسفر ذهاباً وإياباً. ذلك يفسر كيف جئتَ من السهول إلى هنا في لحظة. ليس عبور عوالم بقدر ما هو خلق ممر يربط أي نقطة بأي نقطة أخرى..."
راقبتُ عيني الفراغ العظيم تتسعان تدريجياً، ثم لاحظتُ أن يده اليسرى مخفية خلف ظهره.
"هل يمكنني رؤية تلك اليد؟"
"هاه..."
يبدو أن تلك الكلمات وجهت الضربة الأخيرة.
للمرة الثالثة، سكت الفراغ العظيم. ابتسم بمرارة وكشف يده اليسرى لي.
"أرى الآن لماذا اختارت الكاهنة أنتَ."
كان إصبعه البنصر مفقود مفصلاً كاملاً، والدم ما زال يقطر من الجرح.
تحول شكي إلى يقين. بدلاً من الفرح، شعرتُ بصدمة فقط وهززتُ رأسي ببطء.
"—تبادل متكافئ."
"السفر داخل العالم نفسه لا يتطلب ثمناً. لكن الانتقال من عالم إلى آخر وإحضار شيء من هناك—حسناً، حتى أنا يجب أن أظهر صدقي."
...بوم!!
في تلك اللحظة، انفجر مخلوق أعماق البحر، مبعثراً لحماً كريه الرائحة في كل مكان.
عبستُ. يجب أنه لم يتحمل فرق الضغط الشديد.
"لإحضار مخلوق تافه كهذا يكلفني جزءاً من إصبعي. نقل ساقط، الذي هو سيد عالم وموضوع كرهه في الوقت نفسه، سيكون مستحيلاً حتى لو راهنتُ بحياتي."
"...أنتَ."
"همم؟"
"ماذا وضعتَ فيه؟"
لو كان هذا تبادلاً متكافئاً حقاً، لكان هناك شيء لا يتطابق.
الآن، أحضر الفراغ العظيم حرفياً عبء عالم إلى الواقع وتركه ينتشر فيه.
حتى في هذه اللحظة، في مكان ما في الإمبراطورية، الناس يعانون ويموتون بسبب تلك الأعباء.
إن كان سحب مخلوق أعماق بحر واحد يكلفه جزءاً من إصبعه، فما الذي كلفه إحضار أعباء على هذا النطاق؟
إن لم يستطع حتى استخراج جسد بشري واحد، فحتى تقديم كل ما يملك لم يكن كافياً.
وضع الفراغ العظيم شيئاً في عالم الظلال.
...حتى يرضى العالم نفسه.
"يبدو أنكَ فضولي جداً بشأن كيف استدعيتُ ستار الظلام."
"نعم."
"أخشى أن هذا شيء لا أستطيع إخبارك به."
"..."
بعد كل هذا الكلام بحرية حتى الآن؟
عبستُ محتاراً، فأطلق الفراغ العظيم تنهداً عاجزاً.
"إن تعلمتَ ذلك الكثير، أظن أنكَ ستقرر المغادرة في اللحظة التي وصلتَ فيها. بصراحة، لم أتخيل أبداً أنكَ ستستنتج هذا الكثير مجرد من إدراكك أنني أستطيع العبور بين العوالم."
هز كتفيه، ثم نظر إليّ برضا.
"مع ذلك، أفهم تماماً لماذا اختارت الكاهنة أنتَ كرمح لقتلنا، ولماذا استقرت إحدى الكوارث الثلاث فيك. إن وقفتَ معنا، ستكون مطمئناً حقاً."
"ماذا ستجعلني أفعل؟"
سألتُ بعصبية. الفراغ العظيم سيطالبني بشيء بالتأكيد.
لإبقائي في الهاوية القرمزية، للتأكد من أنني لا أستطيع العودة.
"كما قلتُ، لا شيء على الإطلاق."
بسط ذراعيه، قائلاً شيئاً لا يُصدق.
"في الواقع، أنا مقتنع أكثر من أي وقت مضى. بينما أنتَ هنا، افعل بالضبط ما تريد. اقتلنا. أوقف خطتنا. حقق إرادة الكاهنة. على الأقل، ليس لديّ نية التدخل."
"..."
"تبدو وكأنكَ لا تفهم."
مشى الفراغ العظيم إلى حافة البرج، ما زال مبتسماً وهو يتحدث.
"لن تصدقني. مهما قلتُ، ستعتبره هراء وتتراجع. أنتَ تفعل ذلك حتى الآن، أليس كذلك؟"
"إذاً أنتَ مدرك لذلك."
"إذاً تصرف لنفسك. ثق فقط بما تكشفه عيناك وغريزتك. افترض أن كل شيء آخر كذب، واجمع الحقيقة بنفسك."
ابتسم نحوي للحظة، ثم اختفى.
بقي صوته فقط.
"—وفي نهاية ذلك الطريق، ستقف معنا."
دفعتُ إحساس المد إلى أقصى حدوده.
"...أغ."
دار رأسي، لكن لم يبقَ أثر لوجوده ولو ذرة.
فتح الممرات يبدو فعلاً قوته. على الأقل، لم يعد هنا.
حدقتُ للحظة في بقايا مخلوق أعماق البحر المسحوق، ثم تمتمتُ لنفسي وأنا أعود إلى داخل البرج.
"لديه أوهام خطيرة جداً..."
فهمتُ ما يحاول قوله.
يبدو أن الفراغ العظيم يؤمن حقاً أنه إن كشفتُ الحقيقة المخفية بيدي، متعلماً الأسرار المدفونة للعالم، سأتأثر بعمق لدرجة أن أنضم إلى الهاوية القرمزية طواعية.
للأسف بالنسبة له، ذلك لن يحدث أبداً.
لأن—
"لنفسد خطتهم."
بصراحة تامة.
مهما كانت الحقيقة، ليست مشكلتي.
غادر الفراغ العظيم دون أن يقول الكثير.
لم تكن هناك مراسم أو تعيين رسمي، لكن يمكنني اعتبار أنني حصلتُ على وضع طبقة عليا والحرية التي تأتي معه.
الهدف بسيط.
"أوقفهم واقتلهم."
كان يجب منع هذا العالم المسمى ستار الظلام من الانتشار أكثر في أقرب وقت ممكن.
في الوقت نفسه، سيكون مثالياً قتل بعض أعضاء الطبقة العليا بطريقة ما. حتى لو لم أستطع، كشف نقطة ضعف، مهما كانت، سيكفي.
بعد كل شيء، أُعطيتُ هذه الفرصة الوحيدة.
"أولاً..."
أخذتُ نفساً عميقاً وبدأتُ أنشر إحساس المد ببطء من الطابق الأعلى في البرج.
كان شاهقاً بشكل سخيف، لكن بعد محاولات متنوعة، استطعتُ تغطية البرج كله به.
متحملًا صداعاً خفيفاً، كنستُ كل غرفة في البرج كأنني ألحس كل زاوية بحواسي.
كانت كلها فارغة. ومع ذلك، بدقة، لم تكن فارغة تماماً.
"...؟"
غير قادر على التصديق حتى بعد الشعور، فتحتُ الغرف واحدة تلو الأخرى.
بعضها مليء بالكتب. أخرى بالسيوف والدروع، أو الدروع.
السمة الوحيدة المشتركة أنها تبدو قديمة جداً ومهترئة، على وشك الانهيار.
شعرتُ بالعمر ومرور الزمن، فتحتُ أحد الكتب الهشة وتجمدتُ.
معظم النصوص مكتوبة بخط قديم، يصعب قراءته بمستوى تعليمي، لكن شيئاً واحداً كان متسقاً.
"هذه الأشياء عمرها مئات السنين، أليس كذلك؟"
بالعلامات الواضحة للاهتراء وبالتواريخ المكتوبة في الهوامش...
معظمها يشير إلى عصر واحد، قبل قرون.
بعد فحص الحقائب، والإمدادات الغذائية، ومختلف الأغراض الأخرى، توصلتُ إلى استنتاج.
"هل كان هذا نوعاً من الفندق؟"
يبدو أن هذا البرج الشاهق خدم ذات يوم كمسكن لكثير من النزلاء.
الجزء المقلق أن كل الأغراض ما زالت هنا، بينما اختفى الناس دفعة واحدة، تاركين كل شيء يرقد لمئات السنين.
مع ذلك، لم يكن ذلك يستحق التفكير. ما يهم هو كم عضو من الطبقة العليا موجود حالياً في هذا البرج.
"...لا أحد."
عبستُ.
لم أكن أعرف ما يتوقع الفراغ العظيم أن أتعلمه هنا، لكن كان هناك ثلاثة كائنات حية فقط في هذا البرج.
أنا، المستنقع الغارق، وتلك المرأة التي تُدعى توازن سماوي.
بقيت في الطابق الأول، واقفة أمام نار المخيم.
لم تتحرك على الإطلاق وحدقت في اللهب فقط، وهو أمر مخيف جداً...
لكن الآن، كانت العضو الوحيد من الطبقة العليا الذي أستطيع التفاعل معه.
بعد التأكد من أن المستنقع الغارق تبحث في الغرف ولا تبدو في خطر، أطلقتُ تنهداً ونزلتُ إلى الطابق الأول.
"..."
في اللحظة التي شعرت فيها بشخص، استدارت توازن سماوي نحوي.
تبدو حقاً متطابقة تماماً مع شارميا. كبحتُ عدم راحتي وتحدثتُ إليها.
"يسعدني... لقاؤكِ، توازن سماوي."
"لماذا جئتَ هنا مرة أخرى؟ قلتُ لك لا تظهر وجهك."
كان شخصيتها عكسية تماماً.
أمام الرد البارد، تنهدتُ داخلياً وسألتُ:
"غادر الفراغ العظيم وتركني هنا. لكنه لم يعطني أي تعليمات. إن كان هناك شيء يجب أن أفعله، أود تنفيذه."
لم أكن آخذ كلام الفراغ العظيم على محمل الجد، لكن توازن سماوي ربما لا تعرف الكثير عن من أنا حقاً.
كشخص انضم للتو إلى الطبقة العليا كساقط، على الأقل التصرف بدوري سيكون آمناً.
عند سؤالي، تشوه تعبيرها قليلاً.
"ماذا كنتَ تفعل قبل أن تأتي هنا؟"
"...معذرة؟"
"أستطيع تكليفك بمهمة. لكن ذلك يعتمد على ما كنتَ تفعله قبل الآن. أخبرني بما فعلته حتى الآن."
"عشتُ حياة عادية. وُلدتُ في دار أيتام، ثم سقطتُ، وانتهى بي الأمر هنا بطريقة ما."
"لا تكذب."
سخرت توازن سماوي بعدم تصديق.
"يبدو أنكَ لا تفهم ما هي الكوارث الثلاث حقاً."
"لا، لا أفهم."
"..."
"هذه أول مرة لي في الطبقة العليا. كيف أعرف؟ سأقدر إن شرحتِ."
عندما رددتُ بوقاحة بدلاً من ذلك، عبست توازن سماوي، ثم تحدثت بنبرة غاضبة ومنزعجة.
"عالم يمكن أن توجد فيه الحياة يُدعى واحدة من الكوارث الثلاث. لكن لماذا تظن أن الحياة يمكن أن توجد هناك؟ ما الذي يميزها عن العوالم الأخرى؟"
"لا أعرف."
"الحجم."
قالت توازن سماوي ببساطة.
"لأنه واسع بحت. لأنه يمتلك مقياساً عظيماً بما يكفي لتزهر الحياة، تستطيع الكوارث الثلاث احتضان الكائنات الحية داخلها."
"أرى."
"وتتوقع مني تصديق أن شخصاً يمتلك عالماً كهذا مجرد يتيم نشأ عادياً في دار أيتام؟"
حدقت فيّ.
"ليس لديّ نية الاستمتاع بالمزاح. تحدث بجدية. من أين أتيتَ، وماذا كنتَ تفعل؟"
"...هل كذلك؟"
حسناً، إن كان الأمر كذلك...
أومأتُ وأجبتُ بخفة.
"في الواقع، رُبيتُ في البحر."
"...ماذا قلتَ؟"
"أنجبتني أمي على سفينة، ثم يبدو أنها تعاملت معي برميي في البحر. نجوتُ بطريقة ما وسقطتُ هكذا في النهاية."
"..."
"هل يكفي ذلك؟"
تغيرت نظرة التوازن السماوي.
بدقة أكبر، حدقت فيّ كأنني نوع من الوحوش.