الفصل 135 - التُربيد (11)
----------
"...حقاً لا تريد الحديث عنه، أليس كذلك؟"
بشكل غير متوقع، عبست توازن سماوي قليلاً فقط وتجاهلت كذبتي دون ضغط أكثر.
ثم استدارت وبدأت تمشي نحو مكان آخر.
"نحن نعمل للبحث عن تضحيات."
لم تقل صراحة "اتبعيني"، لكن الإشارة واضحة، فتبعتُها وسألتُ.
"...تضحيات؟"
"نعم. لا بد أنك سمعتَ من الفراغ العظيم. هدف الهاوية القرمزية هو قتل النبي ومحو السحر من العالم."
—كلنك
في الطابق الأول من البرج، كان هناك باب يؤدي إلى تحت الأرض.
لم أستطع اكتشافه بإحساس المد على الإطلاق. بحذر خطوتُ في الممر المظلم، فانفتح أمامي ظلام لا نهائي.
"السحر هو بذرة كل شر وشظية من النبي. طالما وُجد، لن يختفي الساقطون حقاً أبداً."
"ذلك مثير للاهتمام."
أميلتُ رأسي نحو توازن سماوي التي تحدثت ببساطة نسبية.
"إن اختفى السحر، هل نعود إلى عالمنا الأصلي؟"
"لا تسيء الفهم."
هزت توازن سماوي رأسها.
"إن سقطتَ، لا تستطيع الصعود مرة أخرى."
"إذاً إن لم يكن هناك أمل، لماذا نفعل كل هذا أصلاً؟"
"ذلك لك أن تقرره."
"...ها؟"
"أنا أعمل بدافع الحقد فقط."
رغم كلماتها، لم يكن في صوتها أثر للغضب.
بل كان فيه استسلام وانفصال.
"الفراغ العظيم يؤمن أن هذا هو سبب ولادته. الكتلة تبحث عن التسلية في العملية. التعفن يعمل بدافع الاقتناع. نحلم بالهدف نفسه، لكن ما نريده يختلف."
"وإن لم أرغب في ذلك الهدف؟"
"حينها لم يكن الفراغ العظيم ليقبلك أبداً."
انتهى الحديث هناك.
في أعمق مستوى تحت الأرض، توقفت توازن سماوي أمام باب صغير كثيف برائحة الملح والدم، وسألت بهدوء.
"هل رأيتَ الجحيم من قبل؟"
"عدة مرات."
"إذاً ذلك محظوظ."
عندما فُتح الباب تحت الأرض، أصبح واضحاً أن كلماتها لم تكن مبالغة على الإطلاق.
"..."
كهف واسع إلى درجة يصعب تصديق أنه بُني تحت الأرض.
داخل حفرة هائلة، كان مئات الأطفال، لا يتجاوزون العاشرة، محشورين معاً.
كانت هناك عشرات من مثل تلك الحفر. ذلك وحده كافٍ لتسميته جحيماً، لكن—
"...كلهم أحياء."
"إن ماتوا، يفقدون قيمتهم كتضحيات."
ارتفعت أعينهم الفارغة لا إرادياً نحونا عند سماع الحركة.
سواء صُدمتُ أم لا، لم تهتم توازن سماوي. مشت ببساطة نحو الغرفة التالية.
"نطعمهم للعالم. في حالة ستار الظلام، يتحمل إن قدمنا مئة يومياً."
"كفاءة عالية. مئة حياة فقط لتغطية الإمبراطورية كلها."
تبعتُها، مجبراً نفسي على الرد بهدوء.
كنتُ سمعتُ عن ذلك من قبل. أن الهاوية القرمزية تشتري المولودين طبيعياً بالمال. كدتُ أنا نفسي أكون واحداً منهم.
كنتُ أعرف أيضاً أنهم يربون أولئك المولودين طبيعياً كالماشية قسراً، يزيدون عدد الأطفال المولودين كسحرة.
لكن رؤية النتيجة بعيني شعرتُ بها مختلفة.
شعرتُ وكأنني على وشك التقيؤ.
"هل يُستخدمون كتضحيات فقط؟ ألا تُلحقون بهم الألم، تجعلونهم يسقطون، وتحولونهم إلى حلفاء؟"
"حاولنا ذلك في الماضي، لكن توقفنا لأن معدل النجاح كان منخفضاً إلى درجة يمكن القول إنه لا يعمل ببساطة."
"...لماذا؟"
"الساقطون يسقطون بسبب المعاناة."
نظرت توازن سماوي إلى الحفرة كأنها تراقب أشياء غير حية.
"المعاناة نقيض السعادة. هل تظن أن كائنات مثل هذه، التي لم تعرف ولو ذرة سعادة واحدة، قادرة على الشعور بالألم حقاً؟ هل تعتقد أن الماشية التي تُذبح للحم تعاني فعلاً؟"
"نعم."
أجبتُ دون تردد أدنى. ارتجفت حاجبها لحظة، ثم عاد وجهها إلى حالته الجامدة.
"للأسف، يبدو أن العالم نفسه يرفض ادعاءك. مع ذلك، استخدامهم كتضحيات فقط سيكون إهداراً، لذا فعلنا ما استطعنا."
استدارت توازن سماوي نحوي بابتسامة خفيفة غير مريحة.
"من وقت لآخر، منذ القدم، ننثر هؤلاء في الإمبراطورية."
"ماذا تعنين؟"
"خطتنا الكبرى كانت في الحركة منذ زمن طويل جداً. كلما زاد عدد الرفاق، كان أفضل، لكن بما أن التضحيات لا يمكن جعلها تسقط، نطلقهم ببساطة في الإمبراطورية."
"..."
"الكثيرون يعيشون حياتهم دون إدراك أنهم سحرة، ثم يسقطون لاحقاً. حتى لو أدركوا، يمكننا دائماً إيجادهم مرة أخرى وتحويلهم إلى حلفاء لاحقاً. نعتبره استثماراً يستحق خسارة صغيرة."
"ذلك كان يمكن أن يكون أنا."
كنتُ أعرف أن ذلك ليس الحقيقة، لكنه فكر مقرف على أي حال.
[المترجم: ساورون/sauron]
بالتفكير في الأمر، كان هناك مولودون طبيعيون أكثر بكثير مما يُتوقع، رغم أنهم يُعتقدون أنهم يحدثون فقط عندما يجري دم نبيل في عروقهم. يبدو أن يد الهاوية القرمزية القذرة كانت خلف ذلك أيضاً.
"...تش."
عندما رأت أنني لم أتفاعل بالقوة التي أملتها، نقرت توازن سماوي لسانها بانزعاج وانتقلت إلى المنطقة التالية.
خلف الحفر الجحيمية كانت مساحة مزدحمة بكتب لا حصر لها، وخرائط، وسيوف، ومكاتب، وأدوات.
أشعلت توازن سماوي الفانوس في الوسط وتمتمت.
"جعل كل السحرة يسقطون أو قتلهم. ذلك ما يجب أن تفعله أنتَ، ونحن. وتحديد كيفية فعل ذلك هو دوري."
"دوركِ؟"
"نعم. كل فعل قامت به الهاوية القرمزية اختير وأُمر به مني. اجلس."
عندما جلستُ أمامها، حدقت فيّ مباشرة.
"سمعتَ هذا بالفعل، لكنني كاهنة."
"نعم. قيل لي إنكِ مثل شارميا."
"لا. لا يمكن أن تكون هناك كاهنتان في العصر نفسه."
هزت توازن سماوي رأسها بخفة.
"أنا كاهنة زائفة خُلقت بتعاون الفراغ العظيم وغروب الليل. بما أن زهرة واحدة فقط يمكن أن تتشبث بالجرف، سُميتُ توازن سماوي، معناها أنني أحافظ على توازني، متشبثة بالسماء بدلاً من ذلك."
"...زائفة، تقولين؟"
"نعم. هل تفهم مظهري الآن؟"
"..."
شعرتُ وكأن صاعقة ضربت رأسي.
الآن بعد التفكير في الأمر، كنتُ أنا أيضاً أملك جسداً خُلق بسبب أخي الأصغر، الأمير، الذي يشبه وجهي كتوأم.
ذلك يعني أن الفراغ العظيم استخدم قدرته على الحركة المكانية لخلق دمية لشارميا بطريقة ما.
'...لماذا لم يقتلها؟'
بقدرة الفراغ العظيم، كان يمكنه اغتيال الأميرة أو اختطافها في أي وقت. ومع ذلك، صنع دمية لها فقط؟
ما يعني—
'لقد قتلها بالفعل. مرات عديدة.'
لا بد أن شارميا قُتلت مراراً وتكراراً بقدرات الفراغ العظيم، وفي كل مرة، لا بد أنها تعاملت مع تلك الحوادث.
فقط بعد إدراكه أن كل كمين لا مفر منه يُحبط بطريقة ما، فهم الفراغ العظيم أن شارميا تستطيع رؤية المستقبل، معترفاً بها كنبية حقيقية، ثم غيّر تكتيكه، خالقاً نسخة بديلة بدلاً من ذلك.
لم أكن متأكداً، لكن الاحتمال مرتفع. بينما أقبض قبضتي تحت المكتب، نظرت التوازن السماوي إليّ بعيونها الباهتة المغيمة.
"كزائفة، قدراتي أدنى بكثير من كاهنة حقيقية. ومع ذلك، أستطيع على الأقل تحديد ما يجب أن تفعله."
"..."
ذلك كان خطيراً أيضاً.
إن رأت مستقبلاً أدمر فيه الهاوية القرمزية، قد تصبح معادية.
...هل أحاول قتلها هنا؟
لا، إن عزمتُ على ذلك، هل ستتنبأ به؟
بينما تمتد الثانية الواحدة إلى عشر دقائق، وضعت توازن سماوي يدها بهدوء على رأسي. بعد فترة قصيرة، أومأت.
"أنتَ... همم. أنتَ مريض."
"...معذرة؟"
"هل لم تشعر بألم في الصدر أو دوار كلما استخدمتَ قدراتك مؤخراً؟"
"آه، نعم."
"ذلك على الأرجح مرض انخفاض الضغط. يسميه العامة 'الانحناء'."
"...آه."
"يبدو أنه يحدث لأن قدراتك تجبرك على التنقل ذهاباً وإياباً بين بحر الهاوية والواقع. يجب أن تعود أبطأ."
"ا-انتظري لحظة."
عندما اعترضتُ، نظرت توازن سماوي إليّ محتارة.
"ما الأمر؟"
"ألستِ من المفترض أن تتنبئي بمستقبلي؟"
"ألم أقل لك للتو إنني كاهنة زائفة؟ أنا موجودة لفهم معاناة الساقطين وتقديم بدائل."
إذاً، هي نوعاً ما طبيبة للساقطين.
"إذاً ماذا يجب أن أفعل الآن؟"
"التعافي."
أجابت توازن سماوي بحسم.
"استمع جيداً. خطتنا الكبرى لن تكتمل في يوم أو يومين. لطبقة عليا مثلك أن تموت من أعباء سيكون سخيفاً. بمجرد دخولك هذا المكان، أول شيء يجب فعله هو فهم أعبائك، تقليلها قدر الإمكان، ثم إيجاد دور يمكن فيه استخدام قدراتك بأكثر فعالية."
"...همم، أرى."
"الآن، ما يجب عليك فعله هو الراحة والعلاج. الفراغ العظيم يعرف ذلك أيضاً، ولهذا لم يكلفك بشيء."
رمشتُ عدة مرات، ثم سكتُ.
التعامل مع ستار الظلام كان الأولوية الأكثر إلحاحاً.
كان حقاً كذلك، لكن...
"الآن، يبدو أن هذا الضغط هو العبء الوحيد الذي لم يُعالج بعد. مع ذلك، الآخرون يبدون قابلين للتحسين إلى حد ما."
فتشت توازن سماوي رف كتب قريب وسحبت كتاباً قديماً جداً.
ملقية نظرة جانبية وهي تفتحه، شعرتُ بصدمة.
[ينبوع الدم: الدم لا يتوقف عن التدفق. حتى جرح واحد يسبب تصريف كل الدم في الجسد، مما يؤدي إلى الموت. غطِ الجسم كله بالشمع الناعم...]
حتى نظرة عابرة كشفت عوالم لا حصر لها، وتدابيرها المقابلة، والاحتياطات.
يبدو كدليل طبي مكتوب خصيصاً للساقطين. ما زلتُ أحدق بعدم تصديق عندما توقفت أخيراً قرب الصفحات الأخيرة.
كان هناك 'بحر الهاوية.'
[بحر الهاوية]
[الكوارث الثلاث، موت فوري عند السقوط.]
[إن تحول الساقط إلى كتلة لحم ودم، يُصنف كبحر الهاوية.]
[يُلاحظ أحياناً أن الكتلة تُستهلك بشيء غير مرئي. يُعتبر نوعاً من البحر وجزءاً من الكوارث الثلاث، لكن لا طريقة معروفة للاستخدام.]
"كما توقعتُ، لا شيء مفيد هنا."
أطلقت تنهداً، غمست قلمها في الحبر وبدأت تكتب شيئاً على ورقة رق آخر.
"ذلك لا يعني عدم وجود حل. كيف تتعامل حالياً مع الضغط؟ يجب أن يكون أشد أعبائك."
"أفضل الاحتفاظ بذلك سراً."
"أخبرني."
نظرت توازن سماوي إليّ مذهولة.
"بعد كل هذا الطريق، ما زلتَ لا تثق بي؟"
"نعم. قليلاً."
"كم هذا سخيف..."
عبست وواصلت.
"استمع. لقد خففتُ أعباء على نطاق عشرات الآلاف. بينهم كانت حتى تلك الخاصة بالكوارث الثلاث. أي طريقة تستخدمها للتحمل، أستطيع مساعدتك على تحملها بسهولة أكبر بكثير."
همم.
كنتُ سأعود على أي حال.
بعد لحظة تفكير، أجبتُ.
"في الواقع، أستطيع استخدام السحر."
"...ماذا؟"
"بسبب ذلك، لديّ عالم خاص بي أيضاً. ليس عالم ساقط، بل عالم ساحر."
"ليس لديّ فكرة عما تتحدث."
أشعلتُ لهباً بهدوء فوق كفي.
تسعى نظرة توازن سماوي الازدرائية تدريجياً وهي تراه.
"نجمتان..."
"سأُطرد من الطبقة العليا لكوني نوعاً من الهجين، أليس كذلك؟"
"..."
تجاهلت توازن سماوي مزاحي تماماً وغرقت في التفكير.
مرت 10 دقائق وأنا أحاول تهدئة قلبي الذي يدق بقوة.
"...ربما."
فقط بعد صمت طويل رفعت توازن سماوي رأسها ببطء.
"قد تكون—شخصاً يحبه بحر الهاوية."
همم.
لم يكن ذلك بالضبط نوع الحب الذي أريده.